第七章 慘劇之王

天顶繁茂生长的苔藓如星星闪烁般发光。

四下飘散的，是令人联想到潮湿枯木的，带水气的木头香味。在花草满目的空间一隅，水滴从正上方的树根滴落，滴滴答答地在小池子扩散出涟漪。

这里是受树皮所覆盖，昏暗的「大树迷宫」。

龙族少女独自伫立。

青银头髮沐浴在苔藓光下闪耀。留有哭肿痕迹的琥珀色眼眸，仰望着树皮与发光苔藓覆盖的，头顶上高处的迷宫天顶。

少女知道真正的星空。

在那宅邸，在小小的箱庭中，她曾与少年一同眺望地表的夜空。

好美。几乎美得令人揪心。

她好想抱住苦笑的少年，让他大伤脑筋，并永远看着那夜空。

大树点亮的这些无数光粒，想必也不输那满天的星空。这片如梦似幻的迷宫风景，可是夺去了众多冒险者的目光与心灵，令他们惊叹不已。然而——看在少女眼中，比起那群星的光辉却要逊色了。

之所以如此感觉，是因为她如今仍朝思暮想。

思慕那地表的景緻。

思慕在那里接纳自己的人们、家庭。

思慕少年总是被少女的一举一动吓坏，慌张失措，最后都会原谅少女的笑容。

仰望头顶上远处的少女……薇妮将双手放在胸前，彷佛思绪飘向隔了好几重楼层的地表。

「贝尔……」

樱桃小口发出轻声低喃。

霎时间，胸口一阵刺痛。那阵酸楚的心痛，让琥珀色眼眸再度泫然欲泣。

「薇妮，出发了。」

听见半人半鸟（哈皮）少女的声音从背后传来，薇妮停顿一下后，轻轻点头。

她依依不捨地从天顶别开视线，甩动那头青银髮丝。

薇妮走向视线前方的同胞们身边，从众人待机的小窟室出发。

地下城第24层。

这是薇妮等人目前的位置，也是正在前进的楼层。

「异端儿」簇拥着还不会战斗的薇妮严阵以待，人数规模可称为一支小队。

有人蜘蛛（arachne）、半人半鸟、兽蛮族（弗莫尔）、骏鹰（hippogriff）、战影（war shadow），以及龙女薇妮。总共六只怪兽组成这支队伍。

除了他们以外，「异端儿」们就像冒险者的「远征」般，分成几支约五只或七只组成的部队，各自持续移动。

不但全副武装，还无分原本栖息楼层聚集的「异端儿」们，说得明白点，即使在地下城仍是异常存在，过度显眼。事实上，身穿铠甲或长袍的人蜘蛛与半人半鸟等等列队的景象，确实呈现出有如马戏团的样貌。

目前超过四十只的他们若是全体一同行动，无论如何都会被冒险者们看到，消息马上就要传出去了。若是分成各种个体也就算了，被人发现各类种族的怪兽建立起共同体绝无好处，会引来冒险者们不必要的混乱与警戒。

在楼层中移动时，为了不被冒险者们发现，他们总是分成几支小队，前往预定的集合地点。比起下层区域以下地带，在冒险者较多的「中层」更需如此。

率领「异端儿」的蜥蜴人里德，还有歌人鸟（赛莲）蕾依等等，安排在第一或第二部队中出发。为了替力量较弱的后续同胞开路，他们必须侦察路线上有无冒险者，并排除一般怪兽或异常状况（Irregular）。这种位置经常碰到战斗或突发事故，危险性最高。

薇妮被安排在安全的后续部队。

做为她的护卫，「深层」出身的兽蛮族等「异端儿」中以武力见长的一派，聚集在这支部队里。

薇妮头上盖着黑色长袍，隐藏起额上的红石光彩；她还没能整理好对贝尔等人的思慕之情，低垂的眼眸泪光闪闪。

「薇妮，不要一直哭哭啼啼的。」

「对、对不起，拉涅……」

属于小队前排的人蜘蛛严厉地说。薇妮肩膀一震，缩成一团。

她的名字叫拉涅。

拉涅是拥有女体上半身与蜘蛛下半身的人蜘蛛「异端儿」，负责指挥这支小队。她上半身穿着冒险者的铠甲，脸也用护面铁盔完全遮住。

「这里不是秘里，抱持敌意的同族会袭击我们。心里一直想着那些人族，是要丢掉性命的。」

拉涅摘下铁盔，一边甩甩散落的纯白髮丝，一边烦躁地瞪着薇妮。构造与人族相同的赤红双眸——人蜘蛛本来应为複眼——显得横眉竖目。

包括头髮在内，女体的肌肤如雪原一般白。从人族观点而言，那肤色简直有如病人，白得让人不舒服——然而这种惨白的肤色，并不能减损她的美貌。

冒险者若是看到她，首先会对丑恶的蜘蛛下半身感到厌恶，接着视线必定会停留在她娇艳的女体上。她拥有足以令神嫉妒的美丽。

即使如此，拉涅却好像对人族或同族都保持警戒，在同胞以外的人面前戴起头盔，绝不肯露出她的美貌。

「薇妮，你还在伤心吗？」

「……嗯。」

「总有一天，还有机会见到那几位地表人士……贝尔先生他们的。我相信。」

薇妮挨了拉涅骂，情绪低落到了谷底；跟她一样穿着长袍、半人半鸟的飞儿过来陪在她身边，安慰她。外观上年龄与薇妮相仿的少女，摇晃着及肩的胭脂色头髮对她微笑。

她的话语刺激了泪腺，薇妮眼角堆满了泪水，勉强点个头回应时……包覆毛皮的粗手指，温柔擦拭了泪水滑下的脸颊。

「噢……」

「……谢谢你，弗尔。」

对着体格庞大到需要仰望的兽蛮族（弗莫尔）弗尔，薇妮面露淡淡微笑。

与那巨大个头正好相反，弗尔性情温柔。

他不像薇妮他们那样能操人语，嘴里发出的儘是喊叫与吶喊，难以用言语沟通，但一举一动都传达了他温厚的性格。一旦进入战斗，他会以穿起大型护胸甲（breastplate）的己身为盾，持巨大鎚矛（mace）果敢打飞敌人，保护薇妮他们。

读不出感情的浓黑大眼，总是默默守护着同胞。

其他人也是。

比任何人都对地表与人族感兴趣的半人半鸟飞儿，好奇心旺盛。

发出拍翅声滞空的骏鹰克利夫，活泼又爱恶作剧。

无法出声的战影奥德，永远是率先应战，重视同伴。

拉涅也是，虽然很兇，但有着对同胞的温情与关怀。

大家都很温柔。

他们关心才刚认识的薇妮，疼惜着她。

这里才是薇妮的安身之处。是存在唯一得到允许的共同体。