1
「『丰饶的女主人』?别了别了,奉劝你最好别去那种酒吧。」
在一间既昏暗又死气沉沉的酒吧里—
一名浑身邋遢的男性人族,在店内的角落里喝着麦酒。
「确实那里的酒跟料理都很美味,店员也是美女云集,着实非常养眼……但是收费昂贵,况且若是你胆敢在那边发酒疯,马上就会被人给轰出门外,最后落得被送进治疗院里。」
周围顾客的嗓门既低沉又粗暴。
在鲁莽的大笑声与怒吼声等喧嚣之中,男子一脸驾轻就熟地前后摇晃木製旧椅,不时发出叽嘎叽嘎的声响。
「……嗯?你问会被谁轰出门去?那还用问,当然是在店里工作的那群女人啦!」
圆桌上放着一盘肉乾,男子抓起其中一块,粗鲁地咬下一口。
这名脸上伤痕才结疤没多久的男子露出浅笑,从嘴里发出咀嚼声,开口说:
「那里是我们这种小人物最不该去的场所,特别是那里的矮人店主……啊啊~就连提起她都让人觉得毛骨悚然!」
男子似乎为了掩饰身体的颤抖,举起酒杯灌了一大口。
四周同样喝着麦酒的客人们所发出的喧嚣声,有如湖面上的涟漪般扩散开来。
把酒当水狂灌、满脸发红的男子,慢慢露出一抹笑容说:
「不过啊,假如你已经无依无靠,确确实实穷困潦倒得走投无路时……你去那家店里点杯酒,然后哭天喊地诉苦一番,或许是个不错的方法。」
听见这番话,另一人不由得反问其原因。
男子扬起嘴角回答。
「那里就是有这种好事分子。在那群都是女中豪杰的店员们之中,有一位强如鬼神、生性古板又有洁癖、宛如真正的精灵般的美人……」
男子压低笑声,彷彿是在嘲讽,又像是心生畏惧般地双肩颤抖着。
他抬起头来,有如不想被旁人听见似地窃窃私语说:
「在这座迷宫都市里,至今仍抱持着不合时宜的正义感的奇怪精灵哪。」
若是你有困难的话,可以去那里试试看。
搞不好能够得到帮助喔?
男子最后如此说完后,再次举起手中的酒杯,继续沉浸在麦酒之中。
2
在拂晓的天色中,传来一阵呼啸声。
不时传来的这股刺耳声响,听起来就像是草笛声,也近似于鸟鸣声。撼动这片寂静无声的幽暗,是由一柄木刀掀起疾风所产生的旋律。
月亮已经远去、朝阳尚未露脸的城镇角落。
有一名身材苗条的女精灵,挥舞着一柄长度直逼她身高的木刀。
她挥舞木刀的动作,与其纤瘦的四肢形成强烈对比,既灵敏又犀利。先是一招从上段至下段、姿势标準的斩击,随后再将木刀一转,挥出一记足以媲美拔刀术的上挑斩与袈裟斩。如此犀利的剑术,倘若当真有人与她对峙,势必会被吓得脸色发白,或是连滚带爬地逃跑吧。
每当木刀挥动,她那头染成淡绿色的秀髮就会随之飘舞。
配合动作随风飘动的身上服装,是易于行动的短袖上衣搭配短裤。
她那白瓷般的肌肤,在昏暗的天色之下显得更加醒目。
「……时间…到了吗。」
最后发出一股更为犀利的斩击声、重複进行挥刀练习的精灵—琉·璃昂就此结束晨间修行。
她眯起双眼,眺望着雄伟城墙的另一端、将东方天空染白的日出,藉由清晨的空气,让微微出汗而更显水嫩的身体冷却下来。
这里是迷宫都市·欧拉丽,也是辽阔的下界之中,唯一拥有地下迷宫、藉此蓬勃发展、以「世界中心」之姿闻名于世的大都市。而琉则是受聘于欧拉丽里的其中一间酒吧—「丰饶的女主人」的女服务生。
琉总是一大清早起床。
儘管酒吧都是从一早就开始进行开店的準备,不过琉已养成习惯,总会在远比开店的準备时间更早、黎明未至的期间里,挥舞木刀进行练习。原先是冒险者的她,即使是已经离开探险业的现在,依旧没有疏于锻炼。
大概是她在抵达欧拉丽之前,便经常以精灵族战士的身份,置身于各种惊险的环境之中,令她不曾忘记要持续磨练自我。
(……像这种自我锻炼,理当是如此憨直的反覆练习。)
由木造篱笆围建而成的酒吧内院,空间相当宽敞。原先预定要兴建其他建筑物的这块区域,如今看起来就像是一片空地,部分的路面还铺上了石板。
在酒吧仓库也建造于其中的内院中央处,琉低头看着她那已停止流汗的纤细手臂。
「总觉得少了点什么……」
从唇瓣间吐露出的细语,是琉最真切的感想。
她曾经邀请过对自身实力有信心的同事一起来练习,不过之后就再也没有第二次了。原因似乎是她没有将力道拿捏好。
按照她们的说法就是—你这个笨蛋精灵。
琉明白自己老是会下手过重。
想起那段遭人训斥的昔日回忆,琉不由得发出叹息。
「……下次试着邀请克朗尼先生好了。」
琉仰望昏暗的天空,从嘴里说出某位冒险者的名字。
对方是最近才刚结识不久—话是这么说,也已有两个月时间—的人族少年。即便对方还很年轻,不成熟的一面也多不胜数,但他以符合惊世骇俗这四个字的速度,无论名声与实力都不断成长。在经过许多插曲后,琉也莫名地赏识他。
该名少年似乎也抱持着某些目标,因此关于共同锻炼一事,或许能达成双赢的局面。
琉想到这里,突然用力甩了甩头。
—不行,不能撇下希儿,做出这样的举动。
那位少年是好友的心上人,也是好友将来的伴侣。
明知此事还去邀请他私下进行晨间修行,可说是违反朋友之间的道义。至少对于生性古板的琉来说,她是这么认为的。
除了锻炼以外,琉并没有其他意图,但纵使如此……脑中一浮现出好友<希儿>的脸庞,心底就随即涌现出类似愧疚的情感。
琉收起这股类似于遗憾的心情,朝着位于独栋、自己被分配到的卧室走去。
现在得先打理梳洗,换上制服才行。
今天也同样担任酒吧的服务生,全新的一天即将开始。
替天色带来光明的日出阳光越过城墙,逐渐照亮整座都市。
「丰饶的女主人」今天也一样生意兴隆。
这里是一栋由石材砌成的三楼建筑物。外观像是高级旅馆、备有后场空间的这家酒吧,由于位在西大街的路边,因此客人络绎不绝。白天的顾客大多是以女性为主的一般市民,下午以后则是针对从地下城返回的冒险者们,像这样随着时间主打不同客群的经营方式,可说是大受欢迎。日间与夜晚的菜色、价格都会变更。
对于所得优渥的冒险者们收取高昂的费用。
「我们可是提供了自豪的美食与美酒,他们当然要乖乖掏钱出来!」
以上是矮人店主蜜雅·葛兰德的言论。
这里的味道确实是挂保证的,爱上她特製的水果酒而经常上门的冒险者<迴流客>们不计其数。
「白天的情况还算好喵~」
「这里一到晚上,就会有许多嗜酒如命的冒险者们涌上门……唉~想到就郁闷喵~」
「喂~你们这两只猫,再偷懒可是会被蜜雅妈妈教训喔。」
原是一流冒险者的蜜雅,从所属派系半引退而开设的这家「丰饶的女主人」,店里工作的女服务生大多都住在此处,琉也是其中一人。
听着在吧台边摸鱼的猫人<cat people>阿妮雅和可萝伊,以及叮咛她们的人族露诺娃那熟悉的对话,琉不在意地将托盘上的水果塔端了出去。
「欢迎两位客人光临~」
在入口为新客人带路的服务生,是一头淡银色秀髮随风飘扬的希儿。
这位少女是唯一没有住在此处的服务生,也是这间酒吧的看板娘。不光是因为她那即使身为人族仍甜美无比的容貌,个性也有别于态度冷漠得令人难以亲近的琉,她那不分彼此对待任何人的亲切态度,就像一位纯朴的邻家女孩,让她在男性顾客之间博得极高的人气。
在她那出乎意料,既坚强又无畏的笑容面前,甚至能让个性火爆的冒险者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。
在店主蜜雅与琉等服务生们的伶俐招呼之下,「丰饶的女主人」今天也是高朋满座。
从窗外洒入和煦的阳光、热闹非凡的店内,顾客以女性亚人<demi-human>为主。
「—所以是什么意思,难道安娜被卖掉了吗!?」
正值大街上的人潮更为热络,接近正午之际。
店内的安宁突然被打破。
店内的顾客以及琉等人循声望去,看见一对人族男女坐在两人对座的座位上。正是刚才由希儿带位入座的客人们。
「她不是被卖掉……而是被强行带走了。」
「这有何区别!!你这个没用的男人!所以我才一直劝你赶紧戒赌……!」
将亚麻色的头髮盘起、徐娘半老的女性,单方面地破口大骂。
脸上长满落腮鬍、坐于对侧的男子,将身体靠在椅背上,就这么沮丧地低着头,回话的语气也缺乏自信。
「天底下哪有为人父母者,捨得把亲生女儿拿去抵债!」
女性终于忍耐不住,开始掩面痛哭。
一直在忙里忙外的猫人<cat people>厨师们纷纷从厨房探出头来,不难看出女性哭得很大声,而且气氛非比寻常。位于店内各处的阿妮雅、可萝伊与露诺娃都驻足望向两人,琉和希儿也面面相觑。
在此之前始终低着头的中年男子,似乎感受到来自周围的视线,横眉竖眼地一脚踹飞椅子,站起身来大吼:
「你们在看啥啊!这可不是什么表演!乖乖吃你们的臭饭就好!!」
「等等,别这样啦!」
动怒的男子不听女性的制止,一把抓起放在桌上的玻璃杯,将杯里的水泼向周围。
在顾客们发出惊呼之际—一只手伸了过来。
以飞快的速度,牢牢抓住男子那只乱挥的手。
「这位客人……如果你想惹事的话,麻烦你赶紧付钱走人好吗?」
「你—呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛!?」
无声无息来到他身旁的露诺娃,不怀好意地眯起双眼,紧紧握住男子的手臂。
从她那瘦弱的女性手臂令人难以想像,其实有着说不定足以捏断骨头的惊人握力,这次发出哀号的换成了男子。
「喂,你也不想想,到时是由谁善后擦拭地板喵?」
「像你这种暴殄天物的家伙,活该遭天谴下地狱去喵。」
随即又伸来两只手,牢牢抓住男子的肩膀两侧。她们分别是露出邪笑的可萝伊,以及火冒三丈的阿妮雅。
从背后把男子夹在中间的两位少女,以行云流水的动作使出一记扫堂腿,踹向男子的两只脚。
左右两脚都被踢中的男子,想当然是一屁股重摔在地。
「咦、咦—呃?」
跌坐在地的男子,最后竟然整个人飘到半空中。
一把抓住男子的衣领,将他从地上提起来的人,正是身材魁梧的矮人店主。
蜜雅仅凭一只手,就把成年男子轻鬆举到半空中—当男子看清楚眼前那张凶神恶煞的表情时,更是吓得脸色发青。
「没尝过就敢批评我店里的饭菜,你很有种嘛。」
「咿—……!?」
「—不许对其他客人造成困扰!你这个蠢蛋!!」
转眼间,蜜雅就将男子豪迈地扔出门去了。
一直线穿过店门口的男子,发出近乎尖叫的声音被轰到大街上。
面对突如其来重摔在路中央的男子,马儿吓得发出嘶鸣,驾驶连忙停下马车。
行人们也瞬时错愕得目瞪口呆,但在得知把男子轰出门的餐厅是「丰饶的女主人」之后,大家便若无其事地避开男子,继续迈开步伐往前走。
「丰饶的女主人」—