第二章 冒險的中場休息

结束了诸神大会的赫斯缇雅，跟在公会本部收到封缄信函的贝尔会合。地点在西北大街，通称「冒险者街」路旁的茶房店内。

贝尔与赫斯缇雅的正面，戴着大眼罩的锻造神赫菲斯托丝就坐在他们的对面座位。

赫斯缇雅想多听一点细节，正前往赫菲斯托丝的西北分店时，碰巧遇上从公会本部出来的贝尔，难得有这机会，就决定三人一起边喝红茶边聊。

「赫菲斯托丝，你刚才说的『通知』就是贝尔拿到的这个吗？」

「是呀，赫斯缇雅。」

看赫斯缇雅用手指捻着白色的封缄信函晃晃，赫菲斯托丝点了个头。

太阳渐渐靠近西方市墙，时间是下午。

三人围着桌子而坐，贝尔与赫斯缇雅听赫菲斯托丝针对他从「公会」带来的「强制任务」进行说明。

「探索（地下城）类【眷族】达到一定等级时，每隔固定周期就必须前去『远征』，这是义务。而且必须在『远征』中获得成果。」

「咦，『远征』？」

「是呀，由公会下达指令，就像这样。」

赫斯缇雅大吃一惊，急忙检查封缄信函的内文。有公会长签名与盖章的羊皮纸上，的确写有实行「远征」的命令。

「赫菲斯托丝女神，一定等级指的是……」

「等级D以上，贝尔•克朗尼。人称最大派系的洛基或芙蕾雅也都没有缺席，一直在进行。不过嘛，洛基她们要去的是深层区域，所以不会频频遭到催促就是了。」

「您说的成果，具体来说是什么呢？」

「就算只增加一个到达楼层也行，不然就是发现新的採集物或矿物，绘製『未开拓领域』的地图也可以。记得讨伐楼层主好像也算？大多数【眷族】好像都是增加到达楼层喔。」

贝尔与主神正好形成对比，他思索着什么，一再提问。

赫菲斯托丝见他这样，露出「哦？」的表情，但仍鉅细靡遗地逐一回答。

「管理机构（公会）随时都在要求大家开拓地下城，或是发现新资源。探索类是这座迷宫都市特有的【眷族】，也就是说既然要自称【眷族】，就得交出相称的成果。」

「我、我都不知道……」赫斯缇雅受到轻微打击。

站在成立「公会」及实质掌握世界仅有地下城支配权的立场，寻究并开拓脚下的广大地下迷宫是最高目的。未知的资源、未知的领域、未知的发现，这些当然能促进欧拉丽的发展。

因此探索类【眷族】在冒险者登录等方面都能图个方便，不像商业类等等需要办理繁杂手续，缴给「公会」的税也有优惠。

当时的赫斯缇雅对派系属性毫无坚持，只抱持着「对小型【眷族】来说刚刚好〜」的轻鬆心情，就把【眷族】登录成探索类了。

「米赫他们也真是的，怎么不在我登录前告诉我呢……」

「他们没想到你会升到D级嘛。当然，我也是。更何况你们升级升得这么快……」

赫菲斯托丝对赫斯缇雅苦笑，稍稍瞥了一眼贝尔。

贝尔有所自觉，知道原因出在自己身上，显得有些歉疚地以右手按住太阳穴。

实力受到承认的高阶派系──能从地下城深处活着回来的高级冒险者，才需要尽「远征」的义务。

这事本来与低阶派系……应该是毫无关联的。

「荷米斯搞不好也是不想尽『远征』的义务，才一直没报告Lv.吧……」

赫斯缇雅轻声脱口而出，提起在派系战力上做不实报告的老奸巨猾（荷米斯）派系。

就赫菲斯托丝的说明听起来，远征的「强制任务」达成条件恐怕不轻鬆。

那个【眷族】不爱崭露头角，标榜中立，赫斯缇雅一边想起那副花美男的笑容一边察觉到，他们会虚报官方Lv.，原因之一也出在这里。

「回到正题……这里有一项重点，就是一定要由自己的【眷族】进行『远征』。僱用其他派系的冒险者是没关係，但如果只是跟随其他【眷族】的远征，公会是不会认可的，这点你们要注意。」

必须由自家派系主导远征。赫菲斯托丝将这件注意事项告诉他们，叮嘱两人。最后又告诉他们：「附带一提，如果不去『远征』或是没做出任何成果，公会将会认定你们失败，处以罚则喔。」以此做结。这里说的罚则主要是缴纳罚锾。

「『远征』的『强制任务』大概就这样了。还有其他问题吗？」

「哎呀……突然听到这件事，该说还没有真实感，或是连不清楚什么都不知道……？」

听了神友的开班授课，「喔──」赫斯缇雅张着嘴发楞。

主神如她所说的还在整理重点，贝尔在她身旁注视着赫菲斯托丝，最后问道：

「艾丝小姐他们……很多高级冒险者都克服过这条路，对吧？」

「……是呀，正是如此，贝尔•克朗尼。」

承受着深红（rubellite）瞳眸的直率眼光，赫菲斯托丝彷佛全都了然于心，眯细了没戴眼罩的左眼。她嘴角线条缓和了些，伴随着一个笑容做肯定。

「那么，好好加油喔。有什么事的话，我会帮你们的。……我支持你们。」

享用了摆在桌上的红茶后，男装丽神结了帐，就离去了。

剩下贝尔与赫斯缇雅互看一眼，一齐点头。

「『远征』的『强制任务』……终于来了吗。」

在起居室的座位上，命细细思量般地低喃。

晚上用完了晚餐，【赫斯缇雅眷族】的全体成员集合，在赫斯缇雅跟前召开会议。

议题内容自然是如何处理「远征」。

「妾身在伊丝塔女神底下，也与阿伊莎姊姊等人一同去过……」

「赫菲斯托丝女神那里是锻造类，所以我没有过这种机会。……不过倒是有个椿（好事家）爱跟其他派系去『远征』就是了。」

穿着女僕装帮忙奉茶的春姬，以及在椅子上半盘腿的韦尔夫，谈起过去派系的经验。

狐人少女上完了茶，贝尔与命帮她拉椅子，「谢谢。」她说着就座。

「是说赫斯缇雅女神，您不知道有『远征』的义务吗？之前不是进行过小远征？」

「呃呃──因为那是建御雷他们邀我的嘛……我没想太多，只觉得考虑到今后的事，去一次也不错……」

看赫斯缇雅边调离视线边乾笑，莉莉给她一个冷眼。

真是。小人族少女不禁叹口气，抬起头来。

「如同上次送薇妮大人去『秘里』，这次的『强制任务』也一样，基本上莉莉我们是无权拒绝的。只有公会方面判断自家派系（眷族）的战力出现严重损失，或者是派系接下了长期且重要的冒险者委託（quest）或其他『强制任务』，才有可能迴避。」

「现在再接重要的冒险者委託……是不是不行呢？」

「是的，不行。」

春姬怯怯的提议，被莉莉一句话否定掉。

「啊呜……」春姬垂头丧气时，命以实行「远征」为前提，出声说道：

「【赫斯缇雅眷族】的到达楼层是第20层……妥当行事的话，就会是以第21层为目标吧。」