第三章 新世界〜Water Island〜

连接第24层与下部楼层的甬道，是结晶包覆的洞窟。

「冰层……不，是水晶（crystal）……」

我们自营地出发，抵达第24层最深处的大窟室。打倒了室内的怪兽后，我们在墙上唯一一个宛如结冰般为结晶包覆的树洞前集合。

水晶洞窟将莉莉的话音吸入其中，洞窟为薄暗所笼罩，和缓的斜坡路不断往下绵延。洞窟深处吹来凉爽冷风。一路走来的「大树迷宫」所没有的气流抚过髮丝，不容分说地让人预想到下个冒险的舞台。

我们你看我，我看你，在面露笑容的阿伊莎小姐下巴一扬催促下，抬脚踏进了洞穴。

我走在队伍前面，拎着春姬小姐发给大家的携带用魔石灯走下斜坡路。前卫、中卫也都装备起魔石灯，至于走在尾端的阿伊莎小姐，则用带来的瓶装青光苔代用。在地板、墙壁与天花板都彷佛冰窟的平滑洞窟内，我们慎重前行。

往下，往下，往长长的洞窟深处走去。

「水声……」

渐渐可以看到斜坡路的终点，苍蓝光芒从出口射进来，听见从该处传来的声响，命小姐悄声说道。

水流拍击的声音越来越大，变得能清晰听见。

这时的我毫无紧张或不安，只是专心致志地，顺从冒险者追求光明前方「未知」的本能。

下完整段斜坡路，我们来到洞窟外。

「──」

霎时间，我说不出话来。

撞击视野的那片「绝景」，夺去了我的心。

气势磅礡的大瀑布，演奏着轰然水声。

水晶山峰组成了谷地或悬崖。

伴随着如雾飞溅的水花，半人半鸟（哈皮）或歌人鸟（赛莲）在空中翱翔。高亢啼声嘹亮地鸣响，飘落的羽毛轨迹一一横越大空洞。

偌大的「水之乐园」就在这里。

「好猛……」

在我的身后，韦尔夫他们也呆立原地，目睹这片光景。

存在于地下城的大自然景色让所有人目眩神迷，其中特别抓住大家目光的，是位于视野正面的大瀑布。

「这就是传闻中的，那个……」

「『巨苍瀑布』……」

命小姐与莉莉的低喃，消失在瀑布的嘶鸣中。

那瀑布的声音简直有如雷云齐唱。恍如地鸣的隆隆声，一路传到几百M外的我们这边，震撼着耳膜。

「巨苍瀑布」。

那是始自下层区域第25层，名符其实的巨大飞瀑；宽幅即使目测也有约四百M，高度随便估计也有它的一倍。可能因为光线反射的关係，沖泻而下的水流呈现蓝翡翠色（emerald blue）。美得令人神往的瀑布，甚至让人忘记这里是险象环生的地下城。

在感动的同时，胸中却也感受到令人震悚的畏惧──恐怖。正好就在瀑布的对面位置，我们所站立的水晶悬崖正下方，是一整片巨大瀑布潭。一旦摔落，就算是高级冒险者也会一命呜呼，而令人怀疑自己眼睛的是，这座瀑布潭还有瀑布继续向下延伸。

没错，正好就像阶梯一样，瀑布贯穿第25层直通下部楼层。

「这个大到夸张的瀑布贯穿了楼层通往第26层，以及第27层。喔，怪兽不会沿着瀑布从下面游上来，放心吧。有一部分例外就是了。」

听到阿伊莎小姐说的话，樱花先生还有千草小姐都倒抽一口气。

贯穿楼层的瀑布。这是以往探索的地下城楼层绝不可能有的现象。常说冒险者的常识会一再遭到破坏，指的一定就是这种现象。

瀑布座落于最深处的这个开阔大空洞，规模可能有第18层的四分之一左右。

「这样是要怎么去第26层啊……不会说要从悬崖爬下去吧。」

「就照老样子，还是有迷宫啦。也有多得跟山一样的坡道与阶梯。我们要走下这些，看，到那边的洞窟去就行了。」

阿伊莎小姐回答韦尔夫的呻吟声，伸手指向第25层的底部，邻接瀑布潭的岸边。太小了，从这边看不清楚，不过的确有个开口的洞窟。

从第25层到第27层是多层结构。冒险者必须在跟「巨苍瀑布」高度相等的高低地形中上上下下，一路前往与瀑布潭位于同一地点、通往下一层的甬道。假如直接跳下去，是可以一步到达第27层，但不难想像身体一定会摔个粉碎。

莉莉等人与达芙妮小姐等人目不转睛地俯瞰视野下方的景观，我则正好相反，仰望头顶上方。

「巨苍瀑布」自第25层的顶点附近流泻下来。

在瀑布口的正上方，楼层的天顶上有着「大树迷宫」的余影──直径少说有五M的极粗树根呈放射状蔓延。

（是从那里下来的……）

我将仰望的脸转回正面，再一次环顾雄伟壮阔的景色。

看到第18层「迷宫乐园（Under Resort）」时，我也受到过冲击震撼，但……现在的心情与当时不相上下。

虽然听埃伊娜小姐讲课让我得到了知识，不过面对实际景观，我仍无法抑止内心的澎湃。

我想现在的我，应该是因为战慄、紧张和兴奋，以及「未知」的冲击……使得心情雀跃期待。

这个由一座瀑布连起三个楼层高大空洞的层域，名为「水之迷都」。

自远古至今让冒险者们称之为「新世界」，是地下城的神秘之境。

「好啦，别老在这发獃，该移动了。要是呆站在这里，到处乱飞的半人半鸟之类可是会来袭的。」

阿伊莎小姐的这番话，将心绪恍惚的我们拉回现实。

我们这些冒险者与支援者实在现实，一听到「会遭受袭击」马上起了敏感反应，猛一回神，把原先的感动抛诸脑后，开始办正事。

「沿着左边延伸的路靠墙走。说归说，其实就是条单一道路。前面有洞穴，可以进入平常的迷宫。」

阿伊莎小姐一副熟门熟路的样子，用下巴比比侧面伸出的水晶桥──崖道。

我们现在的所在位置是个悬崖峭壁，从右手边到正面完全是断崖，只有左手边沿着圆形大空洞，有绵延不绝的道路。当然路旁不可能贴心到设置栏杆，要是脚下一滑，就要倒栽葱摔进遥远下方的瀑布潭了。

我在脑中摊开「公会」的地图，整理资讯。

现在所在的悬崖峭壁，是第24层甬道座落的最南端。正面广阔的大空洞与「巨苍瀑布」恰好位于楼层中心。方才阿伊莎小姐手指的第26层甬道在东南边。

接下来我们要照阿伊莎小姐所说，沿着大空洞墙壁往西走，从前方洞穴进入悬崖内部的迷宫，然后绕圈从西边前往北边（瀑布内侧）与东边，往楼层底部的地下甬道前进。简单来说，就是顺时针自南边往东南走。

由我带头，小队在崖道上前进。

道路宽约三M，左手边是墙壁，右手边是断崖绝壁。

卡珊德拉小姐更是说什么也不肯往右看。

在「巨苍瀑布」附近的空间，半人半鸟等鸟形怪兽边叫边在空中优游。所幸它们似乎还没注意到我们。我们可不想在这种崖道上战斗，看来早早进迷宫的确比较好。要是被飞行类怪兽袭击，恐怕只能以弓箭或「魔法」应战，或是举起盾牌当缩头乌龟。

仔细一瞧，「巨苍瀑布」那边也有水晶道路从悬崖突出，像一座桥。

我们该不会还得走那里吧……