第四章 水邊的獵人

「振作点，千草！？」

樱花先生的喊叫一次又一次回蕩。

在第25层的一隅，以水晶组成的一间窟室。

受到青苔巨人的强袭，我们为了避免与其他怪兽交战，从通道移动到这间窟室。我们迅速弄伤壁面并派人看守出入口，同时着手为千草小姐与卢维斯先生做治疗。

「【阳光啊，愿你击退毁灭】──【索尔之光】。」

我们让千草小姐他们躺在地板上，治疗师卡珊德拉小姐发动了「魔法」。

横举的法杖发出宛如太阳光的清辉，温暖光芒拥抱着伤患。稀有的治疗魔法虽让染血伤口全数癒合……但折磨两人的「藤蔓」并未消失。

岂止如此，藤蔓受到治癒魔法光的照射，还进一步成长──活性化，使叶片部分更加繁茂。

「呜、呜咕唔……！」

「不、不行，无法除去『藤蔓』……！我的力量治不好这个！」

面对又是冒汗又是呻吟的千草小姐，卡珊德拉小姐惨叫出声。

我们已经把灵药（potion）、解毒药之类道具全试过了。然而全都没有用，无法除去从伤口长出的「藤蔓」。若想硬是扯断「藤蔓」，千草小姐他们会痛苦地叫出声，用剑割断也只会重新长出来。

尽了一切手段，卡珊德拉小姐颤声说：

「恐怕是侵入体内的『种子』生了根，以千草小姐他们的体力为养分……使用灵药或回覆魔法，只会收到反效果……」

「你是说治不好吗！？」

「正确来说，是体力一恢複就会立刻被吸走……对吧。」

樱花先生激动地探身向前，达芙妮小姐表情凝重地低声说。

伤口的话已经癒合了。但最重要的体力每分每秒都被夺走，别说不可能继续战斗，最糟的情况下连性命都……

背对大家朝向出入口，运用【八咫黑乌（技能）】当看守的命小姐也难掩担忧，频频偷看千草小姐。

「这不是治不治得好的问题了，等于是被怪物（怪兽）寄生。」

「正可说是……『寄生树』？」

「遭到怪物（怪兽）寄生」。「寄生树」。

听到韦尔夫与莉莉的形容，樱花先生他们的脸色变得惨白。

「千草……！」

随侍在旁的春姬小姐噙着泪，握住儿时玩伴的手。

其间，我默默听大家说话，然后看看千草小姐旁边的卢维斯先生。

他跟千草小姐一样满脸汗水。右臂虽然受过治疗，用布绑起，但上臂以下失去的部分再也不可能回来了。他的手臂被怪兽捏烂，非但原形尽失，而且已开始腐烂，接不回去。

「呜，咕啊……！」

卢维斯先生即使失去意识，仍受到名为痛苦的噩梦侵扰，紧紧闭起的眼睑歪扭着。

这个人失去一只手臂，可说冒险者人生的大门已经关上了一半。他将面临失业，或是必须背负起沉重的枷锁。

坦白讲，我跟卢维斯先生没讲过几次话。我连他是怎样的一位精灵，为何钻进地下城都不知道。即使如此……看到有过一面之缘的人陷入无可挽回的事态，这种光景比想像中更具有冲击性。

在让人功成名就的同时，也随时出现牺牲者，这就是地下城的现实，迷宫的黑暗面。

被迫认识到这项事实，我感到一股寒意。假如刚来到欧拉丽的我面临这种事态，搞不好会脸色发青，浑身颤抖，只能呆站原地。

（但是，现在……）

面对变成独臂的同行，我静静握起拳头。

我抬起头来，在我身旁，卡珊德拉小姐双臂无力下垂，悲不可抑。

「我从没看过这种癥状……！用我的力量，治不好千草小姐他们……！」

目睹既非「异常状态」亦非「诅咒（curse）」的「未知」癥状，她可能对身为治疗师却无能为力的自己感到绝望，给人乖巧印象的三角眼泛着泪光。

面对这样的她，我说：

「有什么方法可以救千草小姐他们？」

我硬是出声插嘴。

用足以斩断小队中瀰漫的焦躁气氛、令人惊讶的强硬语气。

「咦……？」

「就算是直觉也好，我想请教卡珊德拉小姐做为治疗师的意见。」

我将视线降到跟双膝跪地的卡珊德拉小姐同高，用右手包住她的左手。

为了给她增添勇气，我握着她的手，对着眼角含泪愣怔的她，慢慢说道：

「还没有任何人丧命。」

「！」

「我们有同伴（大家）在，只要同伴（大家）一起想办法，一定救得了。」

眼前的双眸睁大开来。

我用毅然决然的眼光直勾勾望着卡珊德拉小姐，她的脸颊忽然红了起来。

我放开手后，她先是变得有些手足无措，然后就像按住心脏般将左手拥进怀里。我感觉到莉莉他们欲言又止地看着我，但现在只好请他们忍忍……这时，卡珊德拉小姐视线左右飘忽，同时怯怯地回答：

「要、要不就是火速赶回地表，找比我更优秀的治疗师……最好是【迪安凯特眷族】的【战场圣女（Dea Saint）】诊治……」

「是。」

「或者是……如果能打倒种下这种『种子』的『本体』……」

听到卡珊德拉小姐缺乏自信，但将自己的看法清楚地告诉我，我点了点头。

而且面带笑容，以表示感谢。

「还有其他人有别的看法吗？有的话，请告诉我。」

「贝尔大人……」

「贝尔，你……」

「我很笨，顶多只会战斗，现在帮不上任何忙，所以……希望大家能帮助我，为了救千草小姐他们。」

我转头环顾大家的脸，莉莉与韦尔夫看我这样，都显得很惊讶。

无法用道具或「魔法」做回覆。这在地下城探索上是致命危机。只要是冒险者，都很清楚这种状况的可怕。面临身处迷宫内，回覆手段却遭到封印的「未知」状况，此时所有人无不狼狈。