第六章 英雄聖火

叫唤声迸发，行进足音鸣响不止。

受到「寄生树」寄生的怪物们发出怒号，朝着猎物冲杀而来。

扑进眼里的这片恐怖光景，吓呆了冒险者们。

「怪兽竟然懂得『怪物奉送』……！？」

「开什么玩笑！这不是闹着玩的耶！？」

目睹到人为的……不，是怪物亲手引发的现象，莉莉与韦尔夫同样感到焦躁。

怪兽诱发了「怪物奉送」。这种事简直前所未闻。

那个「强化种」不是拿自己当诱饵，而是凭恃其怪力与「种子」从背后追赶，将怪兽们赶进了正规路线。而且还细心地来自多个方向，并且依序连续发生，好阻塞冒险者们的退路。

「吼喔……」

阿伊莎咬紧牙关瞪视前方，「强化种」从她的视野中消失了。

它横越通道，移动到另一个横穴。简直好像要去準备新的刺客一样，学到「智慧」的丑恶巨人纵身跳入迷宫深处。

「你们快跑！快逃！！」

第二级冒险者当机立断。

她对着背后的小队，神色失去从容，命令大家只管逃跑就对了。

「那只『强化种』打算用一堆怪兽塞爆这个区域！别再想着用『魔剑』炸飞它们了！」

阿伊莎正确猜出怪兽肚子里的打算，听得韦尔夫等人大受震惊。

不管「克罗佐的魔剑」火力再怎么惊人，效果範围都只有单方向。想驱除自多方向蜂拥而至的怪兽，无论如何都会浪费时间。一旦寡不敌众被怪兽大军抓住，一切就玩完了。敌我双方乱成一团打起混仗，将会使得场面一片浑沌，最后只剩下惨遭蹂躏的冒险者死尸。

更重要的是，「魔剑」有使用极限。

当剑身碎裂之后，假如敌人又唆使整群怪兽过来──

「该死！」

韦尔夫鄙弃地骂了一声，听从了指示。

他将抽出的「魔剑」收回剑鞘，与樱花并肩全速狂奔。小队在两人的带头下，冲进从正规路线分出的一条通道。

『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』

怪兽的吠吼声在背后穷追不捨。春姬保留至今的「等级升华」也没那个閑工夫使用。眼见噩梦连连进逼，在中卫位置拚命奔跑的矮人们痛苦地流汗。他们背在背上的精灵除了「寄生树」带来的苦楚，还有别种焦虑让身体发热。

「呼！呼──！？可恶啊〜！脚都快打结啦〜！？」

「笨矮人，跑得慢吞吞的……还不快跑！」

「你讲啥〜！？让俺背着，口气还敢这么大──！？」

「真不知道感情是好还是坏……」

缠绕身上的「藤蔓」夺走了体力，多鲁木尔叫苦连天，卢维斯在他耳边说出瞧不起人的话语。看到多鲁木尔藉由激愤的力量恢複速度，旁边晃着背包的莉莉眼光飘远。这下不是在马鼻子前挂红萝蔔，而是在矮人耳边让精灵唠叨了。除了卢维斯与多鲁木尔之外，其他精灵与矮人也都上演着相差无几的光景。

伤患们拚命驱策自己，不愿意拖慢小队的逃走速度时，韦尔夫等人挺身展开迎击。

「让开，大块头！」

「！」

『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』

韦尔夫朝着前进路线前方零散挡路的「金属蓝蟹」把「魔剑」一挥。除了长剑型之外，另外持有的短剑型「魔剑」射出雷鞭，烧焦了怪兽的肉体。

韦尔夫打漏了的敌人，由樱花的斧头打飞到水流里去。两人并不勉强击破敌人，以确保路线通畅为优先。

为因应最糟的「怪物奉送」，阿伊莎后退担任殿军。

必然地，前卫只能由韦尔夫与樱花担当。

「……！该死！？」

「魔剑」应声在韦尔夫手中碎裂四散。

韦尔夫流露出苦涩与后悔，扔掉剑的碎片，拔出背上的大刀。为了保留「魔剑」，他下了决断，与阻挡去路的怪兽展开不耍小花招的近身战。

「我们上，锻造师！」

「啊啊，该死！多久我都奉陪啦！！」

高级铁匠青年对着前方的敌人，与举起大战斧的樱花一同展开突击。

＊

「贝尔，这边！」

玛璃的声音引导着我。

这里是第25层的迷宫地带。我摆动双臂奔跑，玛璃拍打着尾鳍游泳。

在陆路与水路相邻的通道内，我们在路上与水中并肩奔行。我一次次照着她手指指示的方向转换方位，在分歧路中做选择。

「贝尔的朋友，在远远的那边！还有好多我的同族！」

玛璃运用歌声，推断出冒险者们的位置后，一再催我赶路。那只「强化种」似乎也在那边。汗水流过我的额头，我的双脚更加使劲踢踹水晶地板。

「──咕啊啊啊啊啊啊！」

「大水蛇！？又来了！？」

大型级怪兽突破水面豪迈地现身，发出吼叫。

水蛇佔满整条水道宽幅扭动淡绿色的长条身躯，抬高头部，不是针对我，而是拿视野下方的玛璃当目标。

「玛璃！？」

我边叫边笔直伸出右臂，霎时间……

「！」

玛璃沉入水中，身影消失不见。

「咕啊！？」

獠牙一击扑了个空，大水蛇惊愕不已；正想施放魔法（火焰闪电）的我也吃了一惊。

我的视力勉强捕捉到了那一瞬间。她用迅速但流畅华丽的动作，彷佛跳舞一般，穿过了大水蛇佔据整条水道的长条身躯。

──太快了！！

在水栖怪兽当中，人鱼有时会被比喻为「水中飞鸟」。