第三章 覆灰的少女

莉莉露卡•厄德是在十五年前出生于这世界。

莉莉听说当时欧拉丽的治安，在漫长的历史中属于最糟的时期。

原因是「三大冒险者委託」的失败。

长久君临迷宫都市顶点的男神（宙斯）、女神（赫拉）两大派系──全世界最强的冒险者们，挑战讨伐拥有力量的上古怪物，而后败给最后的一头龙王，全军败亡。失去主战力的两个【眷族】因此蒙受了毁灭性打击。

于是，曾经受到众人畏惧的都市二大强盛派系的虚弱化，引来了恶势力的抬头。

彷彿在嘲笑下界全境民众企盼不已的夙愿遭到粉碎所带来的绝望，或者是趁这机会大声鬨笑，黑暗势力就这样在欧拉丽蔓延。以人称黑暗派系（Evils）的偏激派集团为首，至今受到压抑的不法之徒们为迷宫都市揭开了混乱年代的序幕。

派系发生新旧交替，二尊女神的派系将沦为败军之将的王者们赶出此地，为了成为新希望而爆发斗争。而高喊正义口号的天神眷属们又陆续挺身而出，致力于结束这个混乱世局。

当时的欧拉丽有着正义与邪恶、秩序与混沌激烈交锋，正可谓动蕩不安的时代。

在日常生活中，罪恶四处横行，邪恶不受制裁，不法之徒纵声狂笑。

莉莉就是出生在这样的时代。

＊

「请赏点钱吧……」

莉莉自三岁起，就开始懂事了。

她最先学到的是如何乞讨。她穿着与破布无异的衣服，光脚站在髒兮兮的街道上向路上行人伸出双手。要不是背上刻有恩惠（能力值）的话，也许早已曝尸街头了。她在亲生父母的要求下等着同情与金币掉进手里，直到月亮升上黑夜。

「──拿钱来。」

双亲一而再，再而三如此吩咐莉莉。

小人族的父亲与母亲，对幼时的莉莉永远是这一句话。莉莉不记得他们有做过什么父母亲该做的事。

莉莉与双亲隶属于【苏摩眷族】。

主神苏摩只为了酿酒而组成的派系风气扭曲。为了筹措主神兴趣所需的大笔资金，派系内部规定收入金额名列前茅的人可获得「奖品」──「神酒」。苏摩即使封印了己身「神力」，却仍能酿造出俘虏众多成员的极致美酒，在派系中引发了激烈的赚钱竞争。他们为了再度品尝名符其实的琼浆仙露，甚至到了神智失常的地步。

莉莉的双亲也跟那些为了「神酒」走火入魔的人没两样。他们想赚钱想疯了，连刚出生的莉莉都拿来利用。

当她发现时，双亲已经过世了。

他们似乎为了钱……不，由于过度追求「神酒」而钻进地下城深处，结果三两下就死在怪兽手里。幼时的莉莉是听见团员们嗤笑双亲是傻瓜才得知他们的讣闻，无法理解何谓悲伤，只知道自己在【眷族】当中是真的无依无靠了。

没有人会去关心年幼的莉莉，看都不会看她一眼。

她只能继续乞讨，有时还得像野狗一样翻垃圾，撑过困苦的每一天。

「……肚子，饿了。」

每天过着在路边与大本营之间往返的生活，莉莉垂眼看着自己枯瘦的手，心里有着越来越多的疑问。究竟是谁，把自己养到这么大的？

在她像这样开始懂事，能够独自行动之前，是谁在照顾她？她不认为几乎放弃养育责任的双亲会呵护她。莉莉的幼小心灵常常有着这些疑问。

「啊……神仙。」

「……」

那天莉莉在肚子的呻吟声催促下徘徊于大本营中找吃的，没想到在走廊上碰见了自己的主神苏摩。

神秘莫测的男神，用留长的浏海遮住眼睛，一句话也不说，一点都猜不透他在想什么。即使如今其他团员崇拜的对象变成了「神酒」，莉莉知道这位身缠静谧神威的神物（人物）依然受到他们的敬畏。

苏摩就在她眼前停下脚步，从浏海缝隙中垂着墨色眼瞳看向莉莉。她产生一种刻于背上的【能力值】开始刺痛的错觉，急忙躲进走廊转角。

莉莉偷偷从转角探出头来……回过神来时，她的视线已经紧盯着苏摩抱着的纸袋不放。微微冒出油盐香气的袋子，里面装的是金黄色的炸薯球。

咕噜，小小的肚皮发出了声响。

面对低头看着自己身体摩娑肚子的莉莉，苏摩一言不发地走向她。

就在莉莉畏怯于逼近自己的身影时，一个炸薯球递到了她面前。

莉莉睁圆了眼，轮流看看递到眼前的食物与面色毫无改变的主神。然后，她怯怯地接下了薯球。

她尽量张开小小的嘴唇，一口咬下去。

伴随着温热炸衣发出的酥脆声响，薯类的好滋味填满了口腔。

久违的像样食物让全身感受到爆发般的喜悦。

「那、那个……谢谢主神。」

「……」

她连手指都舔过一遍，拚命把炸薯球吃光后，用笨拙的言词道谢，但苏摩依然没有半句回答。

过了一会儿，主神再次迈步走远，莉莉犹豫着，但还是追上那个背影。

她踩着啪哒啪哒的脚步声，跟在苏摩的后面走进大本营的神室。看到莉莉怯怯地走进房门，主神什么都没说，也没赶她走。

他把几个炸薯球放在小盘子里，摆到椅子上。

莉莉花了点时间，才知道那是要给自己的。

没理会默默开始吃东西的莉莉，苏摩只吃一个炸薯球就结束了这餐，在房间角落开始调配可能是酿酒材料的植物。他用乳钵与捣葯棒磨出咯哩咯哩的声音。

（这个，声音是……）

填饱了肚子，眼睑开始徐徐往下降时，莉莉感觉自己似乎听过这个工作声。

那是在好久以前，流过甚至不曾留存于记忆的梦境夹缝间，如摇篮曲般的声音。

这个有规律的稳定节奏很快就将莉莉请进了梦乡。她躺在地板上，缩成一团，闭起的眼睑流出透明的水滴。

不久，不属于父亲或母亲的大手，抱起了莉莉的身体。当那双手让她躺在床上，盖上温暖的毛毯时，理应早已熟睡的她阖起的眼睑却泪流不止。

在不爱说话的天神身边，莉莉有生以来初次感受到他人的爱。

而那是主神最初，也是最后给予她的温情。

＊

莉莉迎接六岁生日之后没多久，她的人生契机──命运之日来临了。

就在她每天重複着乞讨或拾荒，然后造访沉默无语的苏摩房间的生活时，【眷族】的全体团员接到了召集令。

这是一场主神缺席，仅限眷属的集会。

「很高兴你们都到了，诸位。今天开始我将成为团长，代替主神（苏摩神）指挥派系。」

略有污损的大厅里，站在临时赶造的讲台上的男人，名叫察尼斯。

在争夺「神酒」使得干部交替激烈的【苏摩眷族】当中，察尼斯是将自己提升至Lv.2的实力派。莉莉的耳朵听见有人窃窃私语些危险的内容，说那人是除掉了碍眼的团长候补才能站在那里。

就在她无法拭去内心的不祥预感时，看起来二十齣头的人类男子弹响手指后，酒杯发给了每个团员。

「今后【苏摩眷族】将努力更进一步扩大规模。毕竟现今欧拉丽局势不稳，就让我们与新进团员互助合作，在时代巨浪中力求生存吧。……这酒是主神（苏摩神）对我们的活跃表现寄予期待，请我们喝的。」

群众顿时一阵哗然。

刚入团的新人，以及像莉莉这样至今不曾尝过「神酒」的低阶成员……许多人的视线都落在发给大家的酒杯里。他们明知苏摩不可能用这种方式拿「神酒」款待大家──明知是新团长（察尼斯）从酒窖里偷来的──却都像是受到沁凉甘甜的芳香所吸引，将嘴唇凑向了酒杯。

幼小的莉莉也一样。她无法抗拒「神酒」的魔力而缓缓端起了酒杯。

察尼斯在戴着的眼镜底下眯起眼睛，也同样高举酒杯。

「愿派系蓬勃发展──乾杯。」

男人的嘴唇歪扭出丑恶的笑意。

然后，就在她喝了「神酒」的下个瞬间。

「────────」

莉莉沦为了一头野兽。

＊

从此以后，莉莉不再去苏摩的房间了。

取而代之地，她开始钻进成为双亲葬身之处，原本令她百般忌讳的地下城。

为了赚钱，不，是为了得到「神酒」。

──我想喝！

──我想再喝一次那个！

──不惜一切代价！！

莉莉像得了失心疯，拚了命想达成察尼斯提出的集资业绩。

她完全步上双亲的后尘，成为冒险者去追求「魔石」的光辉。

「……」

莉莉不知道苏摩就在大本营楼上，用失望与灰心的眼神俯视着一心只想喝酒，化做饿鬼的自己。

也不知道自从察尼斯开始玩弄诡计──企图利用「神酒」统治派系以来，主神就已经对眷属们完全不抱期望。

「拿钱来，为派系带来财富！这是我等主子的要求！！」

集资活动变得更加偏激。

【眷族】管理营运的严苛程度变得更甚以往，如今派系即使说是为了新团长的私利私慾而行动也不为过。对酒着了魔的信徒们对这事浑然不觉，不顾一切地臣服于「我会让你喝『神酒』」这句话的魔力。

躲在黑暗派系等不法暴徒背后从事的种种恶行，就连管理机构（公会）也无法一一举发，彷彿证实了罪魁祸首的奸诈狡猾。

【苏摩眷族】的歪扭风气就这样静静地扩大。

「哈啊，哈啊，哈啊……！」

至于身为贫弱小人族的莉莉，则在组织齿轮以外的地方持续挣扎。

她满手鲜血地挥动匕首，在地下城屠杀「哥布林」或「地灵」等低级怪兽。她绝不会正面扑上去，总是躲在暗处憋住呼吸，一边对抗有可能是自己沦为食物的恐惧，一边趁猎物落单时发动奇袭。这种做法弱小、卑鄙又缺乏效率，却是年幼的莉莉能尽的最大力量。

然而，很快地她就面临了极限。

武器的维修费、道具，还有一天比一天不成人形的身体。残酷的高风险，低回报。她越是钻进地下城就赔得越惨。

莉莉哭着求主神替她更新【能力值】，但结果还是一样。独学孤陋，独力难支，最惨的是莉莉缺乏冒险者天分到了可悲的地步。

手无缚鸡之力的莉莉只得被迫改当支援者。

然后──受人压榨的生活开始了。

「等等，请等一下……！？这跟说好的不一样！」

「都是你笨手笨脚害我们赚得少了！愿意付你报酬就算不错了！」

跟自家派系的团员共同探索地下城只会面临丑陋的报酬之争，她选择担任其他派系的搬运工，冒险者们却没有一次不欺凌幼小的莉莉。

被扣分红是家常便饭。她遭人拿无中生有的事情怪罪并被迫做白工，有时连自卫用的武器或自备的灵药都被抢走。

──酒馆的喧嚣、挥霍探索迷宫收入的冒险者们、抱着他们的脚求他们分享报酬的自己。

结果得到的是一顿脚踢。当她痛得倒在地上时，扔在她眼前的不是金币报酬，而是少许的鸡肉。

整间酒馆哄堂大笑叫她趴在地上吃的声音，那些冒险者的嘲笑，莉莉恐怕永生难忘。

屈辱与绝望在胸中打转，她没有一天不是哭湿了脸颊。

专职支援者，受人蔑视的对象。

就只是个搬运工，多得是替代人选的消耗品。

莉莉在这时充分体会到上天赐与自己的资源有多渺小，世界有多冷酷。

（……为什么，莉莉就这么……）

「神酒」的魔力也是在这段时期慢慢淡化。

一清醒过来其实根本没什么，一股无边无际的空虚感受袭向莉莉心头。她甚至对把自己迷惑成这样的「神酒」与主神（苏摩）产生了恐惧。

但是，她已经无法回头。初级冒险者们早已盯上了莉莉，把她当成好欺负的摇钱树。

畸形至极的【眷族】当中自然不可能有人帮助她或提供庇护。那些成天内斗的男男女女也都只把莉莉看成工具。

（曾经帮助过我的那个人，也已经不在了……）

曾在过去的某一天，确实施捨过粮食给自己的那位神物（人物）的长相，莉莉怎样都想不起来。

也许是被「神酒」的强烈饑渴沖刷掉了，也可能是在地狱般的痛苦岁月中被压垮，曾经有过的温暖记忆早已如砂土般风化。