間章 精靈的動搖

「「「乾杯──！」」」

相撞的酒杯溅出大量的白色泡沫。

我们把多达十几个酒杯撞在一块，一齐仰头畅饮或是小口啜饮满满一杯的酒或果汁。

地点在「丰饶的女主人」。

时间已是深夜，盖在西大街上的酒馆今天依然生意兴隆。在温暖色调的魔石灯光笼罩下，众多客人让店里气氛热闹非凡。酒醉的矮人与小人族等等的喧闹声，让「远征」刚回来的身体感到莫名舒适。

我们正在举办「宴会」。

参加名单有【赫斯缇雅眷族】与【米赫眷族】，还有【建御雷眷族】这些熟面孔。

「恭喜贝尔大人正式拆除石膏！」

「啊哈哈……呃，谢谢你。」

莉莉夸张的说法，让我忍不住苦笑起来。

从「远征」回来之后，其实这是第二次办宴会了。

第一次是在我们大本营举办的「远征」归返庆祝会。

那时米赫神还有建御雷神都有为我们举杯庆祝。

现在这第二场宴会，则是庆祝我拆了石膏。

坦白讲，我觉得为了这点小事就办宴会好像有点那个……但我一直很想来吃蜜雅阿姨煮的饭菜，所以或许也没什么不好。况且管钱管得很严的莉莉也答应了。

顺便一提，神仙还是一样去打工了。

「沮丧的赫斯缇雅有我们去安慰，你们几个眷属就去玩个过瘾吧。」建御雷神是这么说的。似乎是打算找米赫神、赫菲斯托丝女神，还有荷米斯神以及狄蜜特女神一起加入，几个神仙一起喝一杯。

好像说是有很多话要聊。

「哦，好好吃喔。虽然有点贵，但『丰饶的女主人』真是家不错的店。」

「你没来过吗？这家店在冒险者们之间应该满有名的吧。」

「是没错……但不知为何阿波罗神很排斥这家店，所以我在前个派系时从没来过。」

不只达芙妮小姐与韦尔夫在大快朵颐送上桌的餐点，大家都各自放鬆享受。可能是在聊採购灵药的事吧，娜扎小姐与莉莉半开玩笑地──但眼神完全不带笑意地──谈着生意；命小姐、千草小姐与春姬小姐聊以前的事情聊得有说有笑，【建御雷眷族】的团员们也加入她们的话题。一定是在试着取回与春姬小姐离散多年的时光吧。

看到樱花先生就像个大哥一样不插嘴，只是温和地静静旁观，我不禁露出了微笑。

（……【洛基眷族】应该不会来吧。）

环顾过我们几个人的餐桌后，我的视线无意间扫过店内。

我总是忍不住寻找起那个都市最强名声远播的【眷族】。

以及一位美丽的金髮少女。

经过【异端儿】的事件，又跨越了许多「冒险」，如今我很想见到艾丝小姐。

我不敢说想让她看看有所成长的我……但我或许是想知道自己站立的位置，想确认清楚。

藉由面对那位我所憧憬的对象，来认清自己。

虽然她算是有答应会再教我战斗技巧，但说实话，其实我不知该用何种表情去面对她。

「嗯，怎么了，贝尔？看你东张西望的。」

「啊……呃，我是在想假如【洛基眷族】来办宴会的话，店里容不容纳得下。因为听说艾丝小姐他们也常来这家店。」

我临时找个借口掩饰过去，坐我旁边的韦尔夫听了之后，「喔。」轻鬆地笑了笑。

「应该还行吧？况且再过不久就是『輓歌祭（Elegia）』了嘛。」

这时，他讲出了一个陌生的辞彙。

「『輓歌祭』……？」

「虽然负责筹办的是公会那些人，但应该会吩咐【洛基眷族】或是【芙蕾雅眷族】那些家伙暂时安分点吧。」

韦尔夫如此说完，又重新点了麦酒。

我偏了偏头，正想问问什么是「輓歌祭」时……

「贝、贝尔先生！……你、你的左手臂还好吗？」

原本一直没参与话题的卡珊德拉小姐，好像下定了决心般找我讲话，打断了我的疑问。

「啊，已经没事了。阿蜜德小姐说伤势恢複得很好，也已经不会痛或是僵硬了。」

「这、这样呀……那就好～」

坐在我斜对面，瞪着双手握住的玻璃杯──应该说好像在紧张？──的卡珊德拉小姐，听我这么回答便笑了起来。

我自己也把左手反覆握拳又张开几次，确定没有问题。

虽然阿蜜德小姐叮咛我暂时还不可以打斗，不过照这状况看来，也许不用太久就可以回去探索地下城了？

「啊，对了……韦尔夫、卡珊德拉小姐。那时候真的很谢谢你们。」

这时我心想正好，于是趁这机会向韦尔夫与卡珊德拉小姐道谢。

谢的是远征中他们为我準备的〖歌利亚围巾〗。

说真的，如果没有那个的话，我根本别想对抗破坏者，说不定现在人也不在这里了。

听我坦率地说出心里的话，韦尔夫掀起唇角挥挥手，卡珊德拉小姐则是睁大眼睛后，彷彿心花怒放般地破颜而笑说：「是！」

她那眼角似乎闪着泪光的绮丽笑容让我心跳加速了一下，不过这是秘密。

我一边对自己的不够专情感到有点可耻，一边苦笑。

「不过话说回来……达芙妮大人还有卡珊德拉大人，竟然都一起【升级】了，真是可喜可贺呢。」

「谢、谢谢你！」

「这下我们【眷族】也有两个Lv.3了……呵呵，期待你们做出超过缴税金额的活跃表现喔，达芙妮、卡珊德拉……」

「不要不动声色地威胁人啦，团长……」

莉莉的祝贺让卡珊德拉小姐惶恐地低头道谢，达芙妮小姐则是有点被面露诡异笑容的娜扎小姐吓到。

没错。

这次「远征」让达芙妮小姐与卡珊德拉小姐都【升级】了。

当我在「深层」四处彷徨时，莉莉他们似乎也经历了不输给我的「冒险」。竟然寥寥几人就击败了「下层」的楼层主，光这件事就已经是够惊人的「丰功伟业」了。

我的孤立给大家添了麻烦让我有点内疚，但更强烈的是对他们的钦佩与惊叹。

也许还感到有点寂寞。

为了没能跟大家一起进行集体迷宫探索（小队行动）而感到遗憾。

总之，这次宴会的另一个意义，就是庆祝达芙妮小姐她们的升级。

「莉莉露卡你不也【升级】了吗？恭喜。」

「没什么，这都得感谢达芙妮大人的指导。谢谢您。」

达芙妮小姐脸上浮现微笑，莉莉真的就像个徒弟般向她致谢。

可能是受了命小姐或春姬小姐的影响，她跪坐在椅子上，极有远东风格地低头致谢。看到她这模样，就连樱花先生等人也不禁苦笑。

同一个队伍当中不断有人【升级】。

这说明了此次「远征」过程中发生了多少严酷考验。

就算跟其他【眷族】的「远征」相比，恐怕也找不到相同的例子。

「哼哼！可别把猫们的活跃给忘了喵！」

「就是喵！看到猫华丽出现在受伤的自己面前，少年发誓着说『啊啊可萝伊大人，我的屁股这辈子都属于你！』的场面……真是令人感动喵。」

阿妮雅小姐与可萝伊小姐丢下工作，一边摆出莫名耍帅的姿势，一边岔入对话。

正当可萝伊小姐解说些我不记得的事情让我脸颊抽搐时，收走一堆餐盘的人类露诺娃小姐，脸上浮现傻眼的神色。

「我们到了的时候，事情根本都结束了好不好？明明什么都没做，是在跩什么啊，笨猫两只。」

「「咪说啥──！？」」

就在阿妮雅小姐与可萝伊小姐气呼呼地回嘴时……

「废话说完了没有啊，你们几个笨丫头！」

蜜雅阿姨的怒吼从吧台内侧轰然爆发了。

为了前来援救我们而翘班的阿妮雅小姐她们，现在似乎遭到严格的监视。

蜜雅阿姨兇狠的眼光瞪得阿妮雅小姐她们肩膀一跳，「「「对不起──！？」」」半哭丧着脸迅速回去做事了。

阿妮雅小姐她们的援军其实可以说是为了我们，所以还真不好意思……

「请别放在心上，贝尔先生。阿妮雅她们也是做好心理準备才去的。」

「希儿小姐……」

「我很高兴各位能够平安回来。」

好像看穿了我的这份心思，来上菜的希儿小姐对我笑笑。

「我也去找认识的冒险者大人哭诉过『请救救他们！』……呵呵，不过看来是多此一举了。」

「……那件事给你添麻烦了。」

希儿小姐偷偷来对我耳语，我在尴尬的心情下道歉。

真的，我害好多人担心了。

「所以，贝尔先生。」

我不禁抓头苦笑时，希儿小姐也笑着向我问道：

「您跟琉之间发生了什么事？」

劈哩！

我的周围响起物体冻结的声音。还有莉莉的周围也是。

……最近，琉小姐都在躲着我。

大概，恐怕，一定，错不了。

我被迫打上石膏后也来过几次「丰饶的女主人」，但每次琉小姐都不肯面对我，总是用一副自然的动作快步躲回厨房。

我觉得她一副就是想离我远一点的样子，所以不敢去追她。

「自从回到酒馆后，每次讲到贝尔先生的事，琉看起来都怪怪的。」

希儿小姐边微笑边注视着我，几乎要把我的脸看出一个洞来，不知怎地让我浑身冒汗。我脸上的笑容难看地痉挛，手足无措了一会儿后，战战兢兢地回问：

「她怪怪的……？」

「怪怪的。」

「怎么个怪法……？」

「那么个怪法。」

希儿小姐一手端着木托盘，指向某个方向。

琉小姐就在那里。

她跟阿妮雅小姐等人一样手脚俐落地在餐桌间移动，为客人上菜。

乍看之下没有什么奇怪之处……但她完全不看我们这边。

不看我们这一桌到了不自然的地步。

应该说，是不看我。

由于忙着处理客人的点菜，她有时候总是得转向我们这边，甚至还会走到我们这桌附近……但只要一看到我，一转！马上就整个人转向另一边，甚至引来一堆客人吃惊的视线。

如果只是调离视线或是目光低垂，还不会引人注目。

但她转身的动作实在太敏捷了，一整个突兀。

那种动作，简直好像就她一个人在地下城似的。

配合着旋风般的转身，裙子不必要地被风托起，屡屡暴露出套上黑色裤袜的美腿……

跟希儿小姐一起观察她一段时间后，我再次冒汗。

「琉！把这端去小子那桌！」