終章 英雄輓歌

「拜託你……杀了那家伙。」

对着茫然伫立的我，未闻其名的人类冒险者颤声如此说了。

浑身是伤的他，臂弯中躺着一名兽人女性。

一眼就能看出这位冒险者身上留有致命伤，满身是血，闭起的眼睑再也不会睁开。

「拜託你，杀了那只怪兽……！」

在冷空气飘散的幽暗地下迷宫。

地下城第20层。

冒险者与伤痕纍纍的队友一同流泪瞪视着前方，在那黑暗深处，浮现出一对步步逼近的凶暴眼光。

事情经过再单纯不过了。

在地下城必定是稀鬆平常，屡见不鲜的事。

大型级怪兽袭击了正在探索地下城的高级冒险者们。一个来自下方栖息楼层的异常状况蹂躏了他们，逼得他们束手无策战败逃走。

这时我们正好经过，伸出援手帮助他们逃走……却来不及治疗伤患。

身受重伤的兽人女性，没留下任何遗言，就在同伴面前咽下了最后一口气。

「我知道说这种话是大错特错，这是我们的选择。但是，但是……」

既然选择冒险者这一行，就要有遇险的心理準备。

比这安全的工作应该多得是。

但是他们，还有断了气的她，都选择成为冒险者。

是为了追求财富与名声、满足慾望，抑或是对「未知」着了迷？

无论是哪种理由，他们都对随之而来的风险心知肚明，自己选择了这个职业。

所以，怨恨怪兽完全是找错了对象。不管是身体受到永久性的伤害，还是同伴遭到杀害，憎恨怪物岂止是搞错对象，根本是滑稽可笑。

男性冒险者话里间接透露出这种想法，却抱着渐渐变得冰冷的同伴遗骸，让一颗颗的泪滴从脸上滑落。

「拜託，贝尔•克朗尼……帮她报仇……！」

男子一边说这是丢脸难看的私怨，却又用泣不成声的声音恳求我。

左臂刚刚痊癒，才刚跟【赫斯缇雅眷族】的同伴们再来探索地下城，就碰上了这种事。

不足为奇的冒险者之死。

牵扯不上任何事件，甚至毫无戏剧性，就只是地下城的日常状况。

至今必定也有很多如此残酷的现实明摆在眼前，只是大家都忽视了而已。

我茫然自失地看着同行断气的瞬间，但看到他流下的大颗眼泪……知道自己的脑袋与身体都在逐渐变成一片纯白。

动摇与杂念消失，手脚蕴藏起唯一的透明意志。

準备打倒发出凶暴咆哮，仍在步步进逼的怪物。

「贝尔……」

「贝尔大人……」

双肩两侧传来韦尔夫与莉莉的声音。

「贝尔大人……」

「贝尔大人……」

背后传来命小姐与春姬小姐的悲呼。

我握住〖女神之刃〗，奔向发出嘶吼的怪兽。

＊

欧拉丽充满了人的死亡。

从年代久远的过去直到今天。

其中，从安定和乐的生活中突如其来的枉死、人称「英雄」之人的悲壮结局，到罪有应得的现世报，种类五花八门。只有一点能确定的是，它们大多发生在人与怪物的斗争之中。

这块土地如今，已经堆积起了多如繁星的人命。

欧拉丽就是这样的地方。

讽刺的是，繁荣发展到人称「世界中心」的这座迷宫都市，儘管与时俱进不停改变其形貌，人与怪兽却永远在互相残杀。

这是建立在人族之死上的场所。

从古至今真正的意涵从未有过改变，是下界的最后堡垒。

隔绝外界与迷宫的远古要塞。

手执刀剑的人族夙愿的象徵。

欧拉丽乃「起始之地」。

只是……

只要换个角度来看，怪兽也可说是受害者。毕竟时代不同了，如今怪物们形同在人族的私利私慾下遭到虐杀，「魔石」或身体部位遭人夺去变卖换钱。它们是做为繁荣的代价而遭到屠杀，这是整件事不容否认的另一面。

下界的子民们绝不可能承认这种事，但换成身为超越存在的诸神，理应兼具这样的观点或意见。

去思考这种问题，恐怕毫无助益。

早在久远昔日，怪兽自「大洞」溢出、蹂躏下界时，一切就已经定案。剥削与被剥削，夺回与被夺回。人与怪物的对立，如今两者间的关係已经毫无转圆的余地。人与怪物注定要互相排斥厌恶，杀个你死我活。

但是──假如一切皆起因自怪兽的「进军地表」的话……

人类的憎恨与愤怒，以那个称为地下城的「大洞」还有那些怪物为对象，应该没有任何不对才是。

艾丝•华伦斯坦忍不住这么想。

──帮我报仇。

──保护那孩子。

──请实现人族的夙愿。

在幽邃的黑暗中，形单影只的艾丝，听见的是恸哭与嗟怨的声音。

从陌生人的声音到耳熟的嗓音，许许多多的愿望紧咬耳朵不放。从黑暗深处伸出无数的手臂，心愿未了地呻吟着「求求你，求求你」。

这是那些逝去之人的声音。

同时也是在未来等着她的，人们的切实心愿。

年幼的小女孩（艾丝）低头看看自己的小小手心，缓缓地点了点头。

如同至今许多人做过的那样，她拔出插在眼前的一把剑，拿起武器。

彷彿显示自己的觉悟。

就在此时，梦境结束了。

「……嗯。」

她缓缓睁开眼睑。

熟悉的天花板映入模糊的视野里。

单调无趣的室内空间告诉她，这里是她的房间。

看来她在午后保养武器之后，就不小心在房间里睡着了。艾丝从床上撑起上半身，看到立在一旁的爱剑与手巾，回想起模模糊糊的记忆。

房间有些昏暗。

看看时钟，黄昏时刻正要结束。

太阳在敞开的窗户外逐渐消失，暮色自东方天空渐次逼近。

「……」

艾丝脑中浮现方才的梦境。

梦中的自己（艾丝）接受了真我。

她并未遭人强迫，未曾苦于重担，也并非受到使命感推动，彷彿她只知道这么做。

艾丝默默将立在一旁的剑收入剑鞘，站起来，想关起窗帘摇动的窗户。

「……？」

站在窗边的艾丝，发现都市的景色跟平常不一样。

平常那种即使入夜，仍在无以计数的魔石灯光下氾滥的强光巨潮不见了。

整个城市一片昏暗。

更重要的是，她没听见人群喧闹吵嚷的声音。

艾丝把窗外光景看过一遍之后，喃喃自语：「对了。」

「今天是『輓歌祭』……」

或许就是因为这样才会做那种梦。

眺望着蕴藏在广大街景中朵朵摇曳的火光，艾丝如此心想。

＊

宛如自地底轰然回蕩，震耳欲聋的声音不断响遍四下。

在流进「大洞」的风吹送下，往地下绵延的迷宫不时会像这样震蕩冒险者们的耳朵。它听起来甚至像是巨大生物的遥吠。

名为地下城的，巨大怪物。

我俯视着视野下方空蕩蕩的大迷宫巨颚，让风吹动头髮，走上魔石灯照亮的长长台阶。

白墙巨塔「巴别塔」与地下城之间的甬道，螺旋状的大阶梯。

我们回到了地表。

在消灭了发出狰狞咆哮，挥舞尖锐爪子的残暴怪兽之后。

我没有替人报仇雪恨的实际感受。

也没有产生什么使命感，让我觉得放着那只怪兽不管会引发严重灾害，或是造成更多人牺牲之类。

只是，看到别人失去同伴流下的眼泪……或许我只是想让他们停止悲伤，或是痛苦。

「谢谢你……贝尔•克朗尼。」

打倒怪兽后，男性冒险者脸上留着泪痕，如此说了。

我什么都无法回答。

「已经是晚上了……」

离开与地下城直接相通的地下空间，我来到摩天楼设施的地上一楼，看着全天候开放的大门外面，喃喃自语。

环绕巨塔的中央广场早已夜幕低垂。

我与莉莉、韦尔夫、命小姐与春姬小姐跟遭逢不幸的队伍一同行动，把变得冰冷的遗骸从迷宫带回了地表。我们一路对付来袭的怪兽，保护她不受侵害。

对方冒险者队伍隶属于【得林眷族】。

请我报仇的男性冒险者领队是艾德格先生。

亡故的兽人冒险者，是希莉亚小姐。

艾德格先生他们将希莉亚小姐的遗骸放到地板上后，好一段时间停止不动。

在几乎无人路过的楼层，只有少数同行像是习以为常似地远远旁观。好几道视线中含藏着嘲笑、哀怜，或者是一种冷漠的阔达。

当我呆站在艾德格先生他们身旁时，莉莉与韦尔夫推了推我的背。

意思是我们已经帮不上忙了。

脸色惨白的春姬小姐，以及搀扶着她的命小姐，也都轻轻点头。