第二章 淚水和悲鳴的前夜祭

季节来到秋天，能感受到日出的时间变得越来越晚。

我离开眷族的大本营，前往「丰饶的女主人」。

为的是与希儿小姐谈谈她昨天寄给我的那封信。

「话虽如此，我也不清楚该从何谈起……」

我走在人潮尚未涌现的街道上，喃喃自语。

信中的约会是什么意思？

难道并非单纯的一起出游，如同字面本身的含意吗？

请问是故意想让我产生误会吗？

……这些怪问题，我哪可能问得出口。

真要说来，总觉得不该对一个女孩子家提出这类问题。

算了，若是误会就误会吧。

「咦，贝尔先生也真是的，我只不过在信上写了『约会』二字，您就冒出这么强烈的妄想吗？对不起喔，让您误会了。我没想到贝尔先生居然这么幼稚，您真的好可爱呢～」

被希儿小姐这么说反倒还比较轻鬆……才怪，总觉得听完还是会感到很受伤。

心中充满犹豫的同时，我看向右手中的信纸。

因为是以送信这种不清不楚的方式提出邀请，害我不禁特别在意且莫名紧张。假如这就是希儿小姐的用意……看来我是永远拿她没辙了。

如果希儿小姐是一如往常那样等我造访酒吧，在聊天之际提出邀请的话，我想自己应该就不会陷入现在这种心情了吧。

感觉上会类似首次见面当时，答应她会再度造访酒吧那样，笑着说她真会精打细算，然后接受她的邀约吧。

「……距离当时已过了六个月左右……」

我伫立在街道中央，仰望着那座直冲云霄、通往天际的巨塔。

记得第一次见到希儿小姐，也是在这样的早晨。

印象中那时好像更早，春日的晨曦从城墙的另一头射入市内。

如今，直射在我身上的是带有秋意的朝阳。

气温让人觉得稍稍寒冷。

从当时到现在。

我们之间产生了怎样的变化呢？

「……总之先去见希儿小姐吧。再这样烦恼下去也无济于事！」

一反平日作风陷入沉思的我，先是用力地甩了甩头，接着将左手紧握成拳。

没错，一再拖延下去准没好事，倒不如像个冒险者一样儘可能勇往直前。比起当时，我或多或少都已有所成长才对。

「好！」我坚定地点了一下头，将原先沉重的脚步抛诸脑后，拔腿沿着街道往前跑。

当我即将踏入「丰饶的女主人」所在的西区大街之际──

「──唔唔！？」

就在这一瞬间。

我被人抓住了。

从侧面的窄巷中突然伸出一只手捂住我的嘴巴，直接把我拖了进去。

而且──我完全挣脱不开！

凭我一身Lv•4的【能力值】竟然挣脱不掉那只纤细的手臂，这个事实令我陷入混乱。突然消失的冒险者就这么在无人察觉的状况下，被拖入昏暗的巷子里。

视野内的景色飞快流逝，我就这么双腿悬空无法接触地面，而且被人一掌抓住自己的脸──好痛好痛好痛！！脸被抓得好痛，脖子也彷彿要被扯断了！！

因为嘴巴被堵住的关係，我就连发出惨叫都办不到。我在心中哭喊几十遍之后，才被人一把扔在罕无人烟的暗巷深处。

「噗呼！你、你想做什么…………！？」

一屁股跌坐在地板上，顶着发昏的脑袋抬起头来的我，一时之间说不出话来。

绑架（？）我的犯人就站在眼前。

穿着包覆全身、不露出一丝肌肤的黑色战斗衣，加上彷彿能透露出当事人有洁癖的白色腰带与白色斗篷，腰带和斗篷上都缝有金色刺绣。那副模样与其说是冒险者，不如说是魔导士。不对，反倒会让人联想到身穿祭司服的神官。

他拥有修长纤瘦的四肢，模样完全不像能光凭一只手就把我带来这里。

其中最吸引我注意的部分，就是从金色长髮中能隐约窥见，精灵所特有的细长耳朵。

再加上那张极为俊美又充满知性的相貌，这个人绝对是一名精灵。

「你、你是……！？」

我一愣一愣地令嘴巴开开阖阖。

相较于即将发出惊呼的我，这位冒险者用指头扶正脸上的眼镜。

「别吵，胆敢出声我就毁了你的咽喉。」

咽喉！？

被吓得脸色发青的我，完全明白这点小事对他来说是「轻而易举」。

我就像只吓坏的野兔不断发抖。对方低头俯视着我，以淡然的语气宣告：

「你必须跟我走。无权拒绝。」

面对这个由不得人拒绝的强硬要求，我完全不敢多吭一声。

这也是理所当然，因为眼前的人物拥有在这座都市中亦屈指可数的高超实力。

我对这副面容有印象。

「赫、赫定•瑟兰德……」

他的称号是【白精魔杖】。

也是【芙蕾雅眷族】的第一级冒险者！

😈

我遭人以迅雷不及掩耳的速度粗鲁绑架──不过我被带到的地方，出乎意料竟是【赫斯缇雅眷族】现今大本营的附近。

这里是都市西南方的第六区。

在複杂小巷内的一隅，有一间装潢颇为雅緻，名为「维仙」的咖啡厅。

「这里的红茶很好喝，我在閑暇之余经常会造访。」

我们在店内找了座位坐下。

把我带来这里的第一级冒险者……赫定先生恍若从未发生过任何事般拿起瓷杯，优雅地享用着热红茶。

「重点是我与这里的店长有些交情。而且你看这间店，远比那些吵闹低俗的餐厅舒适多了。」

正如赫定先生所言，不着边际已被凈空的咖啡厅里只剩下我和他，还有位于吧台的精灵店长而已。这位店长与赫定先生同样都戴着眼镜，他摆出一副事不关己的态度悠哉地看着书。在我们走进这里之前，门上就已挂着「已打烊」的看板，因此这一切应该是早就安排好的。

这间咖啡厅虽然不大，内部却十分整洁，还摆有各种盆栽。位于墙边的书柜内放有许多内容看似艰涩且厚重的书籍。整间店是以木材打造而成，给人的第一印象确实很符合精灵的品味。

其实我曾经来过这间咖啡厅，而且来过两次。

第一次是为了帮春姬小姐「赎身」，与命小姐一起在这里和荷米斯神碰面。

第二次是芬恩先生找我商量该如何向莉莉求婚。

但是相较于前两次的光顾，我现在紧张得无以复加。

这也是理所当然的。

因为，与我毫无任何交情的最强冒险者之一，近乎胁迫地把我带来这里。

「请、请问……你带我来这里……有什么事吗？」

我勉强动着几乎快打结的舌头，胆颤心惊地提出问题。

隔着一张桌子潇洒坐在对面位子上的赫定先生，将瓷杯放在杯盘上，接着用他那珊瑚红色的眼睛对準我。

「那还用问，自然是希儿大人的事。」

我生硬地咽下口水。

儘管早有这样的预感，但我也怀疑应该与这件事有关。

毕竟我是在昨天收到赫伦小姐送来的信。

不过他居然将希儿小姐尊称为「大人」……

「那、那个，希儿小姐她……跟【芙蕾雅眷族】有着怎样的关係呢？」

不光是眼前的赫定先生，包含【女神之战车】在内，芙蕾雅眷族的干部级人物似乎都和希儿小姐有所联繫。无论是护卫或尊称……简直就像是把希儿小姐当成公主般看待。

希儿小姐究竟是什么人？

虽然我从未深究过她的来历，不过眼下这情况实在是令我剋制不住好奇心。

「你没必要知道。」

赫定先生的语气极为冷漠。

他一口拒绝回答我的问题后，那锐利如刃的眼神逼得我几乎无法喘气。

「况且你知道了又想怎样？难道你发现她怀有某些秘密，就会一改至今对她的态度吗？」

我感到相当惊讶。不对，是被人一语点醒了。

没错……若是希儿小姐当真与【芙蕾亚眷族】有关。

难道我们之间的回忆会就此改变吗？

──不会，完全没那回事。

不管是希儿小姐带给我的一切，或是她给予我的帮助，全都不会产生任何改变。

「没那回事……我是绝不会那么做的。」

因此我斩钉截铁地这么说。

嘴巴擅自将我直率的心情吐露了出来。

也不知这样的答覆能否令对方满意。

赫定先生只是冷哼一声，没有对此出言挑剔。

「我已知道你收到那位大人的信，而且还被大人选为一同参加女神祭的对象，所以我要好好来评鑒你。」

他似乎不想浪费时间，便直接进入了疑似是主题的话题。

因为赫定先生老是话中带刺，害我提心弔胆，不过他说要来……评鑒我？

这、这是什么意思？

「…………」

「怎、怎么了吗？」

面对那道目不转睛盯着我的眼神，我感到相当困惑。

赫定先生彷彿想用目光将我射穿般凝神注视，令我感到心慌之际──

「气质不足。举止草率。是个与俐落二字扯不上边的二愣子。」

「咦！？」

「连措辞都不堪入耳，让人一看就知道缺乏教养。」

「唔唔！？」

「其中最糟糕的就属你这副蠢样。光是看你坐在面前就足以点燃我心中的一把无名火。倘若我是女性，在得知要和你单独出游的时候，肯定会不计形象地朝你那张蠢脸吐上一口口水，明确展现出拒绝的意思。」

「噗呃！？」

突然被人批评得一文不值！！

这情况等同于腹部一连挨上好几拳，让人只能痛苦地弯下腰去。再加上是被一位容貌出众的精灵骂得体无完肤，真叫人难以重新振作！

赫定先生将肘抵在椅子扶手上，用手托着脸颊，优雅地翘起他那修长的美腿，宛如高高在上的国王般对我「品头论足」，同时露出大感失望的眼神。

呃、这也太痛苦了吧！而且痛苦得让人好想一头撞死！

「……但这终究是那位大人所做出的选择，我不能对此提出任何异议。」

这句话听起来像是在自言自语。