第六章 心愿的代價

能感受到自己从深沉的睡眠中甦醒。

我张开眼皮，只见陌生的木质墙壁，以及拉上廉价窗帘的窗户映入眼帘。

闻着不习惯的室内气味，我才渐渐取回自己昨晚是在哪里过夜的记忆。

「天亮了…………？」

并且想起自己跟谁共度了一晚。

「希儿小姐？」

这时，我才终于发现自己是一个人躺在床上。

理当睡在一旁的希儿小姐已不见蹤影。我起身观察四周，发现她原本晾在椅子上的礼服也消失了。一旁的淋浴间也空无一人。难道她独自离开了？身为一名高级冒险者竟对此浑然不觉，就算自己再疲倦也太缺乏警觉性了。

但她为何默默离去？

难道她已对我失望透顶？

还是因为约会已经结束的关係？

或是……被【芙蕾雅眷族】带走了？

最后的想像令我十分动摇。但既然我平安无事，这样的可能性应该很低。可是，如果希儿小姐是为了袒护我……

我明白自己是在胡思乱想，不过一想到这里又觉得坐立难安。

于是我忍住心中的排斥感，连忙换上半乾的衣服。

「……！」

在我正要离开房间的瞬间，又连忙停下脚步。

桌上放着一个饰品。正是上头布满苍色装饰的另一半吊坠。

我注视着银饰好一会儿，随后将东西塞进口袋里，夺门离开房间。

「希儿小姐、去了哪里……！」

抵达一楼后，我向矮人老闆打听消息，对方却表示不清楚希儿小姐的下落。

而且希儿小姐也没有请矮人老闆传话，于是我直接奔出商业旅店。

天空一片灰濛濛。

女神祭第二天的天气与昨日恰恰相反，是令人郁闷的阴天。

云层很厚，天色阴暗，搞不好晚点会开始降雨。

我心急如焚地拔腿狂奔。

一路上不断东张西望，沿着昨天走过的路线往回跑。

我行经英雄桥、跳水后来到的岸边以及水上餐厅所走的水路。接着我发现之前爆发战斗的「水船之匙」已安然返航，停泊在原来的地点。想来是我们离去后，艾丝等人与【芙蕾雅眷族】起冲突的理由就此消失，因此战斗便不了了之吧。我发现昨晚见过的服务生也在这里，便上前向对方打听消息，儘管没能获得关于希儿小姐的线索，但我顺利取回自己忘在这里的行李箱，里头的魔道具也安然无恙。我跟对方道谢后，继续展开搜索。

不过像这样漫无目的乱找，也实在不是什么好方法。

「或许希儿小姐已返回『丰饶的女主人』了……」

老实说我对这个猜测不抱希望，但还是抱着一丝期待朝向西侧大道前进。

目前是晨间时段，却能看见彻夜狂欢的酒吧仍在营业，沿途的行人也比往常多，看来祭典的热闹气氛即使过了一夜也不曾减退。

我来到西侧大道上，发现一身男服务生打扮的韦尔夫，神情憔悴地準备走进「丰饶的女主人」。

「韦尔夫！」

「嗯？贝尔！？你昨晚是跑哪去了！？」

回过头来的韦尔夫发现我之后，连忙看了看四周，迅速跑向我。

「瞧你整晚没回来，我都快担心死了……话说你昨晚都跟那女人在一起吗？小莉子得知后气得破口大骂，脸色苍白地想上街找你，我们可是费了好大的劲才拦住她……另外还得照顾直接吓昏的狐狸……」

「抱歉！比起这个，希儿小姐回来了吗！？今早我醒来后，发现她忽然就不见了！」

我焦急地打断生怕被莉莉撞见我在这里的韦尔夫，如此提问。

韦尔夫先是眨了眨眼睛，见我心急如焚，便换上一张严肃的表情。

「你先冷静一下。总之我们先到旁边去，你再说说发生什么事。」

我们来到「丰饶的女主人」附近的后巷里。

我把昨天到今早的情况从头说明了一遍。这段期间，韦尔夫倚靠在墙边默默聆听。

「你们被【芙蕾雅眷族】追捕，一早醒来后就发现她不见了啊……」

「嗯，我担心她被人给带走了……」

韦尔夫见我难掩不安，将原本交叉于胸前的双手放了下来。

「抱歉，贝尔，你先回答我一个问题。」

「咦？」

韦尔夫直视着我。

「你在找到那女人后，究竟有何打算？」

我起先不明白这个问题的含意。

「打、打算……？」

「老实说我也不太懂女人的想法……不过我能肯定这女人对你抱有好感。」

「……！」

「我指的不是朋友，而是男女之间的那种。」

韦尔夫见我倒吸一口气，于是横眉竖眼地加重语气。

「你先回答我，你找到她之后有何打算？难道你打算装作什么事都没发生过，只想重拾原本的关係吗？就算是我也明白，如果你不给对方一个答覆，那就太残酷了。」

「……像、像我这种人……」

「难不成你还想坚称她不可能会喜欢上你吗？」

韦尔夫不许我找借口逃避。

你自己早就察觉了吧──他以眼神这么诉说。

「事到如今你还想装迟钝的话，我会看不起你喔。」

这句话说得斩钉截铁。

我不禁目光闪烁。

韦尔夫绝非在指责我，却令我有种胸口被铁鎚重击的感觉。

……我这才恍然大悟。

至今我总会说服自己不能自以为是，假如误解就太丢人了。不对，我根本只是想这么欺瞒自己。

可是，经历过昨天的约会，我隐约触碰到了希儿小姐真正的心意。

也听见她对我的告白。

如今……我已经不能将这件事潦草带过了。

我默默地低下头去。

「谦虚不是坏事，我也能理解你缺乏自信而无法採取进一步的行动，但是……你不能欺骗自己，也不可以在让女人蒙羞的情况下结束这件事。」

「……」

「一早起来发现她不在身边，最合理的原因是她对你心灰意冷了。」

此刻的我可悲得无法反驳。

韦尔夫说完，缓缓地叹了一口气。

「……看你这副样子，喜欢你的那些人肯定很辛苦。」

「咦！？」

「啊、那个，我想表达的是成为高级冒险者之后，总是容易碰上追求者嘛？你别把我的话放在心上。」

韦尔夫见我猛然抬起头来，像是说溜嘴似地用左手捂住嘴巴，露出宛如想打马虎眼的苦笑。

「我并不是要你变得自大，毕竟那些只求对方赶紧察觉却不肯主动表白的人也有点自私。至少以一名男性而言，我认为抱持上述心态的女方也该自我检讨。」

「……」

「可是……当有人主动向你告白时，你不能选择逃避。」

──虽说这是身为锻造师的一种任性……

──但我希望自己的搭档是个讲道义的人。

面对笑着说出以上这句话的韦尔夫，一股强烈的愧疚感从心底油然而生。

【眷族】的大哥苦口婆心的一席话，深深打动了我的心。

「我……」

倘若……

倘若非得给出答覆不可的时候来临，我──

「……你已经做好觉悟了吗？」

「……嗯，我不会再逃避了。」

「那我就没啥好说的了。抱歉啊，还逼你听我在这边多嘴。」

「没那回事……我才应该向你道歉，韦尔夫……谢谢你。」

韦尔夫听我如此轻声说完，脸上挂着一张类似为人兄长的笑容。

「言归正传。」语毕，他一改原先严肃的态度。

「我不清楚那女人跑哪去了，但能肯定应该与【芙蕾雅眷族】有关吧？这么一来，也只能主动与对方接触不是吗？」

「是指【芙蕾雅眷族】吗……？」

「没错，我不认为一位平凡的城市姑娘，能从高级冒险者们布下的天罗地网之中脱身。」

韦尔夫似乎抱持着跟我一样的想法。称之为保护或许并不恰当，总之希儿小姐很可能已经落入【芙蕾雅眷族】的手中。

如此一来，直接向他们打听的确是最省时的做法。

「你不必担心随意与对方接触，会给我们增添困扰。虽说这只是我的猜测……但我相信也不至于演变成全面抗战。」

「唔、嗯，大概吧……」

「我是很想帮你一把……但说来抱歉，我和小莉子她们今天一整天都得在酒吧强制劳动，实在是抽不出身……」

「强、强制劳动？」

「因为猫人她们翘班逃跑的缘故，我们也连带受到波及，实在无法从那位女店主的眼皮底下开溜……我是说真的。」

根据韦尔夫的说法，他们昨天似乎被迫睡在酒吧的宿舍里。

蜜雅阿姨表示，韦尔夫等人必须代替自家的傻女儿们住在酒吧里帮忙工作。

至此我才终于明白，韦尔夫方才为何会显得特别憔悴。

想想琉小姐她们昨天也出现在「水船之匙」上……难不成是为了监视我们？

「难道琉小姐她们也还没回来？」

「是啊，包含赫斯缇雅大人在内。」

我对着耸了耸肩的韦尔夫点头示意。

总之目前的选项有限，就只能逐一进行调查了。

我拜託韦尔夫代为保管行李箱后，又转身回头对他说：

「谢谢你，韦尔夫，那我去去就来！」

「嗯，快去吧。」

我再次向韦尔夫道过谢，便从小巷跑了出去。

「即使身为冒险者的实力已大幅成长，在恋爱方面却还是跟小朋友一样啊……」

看着那道逐渐远去的背影，韦尔夫如此喃喃自语。

儘管自家搭档因异端儿事件变得越来越成熟，但只要一扯到与冒险无关的事，他就会露出与其年纪相仿的一面，不如说甚至是过于纯真了。