第四章 COUNTDOWN

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

男人的笑声在窟室中回蕩。

在我与琉小姐并肩注视的前方，巨大蛇怪从尖利的牙缝间，滴落着大颗黏液。

是巨蛇怪兽「莱姆顿」。

这是属于稀有种（rare monster）的深层出身怪兽。其头部越往前端越尖，上下张开的巨颚大到搞不好连大型级（半兽人）都能一口吞掉。嘴巴两侧具有九个孔洞，是在其他怪兽身上看不到的器官。

最引人注目的，是装在脸部下面的人工项圈，简直像显示驯兽师的宠物身分般，有着赤红宝石在发光。

皮肤颜色是深蓝色。

发出琥珀光辉的眼球骨碌碌地蠢动，瞪着我与琉小姐。

「『深层』的怪兽，是怎么来到下层（这里）的……！？」

遥远深层区域的怪物竟然会出现在「水之迷都」，可谓特大级的「异常状况」。

就在我面对无法置信的状况而心生动摇时，猫人男子嘲笑般歪扭起了嘴角。

「是我从人造迷宫（克诺索斯）带来的。它是那里那群家伙捕获的其中一只。你跟那些令人发毛的『会说话的怪兽』还有伊刻洛斯那伙人有过关係，应该明白这是什么意思吧。」

「……！」

对方似乎连我被捲入「异端儿」与【伊刻洛斯眷族】事件的事都知道得一清二楚，对我这样喊道。的确，如果这个人跟那座人造魔宫有关联，就不难理解他的背景。

但就算是这样，这么巨大的怪兽，怎么弄一定都会被冒险者看到。

直到今天在冒险者之间非但没有目击消息，就连风声都没传出来，太奇怪了！

可能是我内心的喊叫流露在视线中了，男子维持愉快的态度，继续对我说道：

「你没听说吗，【白兔脚】？在无数怪兽当中，只有『大蛇井』具有一种习性。」

「……！」

「『莱姆顿』这个名称，就像是冒险者的绰号。」

──没错。

远征之前，我在听埃伊娜小姐讲课时，为了以防万一，连「深层」的图鉴也拿来做了参考，如今我重新回想那时查过的深层区域怪兽情报。

「莱姆顿」本来是冒险者们给它取的外号。

正式名称是「大蛇井（Worm Well）」。

我想起这个名称的由来，心头一惊；身旁的琉小姐扭曲着眼眉说：

「『莱姆顿』会在地下凿洞，于楼层之间移动……！」

「在楼层之间移动的怪兽！？」

听到阿伊莎的说明，韦尔夫忘了现在的状况，拉开嗓门问道。

「没错，所以大家才会用『凶兆（莱姆顿）』这个夸张的外号叫它。」

地点在第25层的通道。莉莉等人跟下部楼层的贝尔一样，与「大蛇井」进行对峙，阿伊莎在他们当中，脸上浮现失去从容的笑意。

这种人称「凶兆」的「大蛇井」栖息于第37层。

受到冒险者们畏惧的能力，正如字面所示，就是它会在楼层之间开挖出有如水井的纵穴，出现在上部楼层。

「下部楼层的怪兽，居然会踏入上面的楼层……！？」

这对「大蛇井」而言并不是「异常状况」，只不过是「习性」。

它能无视于楼层区域的规则，自由往来于楼层之间。身为冒险者的命还有千草等人，明白这是多么可怕的一件事，脸色变得苍白。

意外遭遇到超乎想像範围的怪物（怪兽），使得莉莉也发出僵硬凝滞的声音：

「那么，那种怪兽的能力是……！」

管理机构（公会）判定其潜在能力（potential）为──Lv.4。

偶然出现在「下层」对冒险者们宣判无可避免的全灭结局，正可称为「凶兆」。

「开什么玩笑！！」

韦尔夫举起大刀，鄙弃地吠吼。

受到手持红鞭的塔克所操纵，「大蛇井」缓缓採取突击的姿势。

就在整支队伍紧张起来时，阿伊莎叫道：

「绝不可以去抓住那只怪兽！会被带到其他楼层去！」

只不过在那之前，一旦被拖到地底下，免不了会捲入岩盘与怪兽巨躯之间做成绞肉──这件事阿伊莎就没说了。

反正一句话，一被那个庞然大物抓到就完了。

「干掉他们，『莱姆顿』！」

狼人塔克鞭子抽在地上，发出响亮的声音。

巨蛇怪兽发出低吼，一口气扑了过来。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呜！？」

我大动作闪避头前尾后冲来的「大蛇井」。

在高达二十M，宽幅少说有五十M的特大窟室中，怪兽的身体冲撞轻轻鬆鬆就到达了最边缘的墙壁，使我不寒而慄。

蛇行的长条身躯削下地面水晶或晶簇碎块，化为破片四处飞散，狂暴水流甚至形成大浪，不偏不倚地拍打在我身上。

变成了落汤鸡的我，即使如此，仍然紧盯视野远方蠢动的怪兽。

「跟第27层的怪兽，能力层次差太多了……！」

「大蛇井」会以栖息的第37层为起点，在上部楼层神出鬼没。反过来说，它不会出现在比栖息地更低的楼层。因为在迷宫（地下城）当中越往下走，就会出现越强的个体（怪兽），在这种地下世界中前往下一层等于是自杀。

听说这种带着不合楼层的潜在能力现身的怪兽，造成过许多高级冒险者队伍全军覆没。似乎也听说过「大蛇井」虽然栖息于「深层」，却是最受到探索下层区域的冒险者畏惧的怪兽。

开凿地面的独特声响，是「灾难」的前兆。

正可谓宣告「凶兆」的怪兽。

（但是就算扣掉这点，「大蛇井」可是从来没出现在「水之迷都」这么高的楼层啊！！）

确认到此种怪兽出现的楼层，最高到第29层。埃伊娜小姐明明也说过，它不可能挖到十层楼这么多的岩盘。

这下子全都真相大白了。