ACT1 ENCOUNTER

一切始于洪亮的声音。

「……」

自然的旋律，在目前的紧张空气下回蕩。

彷彿祈愿的歌曲，唤醒了隐藏在倾听者胸臆间的某种虔敬心绪，令在场人士不由得屏息。

这首歌没有歌词，除了曲子本身的旋律之外，就没有被赋予任何特殊含义，然而——

「……」

这样的声音却也牵动了贝斯和爵士鼓一同合奏，为美丽却过于纤细的嗓音，注入了一股浑厚的劲道。

丰富、澎湃、激昂；这首曲子在空气中震蕩，进而撼动当下一切事物。

「……」

吉他、萨克斯风、钢琴；几种不同的音色跟着加入，音符瀰漫整个空间。

旋律最初低沉和缓，随后逐渐变得浑厚高亢。未曾间断的嗓音和着伴奏，激蕩出一首内容丰富的曲子，为原本单薄的音符注入更为恢宏，深奥的感受。

每一种乐器奏出的音色，更得以勾勒出丰富的图像。

「……」

不能只求正确、不能只问扎实的技巧。现场演奏——如同活生生的生命般，唯有演奏者将所有不安定的元素彙集起来，才能得出一首完美的乐曲，他们贴近创作者的心灵，与作曲者同步呼吸，协调心率，在当下製造出一部「充满跃动生命」的作品。

相同的时空不会重现，不论以何等详尽的方式记录，都无法重现当下的成果。因此音乐是在演奏的瞬间，便同时消逝的创作，是独一无二的艺术品。

「……来了。」

塔塔拉.佛隆没来得及判别说话的人是谁。

甚至这个声音根本就是他自己下意识从嘴边吐出来的也说不定。然而，不论是谁都知道，在这种场合出声是多么煞风景的行为。因此，即使这个声音可能出自于他，也同样让他感受到些许不快。

「……」

演奏者站的舞台外侧，约放置了五十余张椅子和谱架，墙壁上则设置了数十具看来坚硬的置物柜。除此之外，还可以看到窗子和门。这般单调的景緻，便是佛隆等人此时身处的地方——第四实习教室。

这间实习教室的存在，是为了让学生们展现日积月累的成果。没有安置其他多余物品，则是为了让讲师清楚判别学生们展现的实力。他们必须达到的要求是，在任何场所都能稳定发挥，呈现出水準之上的演奏成果。所以任何可能造成偶发性影响的要素，必须完全排除。

——因此这个非常态的现象，变现得格外醒目。

窗外忽然冒出一道光芒。

这道光与窗外照进室内的太阳光，明显存在着相当的违和感……不，真正叫人感到异样的，并非这道光的颜色，而是光源本身。

它在短暂的时间内，描绘出某种具现的形貌，更进一步展现出複杂的图像漂浮在半空中，那东西是——

「……精灵。」

这又是另一个人的声音。

空气中乍然浮现出的光纹闪烁，一个新的轮廓彷彿从水底浮出水面一般显现其中。一个小小的动物身影逐渐凝聚成型。

——那是一只带着四片羽翼的「猫」。

当然，这不是普通的猫。儘管它也具有猫的外形，却显然不是平常的猫。普通的猫既不能飞，也没有会发光的翅膀，当然更不可能忽然从无到有，出现在当下的空气中。

它是模拟猫的外形，呈现出来的某种东西。

——精灵。

精灵是某种具有知性的生命体，它们是「人类的好邻居」。

人类知道精灵的存在，已有相当的历史，却对其含义的範围所知甚少，更遑论没有深入研究的平民百姓，对精灵的了解有多少了。

它们对于多数人而言，是神秘的存在。

然而不论人们究竟理解多少，精灵的存在却是毋庸置疑的事实。他们理所当然地遍布与世界各地，却只有一部分的精灵会与人类社会有所牵连。

人们对于精灵一次的了解，普遍只有两种具体的特徵：一是他们具有会发光的翅膀，至于第二点……

「喵。」

那只「猫」发出愉快的叫声，缓缓绕行着演奏者打转，好似在对演奏者撒娇；或者说，它正醉心于缭绕该处的音符。

接着，那柱精灵背上发光的翅膀逐渐展开，并且变得更为耀眼；彷彿那两只羽翼，吸收了四下回蕩的每一个音符。

「……」

这是人们对于精灵唯一的了解中，另一项已知的特质——它们受人们称为「神曲」的音乐吸引，因此人们藉由神曲召唤精灵，并且以神曲作为代价，请求它们的协助。

然而，就好比人们的嗜好因人而异，精灵对于神曲的偏好也个个截然不同。人们对于精灵无法作出明确的定义，因此对于能召唤出精灵的神曲，也一样无法给予清楚的界定方式。关于这点，我们只能印证加以说明。例如，此时此刻在舞台上的演奏者，引发的状况——

「不错。」

曲目结束的同时，翘脚坐在教室一隅的讲师也点头表示肯定。

舞台上专心致志于音乐演奏的人，是一位身材娇小的女学生，此时终于重重地呼了一口气。直至前一刻为止，始终屏息倾听这位女同学演奏的学生们，也在这一刻从紧张的心虚中得到解放，不约而同地鬆了一口气。

前一刻紧张的气氛，总算完全舒缓下来。

「谢谢你……」

也许是因为心情整个放鬆下来的缘故，她的笑颜中泛着泪光，语带感谢地伸手，轻抚着贴到她身上的「猫」。它就好比一只真猫，喉咙发出愉悦的空气震蕩，同时用头磨蹭女学生的手。

看来这只「猫」，似乎也对女学生所奏出的音乐感到满意。

「塔佳娜.蜜珐，及格了。」

台下的讲师报出成果，同时取出笔记，提笔在上面加以注记；他可能是在学生名册上为女学生的名字打上一个圈，或是加注些许简单的评语。这本笔记对讲师来说，也许只是普通的备忘录，却也足以左右这些学生们的未来。在这个没有明确定义的领域中，如果希望自己的实力得到众人的认同，过去的实际表现和旁人的评价，都具有举足轻重的意义。

因此……

「……」

此时的佛隆心里感到一阵彷彿窒息般的苦闷。

依照名册的顺序来看，他很清楚接下来谁要上台表演。

接着，没有意外地——

「塔塔拉.佛隆。」

台下的讲师看了看手中的名册，随后抬起头来。

佛隆咽了口口水，之后从座位站了起来。

——将都.托尔巴斯。

若按照观光导览之类的详细解说来加以描述，托尔巴斯是围绕在帝都的诸将都之一，为人口总数多达两百万的大都市。

托尔巴斯位于交通要道的枢纽，在货物流通上具有集散意义而得以兴盛。不论水路或陆路，其便利程度都在几座将都之中名列前茅。

像这种因商业往来而造就的大都市，通常都会因为出入的人口複杂，导致治安呈现极度不安定的状况。

然而托尔巴斯却得力于治理该都市的世袭贵族——欧诺克拉家族，代代致力于都市的维安工作，使得这座将都长久以来，得以在入夜时分安心出户，并以此闻名。即使时至今日，贵族制度早已浪得虚名，欧诺克拉一族的子孙，仍旧在都议会佔有强势地位，与往常一样握有托尔巴斯政治的主导权；就连在帝国各个辖区内，提倡都市区块整治以确保路宽，以及设置大量路灯，清除治安死角的维安工程，亦是由这座托尔巴斯担任火车头的地位，率先提案实施。

无可伪言，在这种几近强硬手段的都市重化工作中，不免有土地徵收等问题，也理所当然地牵扯上利益挂钩，与犯罪集团猖狂介入的骯髒勾当，不过这也是近百年以前的事了。到了现在，托尔巴斯的地价涨跌和街道外观的整治工程，均已步入稳定期，当地居民也都过着安乐和逸的生活。因此，儘管这座都会与其他将都比起来，税金高上一节，不过在他国的民调中，这座托尔巴斯总是经常排在移民志愿的第一顺位。

除此之外，其他像位在都市中央，佔地广阔的克什莱特自然公园，也是托尔巴斯内具有象徵意义的一项特色。

克什莱特自然公园总面积约三百四十平方公里，堪称梅尼斯帝国佔地面积首屈一指的自然公园。托尔巴斯的各项公共设施及自用住宅，便是以克什莱特自然公园为中心呈现环状分布。据说这是欧诺克拉家族将这座公园涵盖的区域，当作某种「圣地」细心呵护的传统使然。不过其中缘由众说纷纭，而关于这件事的真正原因，也从未听到欧诺克拉家的人提过只字片语。

话说回来，托尔巴斯将都真正得以驰名于整个梅尼斯帝国，甚至闻名波利佛尼卡大陆的原因，在于——

「『托尔巴斯神曲学院前站』哦！」

一名少女伸手指着公车站牌上的看板，用活泼洪亮的嗓音高声叫道。

时值春天的脚步刚至，冬末的余寒尚未退去的时节。托尔巴斯街角往来穿梭的行人，依旧紧紧揪住自己的衣领，强忍着迎面而来的寒风。此时唯独这名少女不畏冰冷的温度，兀自表现出极为亢奋的情绪。

「我们到了！我们到了！我们终于来到这里了！普利妮，你看！我们终于来到真正的托尔巴斯神曲学院喽！」

这名少女叫着，它就好像一只体温热得发烫的小动物般，根本安分不下来，不断地转头东张西望。她明显表现出一幅无法压抑心里亢奋之情的模样，要是就此放任她不管，肯定一溜烟就不见蹤影，也不知道要回头了。

她有着一张天真可人的容貌。看来稚气未脱的脸庞和行为举止，似乎也感染到两条紫色缎带束起马尾的金髮，束在两侧的发尾，也跟着她的雀跃心绪，不断地在空气中来回漂蕩，非常可爱。然后——

「你看来很高兴嘛……贝尔莎。」

被金髮少女称作普利妮的银髮少女站在她身后，面带微笑地开口对她说道，她俩一动一静的性格恰巧呈现对比。即使银髮少女的头上一样绑着两条同质的蓝色缎带，却呈现出截然不同的恬静氛围。那般带有成熟风韵的表情底下，清秀的五官却又深深刻画出少女所特有的纯凈气质。

她喃喃的说话声，听起来有如自言自语似地内敛，然而名叫贝尔莎的金髮少女却明快地作出反应，彷彿她早已习惯普利妮轻声细语的说话方式。

她那一头双马尾轻盈地划出美妙的弧线，接着猛然回头。

「这可是托尔巴斯神曲学院哦。」

金髮少女紧握着双拳，强调兴奋之情。

「这可是第三神曲公社附属的神曲乐士培育机构，在神曲乐士培育成果上，连续数十年蝉联榜首的专门学校呀！我们今天站在这里，等于已经朝着我们的梦想迈进了一大步，你不这么觉得吗？」

「可是——」银髮少女面对一张与自己不分轩轾的容貌，带着些许焦虑和困惑说道：「我们今天只是来学校见习，并不是真的要入学呀……」

「那又怎么样！在入学考试之前，当然要先侦察敌情嘛！」

贝尔莎和普利妮，两名互相称呼彼此的少女，若仔细端详便不难发现，她们拥有一张极为神似的面容，相仿的体态；大概是一对姐妹——甚至可以大胆一点猜测，她俩是一对双胞胎，然而这对外表几乎一模一样的双胞胎姐妹，却有着金银两种发色，加上行为举止迥异，因此表现出来的氛围不但不同，甚至呈现一种强烈的对比。那如同一个模子刻出来的两张容貌，此时更加深了她俩之间的歧异。

「侦察敌情？一般不都是参观或见习吗？而且托尔巴斯神曲学院也不是什么敌人……」

金髮少女名叫尤吉莉.贝尔莎妮朵。

银髮少女名叫尤吉莉.普利妮希卡。

如贝尔莎妮朵早先所言，她们是从乡下来到托尔巴斯，希望能够进入这间堪称托尔巴斯之光的神曲乐士培育机构——托尔巴斯神曲学院就读的双胞胎姐妹。

「普利妮，你这样不行啦！抱着这种消极的心态，怎么会有竞争力呢？」

贝尔莎妮朵猛然又转头面向托尔巴斯学园，带着强势的气魄，伸手指向眼前巍然耸立的建筑——托尔巴斯神曲学院。

这间直接冠上将都之名的教育机构，其实曾是前代欧诺克拉领主作为离宫使用的建筑。

整栋上下没有一处使用水泥，纯粹以红砖砌成的房舍外观，独自散发着古色古香。它恰如其分的展现出原本作为贵族行馆的高贵身份，然而这般特立独行的建筑风格，却与在左右两旁带有现代感的楼房之间产生矛盾，对于初来乍到的游客而言，很难一眼就得以分辨出它是学校建筑。

不过话说回来，这栋校舍留有旧时代氛围的部分，也只有外观而已。

打从这栋欧诺克拉家的行馆，决定让渡给神曲学院校舍使用的那一刻起，内部的设备全都重新装潢得焕然一新（相关照片在学校的简介中都有刊登）。一走进大门后，便可以清楚知道它与一般大学校舍无异；甚至因为托尔巴斯神曲学院有第三神曲公社做后盾，其中一部分设备还奢华得远超过普通学校的预算限制。

这些暂且不提——

「所谓入学考试，就是我们与学校之间的战争，知道我们考取这间学校以前，它都是我们的敌人！它是我们的敌人，敌人！」

贝尔莎妮朵双手握拳，带着炙热的眼神，瞪视着眼前庄严宏伟的神曲学院校舍。她的斗志高昂（虽然看来没什么意义），不过她对神曲学院，甚至进一步说是成为神曲乐士的渴望非比寻常，从她此时的态度便可一目了然。

「哈哈哈……这还真像是贝尔莎会说的话。」

普利妮希卡脸上泛出苦笑，随后从包包内取出托尔巴斯神曲学院的学校导览，开口说道：「可是……贝尔莎……」

即使贝尔莎妮朵拥有无可比拟的热情，但是预先去拿学校导览的人却是普利妮希卡，再补充说明，她俩来到这里以前，事先查询过铁路及公车等发车时刻，安排好住宿事宜的人，也是普利妮希卡。

以贝尔莎妮朵一有什么想法，便不顾一切横冲直撞的性格来说，她之所以从未捅出什么大娄子的原因，几乎可以说是双胞胎妹妹滴水不漏地为她收拾善后才有的结果。

「学校导览上写的入学注意事项说，入学考试只靠基本教育程度和一般常识，原则上会录取所有希望提出申请的学生哦，所以说，你其实可以不用这么亢奋吧……」

「……」

被双胞胎妹妹冷静地泼了一盆冷水，瞬间让贝尔莎妮朵紧握的双拳高悬在胸前，整个人僵在原地。看来她完全没有注意到学校导览上的详细内容。

这名个性活泼的金髮少女，在稍微沉思一会儿之后，像是要模糊焦点似的，奋力伸手指向某个不知名的方向说道：

「总……总而言之，我们还是要有心理準备嘛！这话总感觉就好像：『好，明年开始我们就要在这间学校里面好好努力哦！』这种斗志还是应该有的啦！」

「是这样吗？」

「没错！应该说，我们在面对自己的未来时，都应该用这种态度……嗯，那个——对啦，如果我们运气好的话，不都会遇上真正的神曲乐士吗？因为这间学校的讲师，全都是现役的神曲乐士嘛！」

「……」

普利妮希卡只能静静地站在一旁露出苦笑——这家伙终于吐出内心真正的想法了。

其实，贝尔莎妮朵所言，并非完全偏离重点。

儘管普利妮希卡所言甚是。托尔巴斯神曲学院对于每年的入学申请，基本上採取照单全收制，入学考试真的也只是针对一般常识，以及基础教育程度出题，因此名落孙山的人，确实只是少数中的少数。

然而——相对较大量的入学申请者而言，这间学校每年毕业的人数却也寥寥可数。其中在国家考试中合格的毕业生，更是少得可怜。

也就是说，这些现象明白指出了，入学后在中途被刷下来的学生人数相当可观。

不过话说回来，一如贝尔莎妮朵先前提到的，这间托尔巴斯神曲学院培育出的神曲乐士人数，连续十年蝉联榜首是毋庸置疑的事实；它的教育方针完全是实战性的，而且非常严格。因此，要是没有深切的觉悟，肯定会功亏一篑。

托尔巴斯神曲学院每年都会培育出数名神曲乐士，他们都是在国家考试中合格的毕业生。然而，这在梅尼斯帝国已经是最好的成果了。除了托尔巴斯神曲学院之外，其他同样也有一些以神曲乐士闻名的组织或机构，然而对这些组织机构而言，即使数年没有培育出一个在国家考试中合格的神曲乐士，也不是什么稀奇的事。

这样的现象与国家考试近年忽然提高考试的难度，也有相当程度的关係，不过所谓神曲乐士，本身就是一个入门门槛很高的职业。

环顾梅尼斯帝国全境，拥有国家资格的神曲乐士并不多，至少比起各种需要神曲乐士出面的场合来说，总是呈现相对匮乏的状况。这也证明了神曲乐士这种职业不但特殊，更是个需要拥有相当程度的才能方得以胜任的职业。

神曲乐士——这是个唯有具备特殊技能的人，才有资格拥有的称号。

他们对于梅尼斯帝国，甚至遍及整个波利佛尼亚大陆，都是极为重要的存在。于农、于商、于军事，神曲乐士的需求在各个领域中都佔有一席之地，而他们也对这些领域带来了绝大的影响。

「总……总而言之！」贝尔莎妮朵绞尽了脑汁辩解：「我们必须见到真正的神曲乐士，然后将『我们也要当上神曲乐士』的心情，深植于心中——」

「……这种积极的个性，真是贝尔莎妮朵的优点呢。」普利妮希卡便带微笑地开口说道。

她这般温柔的笑容，似乎总让双胞胎姐姐感到羞愧，只见贝尔莎妮朵一副顾左右而言他的模样，连忙快步走了出去。

「好、好啦，总之我们还是赶快登记一下，进学校见习去吧！」