第二章 傳說故事

在所有与库罗德相关的史册中，都未提及这名男子的名称。

他相貌魁梧，对本身力量相当有自信。

而且也有小聪明。

周围的人都喊他为大头目。

是近来大肆扰乱赞恩州的土匪头子，旗下有四百人。

赞恩是帝都东北方的州，领地正中央连绵着南北走向的平缓群山，山峰两侧还有道路延伸。

这名男子以遭弃置的山村为据点，下到东西方的道路打劫商队。

烧杀掳掠样样来，实在作恶多端。

然而完全无人加以制裁。

人民虽有请求领主出兵讨伐，但是五年前继承伯爵家的小伙子，光想到要打仗就恐惧不已，压根是个胆小鬼。非但如此，他还是挥霍无度的大浑蛋，搞到财政困难后，居然删减保卫当地安全的常备兵数量。完全就是腐败贵族的最佳典範。

因此大头目极度目无法纪，越来越无法无天。

袭击驿站镇后还让其陷入火海，所作所为越发令人髮指。

这一天，大头目心情绝佳。

库罗德的春天来得早，二月中旬已能在地上见到虫子的蹤迹，眼下就是个这样的日子。

他刚将村里掳来的女子带上睡铺，脸就被狂抓，手臂也被狠咬。

不得不佩服对方是个刚强的女人。

他心想，世上没几个女生能像这样在土匪根据地里，面对像自己这种兇狠的人。

「我很喜欢妳这类的女人。」

大头目带着笑容，让七名小喽啰联手调戏这名女子。

他就和所有人在山村广场上，边大啖晚餐边欣赏这段惨忍的暴行。

「大家要不要来赌一下，这个女的可以逞强多久。如何？」

大头目一面豪爽大笑，一面煽动大家。

然而没有半人出声响应。

因为他们虽是在大头目的命令下聚集至此，但没有人的目光放在施暴现场。

撇除乐在凌虐的七人──皆是大头目的亲信──其他所有人都是身不由己，不得不成为土匪。

大头目前去赞恩伯爵年年大增税赋的地方，怂恿当地人加入土匪行列。

这些人只要从富者身上获取能够填饱肚子的钱财就好。

他们根本不想杀人，更觉得调戏妇女是下三滥才会做的事情。

不过想归想，实际上还是畏惧大头目，谁也不敢违抗。

先前，一度有个勇气十足的年轻人提出异议，但是大头目只拔出剑代替回答。年轻人虽然也挺身应战，却完全不是对手。大头目没有立刻杀死那个人，而是刻意逐一砍下手脚，以惨忍的手法斩杀对方。为的是杀鸡儆猴。

「快点快点，来下注、来下注！」

大头目出声鼓噪。

他即使硬来也要让这些无法彻底当个坏人的小喽啰染指恶行，要他们死了重新做人的念头，让他们退无可退，这就是大头目操控人心的方式。

「那个……大头目。」

「喔，是你啊。你要赌多少？」

「我不是要下注……而是要跟您报告，在今天攻击的那个村子里听见的事情……」

大头目心想，此人明显是要转移话题，但还是姑且一听。

「听说从帝都来了支骑士队，要代替那个什么都怕的领主来讨伐我们……」

这件事大头目也听说了。

他砍杀的驿站镇镇长，在临终之际向着他说：「你们的坏事也只能干到这里了！」大头目冷笑回应：「不只是赞恩伯爵，连公家军都儘是些胆小鬼啊。现在亚历克希斯依然还在敌人手中，根本没办法还以颜色，只会躲起来哭啦。」

这一半是他的真心话，一半是为了在小喽啰面前立威。

他既然也已耳闻骑士队到来，当然没有听听就算了，为此他吊起驿站的官员，逼问出了那些人知道的所有资讯。

「就算是骑士队，听说大概也就两百人左右，哪赢得过有四百人的我们。」

「但是，率领那群骑士的据说是吸血皇子，那家伙好像相当心狠手辣。」

「哈哈哈哈哈，那位皇子正是我刚才讲的胆小鬼代表。他除了打输亚德蒙符之外，听说还是靠吸食同伴的血才独自苟活下来，完全就是个下三滥的人渣。」

「是……那样子吗？不过我怎么听说，那个皇子是四处征讨各地匪寇，一上战场必定会把对手杀个精光……」

「喂喂，我和你听到的传闻怎么差这么多。」

大头目认真地歪过头思考。

不过马上得出了结论，认为风言风语不就是这么一回事。

「所谓的加油添醋指的就是这种情况吧，你们也别每件事情都当真啦。」

大头目用鼻子哼笑了之，不过小喽啰们都是一副勉为其难的模样。

他心想「算了」，就此搁置不理。

觉得只要实际战过一回，知道那家伙也没什么大不了后，这些小喽啰自然会信服。

五天之后，那个吸血皇子率领的骑士队攻过来了。

大头目他们在山腰布下兵力摆好阵势。

骑兵引以为傲的是驾马带来的突破力，但是马这种动物出乎意料地体力差。如果一直以全速冲上坡面，很快就会不支倒地，根本无法发挥自豪的突破力。

所以那些人应该会徒步进攻吧。

骑士引以为傲的则是穿上甲冑后的防御力，但是身着沉重的铠甲根本无法爬山。就算真的爬，也会在开战前就精疲力尽。

所以那些人应该会穿着轻装进攻吧。

然后，打仗都是由较具优势的一方获胜。大伙一同全力奋战，好好重击对方一次，他们就会打退堂鼓了。只要退缩一次，就会溃不成军。怯弱会扩及全队人马，他们会变成满脑子只想着何时逃跑的小兵。

（从坡面上方发动攻击的一方，和由下往上打的一方，用膝盖想也知道谁具有优势。）

大头目虽然粗暴，不过也像这样，有自己一套的兵法。

根据他派去监视山麓情况的亲信回报，那些骑士已于一小时左右前出现，因此他推估敌军差不多就要爬至此处了。

大头目为了活用己方的人数优势，所以在山道开阔处严阵以待。

但是事情未如预料。

他于赞恩楠木零星挺立的山林中，让各自拿好武器的小喽啰杂乱无章地排列在自己前方，然后不知白白等了多久──但就是没有半点骑士前来的动静。

拜此所赐，腿部发麻的人不断出现。

最甚者乃是大头目。

以成人的脚程，为什么这么久还没走到？该不会是都城的人都欠缺锻炼吧？──他对亲信们这么抱怨，迁怒于他们。

终于在平缓的山道底端看见骑士身影时，已是一小时后的事情了。

如同先前获得的情报，对方人数约莫两百人。

并且就像大头目的推测，他们全员徒步，身上完全没穿铠甲。

但是，他没料中一件事情。

那就是所有骑士都带马来了。但并未骑乘，只是拉着缰绳爬上山。

接着，他们一发现这边的身影，全员不慌不忙地跨上马鞍。

然后散发出令人厌恶的从容气息，缓缓地驾马前进。

「大、大头目……」

一名亲信以稍显苍白的表情前来请示。

其他小喽啰看起来内心也已忐忑不安。

对方骑着雄壮的战马，排出井井有条的横队，像在宣示「这样才叫做在打仗」，他们虽然只是让马慢步向前，但肃穆进逼的模样，依旧令人备感压力。

大头目也是无计可施。如今敌我还相差一段距离，但他首次无法判断现在是否该主动出击。

毕竟这个男的只能耍耍小聪明，那自成一套的粗暴兵法眼下已达极限。

就在他们不知所措的期间，众骑士缩短了双方的距离。

已经相差不到一町（约一百公尺）了。

此时，位在骑士队前列中央的男子举起了单手。

仅有那名男子全身覆盖铠甲。那是一副宛如漆黑恶魔、显出骇人匠心的甲冑。

而且，连他骑乘的马匹也都穿上铠甲。

大头目直觉告诉他，那人就是吸血皇子雷欧纳多。

接着，那名吸血皇子打了暗号后，位于他身旁、像是副官的骑士便用丹田发声：

「天地之间无所不在的军神啊，还请眷顾！全员进攻！」

骑士们一同脚踢马腹。

战马们一起往前飞奔。

那股压迫感实在难以言状。

数百马蹄踩踏出的声响，宛如发生地裂山崩。

没错，撇除由下往上逆势移动这一点，真的就像是山崩地裂。远比人类巨大、肉体远较强韧的生物，成群结队冲刺而来的情景的确是这么惊人。

居然在山中发动骑兵突击！

「怎、怎么会这样……」大头目慌了。

他的那些小喽啰中，马上就有懦弱者怯战开溜。「不準跑！我要宰了你们！」即使大头目如此怒斥，那些人一样充耳不闻。

「想保住小命就投降吧！」敌军副官以响亮的声音劝降，「我们非常清楚你们都有不得已的苦衷，所以就乖乖投降吧！论罪服刑后，我们也会给予更生的机会，立刻放下武器投降吧！」

副官掌握良机，喊出了这席话。

小喽啰们纷纷抛下武器。

如今一脸铁青的是大头目和他的那些亲信。姑且不论其他人，他们回想自己的胡作非为后，心里非常明白，就算投降也只剩人头落地一途。

（本来还以为军官什么的都儘是些胆小鬼而已……）

大头目心中已是仓皇失措。

（……等等，我会什么会这么觉得？……肯定不会有错，都是那家伙害的！）

他在脑里重新思考了一遍。

都是那个外表会错看成少女的可疑武器商人。

公家军有什么好怕，这种世道下，挥洒汗水辛勤工作的人是傻瓜。不如当个土匪，过上欢乐有趣的日子还比较快活──那个男的当初就是这么恳切地怂恿我。

他仔细教导我募集小喽啰的方法，甚至以口头约定日后付款的模式提供武器给我。

虽然无从想像他的真正目的为何──

（我……我该不会被那家伙给耍了吧！？）

但是惊觉此事时，一切都为时已晚。

大头目自暴自弃地放声嘶吼：

「你们这些混帐东西，我不是说不準跑！」

他当场斩杀那些开溜和丢下武器的小喽啰。

「不想死的人就跟我来！」

大头目藉由恐惧重新控制了其他小喽啰。虽然人数只剩下四百的一成，不过在这场混战中已不能再奢求什么了。他催逼小喽啰向前进，所有人一起发动攻势。

这时，敌对的骑士中，也有人单枪匹马沖了出来。

是那个吸血皇子。

他骑着一匹极为骇人的怪物马。人和马儿不仅都穿着覆盖铠甲的重型武装，而且比其他马更快速、更有力道地冲上了这片坡面。

然而，坐在上头的人才是真正的怪物。