第二章 表裡不一的惡魔

雷姆城的宴会厅不同于谒见大厅，宽敞到与帝宫宴会厅相比毫不逊色（但帝宫中有超过二十间的同等宴会厅）。

相关人员替今日进驻城内的亚历克希斯军準备了丰盛佳肴，采站着享用的形式，林立的圆桌上全都摆满山珍海味和精心烹煮的料理。

雷欧纳多和亚历克希斯的骑士们，各按所好围着桌子大快朵颐。刚才那些女官本应也会兼理席间大小事，由于已经赶走她们，因此现在所有事情全都得靠自己动手。但如此一来，现场就都是自己人，因此用餐气氛是和乐融融。

「来，雷欧大人❤」

榭菈把菜肴夹到小盘中。

她就这样待在雷欧纳多身旁服侍他用餐。这种时候雷欧纳多总是会叫榭菈先去吃自己的东西，但她也总是回答说：「我食量小，等等随便吃一下就饱了。」不理会雷欧纳多。雷欧纳多拿她没辙只好顺着她。

现在口中吃的是榭菈帮忙分切好的烤全鸽。

相较于鸡肉，鸽肉的味道较淡，但野趣十足，而且是用了非常多辛香料细心烘烤而成。浓郁的香料补强了肉味不足的缺点，还恰到好处地衬托出野趣特质。明是如此，却也没损及食材的原味，看来负责这道菜的人是摸清食材滋味的平衡点后才使用辛香料。

此外，内脏已事先清除，取而代之填充入内的是去壳水煮蛋。这些蛋充分吸附炙烤鸽子时内部所渗出的肉汁，想也知道有多入味多好吃。

一起围在桌边用餐的亚蓝，也拿着上头堆有鱼卵小山的硬脆麵包，露出佩服的神情，坦率说出内心的感想。

「我觉得无论是在味道还是製作手法，这些都比帝宫製作的膳食还要好耶。」

应该是过世的丹克伍德公爵，连优秀的厨师都是他纳入的对象。

雷欧纳多一盘又一盘地把榭菈递来的食物吃得一乾二净，有炸青鱼、烤白肉鱼、蟹肉羹。海鲜料理十分丰富，这一点同于帝都的饮食习惯。此外还有猪骨熬的汤、秋季菇类煮的粥、烟熏鸭肉冷盘。此处儘管是港都，但因位处贸易要冲，山珍都由此进口，所以种类依旧多样，这点也同于帝都。

亚历克希斯由于刚结束自帝都耗费十八日、行走约一三五里（约五四○公里）的路程，不管是雷欧纳多还是骑士们都想饱餐一顿。除不胜酒力的雷欧纳多外，其余人都是大量畅饮。

至于在城堡前待命的那些将士，当然早就允许他们解散后进城休息，东郊外则设有兵营作为住宿点。下达给这些将士的细部指示，都是由擅长处理这种事的副官巴曼负责传达。

就在雷欧纳多等人伸手要拿新鲜葡萄和桃子当饭后甜点时，巴曼回来了。

他虽然身形矮小，但动作灵敏，是本领高超的骑士，而且无比忠贞。同时是名老练的副官，也十分会带兵，因此深受雷欧纳多全然的信任。

「巴曼阁下的分，我们都有确实帮您留下喔。」

亚蓝边倾斜陈年葡萄酒瓶边说。

「在下感激不尽。」

正经无比的巴曼诚惶诚恐地捧起杯子，接下伯爵大人倒的酒。他之所以没有婉拒，是因为亚蓝自小就和亚历克希斯骑士们打成一片，一起锻链过武术。这层关係让他们少了些隔阂。

「不过，那群人感觉不好对付啊。」

巴曼从上下各缺一颗牙齿的间隙中，叹了口混杂酒味的气息。

那群人指的当然是皮洛那些过世公爵的家臣。

「巴曼阁下所言甚是。雷欧大人，您绝对不可相信那些人喔。」

附近的桌子也传来赞同的声音。

声音的主人是有一对狐狸般细眼、名叫特拉梅的骑士。他的这个相貌和出色的危机洞察力，让他有了名为「抓不到的狐狸（Teumessian）」的别号。

「途中，大家也有听闻基尔克斯颁布的命令吧？皮洛那些人能逃过杀头之罪，就代表他们是交出上司或公爵家成员的人头，换取自己苟且偷生，根本是群丧尽天良的畜生。而且他们明明长年拿的是公爵家的俸禄，居然卑鄙到马上倒戈来向大人您摇尾乞怜，真的是群忘恩负义的混帐东西。」

特拉梅义十分义愤填膺，讲得口沫横飞。

「就你这家伙──唯独你这家伙没资格说这些！」

巴曼立刻激动回应。

周围的骑士则是纷纷发出苦笑。因为过世的公爵明明有恩于这个特拉梅，把他从佣兵提拔成骑士，他却是头一个背叛公爵的人。

巴曼重提往事加以责难，但特拉梅也不是省油的灯。「好了好了，这些不都是些过去的事情了吗？巴曼阁下既然贵为骑士，过去的事情就让他过去吧。」他运用天生的厚脸皮打圆场。两人的一来一往惹得旁人不禁发笑。

「可是呀──人家也赞同特拉梅的说法耶。」

紧邻雷欧纳多的桌边，蒂姬咬着苹果开口这么说。

这名女骑士今年二十一岁，但经常被人觉得年纪比榭菈小。在卡比隆有门路、能与动物交心的她，有个叫做「动物王（凯努诺斯）」的别称。

「把那群人通通开除不就好了吗？」

蒂姬单纯对此感到疑惑。她的性格天不怕地不怕，因此非得问出口，儘管在数月之前还是普通村民的她，很清楚自己是个政治门外汉。

「……欸、欸，妳少在那口无遮拦了。」

站在她身旁的魁梧男子与她恰恰相反，各方面都极度保守。男子块头虽大个性却十分谨慎，现正在告诫蒂姬别多嘴。然而此人就是战场上所向披靡的强大弓箭手「独眼巨人（Cyclops）」，由此可知人的个性、本性实在难以捉摸。他的本名是盖勒。

「没关係喔，有问题就儘管问出来。」

榭菈回应后，雷欧纳多默默地点点头，盖勒则露出打从心底鬆了口气的表情。

「如果能开除他们当然是最好，但是事情可没这么简单耶。」

榭菈以抱怨的口吻跟蒂姬他们说明。

「是这样吗？」

「嗯嗯。举例来说，在军事方面，雷欧身边有一群像现场大家这种可靠的武官在。可是，换到政治层面就是两回事了。政事需要由文官打理，但雷欧大人身边完全没有这种人。」

「亚历克希斯的开垦村那边，不是有榭菈的同伴吗？」

蒂姬继续提问，榭菈点头回应：

「其实，我本来就準备要请芙劳她们过来。只是，光有她们还是太少，十个人左右只是杯水车薪……要治理这片广大的丹克伍德州，靠这些人根本远远不够。」

虽然目前是打算好好鑒别每个人才的人品后再积极採用，充实文官数量，但这么做势必旷日弥久。

目前的问题在于要如何度过这段青黄不接的时期。若能好好治理丹克伍德州，就能替雷欧纳多带来莫大的财富，但现状是「没钱」又「没人」，只是有个巨大的包袱落到他的肩上罢了。

而且这件事可不能一笑置之。一个州的政治和经济只要荒废一次，就会开启恶性循环，纵使是再强盛的州也会像跌倒般不断衰退，变得一蹶不振。就如同拥有大陆七分之一土地的库罗德帝国，如今已如落日余晖。

「所以啊，为了挺过这段时间，就必须从旧公爵的家臣中筛选出可用的人才，善加运用才行。」

「原来如此～不过，用说的很简单，妳真有办法做得到吗？」

「这件事虽不简单，但非成功不可啊……」

蒂姬感染了榭菈的抱怨语调，而榭菈这次则转为哀叹口吻。

「不过，实际执行这件事的不是榭菈而是她们。」

「她们？」

亚蓝边摆弄银杯边说完话后，蒂姬重複了一次。

「她们差不多该来露个面了。」

雷欧纳多也这么说。他指的就是先行遣来丹克伍德州的那些人，也就是之前和榭菈商量后部署的旗子。

巴曼听闻此事后脸色大变。他本来还在厉声斥责特拉梅，突然就像噎到东西般闭嘴不语。才刚这么觉得，他又有点像在喘气似地说：「是那两位来了吗？来这里了吗？」

特拉梅也变得很感兴趣地问：「她们是有多恐怖啊？」

雷欧纳多两个问题都未回答，毕竟马上会明白，不必多费唇舌。

她们究竟是何许人──

宴会厅外传来两道沿着走廊走来的脚步声。

「喔。」蒂姬看向声音来源，盖勒缩着身体侧耳聆听，特拉梅把眼睛越眯越细，巴曼则是像得了莫名的热病，全身狂冒冷汗。

两人虽还未现身，但脚步声外还多了说话声。

「明明是要前去参见雷欧纳多大人，妳怎么穿得那么下流啊？吉娜•洁尔。」

一人用笛声般嘹亮尖锐的声音，责备了另一人。

「妳才是好不好，妳未免也打扮得太过头了吧？根本和昨天之前的妳完全不同耶，玛莉安尔。」

另一人用蜜糖般娇媚的声音回嘴。

「才没那回事。这是萝萨利雅大人赐予的工作服，我平常就是这样穿。」

「那萝萨利雅有叫妳要浓妆艳抹来隐瞒年纪吗？」

「我、我还很年轻好不好，今年才二十九岁耶。」

「什么？妳两年前好像也是这么说耶。」

「还敢说我，妳自己明明都快四十岁了。」

「反正我又不在乎年纪，女人重要的不是外表而是内在。妳看，萝萨利雅不管到了几岁还是那么美丽啊。我也好想像她那样老去。」

「那妳还不好好效仿一下萝萨利雅大人的品味，都老大不小了还露肚脐走在路上，淫乱女。」

「话说玛莉安尔妳总是穿长裙，是要掩饰体型吗？圆筒女。」

两人唇枪舌战，同时现身众人眼前。

这时有人对她们说：

「你们还是老样子。」

「呵呵呵，妳们怎么就是没办法好好相处啊。」

雷欧纳多攀谈后，榭菈纳闷地搭话。

声音尖锐的玛莉安尔蹙眉回答：

「要我和一个本该被处以绞刑的女盗贼好好相处，本就是强我所难啊。」

此人是过去担任萝萨利雅侍女长的才女，脖子上如项链般挂着一副单眼眼镜，年三十一岁。长相端正但严肃，总是将黑中透绿的头髮梳成髮髻，工作服穿得直挺整齐，整件长裙至裙襬边缘都不见一丝皱褶。

另一方面，声音娇媚的吉娜•洁尔则是不屑地说：

「萝萨利雅一生中唯一犯的错，就是传授学问给这个阴险女，培养出史上最恶质的砍头判官。」

此女打扮令人瞠目结舌，她只用看起像是内衣、面积极小的布匹，意思意思遮住胸部和腰部一带，然后肩上披着一件毛皮长大衣而已。她那大露小麦色肌肤的打扮虽然煽情，却非常适合其妖艳的美貌。女子应该年近四十，但看起来比玛莉安尔还年轻，就是个标準的美魔女。

而且最引人注目的是，捲曲在她身上的大蛇。那条蛇从吉娜•洁尔腰际往上螺旋攀附，再自左肩经由脖子捲曲至右臂，头顶部伸达她的右手腕，在那扬起头呈现镰刀形姿态。

首次见到两人的蒂姬和盖勒，特别是看到吉娜•洁尔后，都露出大吃一惊的模样。

「雷欧纳多大人好久不见，上次见面已是您出兵讨伐叛军那时了。」玛莉安尔用双手轻提裙子，优美地点头行礼。「小的应您的召集自亚历克希斯至此。」

「雷欧少爷，自凛特沦陷后我们就没见过面了吧。」吉娜•洁尔轻抚着大蛇头部，露出无惧的笑容。

「因为我答应过萝萨利雅，所以就来帮你这么一次。」

雷欧纳多听完两人截然不同的寒暄后──

「谢谢。」

也以这句简洁有力、很有他个人风格的话语作为答谢。

「请问哪位是玛莉安尔，哪位是吉娜•洁尔啊？」

蒂姬来回看着两位新面孔和雷欧纳多，应该是希望有人介绍一下。她就是一副提心弔胆却又压不住好奇心的模样。

亚蓝注意到后，贴心地开口问：「右边那位是──」

但是，玛莉安尔和吉娜•洁尔打断他的话。（好歹这也是伯爵大人的发言！）

「那么雷欧纳多大人，吾等这就去把您的领地清理乾净。」

「我是想赶快解决这件事，早个一分一秒都好。」

玛莉安尔鞠躬，吉娜•洁尔则是打了哈欠后寻求允诺。

「妳们就放手去做。」

雷欧纳多宣告执行此事用不着客气后，两人便迅速动身开始「工作」。

「她们已经要走了喔。」蒂姬一脸不满。方才遭到无视的亚蓝，也抽动着脸颊嘀咕着：「她们从以前就是这么我行我素……」榭菈则是从旁搭腔替两名前辈缓颊。「不、不过，这代表她们是很有能力的女性啊，唔呵呵……」

另一方面，巴曼终于喘出一口气，并以夸张的动作拍抚胸口。这名勇敢的骑士居然出现这种反应。

蒂姬纳闷地说：

「虽然光靠刚才那点时间了解不到什么，但是感觉起来她们也没有多恐怖啊？」

反而是盖勒把将近七尺（约二○七公分）的身躯瑟缩到悲哀的地步。

「可是，让那么大一条蛇缠在身上，一点也不普通吧……」

「唉唷，那条蛇又不恐怖，看起非常乖巧耶。」

「只有在妳眼里才是那样好不好……」

「盖勒你是胆小鬼啦。特拉梅，你觉得呢？」

「啊，妳问我吗？我没特别觉得怎么样耶。」

特拉梅的声音并未颤抖。

但是，他满脸大汗，流汗量大到比刚刚的巴曼还要夸张，看来嘴上说的和心里想的恰恰相反。

「啊？咦？」

蒂姬这么说，还交互看着特拉梅的脸和两人离去的背影。

在洞察危机这方面，特拉梅拥有非比常人的敏锐第六感。他光看玛莉安尔和吉娜•洁尔一眼，肯定就已感受到了什么。

「欸欸～～～～～～～～～～～～～～？？？」

蒂姬突然发出的狂叫声，响彻了宴会厅。