第四章 漆黑與鮮紅

翌日仍旧是雨天。

一大早，天空就乌云密布，过了中午便开始下起豪雨，使得学生会不得不召开临时会议。

会议的主题是连日来的大雨在临镇骏河台山区造成的土石流及其因应对策。学园向来着力于地区志工服务活动，自然不会坐视事态的发展。

这次的活动除了学生会委员之外，也开放所有自愿者参加。也因此，下午的课全都变成了自习

「该过去了吧？」

班上的同学都在準备自习，这时大和一哉独自站了起来。

不用说，他要前往的地点正是学生会委员室。

一哉在接受峰音十季子的个人指导之前，曾经和她立下一个约定——

十季子要他儘可能多参加学园中各项义工活动。

附近的居民虽然已经开始接受他们的存在，但世间对改造人类的态度依旧相当不友善。光是看到异形者踏入自己的土地，就会投以恐惧或嫌恶的眼神。

【HERA】造成的伤痕如此深刻，使得一般民众都相信E战士才是正义的象徵，而将改造人类认定为必须排除的邪恶存在。

这时就轮到一哉出场了。

一般居民只要看到象徵正义的E战士在场，就会相信学生们是秉持着良善的目的从事活动。

「啊，等一下，我也要去。」

多奈内由良也跟着站了起来，表明参加活动的意愿。

原则上，这类突发性的灾难救助活动通常不会鼓励能力较弱的一年级学生参加。但由良原本就具有一定的实力，再加上暴风的事件之后，她和十季子之间的心结也解开了，自此之后她便积极参与学生会的各项活动。

由良的姊姊——多奈内由真——曾经是号称学园中实力最强的学生。由良曾经因为无法承受姊姊的盛名带给自己的压力，有一段时间甚至放弃了自我成长的可能性。但她现在却改变态度积极努力，让一哉内心也相当替她感到高兴。

然而他所无法理解的是——

「我也要去！大和桑，我陪你一起去吧！」

八神龙司也跟着站了起来。

「这……随你高兴吧。不过你为什么也要跟来？」

「身为你的第一号弟子，这是理所当然的吧？我会跟随你到天涯海角的！」

看到这个小白脸朝着自己竖起大拇指眨眨眼，不只一哉，连由良都有些受不了。

三人前往委员室的途中，只听见走在最后面的八神有如念经般喃喃自语：

「……从近距离观察对手的行动模式，总有一天一定要报一箭之仇……呵呵呵，看你能威风到什么时候！」

「喂，我听到了！」

一哉对心怀鬼胎的八神吐槽，但他却装作若无其事的样子一口否认：「什什什什么？我什么都没说啊！」

一哉不禁有些佩服，竟然有人能够厚脸皮到这种地步。

***

A栋二楼的学生会委员室——

台下的学生听完学生会长周防比夜的活动说明之后，纷纷举手表达参加意愿。

一哉自然也不例外，由良和八神也跟着他举手。

「很高兴大家都能够热心参与现场义工活动。不过就如我先前提到的，由于雨势尚未停歇，很有可能发生二次灾难，因此这次的活动人数暂时先限定为二十人左右，剩下的人请留在学校待命——另外，峰音副会长，请你通知全校学生暂时留在学园内不要离开。」

峰音十季子听到比夜的指示，一开始只是反射性地回答：「好的。」隔了几秒钟才反问：

「呃，这点是没有问题，可是为什么是由我来指挥呢？难到你打算……」

「没错，我和美寻也要前往现场，参与救灾活动。」

这时台下掀起一阵议论声。会长亲自出马，代表这次的情况相当严重。紧张的气氛迅速扩散在整间教室。

「为什么？」

「目前虽然还没有掌握到明确的证据，不过这次的事件似乎有些不太寻常。」

她说完，瞥了一眼室内的某个角落。

站在那里的是古森羽月。她不知为何从一开始就在会场当中。羽月似乎也察觉到比夜的视线，有些怅然地将头转向旁边。

（咦……？）

一哉发现羽月的表情相当阴沉。不过他连羽月在场的理由都不知道，自然也无从猜到她此刻在想什么。

他更在意的是——

（……怎么搞的？）

羽月的右手臂和露出裙子外的左脚都包裹着纯白色的绷带；在她刻意举手遮挡的脸颊上，似乎也带着新的瘀伤……这些伤痕，是否也跟她昨天提到的「体罚」有关呢？

一哉正在思考这些问题的时候，十季子说话了。

「……我知道了。这里就交给我吧。」

她想必也察觉到比夜和羽月之间非比寻常的气氛，便顺从地接受比夜的指示，答应在她离开后接管学园事宜。

在最后选出的二十名成员当中，一哉、由良、八神和羽月都列在名单上，即将和比夜一同前往现场。

活动成员个个穿上学园指定的外套之后，搭上了月嶋驾驶的巴士。

『你要好好表现才行！只要能发挥平常的力量，绝对不会有问题。』

送行的时候，十季子走到一哉身旁，压低声音这样勉励他。对一哉而言，这是最佳的鼓舞。

（不过啊……）

一哉此刻坐在形同特别席的后座，紧张得如坐针毡，心中实在有苦说不出来。

左边是多奈内由良。

右边是周防比夜和千路美寻。

如果只是夹在可爱的同学和美丽的学姊之间，一哉当然没什么好抱怨的……。但问题是右前方，隔了一个座位的位子。坐在那里的是——

「……」

羽月从椅背上方探出半个头，以锐利的眼神无言地紧盯着一哉。她或许以为自己隐藏的很好，但可惜她那超有个性的爆炸头让人一眼就看出来了。

「……她还在看这里。」

「……嗯。」

坐在一旁的由良低声耳语，一哉也无奈地点了点头。

事实上，他也只能感到无奈。

「别太介意啦——对了，你要不要吃？」

由良拿出来的是草莓棒，盒子上印着「春季限定」的粗体广告文字和鲜艳欲滴的草莓照片，巧妙地刺激消费者的购买慾望。

「哇，好像很好吃——不过没关係吗？现在应该也算是上课时间吧？」

坐在一哉右边的比夜听他这么说，便温和地告诉他。

「没关係。到目的地还要一段时间，如果一直紧绷着心情，反而会影响到现场的工作进行。大家如果能适度放鬆心情，我们也会比较安心。饮食方面只要不过度，并没有受到任何限制。」

听她这么说，一哉也发现车内的气氛简直就像是远足时的游览车，每个人手上都拿着零食和饮料在聊天。

前座的羽月虽然没有露出嘴巴，但从她微微震动的头部来看，大概也正在嚼着零食吧？

（对了，大家上车之前，好像都先去了一趟福利社……）

圣克雷斯学园的学生几乎都完全专注在学业上，因此一哉原本不太能够理解福利社怎么会突然卖起零食。不过看到眼前的光景，他终于明白——原来就是为了这种时候準备的！

最近学生们出外从事地区服务活动的机会越来越频繁，非常需要藉助甜点来缓和紧张情绪。

当然，贩卖零食的目的应该不只这一点，但对于娱乐活动有限的学生而言，甜点的确具有放鬆心情的功能。

「那我就不客气了。」

一哉从由良已经开封的盒子里抽了一根草莓棒，突然想到一件事：

「对了，草莓口味不是从以前就有了吗？为什么盒子上注明是『春季限定』？」

「嗯～……说得也对，或许有哪里不一样吧？」

这时从座位前方传来吞咽口水的声音，接着是一阵念咒般的低语。

「……春季限定的口味使用晨摘草莓作为原料，含有少量果粒，增加整体酸味的比例……相对地，全年贩售的草莓口味则是使用一般香料和着色剂调味，世间评价普遍认为比较劣等……但其实也可以看作是这项产品的独特风味。」

羽月仍旧只从椅背上方采出半颗头，一双眼睛以着火般的热烈视线凝视着两人——正确地说，应该是凝视着由良手中的粉红色饼乾盒。

「哦……这样啊。那我就吃吃看吧。」

一哉将草莓棒举到嘴边，又听到羽月吞口水的声音。

（哇……好尴尬。）

一旁的由良似乎察觉一哉的心意，便像个称职的贤内助般出面替他解围：

「学姊……你要吃吗？」

「要！」

羽月的回答仍旧无比迅速。

她以惊人的气势站了起来，将坐在由良前方的男生推到窗边的位置，接着便从椅背探出上半身索取草莓棒。

顺带一提，被她推到旁边、头部撞到车窗上、还惨叫了一声「咕嘿」的那个倒楣男生，正是八神龙司——然而羽月和在场的其他人都没有特别注意到这一点。

「可恶……我不能输……我要以疼痛的教训作为进化的精神食粮。加油……」

他悲哀的喃喃自语，但当然也没有人理会。

（不过……太夸张了吧？）

羽月闪烁着一双眼睛，口中喘着气，简直就像一只索讨零食的小狗。如果她身后长了一条尾巴，此刻一定摇个不停吧。

「呃……古森学姊，你怎么会想要参加这次活动？」

一哉从她刚刚紧盯着自己的态度推想其中必有内情，因此便试图探询。然而对方的回答却意想不到地简单。

「没什么，只是刚好很閑。」

一哉完全不相信她的说法。

不过看她一口气吞了两三根草莓棒还能说话，让人不免为她豪迈的吃相感到惊叹。

「啊哇……呃，那个……一次拿五根好像太多了一点吧？……啊啊！」

由良眼见自己的点心快速消失，不禁慌了手脚。一哉想像着她此刻的心境，对羽月肆无忌惮的态度感到有些火大。

然而仔细观察她的脸颊，的确看得出淡淡的瘀伤……一哉自然而然地又联想到她身上缠着的绷带。

他正打算冒着触怒对手的风险，询问这些伤痕的理由；但这时羽月却咬着草莓棒转向比夜，开口问她。

「对了，周防！」

「什么事？」

比夜似乎早有预期她会提出质问，语气中丝毫没有表示出惊讶。

「这次的活动，有必要由你亲自出马吗？你说里头有『不寻常之处』，到底是什么意思？」

这个问题其实也一直存在于一哉心中。他到现在还没有亲眼见识过比夜的实力，完全无法想像她在现场实际参与救灾活动的模样。

「你想知道？」

「当然！」

「好吧。事情是这样的——根据我们得到的情报，灾难现场的上空从昨天就出现奇特的乌云。」

「……哼。既然在下雨，当然会有乌云啦。」

「但是那片乌云不受大气影响，一直停滞在原处，你不觉得很奇怪吗？」

如果真的像比夜所说的，乌云一直停滞在原处，那就很明显是异常现象了。先前提出质疑的羽月此时也无法反驳，脸上又出现像刚刚在委员室时阴沉的表情，静默不语。

「还有……虽然不知道这些事件是否相关，但是两天前也有类似的乌云出现在城镇上空。当时负责调查任务的E战士突然受到身分不明的敌人攻击，在交战当中受到重伤。」

「你是指E战士·狂风坠落到商店街的事件……？」

一哉想起前几天在电视上看到的新闻，立刻插嘴。比夜听了睁大眼睛问一哉：

「你怎么知道他的称号？新闻有播报出来吗？」

「啊……不，是我爸看到电视上的画面告诉我的。」

一哉没有预期比夜的反应会如此惊讶，便谨慎挑选字句回答。说得夸张一点，他甚至觉得如果随便敷衍作答，就等于是对比夜的背叛。

比夜听一哉详细叙述前天的新闻节目内容之后，维持严肃的表情点了点头，对一哉说道。

「原来大和家里是藉由这样的管道得到情报的。」

「得到情报……？呃，也可以这么说吧……」

一哉只不过是在看电视新闻，听到比夜这样形容感到有些突兀，不过还是姑且表示同意。