第六章 校內淘汰賽

在这个法雷恩王国的所有冒险者都听过盖札德家的名号。

这个家族历史悠久，而且每一代都会出现『优秀』的魔法师。

在大约一百几十年前，盖札德曾是『最强』魔法师的代名词。

但因为那名『大贤者』的关係，他们失去了顶点的地位。

大贤者卡萝缇•吉德雷亚是人类史上最高强的魔法师。

没有人对此有异议，连想要挑战她的人都不存在。

没错，没有人敢挑战。

大家只能仰望她，而且就算把头抬得再高，还是看不清她的全貌，所以只好放弃。只能安慰自己那是和自己没有关係的人，两者所处的境界完全不一样。

就连曾经站在顶点的盖札德家，也只能跟那些平凡的魔法师一样，将视线从卡萝缇•吉德雷亚身上移开。

夏洛特从以前就难以忍受这件事。

她多次从父母口中得知伟大祖先的事迹。

建立好几项新的魔法理论、发现古代遗迹、甚至能对国王提出建议，并在战争中担任关键王牌。

父母谈起祖先的事迹时总是得意洋洋，却从未对现状感到羞耻。

祖先很伟大？

这样啊，那又如何？

你们就这样一直输给大贤者，难道不会觉得丢脸吗？

父母、兄弟姐妹和祖父母都一样，你们没有资格以盖札德家自称。

我会自己夺回过去的荣光。

打败大贤者卡萝缇•吉德雷亚。

夏洛特怀抱着这种幼稚又陈腐、只有小孩才会有的梦想不断地努力。

她马上就发现自己的才能就算在盖札德家中也是十分优秀。

我办得到、我碰得到、我能打败大贤者。

夏洛特对此毫无疑问地深信着，并且进入了吉德雷亚冒险者学圔就读——

然后遇上了真正的天才。

认清自己只是个普通的人类。

所谓的天才和人类是不同的生物。

萝拉•艾德蒙。如果无法赢过她，想要挑战大贤者根本是不可能的梦想。

「很好。如果对手是个怪物，那我也放弃人类的身分就行了。」

在不知不觉间，她已经不再把盖札德家放在眼里，而是以个人的立场在追逐着萝拉。

我想赢过那个女孩。正因为是朋友，才更不想输。

她如此心心念念了许久——最后终于等到了。本来还觉得才刚入学没多久，结果一转眼之间，已经来到距离学期末的校内淘汰赛只剩下半个月的时期。

时机成熟了。

现在已经不是去学校上课的时候了。

夏洛特从现在起将要放弃人类的身分，化身为魔鬼。

「这就是盖札德家的修行场，深渊之门……」

独自座落在深山的洞窟。

入口由铁门牢牢封住。

据说洞窟深处住着以前听令于盖札德家的灵兽。

牠们遵从命令，只要一发现入侵者，就会活生生地折磨他们，等待着盖札德家的人前来修行。

不过，据说这里已经超过一百年无人使用了。

夏洛特从老家偷出了铁门的钥匙。

还带了吃下去就能不眠不休、持续活动的秘葯。

（我记得吃一颗应该能够持续三天……）

夏洛特在打开门前吞下了黑色药丸。

在那个瞬间，她的心脏猛然跳了一下，身体深处开始发热。

总觉得连视觉也变得莫名敏锐。

「药效快成这样……显然是很危险的葯呢……但如果不这么有效就没用了。」

她已经决定要不择手段达成目的了。

所以毫不犹豫。

好，接下来该打开门了。

这是百年来从未有人踏入的洞窟。

夏洛特将钥匙插进封住洞窟的门锁。

喀锵——

她终于解开门锁了。

结果夏洛特还没有施力，门就自己开启了。

接着充斥于内部的黑暗中冒出了黑色的手臂。

数也数不清的手臂。

「这、这是什么！？」

那些手臂缠上夏洛特的身体，以难以置信的强大力气紧紧勒住她，把她拉进了洞窟。

她的骨头受到挤压，皮肤也绽裂开来。

「呜、呜呜……！」

这时夏洛特已经浑身是伤。

剧痛让她没有余力使用回覆魔法。

伤口却在逐渐癒合。

她发现一件可怕的事，原来是那些黑色的手臂，它们会一边伤害夏洛特一边治疗她的伤口。

活生生地折磨入侵者——这就是祖先的命令。

原来如此，的确很忠心。

「这真是太好了……！只要克服这项试炼，我一定能超越萝拉……」

夏洛特咬牙忍耐让人几乎要晕过去的剧痛，接着睁大双眼。

红色的眼睛在黑暗中闪烁着光芒。

不是只有一双或两双，而是数十……不，应该超过一百吧。

接着，一阵感觉不是来自这世上生物的低吼声响起，夏洛特的身体便在剎那间——

※

「爱蜜莉亚老师。还没查出夏洛特究竟去了哪里吗？」

萝拉在早上的上课时间开始前，跑到教师办公室寻找爱蜜莉亚，问了那个已经不知道问过几次的问题。

爱蜜莉亚的回答也和之前一样。

「我也不知道。她的父母也很担心……但目前已经向卫兵提出搜索申请，我们也在拚命地找她，所以萝拉还是先专心上课吧。」

「是……」

她在宿舍房间留下了一封信，上面简短地写着：「我去修行了，请不要找我。」

萝拉一开始还笑着说真有夏洛特的风格，但等了三天都不见人影，令她真的担心起来了。

马上就要放暑假了，在那之前会举办校内淘汰赛。

校内淘汰赛是以学年为单位举办的武斗大赛，目的是调查学生们成长了多少。

不过，每个学年都各有大约八十名学生。

如果按照正式规则举办淘汰赛，不知道要几天才比得完。

所以校方会先把学生分成几个区块进行群体战。

在群体战脱颖而出的学生才能参加淘汰赛的正式比赛。

剑士会使用真剑，魔法学系的学生也会认真地用魔法攻击。

所以教师们都会以比赛有人受伤为前提，为了能随时使用回覆魔法而在一旁待命。

除此之外，只要判断状况可能导致学生死亡，就会立刻停止比赛并决定胜负。

吉德雷亚冒险者学园创立后已过了大约半世纪，目前举办的校内淘汰赛还没有出现过死者。

今年大概也没问题吧。

对自己的身手有自信的学生都很期待校内淘汰赛。

萝拉和安娜也是一样。

依照夏洛特的个性，她应该是为了準备校内淘汰赛而躲在山里修行。

所以应该不需要这么认真地担心才对……但萝拉还是很担心。

虽然自己跟安娜也很夸张，但夏洛特乱来的程度可是非比寻常。

她经常练习到昏迷，然后被爱蜜莉亚扛回房间。

像夏洛特这样的人，放任她独自行动真的没问题吗？

（不过，夏洛特比我成熟很多，应该会好好照顾自己吧？）

萝拉一直很在意，根本无法专心上课。

爱蜜莉亚敲了一下她的头，惹得班上的同学一阵笑。

※

放学后。

萝拉一如往常地来到训练场，一边和安娜练习剑术一边向她发牢骚。

「这样啊……夏洛特还没回来啊。」

「是的……我真的好担心……虽然我想她应该会在校内淘汰赛开始前回来啦……」

既然她们像这样子在閑聊，就代表没有使出真本事对打。

不过，彼此的动作都已经超越一年级生的程度了。

不仅如此，三年级生中也很难找到跟得上她们动作的人。不，或许根本就找不到。

安娜的肌力强化魔法和刚学会时相比进步了许多。

她现在能够强化到平常状态的两倍以上。

而且她最近连防御魔法都进步到实用阶段，就算被熊打到也不会有半点擦伤。

如果要和现在的安娜战斗，就连萝拉都得使用肌力强化魔法才行。

不过，如果使出全力，力量差距会大到无法对战，所以萝拉把魔法抑制在与安娜同等的强度。

她也藉此在修行剑术时顺便练习控制魔力。

「对了，萝拉，我有个提议。」

「嗯？什么提议？」

「要不要换个地方？这里太窄了，无法尽情挥剑。」

「……哦，原来如此。」

任何人都可以自由使用这座训练场。