第一章

<h3>3 罗兹家的兄妹</h3>

我梦到了小时候的回忆。

年幼的妹妹在蔷薇花丛间开怀跳舞，当初离开本家时明明她是那样的不情愿，结果一看到蔷薇庭园她就喜欢上这个地方，再也没有吵着要回家了。我的妹妹奈莉很喜欢可爱、美妙、绚丽的东西，不过跟那些东西相比，蔷薇园也是别具一格吧。

看到妹妹开心，我觉得自己似乎做了什么好事。当然，带她来别馆的人并不是我，但那好像是我的功绩一样。蔷薇园这种华丽的地方待起来怪不习惯的，不过妹妹高兴我也就不计较了。

年幼的奈莉跑到我身旁，呼吸急促的她笑眯眯地递给我花朵编成的花冠。

「来，哥哥你看！」

她的脸颊跟苹果一样红润，不，这个地方是蔷薇园，应该形容成蔷薇比较好吧。我知道她呼唤我的意思，也知道她想要什么，因为她是一个小公主。我对奈莉微笑，拿起花冠戴在她亚麻色的秀髮上，她的头髮和花瓣同样蓬鬆柔软。

所谓的冠冕，与其自己戴上不如请别人加冕更好──至少奈莉是这么想的。这是一个小小的加冕仪式，只不过这个加冕仪式蛮常召开的就是了。

奈莉笑了，她其实想笑得更开心，却勉强装出若无其事的表情。她还不满足吧，于是我说出了那句魔法的话语。

「很可爱喔。」

我学会奉承时还是不满十岁的孩子，然而我很清楚「很可爱喔」──这简短的一句话，可以让一切变得美好。因此奈莉多次举办花冠加冕仪式，不断企求我的魔法话语，我一点也不觉得麻烦，只要她快乐就够了。

奈莉全身散发出幸福的氛围，主动扑向我的怀里，我和奈莉曾经以为这样的日子会永远持续下去。

不过梦境的景色变了，那景色──大概──就是现在吧。奈莉长大不少，以往漂亮盘起的秀髮变成失去光泽的散乱髮型，蔷薇色的脸颊也沾上了煤灰，不晓得是在哪里弄髒的。

……等等，失去光泽？煤灰？为什么长大就会变髒呢？

奈莉的侍女怎么了？把她的装扮打点好不是侍女的工作吗？怎么奈莉会变成这种村姑的模样？况且，我怎么会待在毫无高级家具的小屋里？

啊啊，对了，我记得自己被逐出家门──

「──哥哥！」

「哇啊啊!?」

眼前响起物体破裂的声音，我莫名其妙地被吓醒。神智不清的我左顾右盼，还傻乎乎地问到底怎么了。之后，我听到身旁传来无奈的叹息。

「不好意思，打扰你舒服睡觉了。哥哥，你最好留意一下时间喔？」

我茫然地看着身边的女孩，她是我的妹妹奈莉，长得亭亭玉立，脸上没有煤灰，头髮也绑得很漂亮。

奈莉双手合十，原来这就是我刚才听到的破裂声，她在我的面前用力拍手。

「怎么了，哥哥，奈莉脸上有什么东西吗？」

「没、没有，什么也没有，我只是做了一个奇怪的梦……」

语毕，我才搞清楚当下的状况。没错，那是一场梦，我们小时候的梦境是事实，长大后就是常见的虚构梦境了。

现在，我同样在罗兹家的别馆，而且还在蔷薇园里打盹。春季温暖的阳光洒落头顶，眼前是即将迎接生日的妹妹，妹妹穿着扎实布料缝製成的衣裳。嗯，光看外表的确是个淑女，她的侍女有好好工作呢，全部和平常没有两样。

话说回来，我怎么会梦到被逐出家门呢……这应该不是预知梦吧？就算我的个性温吞散漫，父亲也不会和我断绝关係才对……但愿如此啊。

「奇怪的梦，是怎样的梦呢？」

奈莉俯视我的脸庞，那双大大的亚麻色瞳孔充满了好奇心，眼角稍微有些上扬，每次看都像猫咪一样。

「也没什么……不值得一提啦，我早就忘了。」

「我知道了，一定是色色的春梦对吧！哥哥真是太骯髒了，这个地方可是奈莉神圣的蔷薇园耶！」

「为什么会变这样啊!?」

「哥哥这个年纪的男生，会梦到『说不出口的梦』，一定是那种内容啊。」

「我又没承认是龌龊的梦！奈莉，你到底把我当成什么了？」

确实啦，我是有做过不敢对奈莉说的梦，但刚才的梦境不是那样的……

奈莉凝视着我嫣然一笑，好美的笑容喔。

「当然是奈莉的完美王子啰。」

你追求的王子，真的是这样的吗？

「对了，哥哥，你没时间在这里耗下去了，你下午要去找神父不是吗？」

「啊啊！」

没错，奈莉说得对，神父借我研读的拉丁文书籍，我答应过今天要归还的。如果因打盹而不小心迟到，未免也太不像话了。

我赶紧拍掉身上的杂草，準备站起身来。奈莉叫我等一下，她的指尖移向我的脸庞──正确来说是嘴角。

「口水都流下来啰，太邋遢了。」

奈莉用姆指擦拭我的唇边，我大概是一脸愣头愣脑的模样吧，脸颊也好烫。我知道自己脸红了，我还以为她要帮我拿掉杂草呢。

「你、你跟我说我自己会擦啊！更何况，你干嘛用手帮我……！」

「唉呀，难不成用舔的比较好吗？」

我吓到岔气了，这孩子在说什么啊？今天的奈莉怪怪的。

「哥哥你在害羞什么，我是开玩笑的啦！」

不是开玩笑还得了啊。

「那、那我先走了，谢谢你叫醒我！」

调整好呼吸后，我仓皇地向奈莉告别。临行前，奈莉在背后对我说。

「哥哥！今晚的事情你可别忘啰！」

我当然不可能忘记──今晚，是奈莉的十四岁生日宴会。

奈莉雀跃不已，也是今天要举办派对的关係吧。那么，我得带给她美好的一天。

◆◆◆

我搭乘停在路边的马车，前往市镇的方向。别馆──对我来说已形同本家的这座宅第，随着车行渐行渐远。宅第本身规模不大，也没有宽广的腹地，却有一种品味典雅的风範。蔷薇园美丽动人，隔着遥远的距离也能闻到甜蜜的香气，因此这座宅第不知不觉间被称为「蔷薇之馆」，和我们罗兹家（Rhodes）的家名相得益彰。

我们搬到这里是在我刚满九岁的时候，比我小三岁的奈莉当年才六岁。这里本来是祖父退下当主之位后居住的地方，但他很早就过世了。这么棒的房子没人住也怪可惜的，母亲和我们两兄妹就搬来了。

父亲住在本家处理公务，蔷薇之馆的立地优良，搭乘马车很快就到市区了，本家则在更偏僻的郊区。当然，地处郊区的本家腹地更广大，僕役的人数也多上十倍左右。屋内拥有一切必需物品，想念书就聘请家教或神父，想买东西直接叫商人来家里就好。

不过我不太喜欢老家，本家的土地太过宽广，有种空虚的感觉，也说不上是哪里不好，就是给人一种孤寂的印象。虽然我的艺术造诣不深，也很清楚本家和别馆的美感差异。

去世的祖父海登．罗兹，似乎是一位审美观卓绝的人物，蔷薇园和馆内的装饰都是依照他指示安排的。每一根柱子精雕细琢，抬头仰望天花板还有美女微笑的图样，据说那是临摹希腊精灵绘製的，详细内容我也忘了。总之馆内各处美轮美奂，足以让人看得目瞪口呆，本家的天花板则是全都涂成白色。

一眼就爱上别馆的奈莉，一定是承袭了祖父的感性吧……至于我呢？我没有祖父那样的审美观，也没有父亲那种出人头地的慾望。没错，父亲将自己的一切都献给了工作，终日奔波经营人脉。

不过，我想儘可能安稳度日。身为长男，说出这种真心话绝对会被骂，我总有一天得背负罗兹家的基业。一想到要成为那个父亲的继承者，我实在难掩沉重。

无论如何，未来虽然令人烦忧，现在我却很庆幸自己搬来这里。最棒的是，我可以随意到镇上去，读书和买东西这两件事，自己主动接触比较开心。

就在我胡思乱想的当下，目的地已经近在眼前了。车夫停下马车，告诉我接下来的场所无法通行。市中心的巷弄狭窄，得用走的才行。

我向车夫道谢，徒步走向教会。说是徒步，其实也不用走多远，看着朝气蓬勃的街道，我开开心心地往前走，就在这个时候──

「富裕的贵族少爷，请施捨我一点吧……」

一位披着破布的乞丐向我低头乞讨，对方声音沙哑音调倒是蛮高的，也许是尚未变声的少年或女性吧……我看不到对方的面容，但粗衣破布里隐约可见毛髮脱落的头皮，也许营养状态不好吧。我没有仔细观察乞丐的形貌，只是看那骨瘦如柴的手指还有极为乾燥的皮肤，不难察觉对方困顿的程度。

这个乞丐应该活不到明年吧……搞不好，连要活过夏天都有困难。我知道这个乞丐很可怜，然而我也只能献上不负责任的祈祷，并做点些许布施。

「用这个买点东西吃吧。」

我低声回应，将手中的银币交给乞丐。耳边缭绕着乞丐常说的谢词，还有那句「愿神祝福你。」

「──你来教会也有七、八年了吧？」

神父收下书本问我这个问题。有别于庄严的教会，神父室的装潢很简朴，现在不是礼拜的时间，神父也不必站上祭坛。

「这么说来，好像是七、八年了。」

「时间过得真快，你都十七岁啦，梅尔也长大成人了呢。」

「不，我还不成熟……」

我露出一如既往的苦笑抓抓头，神父的笑容很温柔又有包容力，可是这一年来我渐渐不喜欢和这个人相处。当初父亲介绍神父给我认识，我只觉得他是个好人。

不过现在我很清楚，那张亲切的笑容下，不时会透露出敏锐的目光，这点让我十分不自在。

「那么──」

神父若无其事地将书收进柜子里，主动打开话匣子，我一听就猜到他要讲什么了。

「关于大学一事，你考虑得如何？」

……最近，神父很热心劝我投身学问。假如我真的才高八斗、学富五车，或许也不会这么困扰吧。

「呃，这个嘛，我还在思考……」

「不用太烦恼，你是个优秀的学生，一定没问题的。我啊，都没东西可以教你了呢，大学方面我也愿意替你美言几句喔。」

神父嘴上这样讲，其实我知道那并不是真心话。我既不是笨蛋也不是天才，纯粹就是普通人而已。

神父会劝我这种人钻研学问，是希望我踏上神学的道路，等我日后当上神父，再招聘我支持教会。我了解他需要的不是我这个人，而是罗兹家的家名，我一旦被教会吸收，罗兹家就不得不赞助教会。信仰上帝是换不到钱的，经营教会需要资金还有权力。信仰和权威看似相左，事实上是互为表里，这点真是太讽刺了。

可是明知如此，我也无法直截了当的拒绝，理由很简单，踏上学问的道路说不定我就不用继承家业了──这才是我没有拒绝的原因。

（是说，选择逃避也不太妥当吧……）

我有预感自己会后悔，但我又缺乏明确目标，有了明确目标，就不必如此烦恼了。

「……梅尔，这个决定对你是有益的，你的父亲事业做得不错，但这个时代的地主阶级比纯粹的贵族更有势力，贵族的立场也越来越艰困，每天烦恼资金问题，对你的人生也不是一件好事。」

权威是贵族的美德，资产则是持续夸示权威的必需品。花钱的方式越海派，也越容易受到瞩目，不过一个不小心，下场就是身败名裂……不可否认的，我丝毫没有妥善处理资金的自信。

神父说得没错，问题是……

我想起乞丐说过的话，难以想像自己未来每天低声下气地说「愿神祝福你」。

「不好意思，我会好好考虑的，今天我还有急事，先行告退了。」

最后，我暂且保留决定，飞也似地离开了教会。

来的时候明明心情很不错，现在我却抱着阴暗的情绪走在路上。我到了十七岁还在寻找自己想做的事，却始终没有头绪，我要是跟父亲说想去游学，他一定会很无奈。但游历各个国家也是一件开心的事吧，例如学吟游诗人写诗什么的。嗯，这主意不错。

……不，这是不可能的，我哪来的艺术才能啊。我曾把自己写的诗拿给奈莉看，她说我的诗跟论文一样无趣，看了就想睡觉。奈莉才适合当吟游诗人，如果她是次子而不是女儿，说不定有一展长才的机会吧。

我知道自己的烦恼很奢侈，这世上有很多人连选择的机会也没有。没错，就像我遇到的那个乞丐。

「……真讨厌的乌云。」

上午天气还很晴朗，现在抬头一看，天气已经开始转阴了。不过白天和夜晚的天候迥异是常有的事，这个国家的天气一向阴晴不定，我祈祷今天的好天气能持续下去，并且赶往下一个目的地。

◆◆◆

办完事情回到家里，路上停着好几台陌生的马车，漆黑的精美外装气派典雅，一般的马车可比不上。是参加生日宴会的来宾逐渐来到会场了吧，我已经努力赶回来了，但白天打盹似乎浪费了我不少时间。我好歹是宴会的主办者之一，迟到了可不能光明正大地开门进去，我偷偷从庭园的后门进入家里。

果不其然，家中的僕役忙着干活，我穿过如同战场的厨房，僕役们在幕后忙乱不堪，一到人前表现得恭敬有礼，看来罗兹家的僕役训练得不错。

我赶紧打点好行头前往宴客大厅，晚餐也快準备就绪了。我扫视会场，在后方找到了父母的身影，我一个月没见到父亲了，母亲在他身旁展现出温柔的笑容。父亲忙于公务很少来到别馆，有阵子我很担心母亲不知道会如何看待他，现在这样看上去，他们的关係好像没什么问题，母亲这种存在，真是明事理的生物啊。

我走到父母面前寒暄问候几句，父亲问我书念得怎么样了，我反射性地说：「关于这件事情……」

我还没下定决心去念大学，也不打算当神父，可是让他知道我的犹豫不要紧吧？说不定他愿意跟我好好讨论……

没想到父亲立刻望向其他场所，他只对我说了句晚点再谈就带着母亲离开了。我顺着父亲的视线望去，发现有重要的贵客莅临了，那些人我见过几次，记得是波特温家族的人吧……

我叹了一口气，说穿了，我的苦恼在父亲面前比客人还不如啊。

蓦然，我注意到父母和波特温家族中一位很适合穿鲜红礼服的贵妇。看着那个人的背影，我思考着她是谁，她和我的父母似乎蛮亲密的。

贵妇向父母恭敬行礼后转身面对我，瞬间，我发出了傻气的惊叫声，那个女孩朝我走了过来。

「啊〜真是够了，派对还没开始就累坏了！父亲大人那样劳师动众的，烦死了！」

原来是奈莉，她一开口还是跟平常一样，我竟然把妹妹看成「贵妇」啊……我笑着顾左右而言他，试图掩饰内心的动摇。

「今天是奈莉生日，父亲也特别卯足了心力啊。」

「哥哥，你说的是真心话吗？」

这句话令我颇感意外，我没说什么奇怪的话才对啊？奈莉夸张地叹气，声音大到其他人也几乎听得到。

「父亲大人的意图再清楚不过了，他拚命招待一些良家的大少爷，是想找寻奈莉的结婚对象吧。」

「是吗？父亲有这么说吗？」

「他不用说奈莉也看得出来，奈莉又不是哥哥，整天愣头愣脑的！」

奈莉语带讽刺，我们罗兹家的公主心情似乎非常不好。

不过仔细想想，奈莉也十四岁了，就好比神父不厌其烦地劝我求学，奈莉也到了要準备将来的时期。不，也许準备期早就过了，到了该下决定的地步。由于我性格温吞，才会以为结婚是更遥远的事，其实我们已经是大人了，至少周遭是这么想的。