第二章 殺戮者的巢穴

优毅和勇生跟着理绪一起搭上了警方的厢型车。直接前往医院的岩切则搭上另一辆车，而另一位黑衣装扮的警官——理绪称他为强袭班队员——也和他一起同行。厢型车后头的座位并不是一般车子两两并排的样式，而是紧贴左右两边的车壁，以求一次载运更多的人数和提升上下车的便利性。

车子朝着市中心方面前进。

「呼……」

理绪不停地喘着大气，手拿组织所準备好的毛巾擦着汗，大口直灌渗透压运动饮料，满溢而出的细流延着嘴角从下巴往喉咙滑溜而去。

「想不到棹原同学也能召唤出<幻枪>呢。现在<STAB>正缺猎人方面的人手，能有两个新成员加入实在太好了，而且今天里盖尔还殉职了。请问，这边这一位是棹原同学的朋友吗?」

理绪表露出不曾在教室看过的表情和流利的谈吐，提出发问。为了冷却因战斗而发烫的身子，理绪卸下了胸前的护具、微微拉下战斗服上的拉链。白色的内衣在吸收汗水之后，变得有些透明。

「……能请妳安静一点吗?」

「啊…对不起喔。也对，你父母发生了那种事……」

「就叫妳别再说了。」

优毅口气不快地制止了多话的理绪。

或许是远离事发现场后冷静下来的缘故，心中开始涌现出一股现实感。

在家里当着自己的面前所发生的惨剧，变身成怪物的少女，平淡日子的生活全部都消失了。

这时优毅忽然闪过一个念头。

自己实际亲眼目睹了父母的死亡。过程虽然感觉诡异又超脱现实，但仍是不可撼动的事实。不过，妹妹——智笑美又是如何呢?智笑美的死亡并没有获得证实。依照警方发表的说词并未存有任何倖存者，那么杀害了父母两人的小宫鶫不也该在那个事件当中死亡了才对吗?

如果是这样的话，智笑美或许以某种形式存活了下来也说不定。只是没办法公诸于世而已。为了证实这件事，就更不能逃避这个状况——一股力量笼罩在拳头上。

「曾听妳谈起尸人这个字眼，指的就是那个怪物吗?」

勇生积极主动地找理绪说话。

「喔，那个是……」

「布里凯莉玛，请保持安静。事情将会在本部由总指挥长进行说明。也请高出水同学耐心等待。」

理绪简短地回答了一声「是」，便低下了头。

「尸人（Breathless）——指的是没有呼吸、或者没有生命迹象的意思吧。除此之外，还有喘不过气这一层含义。」

即便勇生列举了其中的意义，强袭班队员仍旧不作回应。

优毅心想这真是个奇妙的名字。如果名字的由来是基于其性质的话，指的就是停止呼吸的怪物、已死亡的怪物。抑或，会是兴奋到喘不过气来的怪物吗。

在一片鸦雀无声之下厢型车持续在路上宾士着，能听到的只有引擎的运转声，还有带着节奏敲打车顶的雨滴声。优毅偶尔抬起头观察，只见强袭班队员不敢轻怱大意地监视着勇生和理绪，以及他自己。右手总是放在随时可以拔枪的位置。和理绪不同的是，他们的护具还穿在身上。

而勇生也是毫不鬆懈地观察着对方。

他的眼神就像是在怒视敌人一样，强袭班队员的一举一动都不肯放过似地，儘可能地记下装备品所透露出的讯息。

如果对方真的有意完全控管情报的话，坐车移动时应该会让优毅等人带上眼罩才对。所以自己和勇生并非「俘虏」或「嫌犯」。而是被视为一种「证人」或「协力者」，优毅做出了如此的判断。

时间大概经过了一个小时以上吧。经过了千代田区的官厅街，车子开往高耸入天的警视厅大楼，延着向地下延伸的坡道一路向下行驶。

「请下车。」强袭班队员说道。

由理绪带头，从地下停车场搭乘电梯更往下方深入。灯号显示是B6。原本警视厅的楼层只到地下四楼为止，这里是原本应该不存在的场所。

在厚重的大门前面，放置有优毅从未见识过的机器。理绪和强袭班队员面对着机器，进行掌纹和视网膜的认证，然后拿出ID卡证明。

结束了三项检查之后，大门才总算开启。理绪队员等人所配戴的<STAB>徽章，就挂饰在双层门中的内侧那扇门上。装饰在盾形图案中的，仿照短剑外型的银色徽记。

「<STAB>啊……这是什么的简称?」

「因为怪物叫做Breathless（尸人），所以我想应该是Special Team Against Breathless吧?抗尸人特别部队。」

勇生回答了优毅所发出的疑问。那是一串可以清楚区别L和R的流畅发音。

「不对喔，虽然后半部份意思被你猜中了。全名是Search-Trace-and-Annihilate-Breathless」

这一位的发音听起来倒是日式英文。

「Annihilate……?」

搜索与追蹤的意思不难懂。优毅复诵着最后那一个陌生的单宇。

「Annihilate——也就是将其歼灭、根绝的意思。」

在戒备森严的大门之后，是和普通大楼的内部并没有什么差别的景色。并不十分宽敞的象牙色走廊两侧上，阴森冰冷的房门排成了一列。从墙壁和地板上可以看出相当程度的使用痕迹。

优毅等人被带到了走廊尽头标示为「总指挥长室」的房间。内部只有四坪大，真是出乎意料地狭小，等着一伙人到来的，是两名年轻的女性。

坐在正面位置上的女性，大概是二十岁中段班的年纪吧。俏丽的短髮和感觉伶牙俐齿的五官，枯叶色的两件式套装打扮，让人联想起在新闻评论节日上担任评论家的名嘴。

另外一位，坐在旁边沙发上的是白人女性。一头不平整的金髮绑束收拾在衣领处，蓝色的套衫外头披着白衣，戴上眼镜的模样看起来就像理工种的大学生一般。身材非常娇小，比起正面的女性还要年轻，正以手帕遮掩着发痒的鼻子。

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「辛苦妳了，布里凯莉玛。妳可以退下了。那么，棹原优毅同学和高出水勇生同学，我接获关于你们的报告了。我是狩野奈榇。<STAB>的任务总指挥长——也就是实战指挥官。」

优毅和勇生轮流回握了理绪所伸出的右手，理绪敬礼之后便直接离开了房间。

「妳就是负责人吗?」

掩饰不住对意料外的年轻所感到的诧异，勇生提出了疑问。

「不。我只是现场指挥官而已。统筹整体组织，负责和政府及一般警察之间进行中介调解的另有他人。」

「我叫米亚-葛利多。是美国人。」

金髮的女性有气无力地挥舞着手，同时仍用手帕捂着鼻子。

「以尸人的分析与研究负责人的资格，从美国被派遣到日本来。不好意思喔，因为我有一点过敏。」

米亚用着一口完全没有洋腔的流利日语一面打着招呼、一面吸着鼻子，然后从沙发起身。接受了对方的招呼，优毅两人在那个沙发上坐了下来。发给每个人一杯温热的咖啡后，米亚于奈榇的身旁站定。

「那么，该从什么事情开始说明起才好呢。因为所有的一切都和你们所拥有的常识背道而驰。」

「请先告诉我们尸人究竟是什么?<STAB>应该是为了处置尸人才设立的队伍吧。既然如此，就有必要先从尸人的说明开始谈起。」

「勇生同学说得也有道理。况且你们也实际目击到堕坏的经过了，应该能相信眼前的事实吧。那是由人类演变而成的东西，并且会吸收人类的生命能量，杀害人类，啊，所谓的堕坏，指的是尸人从人类的外观蜕变成完全的怪物。变成那模样的话，不只是力量会提升，还会彻底失去理性，可麻烦得很呢。」

奈榇的说明也只不过是把眼前所发生的事件改因言语说明一遍罢了。唯一理清的，只有优毅的双亲会变成木乃伊是因为生命力被直接吸收的缘故。

「尸人的出现至今为止。接获证实的有三波之多。并不是只出现过三只的意思喔。一九八八年和二OOO年在纽约计有两波，以及今年的东京。到目前为止共有三波，尸人接连地出现。牠们是怎么诞生的我们无从得知。别说是生物学了，牠们的存在甚至还违背物理法则。唯一明朗化的，只有死在尸人手下的牺牲者中。有可能会出现新的尸人这件事，就像今天的小宫鶫一样。」

奈榇口若悬河地说明，看来她是完全把资料给记下来了。

「就像吸血鬼……一样吗?」

「其实之前曾通称牠们为吸血鬼或食尸鬼，因为既没有呼吸也没有心跳。但是这样的称呼难免会给人先人为主的刻板印象，所以才改称为尸人。」

回答了勇生疑问的米亚，更接着继续说明下去。

既不是吸血鬼也不是食尸鬼。当作粮食的不是血也不是尸体，而是生命。不躲藏于黑暗中，更不怕阳光与十字架，即使在心脏上打上木桩也无法消灭牠们。既然没有生命，自然也和死亡扯不上关係。

实际上，优毅他们有当场见识到尸人在极近距离吃上散弹枪却毫髮无伤的经验。

「在美国除了核子武器以外，能试的手段都试过了。高压电流和高温、低温、强酸、强硷、压力、真空。不只是水泥，也曾试过封埋在融化的金属里。但是，全～～部都徒劳无功。既然在生物学上没有反应的话，就用不着去实验细菌或毒物的效果了。」

米亚夸张地耸了耸单薄的肩膀。

尸人的身体并不单纯只有强韧的程度，彷彿在无敌的皮膜覆盖保护下，将通常的物理干涉给抵销了。就连战车炮的直击，即使能把牠打飞也无法造成任何伤害。就算以数吨的重量将其压垮，或者封埋在金属里头，最后还是会从里头爬窜出来。

「但如果是<幻枪>的话就能发挥效果——就是这么一回事吧。」

勇生嘴角浮出了一抹微笑，把右手摆放在脸的高度。这不是发问。而是确信。

「没错！正如你们所经验的一样。只有<幻枪>能对尸人造成伤害，和杀掉牠们……但这样的说法并不正确喔，既然不是活着的东西，怎么谈得上杀害呢。」

奈榇苦笑了起来。

「那个称之为<幻枪>的东西，又是什么?」

「那东西我们也还不是很明了呢——」

米亚有气无力地挥着手响应优毅的疑问。

「包括原理等等全部都一无所知。但是，如果只剩这个手段可用的话，也不得不用了不是吗?幸运的是，过去在美国所发生的两波事件中，我们确立了一定程度的分析和诀窍。感觉就像过去还没发现细菌的时代，凭着经验就能製造出酒和起司一样。」

奈榇把伸长食指的右手指向优毅，闭上一只眼睛。和她稳重的气质完全不搭，以恶作剧的口气发出「砰」地一声模仿开枪的动作。

「我在六年前也是<幻枪>的使用者。当时参加了纽约的第二次尸人歼灭任务。现在会当上指挥官，也是因为拥有当时的经验。」

「咦……」

听到意想不到的言词，优毅不禁叫出了声音。虽说外表不像是警察的年轻女性，会是负责人确实让人感到不自然。

「那时候我才十五岁吧，寄宿在美国家庭的时候被卷进了事件里……就和棹原同学碰上的情况一样。寄宿家庭的人遭到了袭击全部都死了。偶然在场的我变成了<幻枪>的使用者。然后被一个不是叫做<STAB>，但是肩负同样目的的组织给发掘。我也是在那里遇上米亚的。」

「那葛多利小姐也能使用<幻枪>?」

「叫我米亚就好了啦，Yuuki同学……呃，叫名字的话两个人的发音都一样耶。虽然我召唤不出<幻枪>来，也和奈榇一样遭到尸人的袭击就是了。那时我虽然才十四岁就跳级念大学，因为我过去专攻的是生化学，便以尸人研究员的身分一直参与行动。」

如果只发生一次还能当作是特例来处理，但是在美国——人类社会上已经遭遇了两波尸人出现的经验，甚至还可能会发生第三次。如此思量的美国政府，便极为隐密地开始研究尸人本身和对抗的手段。

「不过，任谁都没想到第三波的事件现场竟然会是在日本呢。很偶然的，因为我曾经涉入过，便把情报也传给日本政府知道，所以<STAB>便马上成立了。」

「我有问题。」

勇生很有礼貌地举手提问。

「什么事？高出水同学。」

「换句话说，尸人会变成危害人类全体的怪物没错吧?既然如此的话，为什么要隐瞒牠的存在呢。现在淑鹏女子学院的事件上就发布着假新闻。棹原一家的事也打算同样欺瞒大众吗?」

「……大概是为了防止动乱的发生吧。」

这个疑问，优毅也曾思考过。脑中的推测随口说出。

尸人若是由人类所变化形成的话，便存在着家人或邻居在不知不觉间变成尸人的疑虑。情报要是扩散开来了，因为疑神疑鬼而互相残杀的事情也会发生。

优毅确信，常常被播报出的反政府恐怖活动事件，其实也是为了掩饰和尸人相关情报的欺瞒手段。

「那并不能作为理由。如果害怕引起猜忌的话，只要把<幻枪>以外的武器无法伤害尸人这个消息也一併公布就好了。因为用随手可得的棍棒或菜刀攻击对真正的尸人没效，所以如果觉得身边的人会是尸人的话，与其採取私刑，不如选择报警处理才对。」

「那……太理想化了，人类不可能会那么冷静地对应。」

听见勇生太过理性、像是发表演说般的回答，优毅低头看着自己右手的拳茧。

人类会因为瞬间的冲动而发生暴行。简单、激烈、又无能挽回的行径。

优毅以过来人的身分对此有深刻的领悟。

除此之外，能否和曾怀疑自己是尸人的对象，维持家人或朋友的关係继续相处又是一个问题。就算最后证明只是无中生有，曾经有过的芥蒂并非那么简单就能消弭的不是吗?

就像在那个事件之后，不但没被问罪，反而形式上受到讚扬的优毅，却被父母疏远了一样。

「你们两个人的推理都不错喔!大姊姊我最喜欢聪明的小孩了。」

「请别调侃我们了，不告诉我们真正的理由，是没办法就此作罢的。」

勇生站起身向着微笑的奈榇抗议。

「当然有其中的理由呀，你们被尸人袭击的时候，有没被询问什么问题?」

「记得是……怀有心愿吗……之类的。」

堕坏前的小鶫是如此询问的没错。勇生的手机里头也记录着袭击者询问同样问题的声音。

「新的尸人会因为某种感染而诞生，但是尸人并非吸血鬼。这刚才我有说过吧。并不是所有被吸取能量的人都会变成尸人，要变成尸人是有条件限制的。」

「条件?」

「第一、必须是十来岁至二十岁为止的年轻人。第二、怀有绝对想实现的强烈心愿，以及同意自己化为尸人。」

「不过，这些都只是从过去的数据推论出来的经验法则就是了。」

米亚帮忙折手指数数的奈榇补充说明。

「那么…侵袭我家的那个女孩是……」

「她一直叫着我的名字。总是寄简讯或打电话给我……明明我已经和智笑美同学在一起，。而且也说过讨厌像她那样随便的女生了……」

勇生像是随口吐出一段话般回答了优毅的自言自语。

所谓绝对想实现的强烈愿望，即使是那种程度的也算吗?想和勇生成为一对恋人，想要被爱这样的愿望，对那少女而言是值得以人命作代价去实现的吗?想到这里，优毅甩了甩头。

小宫鶫变成了将智笑美夸张化的形体，如同字面上的意思，捨弃了真实的自己。就算优毅无法理解，但那份思念的强烈是无庸置疑的。

尸人——停止呼吸的人!以几乎喘不过气的激情追寻目标的人。

「尸人的行动只是一味地为了想实现那个愿望，形成一种强迫癥状，似乎还因此饱尝苦痛的样子呢。而且没有食慾、睡欲和性慾。只是被一个心愿给驱使着行动。然后，当那个愿望无法实现的时候，就会幻化成只懂得疯狂作乱的怪物。我们将这种现象称之为堕坏。你们也看到了吧?」

「岩切刑事在现场曾经说过。」

勇生的记忆力正确又详细。勇生回绝小鶫的岩词的时候，岩切刑事会惊慌失措的原因，正是因为斩断小鶫的心愿会诱发堕坏的发生。

「那么，在这样的前提下，你认为把关于尸人的情报公开出来的话，状况会变怎样?不管是尸人的性质、变化的条件、杀害的手段……全部的资料喔。」

「尸人增值的速度会提高是吗?」

「没～错!答对了。」