原本学校里就不曾存在能称为好朋友的对象。不过，按<STAB>的方针上学后。心里的感觉之差更是格外深刻。即使明明是被害人，和杀人事件扯上关联的他就被视为像是污秽的存在一样，有人远远围着指指点点，也有人想表现出笨拙的同情心，却又心生胆怯而退缩起来。
优毅也是无可奈何，三年前的事件发生时，就连父母都对自己避之唯恐不及了，更何况外人?他们会以好奇与不安的眼光来审视，就某种意味而言可说是理所当然的反应。
只不过，在这种气氛的敦室中只有一个人是例外。
「优毅同学，你知道今天的事吗?」
课堂上，避开四周同学和老师的视线，从隔壁座位向自己搭话的是理绪。虽然算得上小声，但暧昧又语带兴奋的口吻和平时的她有所落差，听起来很不习惯。
「……啊啊……别和我说话啦。」
看也不看对方一眼，稍挥了挥手。不过，拒绝的信号只是让理绪更加逞口舌之能。
「什么嘛！我们可是同伴耶。」
D说过别引人注目——即使只是万一也要提防隔墙有耳，优毅将以上的话写在笔记上秀出，在理绪看过之后就又立刻擦掉。D指的是总指挥长（Director），也就是对奈榇的简称。搬出奈榇的名字果然有用，理绪闭上了嘴巴，同时把视线挪回了正面。
下课后，平口看準理绪离席上厕所的时机向优毅搭话。
「我说啊……优毅。你和岬发生什么事情了吗?暧昧地感情很好的样子，还叫你优毅同学咧。」
「没啦，我们没怎样啊。」
以优毅的立场而言只能把话说得很暧昧。和<STAB>相关的事是极机密事项，不能轻易向同班同学脱口说出，连会敌人疑窦的行动也该予以迴避才对。原本话就不是很多，又因为发生失去全数家人的事件的关係，即使变得难以相处也无可厚非。
虽然并无意把这个遭遇想为好运就是了。
老资历的理绪举止轻率，对优毅而言无异是头痛的根源。对待其它的同学态度漠不关心——不如说是散发出拒人于千里之外的气压，却又只找优毅作过度的谈话。
虽说她似乎是因为过去一直未有<STAB>的猎人在同一学校或班级碰面的例子，但这实在太引人注目了。更何况没事也不想受人注意的优毅，现在身上又多了个新秘密。
「好啦，如果没事的话就好。我说你啊，那个……家里才刚遭逢不幸吧?最好多注意在这种时候找上自己的家伙喔。而且有传闻岬在搞奇怪的宗教。我在想她是不是想把你拐进去……」
眼见理绪回来，最后的话语在几乎听不见的音量之下还来不及说完，平口就离开了。
确实是被拐进去了，一个比宗教还危险，就某种意义而言可说是不入流的集团里。
而且今天放学后不去那里报到还不行。
家已经不复存在，更没有家人。安排好的公寓，只是放了张可以睡觉的床的无人场所罢了，需要优毅的只有<STAB>。
开始一个人生活的优毅是无所谓，但理绪的家人又是怎么看待理绪的行动呢?从保守机密的观点来看，应该也是向家人隐瞒着这件事才对。
忧郁的课堂结束，理绪追在赶着离开教室的优毅身后。
「等一下啦，我们一起去吧。第一次在放学的时机就配合得这么好。」
或许是为了追上高个子脚步快的优毅的缘故，理绪虽一脸笑容，但呼吸却很喘。
「别走太近比较好吧。」
「为什么?」
即使小声告知，并肩走在一起的理绪还是一脸不可思议地反问。
「就……被四周的人知情的话就不好了。」
「是没错啦，可是我们是同伴啊……啊，对了。」
理绪轻轻地两手一拍。
「乾脆我们交往吧?」
「咦……?」
惊讶，应该说脑袋拒绝理解还比较恰当。
插图081
优毅从未交过特定的女朋友。在自己心里，一直以来都努力否定拥有想追求异性的心情。从未对爱与恋情有过美好的幻想……这样的字眼，在优毅心中只不过是包覆着想要伤害智笑美的毒牙这层糖衣罢了。
「当然不是真的交往啊。只是做样子装给别人看的。如果是男女朋友的关係，只有两个人相处也不会有什么不自然的吧?进行任务也方便……」
「……还是算了。比起那个，别随便把任务挂在嘴上，被听见了怎么办?」
是很有道理没错，但抵抗的心理还是比较强，他也没有能完美扮演好情人的自信。相形之下，就照现在这样和别人保持距离的作法感觉还比较轻鬆。
虽然拒绝了没头没脑的提案，但也没有薄情地想疏远理绪的意思。一路上两人话也不多地转搭电车前往霞关。所配给的是普通的预付卡而不是特殊的通行证。<STAB>不会耍那种引人侧目，比如让成员持有特权物品这种不切实际的把戏。
向数个检查装置出示ID，然后又通过掌纹与视网膜认证的大门，秀出短剑的徽章才总算到达了位于地下的本部。优毅从第一次到此至今两个星期内，每两三天就露脸一次，所以也习惯了身分确认的程序了。
「那待会见啰，任务和训练要加油喔!」
在置物间前理绪举起手。
「嗯，岬也一样。」
「叫错了吧，在这里我是布卫凯莉玛。」
露出恶作剧似的表情煞有其事地回答，理绪走向女子更衣室后消失了身影。优毅首先前往的地方是检查室。
「久候多时了，棹原先生。」
已经相当孰一悉的技师小城嶋出来迎接。
「呃，我的年纪比较小，而且又是新来的……能请你别用敬语和我说话吗?」
「因为这里是以猎人为贵的<STAB>呀，我们就像各位的下仆一样。如果各位是骑上，我们就是随从，就是这样的关係。」
小城嶋是年轻的医务官。虽已年过三十，但从那阳光的风範来看就算说是大学生似乎也没人怀疑。第一次到这里的时候，替<幻枪>素描的也是他。
「或许你说得没错，可是我又还没能射击<幻枪>，至少就当彼此是运动选手和教练的关係吧。」
测定用的电击被贴附在身体四处的时候，优毅则因心感难堪而紧抿嘴巴。因为这里的设施并不完备，于是在警察医院接受了精密检查。除了肉体方面以外，考虑到精神层面，甚至还做了心理谘询，也试过回溯催眠。
可是，优毅的枪却只是空有重量，依然无法发射。枪口被塞住，夸大的安全装置仍被组装在上头。
「关于<幻枪>没有什么理论值得一提，靠的是经验法则的累积。所以就作为今后的参考而言，像这样过去从未有过的稀奇案例可是求之不得呢。总而言之，没有猎人的话就无法和尸人对抗。我们后动人员和强袭班队员，都是为了让你们能在万全的状态下作战才存在的。」
就算过去在美国的两回尸人事件和现在的日本相加，<幻枪>的採样数还是不满四十。每一把的形状和机能、威力都迥异，都是独一无二的。别说法则或规则了，现在只能靠摸索抓住「倾向」来利用。
「今天也没有变化……呢。我先把资料拿去送给主任。」
测定血压与脉博，採取血液检查用的样本。结束了如同以往的流程，在小城嶋像是鼓励又像安慰的打气之下，优毅离开了检查室。
接下来是训练。猎人的训练分为团体战的模拟和课堂讲座，只要能在随个人自主排定的行程下达成一定的定额即可。还不能射击<幻枪>的优毅所能进行的，只有增强体力、以及格斗技和个人射击训练而已。
天知道有没有意义的射击训练，做超出定额以上的练习也只是心酸，所以他的双脚自然而然地朝着格斗技训练场走去。
位在<STAB>本部外围的格斗技训练场，是比学校的体育馆还小上一圈的小型楼层。才一进去，勇生人早已在里头了。看来已经做过相当的运动了吧。靠在壁上屈身而坐的瘦小身躯旁满是滴落的汗水。汗湿的头髮贴黏在长相端正的脸上，肩膀上下起伏地喘息着。
同一天入队的他和优毅不同，已经被编入实战部队的轮值里，只不过还未曾有实际的出动纪录。
不会因为训练尚未完善，就放任能使用<幻枪>的猎人想玩就玩——这就是<STAB>的现状。
「哦?无名氏先生出操啦?」
看到优毅出场便出言侮蔑的是又名比托路基思的村濑。他虽也浑身是汗。但就像在补足热身不足的地方一样，不断地转动着肩膀和脖子。
「棹原同学你来得正是时候。和比托路基思打一场看看。」
担任教官的中居向做完规定热身运动的优毅说着。中居是剪着短髮的强袭班女性队员。不只是她和岩切，强袭班的队员大家都很年轻，大多是二十来岁，只有少数是三十以上。据说这是考虑到保持机密和任务的危险性，以体力与技能优秀的单身者为主做出的选择。
「了解。」
优毅的回答不是「押忍」（日本的应援团用语，适用于道场修行与男性之间的招呼等场合）。因为这里不是武道场，赤脚踩上的也不是塌塌米而是防火建材的地板，更没有任何像是道场感觉的区额。在这房间里被人敬重的，不是人与人之间的礼仪，而是组织的规律。被加以磨练的不是精神，而是单纯的战斗力。
优毅一身黑衣，头上罩着空手道用的护具，手上的手套既不是召唤<幻枪>用的<黑革>也不是通常待机用的，而是全接触（Full contact，全力攻击）用的拳击手套。
对面的村濑也是一样的装备，体格也相差无几。只不过和优毅不同的是，描绘有拳头的个人徽章缝贴在穿着各处。
「正合我意!我正觉得拿瘦弱的小鬼当对手一点也不过瘾呢。」
村濑瞄了勇生一眼，发出嗤鼻的笑声。优毅这才确信勇生身上的汗与疲劳，是由于和村濑打斗的关係。勇生咬牙切齿，脸因羞愧而涨得通红，即使如此目光仍不退缩，承受苦村濑的嘲笑。不解那表情所代表的价值，村濑轻轻地耸了耸肩。
「听说你也是黑带，不过我可是二段。现在也持续上道场修练，和这里的训练可不能混为一谈唷。」
村濑煞有其事地扳着手指，其实是一点也没有必要的动作。
「废话到此为止。开始，」
中居发出号令的同时，对手扑了过来。
锐利的拳头忽然向着颜面飞来，优毅倾斜上半身冷静地闪躲。紧接之后是下段踢，这招以后退步伐避开；下一波从反侧接连向着头部袭来的上段踢则以手臂挡下。
一阵沉重感……是承受了使上腰力的一记踢腿。不过，多亏<STAB>制式战斗服的缓冲素材。冲击不至影响骨头。
「呜！」
即使间隔着两块透明的护面，优毅也看得出村濑的表情扭曲了起来。
一轮猛攻，活用四肢前进的村濑，想以体格与频繁的出招压制对手。
但是，优毅冷静地——极为冷静地顺势架开、挡下、迴避。
心头静如止水，不管村濑再怎么愤怒，他的拳头也只是把竹刀，而非真剑。
那是激动的情绪，和优毅所经验过那种毫无顾虑的杀意不同。
愈是夸大愈显得不堪一击的敌意。
「棹原，放手攻击啊!」
中居的斥责加深了村濑的焦躁。快速，但是杂乱无章的大动作踢腿袭向优毅的小腿。在踢空的那一瞬间，优毅往他支撑体重的脚就是一扫，村濑巨大的身体应声倒下。地板发出巨响，振动连脚底都感受得到。
优毅屈膝压在对手身上，朝着倒地的对手脸部挥出拳头——但失去了后劲。
与其说是因自己的意志停下动作，不如说拳头被什么给拦下而无法动弹。
咬紧牙根，使尽了气力却还是动也不动。
「你这白痴！」
村濑大吼，纵身跃起的同时赏了优毅的腹部一记肩撞。这已经不是空手道技巧，而是无视规则的打架手法，连连挥舞的拳头招招命中。与手臂相较，防御薄弱的腹部受到的打击深及胃部，飞散的唾液喷洒在护面的内侧上。
碰!
从极近距离挥来的手肘震撼了透明的护面。视线激烈地晃动、产生晕眩。
倒退了两三步，身子蜷缩而起，优毅历经一番挣扎才让自己不至于倒地。
村濑没放过优毅行动迟缓的机会。连续的腿击踢在小腿上，先是拳头，又是膝盖深深地吃进腹部里，并抓着肩膀不停地攻击。
滚烫作呕的东西窜升至食道一半的地方，喉咙深处是一股被酸液侵蚀的灼热感。
优毅的拳头上笼罩了一股力量。
别忍了!回扁他!自己比较强，这是训练，防具也很完善。打飞对手，揍得他站不起来，就算让他在地上痛得打滚也不会被问罪。先要手段的是他，即使把他揍得半死不活也无所谓……
动手啊，动手啊!快动手啊。
住手!忍住啊…你很清楚的吧，要是自己发起火来会是怎么一回事。
在大脑中，企图以蛮力将坚硬大锁扯开的力量，与想要制止这股力量的手正彼此发生冲突。
「到此为止！」
优毅的拳头抽动的瞬间和中居出声的时机几乎同时。
迟了一会，村濑补上最后一记膝击。
「呜!」
紧压着胸口，以免吐出。
「自以为佔了上风就可以不用动手吗?开什么玩笑!<STAB>可是实战部队!和敌人对峙的时候，不能狠下心开枪射杀的家伙只会碍事啦！」
「……!」
準备站起身来的勇生在途中停下了动作。优毅举起一只手，示意他别动。
「……都落得如此下场了还在装没事吗?」
村濑追加一记正面踢击，优毅终于不禁跪地。
「比托路基思!我说『到此为止』了。你是没听到吗?」
「因为我想教新来的体会一下<STAB>的真实面貌啊。」
「谁跟你下过『把他教会』这种指示了?」
「是，失礼了。」
村濑以感觉装模作样的敬礼回应了中居的尖声质问。
「棹原同学，你也有不对。要再更积极点攻击。而且，穿着防具的关係即使打在身上也无所谓。」
「不好意思。我之前学的流派都是点到为止，忍不住就习惯性地……」
优毅向以一副体育老师口吻斥责的中居回答说。
「猎人进行格斗技的目的是什么，复诵一次。」
「为了培养判断力与斗争心。」
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