第四章 烈火燃燒者的降臨

「确实，在数据上的威力正有所提升呢。」

在<STAB>本部的总指挥长室。浏览过勇生所交出的训练成果数据后，奈榇下了如此评价。

「那么，我想恢複出动轮值班，在此请求许可。」

「事情没有这么单纯。」

奈榇向着意气风发的勇生苦笑摇头，而优毅只是坐立难安地站在勇生的一旁。

在初次实战一星期后的那个夜晚，由于未能在前回的行动交出满意的成果，优毅他们两人被摒除于正规的出动班底名单之外，也就是降格为「后补」。

这对奈榇而言亦是极为难捨的决定。在猎人数量捉襟见肘的现在，有两个人不成战力会对其它的队员造成负担。更何况，总不能让将来或许大有可为的贵重猎人在战场平白无故地死亡。

所以，勇生再怎么拚命表现出意愿还是被列为预备役。

被禁止出动的期问，勇生不断持续训练，让<幻枪>的威力和命中準度一点一滴地向上提升，可是优毅仍是处于不能发射的状况。直到现在，贝妮朵拉堤的建言仍未带来效果。

「<幻枪>的威力会依据猎人的身体状况而产生变化，在训练用的标靶上所测出来的破坏力，也不见得就能直接换算成会对尸人造成的伤害啦。不过存在一定程度的相关度是可以确定的。」

只能从为数稀少的取样中所得到的资料来作为基準，运用既不安定又不确实的事物，这就是<STAB>的现况。所幸的是，这一星期间没有实际的出动情况发生。

「……好吧。那么，请奥格尔从明晚廿一时开始编入出动轮值，棹原同学维持现状，继续加紧练习，就这样。」

「是!」

「……了解。」

敬礼后离室，向茶水间走去。来这里休息的只有他们两人，今天优毅照旧喝了蔬菜汁，勇生则是黑咖啡。

「……状况还不赖嘛?」

「是啊。说抓到不会迷惘的诀窍听起来也奇怪，总之就是学会了自己一套的心灵控制方法。既然我办得到，优毅哥也一定没问题的。」

「我就……不必了。」

嘴角露出一个形式上的微笑，优毅垂下了头。

「那可不行。既然你应该能做得到，那就请做给大家看。」

一脸正经的表情，勇生展露出坚持。

「你是必须变强的人。智笑美同学她最为信任、依赖的正义就是你，请习得和她的期待相衬的实力与正当性。放弃逃避的行为，这对我们而言应该是不被允许的。」

勇生那像是拿着把钝刀硬戳人心中的遣词，令优毅挪了挪身体，但答辩的言词依旧说不出

「如果……如果我是你的话……」

咬牙切齿，握紧的拳头奋力敲在桌上。但勇生并未因此而垂头、转移视线，反而一直瞪着优毅。

「咦?是棹原和奥格尔?」

理绪定进来将那股紧张感打破，她身上所穿的并非黑色战斗服，而是便服。

「布里凯莉玛前辈，待会要去轮值待机吗?我明天就可以回去出动轮值班了，请多多指教。」

勇生端正坐姿，装出平静的声音打招呼。

「是吗!太好了。一起加油吧！」

到底是哪里太好了——优毅深厌烦闷。

奋力而为、消灭敌人又有什么值得感到欣喜的呢。优毅无能理解，不，是不能认同接受。

「要是优毅同学也能早日开枪成功的话那就太好了。可能是受到最近你们两个特别拚命的影响吧?大家结束待机后都会申请真枪射击等训练，真的很热心呢。」

一面喝下柳橙汁，理绪说明着。时常前往射击训练场尝试发射的优毅有深切的感受。确实和刚入<STAB>的时候相比，现在常可见到不是拿着替用枪，而是以真正的<幻枪>进行训练的人。原先就不用代替用枪的贝妮朵拉堤则是另当别论。

不过，优毅也不认为那会是一件好事。

确实，猎人热心又积极地努力提升自己的能力是正确的。但是他们射击<幻枪>时那像是陷入陶醉般的表情，优毅不论怎么样就是无法率直地予以肯定。

「这一阵子虽然没什么事件，可是感觉差不多今晚就会有什么事情发生了呢。就好比迫不及待想大展身手。要是尸人现身了，就由我来一网打尽，好让奈榇小姐称讚我一番……」

在理绪那满载幻想的瞳孔里，容不下眼前优毅等两个人的影子。

之后，理绪的预感——对她而言是另一方面的期待——如愿实现了。

在那对话之后。经过将近一小时的晚上八点，传来紧急通告命令基地内的所有猎人于简报室集合。

不是负责待机而正在练习的优毅和勇生也即刻赶往。

理绪——布里凯莉玛和贝妮朵拉堤也包含在内，一共有六名猎人。强袭班队员的人数也颇为众多，没有位子可坐的人沿着墙边排排站着。和前一回出动相比的话，动员数是一倍以上。

「尸人事件发生了，现场位于崎玉县秩父市。」

原体是十七岁少女，残杀父母的模样被附近的住户目击，已确定是尸人无误。堕坏与否尚未确认，就目前看来是标準的尸人事件。

「要紧的是，目标往武甲山山上逃走了。」

喧声四起……

强袭班队员们彼此交头接耳，猎人们则迟钝地未能反应过来。只有贝妮朵拉堤一人些微微锁起眉头。

「我们已请当地所辖的警察部队支持人力，这是<STAB>从未经历过的案例。倘若演变成山中猎捕的话，会需要派遣相当多的人力。」

一边配合着显示在屏幕上的地图推测逃亡路线，奈榇一边说明。

这才注意到事态非同小可，理绪和别名黛娜芙的藤村面面相觑。

「每名猎人分配五名强袭班队员搭档，编组成五班。唯有贝妮朵拉堤单独行动。详细的说明将在移动时——」

「……为什么就只有她可以要特别啊……」

理绪的怨叹声音小虽小，却传进了优毅的耳里。想必坐在她附近的贝妮朵拉堤也同样听见了吧。

「这是为了活用机车的机动性。深山的部分只能仰赖徒步搜寻，周边区域自然得交由贝妮朵拉堤和一般警察了。」

「也请让我参加出动。」

勇生站了起身。

「那可不行。你从傍晚就一直在进行真枪训练吧?在体力方面有不安点，同时，在战力方面也有隐忧，请你以后援的身分在此待命。」

由于是大範围搜寻尸人的任务，所以是平常难得一见的单独猎人编製。将在战力上还难以称为安定的优毅和勇生两人投入这样的战事太过冒险，是出自奈榇的判断。

「那么，出动！」

接下奈榇的班队编製指示，全员起立。留下来的是优毅与勇生，强袭班当中，则只有前些天才恢複伤势的岩切，和最近刚补充的数名队员留下而已。

「……真是可惜。好不容易有机会可以回到前线了……」

「喂，这里可不能逞强。今天已经结束射击和格斗的训练了吧?在休息室来场将棋如何?」

或许是为了安慰眉头深锁的勇生，岩切精神奕奕地拍了拍他的肩膀。

「不了，我要去司令室见习。不能出动的话，哪怕只是观摩总指挥长的指挥也能增长见识。」

「是吗?那好吧。我人会在待机室里，要是有什么事儘管叫一声。态度积极是很好，情绪一直紧绷可是会精疲力尽的喔。」

岩切留下笑声，离室而去。

「优毅哥也一起来见习吧，可以目睹大家的战斗。」

接受勇生的邀约向司令室前进。名称虽响亮，却不是什么特别的房间。就外观和连续剧上所见的刑事房十分相似。奈榇和米亚的位子上放有计算机终端机，其它另有操控着通讯控制台的人员数名，正前方的大型屏幕上显示有地图和形形色色的数据数据。

装配在各队员安全帽上的摄影机所拍摄的映像接连切换，地图上则表示着各小队的移动。而贝妮朵拉堤速度特别快的原因，在于她骑着越野车在山里移动。

距离一开始的集合已经两个小时。尸人的蹤影虽尚未发现，但需要搜索的範围正确实地缩小。

「营田队从那里绕往北边去。就是这样，一般警察在完成检查的区域留下来监视，<STAB>成员尽量先行前进。」

「总指挥长完全没有一丝犹豫呢。」

看着接连不停地下着指令的奈榇身影，勇生心生感佩。

「果然对自己该做什么事有所把握的人，感觉就是很强。」

就在这时，接收到通讯的女性电报员大声叫嚷着：

「来自地方辖区警察的联络!有尸人事件发生！」

「妳说什么?」

奈榇回过身询问。

「妳确认一下。这会不会是秩父事件的重複报告?」

「没有弄错。」

被知会的现场位正东京西面的某条街上，是优毅过去居住的地方。

原体为高中男子，真实身分等数据现在正进行确认。在警方的追蹤下目标正在逃亡，虽未确认堕坏与否，但可见其徵兆显现——以上是传达给本部的情报。

「竟然会在同一时间于两个场所发生……」

奈榇咬起拇指的指甲。虽然这是以往从没有过的案例，不过在尸人对策上，所谓的抽样统计本来就没有意义。如果以最近异常频发的状况来分析判断的话，应该早就该有所提防才对。

「同一时间……」

勇生喃喃自语道。

他既非单纯因为事态的严重而感到惶恐，也不是从中产生不安或提起斗志。而是似乎支吾言词不知该如何表达，优毅心中有如此的感觉。

「把除了刚结束勤务以外，已经归宅的猎人全数召集回来。还有让现在待机中的奥格尔和棹原优毅两名出动。现场指挥官交由强袭班岩切巡佐长负责。」

「让我们两个……?」

「这是命令！」

奈榇尖锐的呼声打断了优毅的不决。

尸人并非只是单纯的危险，更是危险的根源。不只有将其它人类化为尸人的危险，被逼到走投无路的尸人还会发生堕坏，凶暴化的风险也大幅增加。再者，发生堕坏的异形怪物若被他人目击，情报的隐匿也会变得困难，同时间接促进尸人发生的可能性，这是强迫得和时间竞赛的敌人。

「依据其它猎人的会合状况，再编成追击班派遣。但是现在时间宝贵。就先由你们两个，看能拖延多久就拖延多久。」

「了解。」

勇生敬礼。迟了一会，优毅也跟着照做。

接下奈榇的指示，立刻收拾装备搭上了专用车辆。<STAB>的专属车辆原先就不多，现在又几乎全派出去进行山中猎捕了。优毅等包含岩切共五人搭乘一辆厢型车，其余三名强袭班队员则搭着一般的巡逻车响着警笛飞驰而出。

这八个人就是现在<STAB>所能动员的所有战力。

「没想到在一个多月的期间，同个镇上会发生两次尸人事件。如果是因为感染而连续发生的话倒还无可厚非……」

一面检查爱用的散弹枪，车里头岩切暗自低语。这是他久违的出动，才刚归队便被委以现场指挥官，原因就在他实战经验丰富。其它的队员经验粗浅，也是刚配属而来的缘故，今晚是第一次出动的人佔了绝大多数。

『传达来自现场的报告。』

通讯机传来奈榇的声音。这是为了儘可能节省时间，在移动中所做的简报。

『尸人逃进附近的小学里了。所幸这个时段里没有市民，值夜的校务人员和警卫也不在。已向警察部队下达封锁校舍、专注于防止目标逃亡，以及避免给予更多刺激的指示。』

等到达地点之后，利用校舍内的铁卷门等设施限制对方的行动範围，将之一举成擒。由于战力尚不安定，基本上八人寸步不离集体行动。

『你们俩的<幻枪>能不能确实解决尸人难以保证。我们会儘早投入追加的猎人，切勿逞强。』

校舍的配置图送达，并完成具体的进入路线规划让全员知晓，已是抵达地点的前一刻。

「现在是夜晚又在室内，别忘了夜视系统。堕坏前的尸入夜视能力并不是非常好，所以我们比较有利。首先，把通往外头的铁卷门全数放下后，再从校舍南侧依序前进。」

「但是与其从铁卷门或教职员玄关进入，倒不如从一楼南端的安全门进入还比较好。」

听完岩切的计画，优毅提议道。

「嗯…你说的对，你对这所学校熟吗?」

「这里是我的母校。」

尸人所逃进的地方，正是优毅和智笑美毕业的小学。

毕业之后有好几次经过附近，照理说应该是怀念又熟悉的建筑物，在巡逻车的红色警示灯照射下，映在优毅眼里的却是有如恐怖电影一般的场景。

通过警察所围起的拒马，直接绕过校舍后从安全门侵入。

「装戴<黑革>。」

遵从岩切的指示，优毅等两人戴上了手套。顿时，麻痹般的脉冲波爬满全身。身体中心开始有变热的感觉。

手中一股沉甸甸的重量，并不实际存在的钢块显现了。

可是刺激并无强烈到令人想紧咬牙根。看来已经颇为习惯装戴和<幻枪>显现时的感觉了。虽已经感到习惯，但依旧无法开枪。

「荒木你留在这，听从我的指示依序降下铁卷门。」

留下一名队员在职员室的防火设备管理控制台前待命，岩切带领着优毅等人往前突进。

「就算髮现了目标也别立刻开火知道吗。如同总指挥长所下的指示，我们只要阻扰那家伙逃跑，为突髮状况应变即可。目的在能处置尸人的猎人到达前维持住场面。」

「岩切先生，用不着担心。我……可以上场战斗的。」

「不行!你的干劲我懂，但是你在上回的出动也没有发挥充分的杀伤力。光凭训练的资料我不会相信，搞些没头没脑的小动作只会加快堕坏而已。」

岩切冷酷地拒绝了单手拿着<奥格尔>勇生的诉求。即使如此，勇生也并未因此而垂头丧气。他隔着护目镜，笔直地注视着岩切。

「不过呢……」

将手搭在勇生肩上的岩切笑了出来。