『前往地上的寄叶队员，有数架失去联络。现在还能侦测到黑盒讯号，故推测他们并未死亡。已经分析出讯号来源，我命令停留在地上的寄叶队员调查这起事件。』
这段讯息简短，却让人觉得不太对劲。寄叶队员失去联络绝非罕见案例，下到地面后会与机械生物交战，偶尔还会被多数敌人包围，陷入危机。
只不过，持续侦测得到黑盒讯号确实有点奇怪。黑盒讯号中断的话，就会视为机体遭到破坏，将自我资料的备份档安装进新的义体内。没备份到的记忆虽然会消失，之前的记忆与人格依然会保留住，所以某种意义上来说，人造人近乎不死。无论迎接几次死亡，只要有自我资料和身体就能复活。
但是，必须等到确认执行任务中的机体已经被破坏，才会进行「再生」。万一机体里的自我资料还留着，会变成存在複数的自我资料，招致混乱。
也就是说，在黑盒仍发出讯号的期间，不管那架机体发生什么事，都只能选择放置。寄叶队员之所以搭载自爆模式，主要目的是防止机密外泄，对队员而言却也是用来脱离困境的紧急手段。只要靠自爆破坏身体，就能在地堡重新醒来。
「这么说来，在抵抗军营也听过一样的消息。」
「最近一直有抵抗军的士兵下落不明……」
抵抗军士兵没有搭载黑盒，因此连是生是死都无从判断。不过，几乎所有人都是在同一区域失去联繫，那一区正是寄叶队员黑盒讯号的来源。
『你们已经帮忙解决沙漠的问题，不能再给你们添麻烦，可是若能把这件事稍微放在心上，我会很感激的。』
2B想起在地面率领抵抗军的女性首领——安妮莫宁说过的话。听她的语气，可以知道她有多关心同伴。
抵抗军在地上的活动时期很长。听说人类军开始研究、开发寄叶型人造人前，他们就已经在驱逐地上的机械生物。
不晓得安妮莫宁是在哪个时代被派到前线，至少是寄叶型首次执行空降作战之前。这是从抵抗军成员的对话中推测出来的。如此漫长的岁月里，她一直在失去同伴。
2B偶尔会感觉到安妮莫宁强烈的视线。恐怕是在二号型机种的脸上，看见了已逝同伴的相貌。也因此，她们初次见面时安妮莫宁才掩饰不住动摇。虽然她立刻装出一副没事的样子，那眼神、语气，确实透露出了惊讶与困惑。
就算有人把某个谁重叠在自己身上，2B也不会感到困扰，所以她刻意假装没发现。
试图找出那么一丁点相似之处，将两人重叠在一起；明知对方再也不会回来，仍想寻觅仅存的痕迹。失去亲近之人就是这么一回事……
「真担心其他人造人。」
自己是否也一样，将某人的身影投射在了另一个人身上？是否也在寻觅着共通点？
「感觉早点过去会比较好。」
「是啊。」
回答9S后，2B着手确认目的地的情报。
*
音讯不明的寄叶队员的黑盒讯号来源，离废墟都市不远。
然而，崩坏的建筑物与发生过变化的地形阻挡了去路，他们只得经由下水道绕过去。单看直线距离明明很近，却在移动上花了不少时间。
「这里是……？难道是『游乐园』？」
由于两人始终在下水道里移动，在抵达目的地前，都还不知道那里是怎样的地方。不能怪9S被一出到地面就会看见的奇形怪状建筑物吓到。该建筑物不仅形状异于废墟都市和沙漠的房屋，还听得见神秘的声响。
「爆炸声？」
听起来不像强力炸药的爆炸声，2B依然反射性握住军刀。
「不对，那不是爆炸，大概是……呃——」
9S按着太阳穴，似乎是在试图想起什么。
「烟火。你看，就是那个。」
他指向空中，闪闪发光的光粒在上空爆散。没错，宛如花一般。
「好像是利用焰色反应做出来的。在空中燃烧不同种类的金属，让火光带有各种颜色，在人类文明中的庆典上是不可或缺的东西。」
然而，现在地上没有人类。这样的话，究竟是谁在举办这场庆典？
她当然知道答案。
听说游乐圜主要是让大人带孩子来玩，或是大人想回归童心时会利用的设施。不管怎样，都是为了人类而建。
机械生物大摇大摆地进入人类留下的设施，擅自使用，并非一天两天的事。先前两人歼灭超巨大兵器的工厂废墟，也被机械生物当成同伴的製造工厂重新利用。
只不过，工厂可以增强兵力，所以还能理解，但她想不通机械生物佔据游乐园的理由。游乐园里的机械生物们若不是在欢呼「好开心！好开心！」或「分享喜悦吧！」，就是在跳舞。
模仿人类放烟火、洒纸花、演奏乐器、手舞足蹈……
无法理解。毫无生产性。此外，那些跳舞中的机械生物完全没有发动攻击。
仔细想想，在沙漠遇到的机械生物也会模仿人类。同样没有生产性，重複无意义的行为，跟这边的机械生物一样，一开始都没有主动攻击。
她不觉得两者之间会有关联，然而连续遭遇不正常的机械生物，真的可以用巧合一语带过吗？
「怎么办？要驱除掉吗？」
9S有点不知所措。2B摇摇头，加快脚步：
「既然没有害处，跟他们战斗只是浪费时间。」
况且黑盒讯号仍持续发送着，从这个奇妙场所中的奇妙建筑物。直觉告诉她最好快一点。
「那栋发出黑盒讯号的建筑物，原先的用途大概是『剧场』。我之前在照片里看过外观跟它很像的建筑物。」
「剧场？」
「唱歌或演戏给观众看的设施。」
2B回答「原来如此」，一边寻找进入「剧场」的路线。游乐园中只有剧场区域限制进入，疑似入口的金属闸门深锁，建筑物周围也用水道围住。
最终，两人只能试着採用强硬的手段，从高处往目的地跳下去。93告诉她，这种建筑物在圆顶附近会有叫做「彩绘玻璃」的脆弱部分，但他似乎没想到要从该处入侵内部。
「意思是要破坏窗户吗？」
听2B说明完进入剧场的方式，9S傻眼地说。
「没有其他办法。」
「好吧……是这样没错。」
执行任务时，按规定必须尽量避免破坏人类文明的遗迹。因为地上的所有事物，总有一天都要还给人类。
因经年劣化而损坏、风化的遗迹，会按照顺序补强或修复，维持原本的状态。但由于土木工程装置不足，修复工作经常延宕。包含游乐园在内的废墟都市一带，就是典型的「来不及修复的区域」。
「要以救出伙伴为优先。其他事情，之后再考虑。」
至今以来，机械生物虽然杀害过人造人，却从来没有尝试生擒。杀死敌人，或是被敌人杀死。他们应该只有这种程度的单纯观念才对。
到底发生了什么事？
2B彷佛被焦躁感推了一把，往建筑物一跃而下，撞碎彩绘玻璃、进入建筑物内，朝黑盒讯号的源头奔去。
她冲下阶梯式观众席，来到圆形的开阔场所。没有遮蔽物，相当宽敞，却因为光线昏暗的缘故，视野不怎么好。天花板很高，导致脚步声产生好几道迴音。
挂在前方的大块布料突然往左右拉开，以前在影片资料中看过的文字浮现脑海。记得那块大布叫「帘幕」，高出一截的区域则是「舞台」，演员及歌手表演的地方。
数道照明射在台上。该说不出所料，还是超出预料呢——伴随光芒登上舞台的，是只奇装异服的机械生物。
「纪录中没有那种形状的机械生物。」
下襬宽大的裙子，是人类的服装，而且还是模仿女性礼服做成的。不过那两只有如接在一起的铁棍的手臂，以及螺丝外露的头部，实在非常骇人。
机械生物张开嘴巴，刺耳声音响彻四周，有如生鏽的金属在互相摩擦。从它大大敞开双臂、挺起胸膛的模样来看，大概是想唱歌吧。
好难听的噪音。2B忍住不用双手捂住耳朵，拔出军刀跃向空中。控制系统集中的躯干部分位在高处，还被宽大的裙子遮挡住，得费一番工夫才砍得到。
不过持续攻击一段时间后，刺耳的「歌声」稍微减弱了。看来确实有对它造成伤害。
就这样一口气解决掉——正当2B如此心想，眼前景象忽然剧烈摇晃。
「这、这是……什么？」
身体倾斜，无法直立于地面。
「敌人正试着骇进我们！」
9S的声音断断续续，听起来像是从远方传来的。2B察觉他的声音中参杂着「什么」，于是朝源头斩去。恐怕是来自敌人的「什么」。由那个冒牌歌手发出来的……
然而敌人却不只有冒牌歌手。不知不觉，她被来自四面八方的攻击击中了。2B在转身瞬间挥刀一砍——随即发现，刚才她破坏的敌人并非机械。
「人造人的尸体！？」
被缠在木桩上的尸体，正发出类似音波的攻击。
「不对！」
9S大叫道。
「侦测到了黑盒讯号！」
意思是，他们被抓起来，活生生改造成兵器……
「……我马上让这一切结束。」
打倒那个冒牌歌手，解放同伴。
杀死敌人，或是被敌人杀死。她还以为机械生物脑中只有这点，从没想过机械做得到更複杂的行为。也不愿去想像。
此时2B又听见了「什么」。
我要 变 美丽
方才参杂在9S话语中的声音，如今清晰可闻。
我要变 美丽！
2B不想去思考机械说的话有何意义，一味地朝敌人发动攻击。
要 变得 更 美丽！
机械吗？这台机械到底在说些什么？只会杀戮、只会破坏的家伙！
「已经反过来骇进对方了！」
敌人的攻击在9S开口的瞬间全部停止。
「辅助机！」
2B大叫。
「了解。」
辅助机将外形切换成远距离射击模式。
「上吧！」
辅助机射出的热线，贯穿了倾斜着僵直不动的金属制身躯。2B有种彷佛听见惨叫声的感觉。既不是歌声，也并非言语，这次响起的，真的就只是毫无意义的声响。
*
回程他们理所当然从大门出去。敌性反应也消失了，轻而易举就能从内侧打开闸门。可是，走在旁边的9S脚步沉重，看见他的侧脸，2B认为自己肯定也带着同样的表情。
他们没能救出被改造成兵器的人造人们。每一架机体迴路都彻底烧毁。她们只是被敌人的系统控制，完全不具备任何自我行动的机能，打从失去音讯的那一刻起，她们就已经与死亡无异。
希望她们至少没有意识。如果在有意识、知觉的情况下被当成兵器使用，未免太痛苦了。
「欸，2B。我骇进那具机械生物的时候，听见神秘的字句……」
经过片刻的犹豫，9S接着说道。
「简直像有感情——」
2B强硬地打断他接下来的话。
「机械生物只是随机说出辞彙罢了。」
没有意识，也没有感情。只是不断执行「杀死敌人」这个命令，仅此而已。
「这句话是你说的。」
假如不是这样呢？假如机械生物会思考、会判断，有时会发泄情绪？
假如只拥有自律运动能力的无机物，蕴藏了意识及感情？这样一来，简直就像……
2B害怕继续思考，因此，她拿9S自己说过的话结束这段交谈。这么做或许有点奸诈。
奸诈也没关係。当下这一刻，她不希望心绪被扰乱，一旦鬆懈下来，彷佛就会有什么东西失去控制。会产生动摇。这样将对作战任务造成负面影响。
两人默默离开剧场。依然听得见机械生物放着烟火的声音，转着圈子跳舞的机械们，看都不看从身旁经过的2B与9S一眼。
不过，事情并没有那么简单。一只飞行型机械生物出现在前面，挡住两人的去路。在2B拔出军刀前，机械率先说道：
「我 不是敌人」
仔细一看，机械的头部插着一块白布。举白旗在人类文明之中是投降的意思，但她从未实际见过有人使用，因为与机械生物的战斗会持续到其中一方灭绝为止，不可能「投降」。
「坏掉的机械生物，你们，帮忙打倒了。道谢，到我们的村子来。」
坏掉的机械生物，是指那个冒牌歌手吗？不只人造人，机械生物似乎也觉得那具个体十分棘手。「你们，帮忙打倒了。道谢」就是这个意思吧。
「机械生物竟然能这么流畅地说话……」
9S感慨地说。S型是好奇心强烈的机种，他们负责从事调查任务，具备这种特性也不奇怪，然而过于强烈的好奇心会害到自己。2B比任何人都清楚。
「机械说的话不能相信。」
眼前的机械或许无法理解这句话的意义，但2B马上转念觉得这样也无妨。反正这句话的用意在于叮咛9S，而不是与机械生物沟通。
然而，机械却像在摇头似的晃动身体：
「我们 不打算战斗」
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