「呼叫地堡，这里是9S。请帮我转接给司令官。」
『地堡收到。现在转接给司令官。』
「司令官，破坏目标A2的任务失败了。」
司令官说她已经破坏好几架追击部队，确实如此，A2虽然是旧机种，却相当难缠。想到继续跟她战斗下去会有什么后果，2B不禁有点毛骨悚然。
可是，那场战斗因A2逃走而落下帷幕。他们追向从窗户跳下去的A2，可惜跟丢了，不晓得她是从哪条路逃走的。
『不过，幸好你们没事。那是非常危险的个体，最好别贸然接近。』
「那个——」
9S犹豫着开口。
「逃兵……是怎么一回事？」
2B也有同样的疑惑。光提到逃兵就代表事态非同小可，又同样是二号型机种。长得跟自己一模一样的人造人过去发生了什么，2B不可能不在意。
而且，她离去前留下一句耐人寻味的话。「背叛的是司令部吧」。那到底是什么意思？
『该情报为机密事项。我不能告诉你们。』
机密事项。讨厌的辞彙，牵扯到这东西绝不会有好事。她当然知道一个组织需要机密，即使如此，对她而言「机密」带来的肯定是令人不快的事物……
「2B。」
9S的声音将她拉回现实，与司令部的通讯不知何时结束了。
「去向帕斯卡问A2的情报吧。他或许知道些什么。」
2B也认为可能性很高。就是帕斯卡告诉他们森林王国的情报，说不定A2以前就会在森林王国出没。若是如此，她不觉得帕斯卡会不知道有这么危险的人造人存在。
只不过，前几天在帕斯卡的村子调查，是出自司令部的命令。司令官说特殊机械生物的资料是贵重的资料，叫他们搜集，然而这次不同，9S即将採取的行动并非任务，反而有擅自与敌人接触之虞。她思考着是不是该阻止他。
就算先不论这个，最近麻烦的事件也是接踵而来。前几天的逃兵就是其中一件。
数日前，司令部下令要他们拘捕抵抗军营频传的窃盗事件的犯人。但那只是表面上的理由，跟只有2B知道的机密任务不同。追捕并处刑逃兵8B、22B、64B。不是拘捕，是破坏命令。
一无所知的9S，发挥扫描型的探索能力找到她们，然后告知司令部下达了逮捕命令，她们理所当然选择反击。逃兵被抓的话，下场只有处刑。除了甩掉追兵逃走外，她们没有其他选择。
然后，2B破坏了她们。装成「因为对方先发动攻击，不得不出此下策」的样子。
这个理由应该很合理才对。可是敏锐的9S八成察觉到了有什么不对劲。回到抵抗军营后，他去跟安妮莫宁询问「窃盗事件」的详情。安妮莫宁当然不可能知道，因为打从一开始就没发生什么窃盗事件。
9S联繫通讯官21O，请她提供窃盗事件的情报。但是——
『这起事件是机密事项。我不能告诉你。』
看到9S的举动，2B心想「糟糕」，可是她不能插手。
『9S，小心点。』
21O不知道8B她们是逃兵，也不知道窃盗事件是虚构的。不过，她大概也感觉到事有蹊跷。所以才提醒9S要小心。那亲切的忠告，无疑助长了在他心中逐渐萌芽的对司令部的不信任感……
「2B？」
「没什么。知道了，走吧。」
结果，2B没有阻止9S。即使在这时反对跟帕斯卡接触，她也不觉得9S会放弃。这就是扫描型机体的特性。恐怕他会瞒着2B，与帕斯卡接触。只有这个情况她想避免。
「帕斯卡，我是9S。有件事想问你。」
2B怀着複杂的心情，听着9S与帕斯卡通讯。
*
然而，从帕斯卡那边并没有得到什么重要情报。亏他们为了防止被窃听，直接去了村子一趟。
「这位叫A2的人造人，在我们过去的纪录中也存在，可是她从来没有来过这个村子。」
帕斯卡委婉地补充「我们将她视为危险的人造人」。
2B回想起A2刺死甚至不会走路的小小机械生物的模样。她毫不踌躇，再加上那个力量。跟身为寄叶型最新机种的他们交战，A2还佔上风。在机械生物眼中，想必是极度危险的人造人。
「对不起，我知道的只有这些。」
「这样啊。」
9S脸上明显浮现失望之色。
离开帕斯卡村后，9S垂头丧气地走在通往废墟都市的捷径上，不时会表现出在想事情的模样。是在思考「下一步棋」吗？那就危险了。
「9S。」
2B叫住9S。
「为什么要问帕斯卡A2的情报？」
果然该阻止他才对。也许是出于不该让9S牵扯上多余的事的后悔，2B不小心用有点像在质问人的语气跟他说话。
「没得到司令部的允许就跟机械生物接触，是不建议的行为。」
就算9S是纯粹出于好奇心才这么做，司令部也不一定会睁一只眼闭一只眼。
更何况他这次的所作所为是出于不信任，而非好奇。万一被司令部知道……
「对不起。」
9S沮丧的模样，令2B不知所措。是不是说得太过分了？求知慾强烈是扫描型机体的特性，他本人也无法控制，自己却一副在责备他的模样。2B急忙补充：
「不过，我不讨厌你好奇心旺盛的这一点。」
即使那是把双刃剑。
「谢谢你，2B。」
9S嘴角微微扬起。好奇心旺盛、率直、开朗……宛如洒落地面的阳光的——伙伴。
所以，2B强烈祈祷他不要犯错。你的好奇心只能用在敌方的机械生物上，绝对不要转移到其他方面。再怎么样都不要怀疑同伴……怀疑司令部。
「回抵抗军营吧。我们需要检查机体和补给。」
也许一切都是徒劳。也许只会重蹈覆辙，即使如此。
因为，我跟你约好了——2B在心中喃喃自语。
*
「A班到C班负责戒备沿岸，D班、E班确保地上的输送路线畅通。然后……」
回到抵抗军营时，安妮莫宁正在召集成员，匆匆忙忙地下达指示。进出军营的人比平常还多。
「2B，9S。你们来得正好。」
用不着问发生了什么事，安妮莫宁就开始说明他们要执行补给作战。
「我们人造人军有艘派到太平洋的航母，最近会回来补给。」
9S露出想起什么的表情。他的主要任务是在地上搜集情报，对其他地区的战况及军备也很清楚。
「是航母蓝岭号对吧。我听说过。」
「是蓝岭二号。既然你们知道，事情就简单了。」
「是要担任航母的护卫吗？」
「不，我想拜託你们保护沿岸的补给用飞弹。报告显示最近那里有很多机械生物出没，光凭我们的力量恐怕无法负荷。但如果是你们——」
「交给我们吧。」
9S得意洋洋地说。
「因为我们是最新型嘛，跟A2那种旧机种不一样。」
他之所以马上就提到A2，八成是因为一直把这件事放在心上。不过，那箇旧机种A2才刚让他们陷入苦战就是了。
「A2？攻击型……二号？」
安妮莫宁脸色突然一变。
「安妮莫宁小姐，难道你认识A2？」
「没、没有。不是那样。」
安妮莫宁虽然立刻否定，恐怕是骗人的。跟脸有一半被眼带遮住的寄叶队员不同，抵抗军的表情太好懂了。
「只是有点在意。」
这也是骗人的吧。安妮莫宁显然在动摇。A2跟她之间发生过什么事吗？
「总之就是这样，麻烦你们了。如果有寄叶部队的任务要处理，可以以那边为优先没关係。」
安妮莫宁结束话题，转过身去。从她的背影实在无法再看出什么端倪。
*
补给用飞弹设置在通称「沉没都市」的沿海区域。正如这个名字，都市里大半的建筑物都被海水淹没。
「这一带的地盘在上次大战时遭到破坏，导致整座城市逐渐下沉。」
勉强没被淹没的建筑物，大概是本来就有一定的高度。如今那些房子也只剩下顶楼部分露在海面外。
现在还是陆地的区块，好像也开始下沉了，土壤带有湿气。还有变成泥泞的部分，路况相当差。
如安妮莫宁提供的情报所述，陆地上和沉入海中的建筑物屋顶上，都有大量机械生物徘徊。步行型、飞行型、小型、中型，彷佛在开展示会。两人将机械生物一只只破坏掉，一面前往补给用飞弹的设置场所。
天空万里无云。阳光反射在海面上，甚至会刺得人眼睛发疼。不可思议的是，来到这里的时候总是晴天。然后9S一定会这么说：「好适合钓鱼的天气喔。」
基于调查海洋以外的理由来到这里，说不定是第一次——在2B如此心想时，辅助机打开通讯画面。司令官的声音传来。
『紧急联络。如你们所知，我们的航母预计靠岸补给。可是，那艘航母遭受机械生物的袭击，现正进入交战状态。我已经联繫驻守在废墟都市的所有寄叶部队，希望你们也前去支援。地图资料和飞行装置等等会传过去，完毕。』
通讯结束的瞬间，2B就看见飞行装置从上空迅速下降。看来是在司令官联络前就从地堡发射的。
「司令官真的很会使唤人。」
9S叹了口气，一副想抱怨「才刚清理完附近的机械生物，好不容易能休息一下，结果又有事要做」的样子。可以理解9S的心情，但现在是紧急时刻。2B念了9S一句：
「没办法做到这些事，就不能担任领导者。」
为了群体行动，哪有那个时间顾虑每个人。忽略琐碎的细节，思考一整个群体该如何行动，瞬间判断该留下什么、该捨弃什么，付诸实行后扛起所有的责任。2B知道司令官就是这样的人。
「原来如此……是没错啦。」
9S好像还有话想说，2B却无视他，搭上飞行装置。
*
一眼就看得出航母蓝岭二号陷入苦战。飞行型机械生物围在它周围，毫不间断地攻击。
『好像蚊柱。』
「蚊柱？」
『形容小虫子聚集在一起飞的辞彙……』
「那不重要。破坏他们。」
2B将飞行装置转换成机动型态，看到机械生物就砍。望向下方，大破的护卫舰漂在海上。速度不快的护卫舰，应该没办法应付这么多敌人吧。可是光凭航母的舰载机迎敌又不够。
『2B！侦测到大型敌方反应！在东南方！』
她看见大型飞行兵器自上空接近，形状酷似以前调查海洋时捕获的「三棘鲎型机械生物」。不过相似的只有形状，大小根本不是同一个等级。
2B控制飞行装置紧急迴旋。以大型兵器的火力，一击即可让航母大破。若不在航母进入射程範围前解决掉他就危险了。
「9S！上升！」
大型兵器撒出水雷。上空的小型兵器群虽然很烦，破坏力倒没水雷那么大。
她一面处理小型兵器，一面接近大型兵器。破坏炮台，摧毁追过来的小型兵器，再度攻击大型兵器，如此反覆。
「确认已破坏敌方飞行兵器。」
三棘鲎型机体用力歪向一边，向下坠落，还将四周的小型兵器也卷进去。没有浮出海面的迹象。
「现在将对航母进行支援。」
『等等！大型反应还没消失！』
他在说什么啊？大型兵器刚刚才被她破坏，确认完全沉默。
『到底在哪里！？这么大的……』
9S近似惨叫声的声音，被爆炸声盖过。与此同时，眼前的海面急速隆起。本以为是炸弹炸出来的水柱，然而并非如此。
海浪推高蓝岭二号，轻而易举将它翻过来。她看见隆起的海水缠住船身，然后发现不是海水，是潜伏在海中的「什么东西」咬住了蓝岭二号。
下一瞬间，船身断成两截，被砸向海中。
「那是什么！？」
敌人的体型大得脱离现实。比目前遇过的任何一架巨大兵器都还要大。三只大眼下面有四只小眼，散发出代表敌意的红光。
『怪兽……』
9S说得没错。拥有超出常识的大小及力量的——机械怪兽。剎那间就将航母咬碎、化为残骸。光那一击就能预测之后的战况。
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