9S在地堡检查义体,检查完后资料才会回到地面。在这之前,2B必须一个人执行任务。
她独自来到帕斯卡村,搜集地上的机械生物的情报。这次帕斯卡也乾脆地协助调查,还提供其他区域的机械生物的情报。
可是帕斯卡已经从机械生物的网路分离出来,他给的都不是能立即派上用场的情报,顶多只能做为参考。
不过,其中也有9S八成会很有兴趣的情报,例如模仿人类设立宗教团体的机械生物的聚居地。
经过一连串调查,2B自身的心境也产生些许变化。她不再跟以前一样,用「只不过是块金属」的眼光看待机械生物。
模仿人类的样貌、说话流畅的亚当和夏娃。外型跟其他机械生物没有差别,却想过着和平生活的帕斯卡及村民们。他们明显会思考、拥有感情,凭自己的意志行动。
他们跟人造人又有何区别?
人类文明的资料中,有关于「机器人」的影片及文献。据说很久以前,人类会製造跟机械生物很像的「机器人」,让它们帮忙工作。製造人造人的技术还没发展完全时,「机器人」就已经存在于世上。
『机械生物和人造人是不是可以视为同类?』
亚当说过的话和大笑声萦绕不去。2B将它们自脑海驱散,向前迈步。
她回到抵抗军营补给和检查完身体后,再度造访帕斯卡村……
2B在脑中安排之后的行程时刚好接到通讯,彷佛要打断她的思绪。
『这边……抗……营……』
断断续续的声音伴随严重的杂音传出。听起来像安妮莫宁的声音,不过无法断定。
「报告:侦测到电波阻碍。」
2B停下脚步,专心倾听。通讯状况差到不这么做就听不清楚。
『……机械生物……这通……救援。拜——』
通讯忽然中断。是EMP攻击吗?总之可以确定,抵抗军营现在状况不妙。
「快过去吧。」
幸好这里离抵抗军营很近。可是走没多久,2B就被拖延住了。大量的机械生物,出现在废墟都市的各个角落。
除了会在这一带出没的步行型外,还有大小各异的飞行型。而且不断有中型机械生物从空中降落。
「到底为什么这么多?」
辅助机只回答一句「原因不明」。再加上抵抗军营传来的通讯,2B判断事态非同小可。
「辅助机,用雷射通讯呼叫地堡。」
「收到。」
发生了异常状况。
必须儘快回到抵抗军营。2B抑制着急躁的心情,开始驱除眼前的大群机械。
敌人的数量多到怎么想都不正常,2B花了不少时间才歼灭他们。
等到她终于冲到军营附近,只见里面正燃烧着熊熊大火。机械发出的尖锐金属声及惨叫声,伴随黑烟传到军营外。军营被机械生物袭击了。
「这是……!?」
2B杵在入口附近。乍看之下,机械生物将人造人压制在地上,事实却不仅如此——他们在吃人造人。
到处都是吃得乱七八糟的人造人尸体,其中还有看不出原型的。
机械生物会主动攻击没错,可是至今以来,他们从来没有吃过人造人。机械生物不会猎食。她一直这么认为……
不,没时间愣在这边。2B踢飞正在吃人造人的机械生物,拿军刀摧毁它。让广场的数具机械生物化为废铁后,她来到军营里面。说不定有来不及逃走的人。
「2B!」
安妮莫宁也在,她在资材放置场附近协助同伴撤退。
「这到底是?」
她想先确认状况再说,安妮莫宁却摇摇头。
「不知道。这些家伙突然一口气杀进军营……我们想要应战,但枪械对他们不管用。」
怎么回事?就在2B纳闷之际,辅助机分析完毕了。敌方个体拥有能量防护罩,枪械自然无效。
「建议:近距离物理攻击。」
「知道了。」
反正在这边也没办法用远距离攻击。抵抗军成员装备的枪也就算了,辅助机的射击模式太过强力,在军营内使用反而很危险。
「安妮莫宁,你去帮其他人造人避难吧。」
近身战是B型机种的工作。她听见安妮莫宁在身后对她说「拜託了」,再度拔出军刀。
2B歼灭军营内的敌人,準备跟安妮莫宁会合时,听见轰然巨响。紧接着是像要把地壳掀起来的震动。在军营外面,距离很近。
她立刻冲出去。又出现新的敌人。是架拥有球状身体和好几只脚的大型多脚兵器——蜘蛛型机械。儘管有点难对付,这应该不是会经常遭遇的敌人。
大量出没的敌人、会吃人造人的机械、眼前这架大型兵器……统统不寻常。究竟发生了什么事?不,想也想不出答案。只是浪费时间。
2B高高跳跃,砍向巨大球体的身体。可惜没对他造成什么伤害,而且动作还很快。这架机械会用那几只脚敏捷地闪避攻击,因此辅助机的远距离攻击也没什么效果。
要是9S在这里——懦弱的想法浮现脑海。2B接连想起在废弃工厂、游乐园废墟、沉没都市与9S共同奋战的画面。
要是9S在这里,就可以请他骇进敌人的弱点攻击,或是抢走控制权,然后趁机……
「2B!」
她还以为是自己听错。脑中的形象太过鲜明,导致自己产生听见9S声音的错觉。
不过,这个声音很熟悉。她不可能听错,2B抬头望向声音来源。飞行装置正在朝这边降落,9S的声音是从那里传来的。
2B看见9S跳出飞行装置。无人搭乘的飞行装置没有减速,飞往地面。
「9S!」
从飞行装置跳下来的9S在2B身边着地,来不及稳住身体,摔在地上。
「没事吧!?」
2B急忙跑过去,在她想要扶起9S的瞬间,背后响起爆炸声。一股热风接着袭来,飞行装置直接撞上蜘蛛型机械。就算有办法轻易闪过地上的远距离射击,来自上空的坠落物肯定预测不到,所以他才会没闪过吧。
「哎呀,幸好打中了。」
9S痛得皱眉,看起来却有点得意。不过下一刻,9S脸上突然浮现惊愕之色。
他盯着2B身后。不久前才跟飞行装置撞上,引发爆炸的蜘蛛型机械残骸所在的地方。
「这次换成什么了?」
2B回过头,看见机械的残骸。光滑的球体也因为爆炸的冲击与高温,融化成诡异的形状。残骸不自然地蠕动起来,从中出现一个身影。
「人造人……」
那张脸他们看过,那个声音他们听过。是与蜘蛛型机械的残骸融合的夏娃。夏娃俯视两人,双眼发出红光。
「破坏……统统破坏!」
以此为信号,不晓得从哪里出现的步行型机械纷纷聚集而来。机械们涌向蜘蛛型机械的残骸——夏娃的身体,贴在上面。有的在大啖残骸,有的则融化进去,彷佛要与其同化。不久后,夏娃、残骸、机械化为一体,变成更巨大的球体。满是补丁,与怪物之名极为相榇的扭曲球体。
球体开始旋转,陷入地面,撞倒树木,速度逐渐提升,大肆破坏。碰巧经过附近的飞行型机械被卷进去撞成碎片。十分惊人的破坏力,但他似乎无法区分敌我,2B思考着该如何打倒他。
『2B小姐!你听得见吗!?』
这时传来帕斯卡的通讯,严重的杂音让她想起刚才跟安妮莫宁的通讯。
『我们的村子……哇啊啊啊啊啊!』
突然中断的声音,也跟安妮莫宁那次一样……
「帕斯卡!听得见吗!?帕斯卡!」
通讯已经中断。不久前在抵抗军营看见的景象,鲜明地浮现脑海。
「9S,我们走。」
不能置之不理。幸好跟夏娃一体化的机械没有追过来,大概是失去控制了。
*
连接帕斯卡村和废墟都市的那条捷径,入口是封住的。用废料做了路障。然而,有好几只机械生物一只接一只用身体撞击路障。那些路障终究是废料做成的,不怎么坚固,一眼就看得出迟早会被突破。
2B从背后偷袭,先破坏一只。接着往攀在废料上,试图撞破路障的个体砍下去。多亏步行型不擅长突然转换方向,他们连反击的机会都没有,处理起来毫不费力。
『2B小姐!9S先生!』
也许是因为这里离村子很近,与帕斯卡的通讯恢複了。
「帕斯卡!发生了什么事!?」
『和网路连接在一起的机械生物同时失控了。我们做了路障应战,可是光凭我们的武装……』
连抵抗军的武器都应付不来,身为和平主义者的帕斯卡他们怎么可能有办法反击。
2B一下砍坏,一下踢倒完全体现「失控」一词的机械。敌人数量比抵抗军营的更少,再加上还有前来支援的9S,这次没花多少时间就清理完毕。
「谢谢你们。得救了。」
四周终于安静下来,帕斯卡从路障后面走出。村民们马上着手修复半毁的路障。
「你说机械生物失控了?」
「是的。我不知道确切原因,但我想可能是负责统率整体的单位失去控制,然后透过网路影响到机械生物……」
负责统率整体的单位。2B惊讶还有这样的存在。不对,其实并不意外。她也有头绪。
「夏娃……是那家伙……」
9S说出2B想到的名字。刚才,小型机械彷佛被什么东西吸引似的,从四面八方聚集而来。肯定是夏娃透过网路叫来的。他负责统率整体,所以办得到这种事。
本来的统率者应该是亚当,而非夏娃。不过亚当在与2B交战时主动从网路分离,之后夏娃便继承他的机能。夏娃是从亚当体内生出的个体,拥有与亚当匹敌的能力也不奇怪。
「只要破坏负责统率的单位,所有机械生物也会停止活动?」
帕斯卡点点头。
「辅助机,有办法确定夏娃的所在地吗?」
「报告:已经找出所在地。」
辅助机好像在听见2B跟帕斯卡交谈的时候,就着手调查了。地图资料所标示的地方,是陷落地带的中心。
「我们去打倒夏娃。你继续守住村子。」
「好的。2B小姐跟9S先生都请小心。」
在机械的目送下前去破坏机械。这是第几次了呢?不过2B发现,自己已经越来越不会觉得不对劲了。
*
前往陷落地带的路上,有一则通讯介入。明明必须儘快打倒夏娃,失控的小型机械却阻挡在前方,无法前进。2B焦躁地战斗着,就在战斗途中。
『哥……哥……哥哥……』
通讯画面毫无预兆地开启,参杂杂音的声音传出。
「好像是广範围的强制通讯。」
9S皱起眉头。
「无法区分敌我吗。」
2B想起那颗失控的球体。尽情肆虐,连己方的机械生物都一起破坏的夏娃。他的吶喊声甚至传到网路外了,真棘手的迁怒方式。
『欸,哥哥。可以把这些家伙杀掉吗?』
『夏娃,冷静点。我话还没说完。』
是亚当跟夏娃在异星船舰说过的话。现在回想起来,这段对话明白指出了两人的关係。在那座白色城镇,2B觉得夏娃没有跟亚当在一起很不自然,其实并没有错。
机械在哀叹手足的死……
攻击突然停止。四周的机械生物站着不动,发出分不清是哀号还是咆哮的声音。
「怎、怎么了?」
每具机械身体都微微震动,杵在原地。跟发动EMP攻击的预备动作有点类似,但他们始终没有要攻击的迹象。
「到底……发生什么事?」
叫声停止。机械们眼中的红光消失,他们纷纷倒下。躺在地上一动也不动,完全停止了。
2B突然听见鸟鸣。细微的声音彰显了四周回归寂静的事实,她发现不知道从哪传来的炮击声与爆炸声戛然而止。在树枝上鸣叫的小鸟飞了起来,潺潺流水声传入耳中。
「这也是夏娃做的?他让机械停止了?」
9S喃喃说道。既然夏娃能让连接在网路上的机械同时失控,想反过来使机械全部同时停止,也是有可能的。
不过,机械在停止前做出的动作、发出的叫声是什么?颤抖着的身体简直像在挣扎,还有那个宛如临死前的惨叫的叫声。与其用「停止动作」这么和平的说法,用「虐杀」形容更符合事实……
「走吧,9S。」
2B与9S在让人觉得有点不舒服的寂静中,沖向陷落地带。机械们停止了,但夏娃还活着。地图资料侦测到夏娃特有的电波。