他作了梦。不想作的梦。异常鲜明、令人不快的……现实的记忆。
9S被迫脱离战线后，飞行装置降落在废墟都市。应该是因为他们用黑盒反应将受污染的寄叶队员跟机械生物一扫而空，飞行装置判断这里是敌性反应最薄弱、最不危险的地区。
「搜寻2B的黑盒讯号！」
这是降落在地面上后，9S对辅助机下的第一个命令。2B的目的是自己负责当诱饵，让9S逃到安全的地方。既然如此，9S的飞行装置飞走后，2B应该也会试图逃离……前提是她没被击坠。
「报告：侦测到2B的黑盒讯号。」
「地点是！？快给我座标！」
然而，辅助机没有开启地图画面。
「警告：侦测到大型震动。地下构造似乎变得相当不稳定，可能会发生大规模地震。」
那又怎么样？9S焦躁不已。
「座标资料呢！？」
「建议：儘快离开。」
「我怎么可能离开！」
2B的位置终于显示在地图上。在商业设施遗迹，太好了。很近。9S飞奔而出，他跑过浅滩，拨开杂草，即使被瓦砾绊到脚，仍然继续狂奔。地面在摇晃，彷佛要证明辅助机的预测。他不予理会。
9S度过架在深谷间的弔桥，2B就在前面。
「找到了！2B！」
熟悉的识别讯号，以及熟悉的背影。只不过，2B不是一个人。她跟其他人在一起。
「2B，没事……」
9S瞬间僵住。2B背后有东西。鲜红色的、尖锐的……
「2B！」
「啊啊……」
2B回过头，胸口被利刃刺穿。
「怎么会……2B……怎么会……」
2B向后倒去。旁边是拿着鲜血淋漓的军刀的A2。2B倒在地上，一动也不动。侦测不到黑盒讯号。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她杀了2B。那箇旧型寄叶型，A2。
喉咙剧烈颤抖。杀了你，弔桥用力摇晃。杀了你，杀了你。杀了你……！
9S感觉到身体向下坠落。A2消失在视线範围内，身体撞上地面。眼前一片漆黑。
梦境唐突地结束，黑暗消失。逐渐亮起来的视野中，出现模糊的红影。
「啊，他好像醒了，迪瓦菈。」
又冒出一个红影。两颗红色的头。9S心想「对喔，有一对红髮的人造人」。
「早安。睡得很香嘛，9S。」
「你睡了两个礼拜喔？」
这个声音。他想起来了，是迪瓦菈和波波菈。在抵抗军营处理杂务的双胞胎人造人。今天她们没扎绷带啊——9S用意识模糊的大脑想着。这两个人身上一直在增加新的伤口，到处用绷带包扎住，或是贴着OK綳。
「是我发现你的，感谢我吧？」
语气带着一丝调侃的是迪瓦菈。2B说他被亚当掳走的时候，2B就是用迪瓦菈製造的特殊扫描器找到他的。2B……
9S觉得自己又要被拉回恶梦中。那是梦，一场恶梦。他从床上坐起身。
「2B呢？」
波波菈默默垂下视线。迪瓦菈脸上的淘气神情瞬间消失，转为忧郁。
「你应该比我们更清楚吧？」
这里不是梦中，是现实的抵抗军营。
「黑盒讯号也……中断了。」
「……是吗。」
那不是梦。2B被A2杀了。地堡已经陷落，没有备用的义体，也没有自我资料的备份档。该回归的身体，该回归的记忆……都不复存在。
这就是死亡？他不是很懂。脑袋不太清楚。彷佛大脑有什么缺陷，眼前的景色跟记忆对不上。无法彻底理解别人说的话。
在感觉并不属于自己的视野中，辅助机从旁边冒出来。
「迪瓦菈、波波菈型的人造人，是擅长治疗、维修的稀有机种。如今失去了地堡，若没有她们，推测9S的修理、补修工作将难以进行。」
9S听得一头雾水。
「建议：感谢的话语。」
噢，说得也是。
「……谢谢。」
真的吗？他真的感谢她们吗？9S不知道。一切都变得没有确定性，模糊不清。
「以前有很多我们这种类型的人造人。」
迪瓦菈边说边将9S的眼带递给他。他之所以看什么东西都缺乏真实感，说不定是因为没戴眼带。
「好像负责管理大规模系统。」
……不行。戴上眼带也没用。照理说抵抗军营的景色他应该很熟悉，现在看起来还是没有色彩。
「『好像』是什么意思？」
9S掩饰住自己的失望，机械性地询问。
「当时的记录删掉了，所以我们不知道发生过什么事。我们这个机种……曾经失控、引发意外过。那起意外后，同型机几乎都被处理掉了。」
明明有在听人说话，也理解这番话的意思，却没有传达到它该传达的地方——9S有这种感觉。不过，他很庆幸自己可以不用回话。
「没处理掉我们……」
这次换成波波菈开口。
「是为了把我们当成样本监视，以免再度失控。」
意外、失控、监视。换成以前的自己，肯定会好奇得不得了，追根究柢。
『过度的好奇心并不好。』
他听见2B的声音。清清楚楚，非常有真实感。
「可是多亏如此，我们才能像这样帮助同伴。我们认为，那就是赎罪的方式。」
迪瓦菈的声音听起来很遥远。明明她近在眼前，奇怪。不可能在这里的2B的声音，听起来竟然比身在此处的迪瓦菈和波波菈的声音更加清晰。
自己现在在哪里呢？脚下这块大地是真实存在的吗？
「9S，别太勉强自己。」
9S听见波波菈的声音从后面传来，发现自己无意识间站了起来，走向军营外面。
*
「这是……什么？」
一来到军营外，9S就茫然盯着那个东西。陷落地带半栋建筑物都没有，所以本来应该会看见广阔无垠的天空。
不过，形状诡异、巨大，看起来像伸向天际的白色管子的「某物」，佔据了天空。
「从地下空间出现的巨大结构。」
辅助机似乎将他的自言自语视为疑问，回答道。
「疑似出自于机械生物之手，但详情不明。」
「机械……生物……」
入侵主要伺服器，害寄叶队员感染病毒，导致地堡沦陷的元兇。
9S奔向陷落地带。他要破坏掉那东西。虽然破坏2B的是A2，但是机械生物害她迎接明确的死亡。要是有备用的义体和自我资料的备份档，2B就能回来……
「我昏睡的这两个礼拜间，发生了什么事？」
他边跑边问辅助机。刚才波波菈说「你睡了两个礼拜喔」，从这点就能推测损伤之严重。只不过，9S的记忆只停留在他气得对A2怒吼那边。
「报告：巨大建筑物出现，引发大规模地震。9S被捲入地盘陷落中，跌至谷底，义体及系统受损。」
「谷底？迪瓦菈跑到那种地方？」
「推测：为了搜集只有该区域存在的素材。」
听说迪瓦菈和波波菈接下的「杂务」，有的伴随危险，有的要前去远方，全是没人想做的工作。
『我们认为，那就是赎罪的方式。』
她们所说的「罪」，大概是指过去引发的失控意外，不过就9S看来，她们太自责了。她们犯下的罪有严重到这个地步吗？其他人造人看起来对她们很冷淡，也不是他想太多？
然而，就算知道这些，9S也无法为她们做些什么。即使惩罚和罪的重量不成比例，既然这是她们的希望，做什么都是多管閑事吧。
「那A2呢？」
9S现在最想让那个人赎罪，她的行蹤是他最渴望的情报。
「现在位置、生死皆不明。」
「知道了。」
A2是生是死都符合9S的期望，也都不符合9S的期望。一方面希望她死了最好，一方面又希望她活着。「生死不明」这种笼统的事实，彷佛看穿了他相互矛盾的愿望。
9S感觉到嘴边的异样感。他的嘴角挂着笑容，没什么好笑却在笑。可是，9S觉得这非常自然。
*
出现在陷落地带的巨大结构不只一座。中央有座高得像要刺进天空的结构，周围则是三座没有那么高的。圆锥形建筑物有如从地上长出的角。
9S从满是瓦砾的坡道跑下去，来到中央的巨大结构前。圆锥形的那三座他无视了，因为高度差距肯定象徵了重要度的差距。
「于巨大结构中央往地上延伸的部分，发现移动结构。」
「移动？升降机吗。」
「肯定。」
特地设置升降机，表示这是以在内部移动为前提的设施。到底是用来做什么的？这个疑问还没浮现脑海就消失了。反正最后都会被他破坏掉，知道用途有何意义？
只不过，事情没那么简单。虽然他早有预料，建筑物被周围的防护罩保护着。既然物理攻击无效，就骇进去破坏吧——结果又被轻而易举地挡下。从不明地点传来神秘的声音，宛如在嘲笑白费工夫的9S。
『您好！这里是「塔」的服务系统。』
有点口齿不清的声音，让人想到目中无人的小孩。音调也比成年女性高。这么说来，以前在开发部听过「少女」和「少年•变声期前」的声音样本，感觉很类似。
『非常抱歉。要进入「塔」的主要单位，需要解锁副单位。不好意思给您造成麻烦，请见谅。』
中央的巨大建筑物是「主要单位」，周围的圆锥型建筑物则是「副单位」的样子。
「疑问：机械生物进行这种广播的理由。」
「他们的行为没有理由。」
9S觉得这么做很蠢，但是既然不能凭蛮力解决，只能照人家的规矩走。9S拔出剑，用力砍向所谓的「副单位」。剑被强力的电流弹飞。
『您好！这里是「塔」的服务系统。要进入「塔」的副单位，需要「通行认证钥匙」。不好意思，无法允许您通过。』
语气听起来很雀跃。令他想到在地堡控制住6O的机械生物说的「好开心喔好开心喔」……
『相对的，这次将提供初次光临的来宾特别服务，招待您至「资源回收单位」一游！』
这个瞬间，9S感觉到杂讯。不是从通讯机，也不是从萤幕，而是脑内被粗糙物体轻抚过的不快感。
『期待您再度光临。』
「刚刚那是……」
9S下意识按住太阳穴。
「敌方系统的强制通讯。通知名为『资源回收单位』的物体之位置。」
辅助机将地点标记出来。同样的画面也显示在9S的眼带上，似乎得去那里拿到「通行认证钥匙」，再进入「副单位」解锁，才能进入「主要单位」。
「搞什么鬼……」
被迫陪机械生物演这么一场闹剧，使9S怒火中烧，可是既然没有从外部破坏的手段，除了侵入内部外别无他法。9S深深叹了口气。
「总之，先去森林王国吧。」
那个名字听起来莫名实用的资源回收单位就在那里。9S想先把準备工作做完，以破坏位在陷落地带的「塔」。
「建议：与抵抗军部队会合，以及重新检查命令系统。」
「命令？那不重要。」
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