記憶之棘

首次刊载：尼尔：自动人形攻略设定数据集《第243次降下作战指令书》

二〇一七年四月二十八日

分配给在最前线战斗的精锐的最新式军刀。刀刃上的电光炸近战用武器划过虚空，彷佛要斩裂沙尘。四零式战术刀是开，半球状物体在空中划出一道抛物线。

失去头部的机械生物停止行动。数秒后，圆筒型身体倒在沙地上，爆炸。先行化为残骸的其他两台被捲入其中，一同碎成金属片散落周遭。

爆炸声与热风消散后，只剩下沙漠特有的风声。

沙尘逐渐散去，人形身影浮现。柔和的身体曲线、纤细紧緻的腰部、从下摆宽大的裙子底下伸出来的修长双腿，由此可见，是成人女性的身影。

正确地说，那人不是「成人」，也不是「女性」。她并非人类，也没有生物学意义上的性别。寄叶型人造人二号B型，通称2B。属于战斗特化机种。

人类已经离开地球很长一段时间。外星人的侵略逼得人类不得不逃往月球。目前地上已经变成外星人的手下机械生物，和以歼灭他们为任务的人造人的战场。

2B收起军刀，对身后的存在说：

「这样就没了？」

停留在离地两公尺左右处的物体响应她的询问，缓缓下降。是叫做「辅助机」的随行支持装置。拥有立方体状的头部及大小四只手臂，主要于空中移动，但也能在水中活动，具备针对敌性个体发动远距离攻击、分析状况、通讯、负伤时的应急处置等支持寄叶型人造人的各种功能。

「肯定：无线存取点半径五公里内，无敌性反应。」

「是吗。」

2B轻声呢喃，走向比自己高了那么一点的金属制箱子。无线存取点伪装成人类文明的遗物「自动贩卖机」，是用来与司令部通讯和确认周遭情报的「重要设施」。

不晓得他们是不是知道这一点，无论是废墟一角，还是沙漠的正中央，机械生物找到无线存取点就会聚集而来，有如群聚在地上的果实旁的虫子。

因此，寄叶队员在地面收发邮件、取得周边的地形情报时，必须先排除无线存取点旁的机械生物。这已经可以说是使用无线存取点的步骤之一。

做完这个固定步骤后，2B终于可以完成原本的目的。她在邮件一览里选择最新的那一封，开启邮件。在视线扫过送信人及「极秘」两字，接着转移到内文时——

「2B！」

名为9S的九号S型，像偷袭似的突然出现。9S虽然是寄叶型，却跟拥有成年女性外表的2B不同，外型参考人类少年製成。

「司令部传来的邮件吗？」

「没什么。」

2B简短地回答，拚命掩饰内心的动摇。

「比起这个，为什么？」

「咦？2B，什么为什么？」

「离任务开始，应该还有一段时间。」

由于辅助机通知她收到了新邮件，2B便比预定时间提早前往无线存取点。虽说跟机械生物交战花了点时间，她本来计画在9S抵达前看完邮件。

「呃，因为通讯官小姐说你在跟机械生物交战……我想说来支援你。」

「不需要。」

2B轻轻摇头，想抛开无法分辨是焦虑还是着急的什么东西。

「看得出来。」

9S夸张地耸耸肩膀。她知道自己想抛开的东西是什么了。曾经有过的对话、曾经有过的行动，那些累积起来的记忆酝酿出的事物。

「算了，我们也顺利会合了，前往目的地吧。」

有股既视感。

*

「哇！沙子又跑进来了。」

他实在无法喜欢上沙漠。一切都是因为沙。起风的时候会遮蔽视线，很烦，走路的时候会跑进鞋子里。从斜坡滑下去是有点有趣，但反过来说，斜坡以外的地方就跟脚被绊住一样，非常难走。9S板着脸观察旁边的2B，2B却连眉毛都不挑一下，持续走着。

「2B不在意吗？」

「在意什么？」

「你的鞋子里应该也全是沙吧？」

「只会有异物感，不会影响步行。」

「鞋子里一粒一粒的，不觉得很噁心吗？就算不会妨碍行动，这是感觉上的问题。」

「寄叶队员禁止拥有感情。」

「是——」

9S嘴上这么回答，却在心中反驳「这句话由你讲出来一点说服力都没有」。

2B不像她说的一样那么会控制感情。至少在他眼中看来。「寄叶队员禁止以下省略」这句台词，大概是对她自己说的。藉由讲出这句话自我警惕，很符合一本正经的2B的作风。

9S觉得她大可不必这么努力，嘴上说的跟心里想的不一样也没关係。再说，禁止拥有感情这条规则，究竟有几个寄叶队员乖乖遵守了？

……就算他这么说，2B应该也不会改变做法。她没有机灵到可以把场面话跟真心话区分开来。

9S又偷看了2B的侧脸一眼。从紧紧抿起的双唇中，透露出一丝讯息。隐瞒事实也是2B不擅长的事之一。

「奈兹？」

2B疑惑地看过来。应该是想问9S为何一直盯着她看。

「啊。没有啦……我只是在想这里都是沙，天气又热，这种时候好想泡个澡。」

不对，其实他想说的并不是这个。

「我们不需要洗澡。」

「是啊……」

你在隐瞒什么？你最近怪怪的喔？在担心什么吗？还是说？

问了她八成也不会回答。9S跟2B共同行动了好几个月，这点小事不会不明白。他夸张地「啊！」了一声，以代替询问。

「难道那个就是这次的调查对象？」

沙尘的另一侧出现疑似巨大建筑物的影子。接近沙漠尽头了。

「肯定：前方的巨大建筑物为本次的调查对象。」

辅助机从旁回答。是9S专属的辅助机153。2B专属的辅助机042没有出声，停留在2B身后的空中。

「这好像是叫做神殿的宗教设施。正式名称记得是『石之神殿』吧？有人把神像之类的重要物品搬进这里，然后就当成神殿使用了。」

沉默来临。2B半张着嘴僵在那边。

「2B？怎么了吗？」