Flashback

<……剩余三十秒。>

倒数计时开始。

仔细回想起来，出厂后的训练跟测验，以及之后的任务，不知为何大多都有设置时限。是因为上头早就决定给予我「指导官」这个头衔吗？

『我吗？』

怀特司令官任命我为指导官的时候，说实话，我感到困惑。我当然知道实验部队的存在。女性型寄叶机体的实验以成功告结，上头决定编製男性型寄叶机体的实验部队，这个好消息在基地里无人不知无人不晓。

成本固然高，却是以前所未有的优秀战斗能力为傲的最新型机体。做完实证实验，正式开始运用后，战况理应会一口气好转。背负这么大的期待的部队，要由我负责指导？我不太能接受。

『莫非你没自信？』

司令官的语气略带调侃，令我有点不快。因此，我果断地摇头。

『不，绝无此事。』

『队员全是最新型。相对的，你虽然拥有强化过的身体，却不是寄叶型。要指导明显比自己优秀的学生，自然会不安。不过，超越教师的学生并不稀奇。人类的学校中到处都看得见。』

这种程度的知识我也明白。我困惑的理由不是这个，而是「为何选了我」。

『别担心。你不必亲自上战场，要战斗的只有他们，你只要待在后方不动就行。不如说，千万不可以去战斗。什么都不可以做。好吧，什么都不可以做讲得太夸张了，总之你抱持这样的心态就好。』

司令官的话比平常还多。或许是因为这样，我不小心忘了问另一件重要的事。为什么不是你？听说前阵子成功的女性型实验部队，就是由怀特司令官亲自指挥的。如果当时的做法失败，这次想换个方式，那我还能理解。不过，上一次的实验是成功的。为何不继续沿用？

『今后，实验M部队全权交给你负责。』

『全权交给我负责，是什么意思……』

『字面上的意思。当然，下达指令的人是我，但剩下的事统统交给你处理。要是我动不动就插嘴，你也会觉得绑手绑脚吧？』

『劳您费心了。』

我忽然想到，司令官是不是在避免跟M部队扯上关係？听说直到最后，怀特司令官都不太赞成成立由男性型机种组成的实验部队。然而，她的意见被人类议会驳回了。因为这样她才不亲自指挥吗？

不过，传闻终究是传闻。没人知道谁加了哪些油添了哪些醋。比起这么不明确的东西，该高兴司令官承诺了她不会多管閑事。

而我发现她的「承诺」其实是预先设好的「防线」，是在不久之后。

<……剩余二十五秒。〉

射击场的测验区一播放告知剩余时间的广播，三号的命中率就显着下降。放在扳机上的手指则急忙移动起来。

在时限内射完所有的子弹，包含预备弹匣。这次的课题是这个，所以三号的做法并没有错。没射中目标也可以，不停射击就对了。虽然没错，但也不是正确的做法。

乍看之下是「只要努力总会有办法」的课题，实际上却準备了略微超出极限的弹数。这是透过之前的测验结果推算出的数字。

之所以故意让他们做绝对无法完成的课题，是有正当理由的。这个测验目的不是测试射击能力，而是要调查他们什么时候会发现不可能达成目标，发现后又会採取什么样的行动。

四号一下就发现了。最初几秒射出的弹数、剩余弹数，以及时限。只要冷静下来思考，很快就会明白。

如果我在场，他应该会立刻提问，然而这次的测验以「有助于维持集中力」为表面上的理由，四周没有任何人。在没人可以问也没人可以商量的状况下，他要如何面对不可能达成的课题？

四号选择尽量减少弹数，同时提高命中率。大概是把课题的意图解释成「被数量超过处理能力的敌人包围时会怎么做」。这个判断很符合四号的个性。

结果，四号剩余的子弹跟我预测的几乎一样。而且全数命中。三号的命中率则低于三成。但剩余的子弹远比预计中来得少。

『可恶——差一点而已！』

三号在时间到的同时躺到地上，十分不甘……也就是说，他完全没发现我叫他做的是无法达成的课题。这也是很符合三号个性的反应。

顺带一提，之后我也让其他成员做了同样的测验。结果各不相同，大概是反映了他们的个性及行动倾向。

二十一号在看到我发给他的子弹数量时，就从时限及自己的能力，得出无法达成任务的结论。然后一开始就没有动作。他认为课题本身设计失误。

六号跟四号一样，开始数秒后就发现了。只不过，跟四号不同的是，他没有换成其他做法，而是选择偷懒。但也没有像二十一号那样什么都不做，而是在剩下的时间内懒洋洋地不停开枪。带着彷佛在说「白痴喔？」的表情。

二十二号在时间差不多过一半时，频频疑惑地歪头，最后还是继续进行测验。推测是对自己「不可能达成目标」的判断没有自信。

九号也跟二十二号一样，在途中发现，之后的反应则不一样。他拚命开枪。肯定是在想「只要努力就有办法」、「试试看吧」。话虽如此，战斗能力本来就设定得偏低的九号，并没有像三号那样有所进步，以意想之中的成绩作结。

在这个时候，我明白了接获不可能达成的课题时，他们会採取什么样的行动。但我并没有好好利用那些数据。假如我能……算了，别说了。讲再多也只是马后炮。

对了，我记得四号正好是在那个时候，要求转成枪击型。

四号的理由是「适材适所」。事实上，跟三号比起来，四号远比他适合当枪击型。重点在于这是他本人的希望，因此我当场同意了，也没必要特地驳回。

只是这么一件小事，但对其他队员来说，似乎没有那么简单。事后二十一号好奇地问我「四号前辈真的从攻击型转成枪击型了吗？」我相当错愕。我知道扫描型好奇心旺盛，没想到连这种小事他都感兴趣。

先不说这个了，三号和四号顺利完成了训练。这时，我开始有点在意「另一名M00l」的存在。进度落后的二号。

一开始就有人告诉我，基于任务的特殊性，需要时间调整及训练队员。

二号的机种是E型。任务是破坏寄叶机体。听说是要防止在战场上失去行动能力的机体被敌人掳获，导致机密外泄。

至于二号的训练过程，连我这个指导官都不能随便去参观。训练及调整内容我大概知道，不过想到现场的话，需要徵得高层的许可及办理各种手续。也就是说，那被当成最重要的机密。

最后，我决定在突入大气层测验时与二号接触。使用成本高的空降测验装置，严格规定了使用时间。在测验开始前或结束后到机库，一定遇得到二号。

『二号。』

我在机库叫住他，二号并没有特别惊讶，默默转过身。面无表情地跟我敬礼，我反而比他更不知所措。

他跟M002的队员一样，是拥有少年外表的机种，但他跟其他四人实在差太多了。虽然若要问我具体上差在哪里，我也不知道该如何回答。

『没事。不好意思把你叫住。』

二号行了一礼，转身跑向飞行装置，搭乘。动作之安静、利落，令我吓了一跳。

原来如此，这是暗杀者的动作。事实上，之前看过一遍二号的数据时，扫描型二十一号和治疗型九号也就算了，我对于他能否杀掉攻击型和枪击型的队员抱持疑惑。虽说义体经过强化，他跟成年男性型的三号及四号体格差太多了。更重要的是，身为指导官的我，比谁都还要清楚那两个人的身体能力有多么优秀。

然而，全是我杞人忧天。光看站姿就看得出来。调整进度之所以会落后这么多，是为了藏住他的力量吧。同时也得花时间学习如何伪装成D型机种，肯定没错。

处刑机种的存在是众所皆知的事实，但在已经确定目标的情况下，会隐瞒机种。为了避免遭到警戒。

二号不是E型，而是以D型的身分编进队伍里，这个事实决定了实验M部队的下场。队员们会在实验结束后遭到处分……这个残酷的下场。

<……剩余二十秒。〉

倒数计时害人连回忆的心情都没了。

来不及了——二十二号的叫声透过通讯机传来。近似惨叫的叫声。想当然耳，我从来没听过来自前线的报告是语气平静的。三号是怒吼，六号及二十一号是不悦的语气，连四号讲话速度都会变快。

然后是沉默。紧接着，听见类似地鸣的声音。大型机械生物自爆了。这次的作战计画是骇进出现在沿岸的敌人，强制转为自爆模式，将其破坏。想解决枪械几乎无法造成伤害的大型敌人，只有这个方法。

不过，切换成自爆模式到实际爆炸之间的时间，比想像中短许多。结果，负责骇入敌人的二十一号跟担任护卫的二十二号、三号，都被捲入爆炸。

此外，三百四十秒前，同行的六号去阻挡敌人的增援部队……死了。

由四号保护的九号前去回收义体时，我立刻开启连接司令部的通讯线路。

『司令官，关于我之前寄给您的报告书——』

我没能讲完这句话。司令官一句『驳回』，就打断了我说的话。虽然打着报告书的名义，内容更接近抗议书。因为我写了一大篇，要求司令部撤回欠缺计画性的作战命令。