机龙使需要警戒的敌人，并非只有其他机龙使而已。
不，应该说这个世界有比机龙使需要更加提高警戒的敌人，人类的天敌。
幻神兽。
十几年前，神秘幻兽有时会从发现机龙的遗迹中出现。
种类多不胜数，据说一旦发现人类或动物，就会不由分说立刻袭击。
和野兽相异之处，在于非比寻常的强大力量、难以理解的生态以及特殊能力。
因此绝大多数大国，都会在遗迹附近设置重重碉堡、关卡或城塞都市，并且配备机龙使，以防备任何意外。
这座城塞都市克罗斯菲德，也是介于王都与遗迹之间，兼做防卫据点的都市。
但是——
「呀啊啊啊啊啊！？」
「为、为什么这里会突然出现幻神兽啊——！」
「那个……难道是书上记载的石像鬼型！？为什么警报没有响啊！？」
「大家冷静！下级阶层的学生不要拔剑抵抗！不要慌张，聚在一起，进入校舍避难！」
观众席的女学生们传出此起彼落的尖叫。
虽然她们是机龙使的士官候补生，但有实战经验的学生却很少。
幻神兽出现的机率相当低，不过基本上战斗力是机龙使的好几倍。
更何况，城塞都市克罗斯菲德原本距离遗迹好几十公里。照理说飞过来时，周围的碉堡和关卡应该会连络才对。
再加上在观众席这么拥挤的地方展开机龙的话，在召唤之前显然碍手碍脚。
街上如果突然出现猛兽，可没有时间悠哉地当着猛兽的面装填子弹。
连配置在观众席上，负责张开障壁的八名机龙使学生，面对这前所未见的情况，都吓得不敢动弹。
「究竟发生了什么事……？」
女教官莱格莉一边聚集学生，同时瞪向上空，将手放在腰间的机攻壳剑上。
幻神兽的习性类似肉食动物。
多半会反击摆出攻击架势的对象，以及追杀试图逃跑的猎物。
若是从地上胡乱出手，上空的幻神兽或许会受到刺激，而攻击眼下观众席的学生。
因此莱格莉不知该如何判断。
但是就在这时候——
叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！
具备翼人外型的机械型幻神兽·石像鬼大吼一声。
同时从张开的双翼一部分撒出羽毛型的光弹。
朝眼下发射。
亦即这座演习场的——观众席。
「……！？」
就在教官和学生们屏气凝神的剎那。
路克斯一剑砍向上空的石像鬼。
****
「什么……！？」
莉姿夏尔蒂的注意力被头上的石像鬼吸引的瞬间，路克斯进一步加速。
手持半坏的机龙牙剑急速上升，朝上刺击。
掠过莉姿夏尔蒂的侧边，与更上空的石像鬼展开肉搏战。
「叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！」
随后，羽毛型的光弹从石像鬼的双翼，朝正下方发射。
不过，
「机龙咆哮！」
路克斯的《飞翔机龙》前方，展开漩涡状的冲击波。
透过从幻创机核发出的冲击波，能弹开敌人的投掷武器。是机龙使的基本技术。
羽毛型光弹的攻击轨道因此偏离，朝向周围的空地落下，而非演习场。
轰隆……！
晚了一瞬间，轰音与冲击波连续迸发。
爆风吹倒了树木，颳起猛烈的沙尘。
观众席上传来女学生们的尖叫。
「这是怎么回事！？为什么幻神兽会突然出现——」
大为动摇的莉姿夏尔蒂与《迪亚玛特》，正準备举起《七头龙首》时，
「——莉姿夏尔蒂殿下。」
莉姿夏尔蒂的脑海里，直接听见路克斯的声音。
这叫做龙声——介于机龙彼此间的通讯能力。
路克斯一边传送声音，同时挡住石像鬼的去路。
（插图083）
「——沙啊啊啊！」
手臂细长，爪子发出紫光。
路克斯以半坏的机龙牙剑，拨开石像鬼挥出的高速连击。
『凭我的《飞翔机龙》，没办法破坏幻神兽。所以拜託你，降落到地面的擂台上，瞄準敌人吧。』
『你想命令我吗？更何况凭你一人，怎么可能压制幻神兽——』
『我会想办法的。炮击的信号，就在我高举剑的当下。』
『喂、喂！等一下！？路克斯·阿卡迪亚！』
嘟的一声，路克斯自行切断龙声的通讯，让莉姿夏尔蒂咬了咬牙。
不过实际上，《迪亚玛特》在极度消耗下，已经濒临可活动的极限。
的确只剩下一次全力最大炮击的余力。
路克斯的判断很正确。
但是——
「你疯了吗！？就算是王国军的机龙使，凭你一人又能做什么——」
降落到地面擂台的莉姿夏尔蒂，抬头仰望天空时，看到了这一幕。
✟
就在石像鬼散射羽毛型光弹，引发无数爆炸后没多久。
观众席与四周陷入一片恐慌与混乱。
「欸，还没有下达拔剑许可吗！？到、到底要不要快逃，再不战斗的话——」
「救援还没来吗！？警卫队在做什么啦！？」
「为、为什么在三年级进行演习的时候发生这种事……」
「所有学生仔细听好！有带剑的学生全部拔剑！以七成力量在头上展开障壁，帮没有剑的学生挡住攻击！由我们来收拾敌人，现在不要出手攻击幻神兽！」
头一次面对实战，女学生们一片狼狈，教官大声斥喝。
三和音的三人和爱理一边远远眺望，同时聚集在一起。
爱理的身体虚弱，志向是成为文官，因此没有机攻壳剑和装甲机龙。
所以三人身披机龙，在上头张开障壁保护爱理。
「真是的，大家果然还是候补生，对突如其来的骚动没有抵抗力。」
爱理环顾周围的同时，叹了一口气。
见到这一幕的诺珂特，微微点点头。
「Yes.——但是这也不能怪她们。要以泛用机龙与一只幻神兽战斗的话，至少也需要三名上级阶层使用者。中级则需要七名，下级则必须有十几名以上。而且据说仅限于撤退，或是据点防卫的交战才有可能。更何况趁虚而入，在这种情况下——」
「的确呢。」
蓝发凛凛有神的少女，谢里丝环顾周围，同意诺珂特。
「命令能战斗的学生们待命和防御也是正确的。见到幻神兽的力量会惊慌失措的学生，根本派不上用场，我父亲曾经说过，一旦陷入恐慌的士兵，当下是无法参加战斗的。」
「对了，路克斯他没问题吧？」
媞尔珐不安地低声说着，谢里丝也点点头。
「『最弱无败』……他似乎的确擅长防守，但面对幻神兽是没有用的。其他教官们再不快点来的话——」
「看来敌人只有一只而已呢。」
听到谢里丝的声音带着紧张，爱理抬头仰望空中低声说：
「那么凭哥哥的本事，是不会输的哟——」
✟
「叽叽——嘎啊啊啊——！」
演习场的上空，只见光芒飞舞。
石像鬼从双臂告诉挥舞爪击，路克斯以刀弹开、拨开。
快到让人喘不过气的反覆连击，即使每一击都完美防御，但强大威力让装甲每承受一击就叽嘎作响。
敌人以冲击震垮路克斯的架势，同时更毫不留情地痛击。
石像鬼追着缩短间距的路克斯，画出圆弧的轨道，猛然追了上来。
黑色幻神兽，与苍蓝色《飞翔机龙》。
双色轨迹在空中屡屡相交，迸发出激烈的火花。
「……！」
但即使对手的攻击足以削破装甲，路克斯的精神却依然没有紊乱。
只能以最小动作迴避。
要是距离拉太大的话，石像鬼说不定会改变攻击对象。
说不定会朝妹妹爱理——或是没有机龙的无力学生所在的正下方观众席冲去。
因此连防御的选项都受到限制。
然而，
（差不多该看穿用意了吧？）
堪称路克斯本质的能力，忽然打破了均衡。
自己已经超越过许多次死线。
机龙装甲有如化为身体一部分般熟悉。
身体的行动甚至超越思考与反射动作。
这一剎那——路克斯的计画完成了。
千钧一髮钻过刺向自己的合金爪后，轻描淡写、时机完美地以机龙牙剑刺向石像鬼的胸口。
「叽……！？」
原本一味防御的路克斯突然反击，石像鬼首次露出动摇的模样。
坚硬的身体上留下指尖大小的伤口。
虽然十分轻微，但石像鬼的机械錶情却变得险峻。
路克斯的战斗经验并非只有王都锦标赛。
他还曾经从事遗迹警卫的工作，也和幻神兽交战过好几次。
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