帝都城下町，郊区一间小宅邸的会客室内，路克斯与客人坐在位子上。
五年前的四月。
帝都东北方的领主，亚提司玛特伯爵，将在二十天后召集各地反抗军起义。
加上邻近诸国的支援，準备率领七万大军与两百零七名机龙使，挥兵进攻帝都。
弗基尔前来的目的，是传达这项超重要机密。
妹妹爱理前往边境伯的身边，正好是十天前。
从头到脚紧紧裹在长袍内的弗基尔，坐在蜡烛火光映照的席位上，微微采出头来。
「一切都依照计画进行。贤弟，正如你的计画，进行得很顺利。」
「谢谢兄长。」
路克斯一敬礼，接着将配戴的机攻壳剑放在桌上。
「我这边也準备好了。」
「不愧是贤弟。」
弗基尔听了之后，带着感叹点了点头，
「你远比我的预料还要厉害。在帝国军的训练与模拟战中，以史上最年轻操纵者赢得数百场胜利，证明了自己的实力。这项前所未有的丰功伟业，原本应该受到全国以及皇帝的讚扬才对——可是这个帝国已经从根源彻底腐败了。」
万念俱灰的声音继续说着。
「你是妾生的第七皇子，而且还指责过帝国政治。不论具备多厉害的实力——立下多少功绩，都因为你不具备正统血脉，还对帝国有二心。帝国不会让你这样的人成为『英雄』。」
「我根本没想过将自己塑造成英雄。只是——」
「我知道。」
听到路克斯沉稳的回答，弗基尔微笑。
「但是我再问你一次，要不要放弃你的战斗方式？何必为了拯救敌人而让自己身陷险境呢？纵使会造成牺牲，但只要你有心，就能更安全地——」
路克斯抬起头来，对弗基尔的劝说无动于衷。
「这么一来，就算计画成功了也没有意义。」
「绝大多数军队都是皇族的魁儡，只会滥用装甲机龙这种绝对兇器，一味服从命令压迫、屠杀无辜民众。因此不能说他们毫无责任。」
「但他们可能是被迫执行不情愿的命令，军人他们也有家人啊。」
「呵……真是的，你的觉悟真值得佩服。」
弗基尔有些不置呵否地苦笑，然后站起身。
「那就三天后，我会依照你的指示再度前来这里，在那之前给我一个确实的答案吧。要以
《飞翔机龙》和我的《巴哈姆特》一同奋战呢，或者——」
「…………」
「还是应该杀光他们，恶习必须斩草除根。是要继续教诲顽固不化的人，还是将一切给予想要改变的人呢。如果你身为帝国王子，拥有应当完成的荣耀的话——」
「……我——」
看着表情丝毫未变的路克斯，弗基尔準备离去。
同时伸手制止準备目送而起身的路克斯，缓缓开口。
「对了，我想起一件事，路克斯。就是你拜託我调查的那一件，帝国军进行药物与手术的人体实验。」
「……嗯。」
弗基尔冷不防这一句话，让路克斯微微露出动摇的神色。
极端化的男尊女卑风潮。
所有女性都是道具。
在帝国的传统文化中，女性服从男性是理所当然。
男性贵族任意编造藉口，绑架市民或贫民层少女，当作洩慾对象或是劳动力的光景一点都不
稀罕。
不过这个时期，发生了更恐怖的事情。
据说军部利用年幼的少女进行特殊人体实验，相当残酷可怕。
表面上的理由是製造治疗疾病的药品，而进行临床实验。
但也有谣传，真相是毒药与武器的人体实验。
结果绝大多数回到家人身边的少女，都伴随不知名的后遗症，或是失去了性命。
「年幼的小孩——其中这次似乎根据某些基準，挑选出最适合的实验对象，连贵族千金都不放过，被带到军事设施去。菲尔菲·爱格兰姆，和你关係很好的青梅竹马少女，也是其中之一。」
「…………」
听到这句话的瞬间，路克斯的表情微微抽蓄。
「听说姊姊蕾莉前往宫廷哀求，声泪俱下乞求军方放她一马，但却遭到无情拒绝。听说最快两星期之内，就会投药与进行手术——开始实验。」
「我知道了。」
但路克斯很快就恢複冷静，回答弗基尔。
「那么贤弟，我相信你的英明决断。」
弗基尔不知何时离开了宅邸。
现场只剩下黑暗与雨水的声音。
✟
路克斯进入王立士官学园后过了几天。
第一个假日，路克斯在女生宿舍的房间内度过。
「——哥哥，哥哥有听到吗，赶快起床吧。」
「嗯……」
感觉到有人摇晃自己的身体，路克斯醒了过来。
「爱理……？」
抵抗睡意，微微睁眼一看。首先映入眼帘的是妹妹，然后是接近上铺的天花板。
看来是爱理特地跑到双人房来叫自己起床。
「赶快起床，到食堂来吧，有话要对哥哥说。」
「嗯……我知道了。」
或许因为是假日，爱理没穿制服，而是一件清爽的连身便服。
对于几乎没有一起生活过的路克斯而言，光是这样就足以些许感慨良多了——
「爱理有多少年没有来叫我起床啦。」
「哥哥，这是什么意思？」
爱理浮现微笑的眼角，忽然有些阴沉。
「啊，没有啦，这个……」
只见爱理轻轻以双手夹住路克斯不由得别过去的脸，半眯着眼瞪着路克斯。
「一段时间没见，哥哥竟然变得这么懒散。三分钟以内到食堂来。」
「连穿衣服的时间都不够耶？」
「是啊，原来哥哥平常都和同房室友一起悠哉地换衣服吗？」
爱理的视线瞄了一眼下铺。
听到她冷淡的声音，路克斯只敢回答「我马上就去」。
「那我等你过来。」
爱理一脸不置可否的表情，快步离开房间。
「哎，又被骂了……」
「嗯呢……小路……」
下铺传来菲尔菲的梦话，路克斯不禁苦笑。
「我出去一下，小菲。」
✟
女生宿舍的食堂在假日也有营业。
但是提供料理的时间带是固定的，因此就算一大早去，也不见得立刻就能用餐。
所以假日的一大早，这里几乎没有学生。
路克斯与爱理两人面对面，坐在一张小桌子的席位上。
「哥哥能大致习惯学园是最好的，虽然和室友似乎有点太过亲密。」
爱理喝了一口红茶，挖苦路克斯。
「就说啦……我也是情非得已啊……所有女生宿舍都住满了人。只剩下菲尔菲的双人房不知为何没有室友，才会——」
「哼，难道这样就能和青梅竹马同房吗。真是不检点，实在太下流了。要不要我向蕾莉学园长打小报告啊？」
「我已经和蕾莉小姐谈过了。结果她却笑咪咪回答我『我妹妹就拜託你罗』、『和路克斯同
房没关係的』……」
最后，路克斯在女生宿舍找到栖身之处前，就和菲尔菲共处一室。
由于菲尔菲的个性十分我行我素，因此不仅不在意，似乎还很高兴。但路克斯却从此过着辗
转难眠的日子。
三和音的三人与爱理似乎已经知悉，不过还是希望这件事情能保密。
「在导正哥哥的常识之前，或许应该先劝谏学园长才对……」
爱理似乎立刻想到和蕾莉交涉的过程，叹了一口气。
「那今天找我有什么事吗，爱理？」
「哦，没事不能找哥哥聊聊天吗？」
对于路克斯的问题，爱理露出恶作剧的笑容回答。
一改以前体弱多病，现在的她已经成为进退得宜的淑女了。
「那么，这个……爱理在学园过得还好吧？」
「嗯，大家对我都很好，哥哥不用操心。」
「是吗，看来爱理受到众人的喜爱呢。」
「我儘可能让大家喜欢我。」
爱理露出愉快的微笑，轻描淡写说着。
「……你还是一样很得人缘呢。」
路克斯苦笑说着：心境却也有些複杂。
纵使继承人争夺战很早就爆发，爱理却是皇族之『女』。
母亲在年幼时亡故，导致她的立场十分複杂。若不是从小个性坚毅，根本不可能活到现在。
想到这里，做哥哥的希望能多让她撒娇，也算是一种关怀。
「哥哥似乎还是老样子，喜欢把棘手事和麻烦往身上揽呢。如果需要打通关节的话，要告诉我一声喔。」
「……啊，没关係啦。」
完全不知道该怎么回答，路克斯以複杂的笑容回应。
看来反而是自己向妹妹撒娇呢。
妹妹真的很坚强。
「今天等一下还有杂务吗？」
「嗯，吃完早饭后，预定要去学园内的『工房』。」
「是学生的委託吗？」
「学园的委託，应该是吧。总之以那边优先。」
「要是没有这些委託，那些千金大小姐就会在假日找你约会了呢。」
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