记忆闪过脑海。
当年苏菲丝•艾克思珐从第七遗迹「月」的休眠舱苏醒后,遇见自动人形里•普莉卡。
在遗迹的生活中,没有其他任何伙伴。
与妹妹兀儿库三人,过着平稳的日子。
然后——某一天,兀儿库提出想见见外面的世界。
『我想要外面世界的朋友。』
天真无邪的妹妹,满怀希望如此表示。
想实现妹妹的愿望。
苏菲丝也希望到外头一探究竟,才来到外界。
如同过去的「钥匙管理者」,希望接触从未见过的人类。
降临的,是十几年前的阿卡迪亚帝国。
当年降临境内有三座遗迹的大国时,苏菲丝肌肤雪白,头髮也是蓝色的。
「……我绝不原谅。」
暖炉中的熊熊火炎照亮容貌,醒来的苏菲丝再度下定决心。
当时肩头撕裂的伤口几乎已经不留痕迹,但疼痛依然深深烙印在记忆中。
与阿卡迪亚帝国皇族一同前往「箱庭」后爆发事件。
当时如果不是里•普莉卡的救助,自己早就没命了。
妹妹兀儿库已经回不来了。
就因为相信这个时代的人类,相信叛徒一族,导致苏菲丝失去了无可取代的对象。
「所以我——不会再相信任何人。」
牢房缝隙掉着一部分碎掉的锁,多半代表这里已经长时间无人使用。
为了预防长时间束缚导致瘀血,趁爱理轮流解开半边手铐的时机,顺利获得铁丝状的碎片。
勉强将碎片移到手中,苏菲丝尝试撬开锁孔已经长达半天。
要防止「圣蚀」毁灭世界,自己必须抵达「大圣域」才行。
可是,究竟是为什么?
明明与自己天真又无邪的妹妹丝毫不像,为何一见到爱理就想起兀儿库呢。
苏菲丝失禁时,没有找其他人收拾善后,也是不希望进一步增加她对路克斯的坏印象。
「现在明明没有时间沉浸在感伤中了。」
喀嚓一声,铁丝终于顺利开锁,紧接着右手也恢複自由。
更进一步解开脚镣后,完全获得解脱。可是机攻壳剑还是被藏起来了,现在完全空手。
「有必要,窥伺机会。」
以一如往常充满虚无的认真表情,苏菲丝思考着。
这个时候,牢房外头传来小声的对话。
「果然没有任何人呢~小路克似乎不太可能偷偷与他人幽会。」
听起来鬆口气的少女声音,苏菲丝判断不是来搜索自己的人。
「Yes. 两位能放下心真是太好了。毕竟刚才十分坐立难安呢。」
「其实诺珂特也相当在意吧?一听到路克斯有幽会的对象。」
「…………」
似曾相似的声音,但苏菲丝想不起来。
「那些就别管了,先离开这里吧。我们不準进入这里呢。」
传来平淡却带有几分困扰般情感的声音。
「对呀~今天有圣夜祭的活动,应该会很忙碌呢。」
「昨晚準备到很晚,没问题吧,媞尔珐?」
「当然啦~变装也準备就绪了。不论是化妆道具以及服装,都已经收集在女生宿舍的大厅了。」
「嗯,即使现在情况紧迫,但该玩的时候就要痛快玩个过瘾。我们走吧。」
貌似话题到此打住,脚步声逐渐远离。
看来出口似乎位于这座牢房的远处。
可能是上了锁的门,或是隐藏通道之类。
但从刚才的对话,好像除了路克斯等人以外,没有人知道苏菲丝被捕的事。
而且根据「龙匪贼」事先调查,发现苏菲丝向世界联盟宣战一事,这间学园的学生多半都不知道。
只要能瞒过她们的耳目,就有可能入侵。
「……对了,化妆。」
现在还是早晨,应该没什么人。
即使要逃脱,机攻壳剑藏在机龙停机库内的可能性也不高。
「先变装,夺回《弗栗多》。之后再抢夺爱理。」
深呼吸一口气的苏菲丝,摘掉已经解开的枷锁。
走出牢房后,摸索出隐藏通道的入口,随即逃到外头。
†
早晨传来小鸟的莺莺啼叫。
「呼啊……」
打了个小小的呵欠,路克斯坐起身子。
昨晚为了帮忙圣夜祭前夕的装饰,还有些爱睏。
隆冬时节果然很寒冷,不过路克斯在房间做简单的柔软体操,舒展筋骨。
睡前曾去探望苏菲丝的情况,她的态度还是一样冷淡。
仅对自己说了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——
(只剩下一天了吗。)
一旦过了期限,玛姬艾儿卡将会以苏菲丝为人质,与留在「月」的自动人形,里•普莉卡及「龙匪贼」们展开交涉。
在那之前,无论如何都要说服她。
「噢,今天白天得专心在学园这边才行。」
圣夜祭的前一天,要在学园内举办变装宴会。
蕾莉促成的这项活动中,拔擢路克斯担任主角。
本来圣夜祭是从旧帝国之前,就以祭典形式存在许久的习惯。大人穿礼服,小孩子变装成野兽的模样,主要内容是赠送异性礼物。
而根据礼仪,之后由男性回赠礼物。
「总觉得好怀念呢。」
杂务时代的路克斯并没有收过礼物,因此好久没有参加这种活动了。
一边心想,同时换好制服后,房门随即传来敲门声。
「早安呀~!小路克有精神吗!?」
特徵是十分有精神的媞尔珐的声音。
一如预定,很快就前来了。
今天由路克斯担任主角的活动,由三和音负责护送。
「早安,媞尔珐……欸,不会吧!?」
一打开自寝房门的瞬间,路克斯见状顿时一头雾水,呆在原地。
三人穿着十分裸露,贴身的黑质料连身裙与网袜。
而且脖子上别着蝴蝶结,头戴兔耳模样的发箍。
三和音打扮成貌似前几天菲尔菲的模样,站在房间门前。
「呃,这身打扮,该不会——?」
「猜得没错,我们三人变装成兔子喔。」
「怎么样?合适吗~?」
「Yes. 虽然这时期感觉寒冷比较麻烦,但外出时会披上外衣。」
「这个,问我是否合适——我觉得很合适啊。」
老实说,眼睛不知道该看哪里。路克斯只能这么说。
平时莉夏等人华丽的气氛,也经常看得路克斯目不转睛。但三和音打扮成这样,看起来也相当有魅力。
「哗~鬆口气了呢!要打扮成这样,相当需要勇气呢~」
「Yes. 虽然布料面积与装衣没什么差别,真是不可思议。」
「呼,连我也觉得有些难为情呢。那就走吧,路克斯,大家都在等你登场喔?」
「哈哈……那就请多指教啦。」
在有些害羞的谢里丝等人敦促下,路克斯前往餐厅。
简单享用浓汤与麵包的早餐后,换上黑色礼服来到中庭。
正怀疑明明不是正式宴会,为何特地打扮得这么正式,结果原因马上就揭晓了。
「哦,主人来了呢!」
「果然,真不愧是前王子呢。」
「实在好合身喔。」
女学生顿时掀起骚动,路克斯感到有些难为情。
登上设置在中庭中央的特设小舞台后,学园长蕾莉站在自己身边,首先致词。
「同学们。即使到了年终依然持续严格训练,大家都辛苦了。今天同时作为小小的奖励,在圣夜祭举办变装宴会,大家痛快享受一番吧!」
听完蕾莉简短的致词,学生们都拍手鼓掌。
说话简明扼要,似乎是受欢迎的秘诀。
「那么除了变装享用点心以外,有一份为了大家的特别杂务要交给路克斯来完成。题目是——挑选使魔大会!」
听到蕾莉公布题目,少女们「哗——」一声欢欣鼓舞。
少女们已经变装完毕,从仅头戴有耳朵的发箍,到附尾巴和羽毛的完整装扮都有。
规则为由路克斯抽籤,将签上写的动物当作使魔挑选工作,再由少女们赠送礼物。
活动内容则是在同样设计成舞台剧风格的房间内,以路克斯发号施令的方式进行。
其他女学生们一如平常,享受立食宴会。
动物种类总共约有十种,相当难挑选。
(不过设想得还真周全呢。)
不知道是不是蕾莉的点子,但想法的自由度确实让人佩服。
「就是这样,先抽第一张签吧。」
在敦促下,路克斯随意从箱子里抽出一支签。
「我看看——铁上头写的是猫。」
「哎呀,抽到最大的炸弹了呢。扮成猫的人数很多喔,那就先得在学园的会客室好好疼爱一番才行啰——」
听到蕾莉的一句话,大批学生蜂拥而至,三和音好不容易才挡住。
眼看路克斯漫长的一日即将开始,一旁有个紧紧裹在白披风与风帽中,脸上戴着涂鸦般面具的少女,远远眺望这一切。
「哦,你打扮的模样真罕见呢?」
一旁的女学生笑咪咪主动开口,白袍少女有些慌张。
「这个……对了,是扮成幽灵。大概是。」