第7章

这一天下来，会议累积的疲惫一直无法消除。

晚上九点多回到家后，我立刻倒在沙发上。虽然也想先洗个澡，身体却动都动不了。

今天的晚餐是雏菜準备的起司煎饺。虽然是冷冻食品，料理起来还是需要一点技术。如果由我来做，绝对做不出雪花状锅巴，不过雏菜可是驾轻就熟了。

也差不多该让老妹知道裁员的事情了。我不可能一直瞒着家人。BIGBANG•PROJECT那时，我也没有隐瞒。不管最后我落得什么下场，雏菜应该都不会弃我而去吧？我几乎就快要把话说出口了。

可是……

「……今天的煎饺真好吃。」

「好吃对吧？有※长翅膀呢！」（编注：冰花煎饺在日文里称为「羽根付き饺子」，意为带翅膀的煎饺。）

见到雏菜的双手像翅膀一样上下拍打，「不想把她牵扯进来」的意志顿时佔了上风。我不想、也不能让雏菜触碰大人世界的黑暗面。「老哥正在跟过去的好朋友进行丑恶的社内斗争」──我该用什么表情说出这句话？我说不出口，我希望自己的妹妹和家人远离这样的世界。

感觉我多少可以体会课长内心的煎熬了。

我只有一个妹妹，课长还有妻子和两个女儿。三倍烦恼，三倍压力。根本说不出口……

「老哥，你还好吧？感觉你很没精神耶？」

「嗯，我有点累……」

雏菜放下筷子，从被丢在沙发旁边的书包里拿出一个小纸袋。里面装的是五块巧克力豆饼乾。大小不一，卖相不佳，一看就知道不是市售的商品。

「这是我今天在朋友家做的，送你！」

我不禁看看饼乾，又看看老妹。手工饼乾？今天吹的是什么风啊？难不成她企图以饼乾换取苹果？

只见雏菜互对两手的食指，一副坐立难安的模样。

「不要一直看嘛，快点吃掉啦！形状真的很令人害羞……」

「形状？」

「你看，我没办法做得跟那个JK一样好。」

这一副欲言又止的样子很不像老妹，这下子我总算知道原因了。自己做的饼乾比不上花恋在情人节那时做的派，让她耿耿于怀。

「你也到了会做料理的年纪了啊……」

感慨之余，我咬了一口饼乾，接着就尝到微微的焦味，但我从来没吃过那么甜美的饼乾。

雏菜怯怯地问：

「味道怎样？有点烤焦就是了。」

「很好吃，一天的疲惫全都一扫而空啰。」

听到我发自内心的讚美，雏菜笑逐颜开。

「唉唷──我明年就要上高中了嘛！我也该学会做菜，支援在职场上奋斗的老哥了！」

「你高中也要念东京的学校？」

「那还用说。一旦习惯这里的生活，就无法回到日本海那一侧了！现在那里每天不是下雨就是下雪！自从来到东京之后，我才知道原来冬天也是会放晴的！」

雏菜的感慨，就跟我刚到东京的时候一样。哎，我想大家的感想应该都差不多啦。

之所以再次询问雏菜的志愿，主要是因为留在乡下的老爸动不动就要她回老家念高中。老爸在我面前就跟※海原雄山一样，对待雏菜却活像，※妙厨老爹。一直跟宝贝女儿分隔两地，老爸应该也很难过吧？嗯，我绝对不让雏菜回去。（译注：海原雄山，《美味大挑战》主角山冈士郎的父亲，跟主角的关係非常恶劣；《妙厨老爹》，温馨的家庭料理漫画。）

「前阵子学校做了升学意愿调查。」

「是哦，你决定好第一志愿了吗？」

雏菜双手抱胸，面色有些凝重。

「我以前觉得双祥的制服好好看，可是我不想成为那个大奶JK的学妹。」

「你在意的是这点喔……」

雏菜对花恋的竞争意识真的非常强烈。这种心情不是男人所能体会的。

「所以我在第一志愿的栏位填了御子神高中。」

我想都没想过会从老妹的口中听到这间学校的名字。

「你为什么会选御子神？」

「那好像是间很不一样的学校唷。上课採取学分制，听说就算跷课不会被骂！」

「这应该要看跷课的频率吧？……而且那里是升学主义挂帅的明星学校，你考得上吗？」

雏菜露齿而笑，对我竖起大拇指。「认真起来简单啦──」咦──你认真得起来吗？自从来到东京之后，你的成绩可是像溜滑梯般一路下探呢。

「怎么了？御子神不行吗？老哥反对吗？」

「是没有到反对啦，不过……」

不过光是从真织和课长那里听来的说法，就让我有些犹豫。

就在我思索着该怎么解释的时候，手机铃声突然响起。声音是从挂在衣架上的外套传来的，看来我忘了把手机拿出来。

原本以为应该来不及接起来，结果铃声一直持续到我接起电话。萤幕显示名字是南里花恋。奇怪，今天并不是写作指导的日子，而且时间已经接近晚上十点了。

那部「友情小说」尚未完成。向来下笔如飞的她似乎陷入了苦战，或许是想找我讨论吧。

『对不起，这么晚还打给你。』

花恋致歉的语气听起来有些急迫，跟平常不太一样。看来不是作品的问题。

「怎么回事？……你外公怎么了吗？」

我第一个想到的是高屋敷社长，今天在会议中发生的事情浮现于脑海。

不过花恋脱口而出的却是另一个人的名字。

『真织她……』

「真织？」

花恋吸了吸鼻涕。

『她说……她再也不想见到我了……』

「不想见到你？怎么了？你们吵架了吗？」

『她最后说她再也不想见到我了……』

我愈听愈迷糊。她说话的声音夹杂着呜咽，很难听清楚。完全不像平常活力十足、说起话来活泼开朗的她。让我感觉到事情真的很紧急。

「你先冷静一点，从头开始说。到底发生了什么事？」

我感觉到电话另一端的她点了点头。

『今天，我从小学同学的口中听说了跟真织有关的传闻，说她最近经常在入夜的立川街头游荡。那个同学还劝我最好跟真织保持距离。可是我觉得他们一定误解真织了。她不是在玩，只是去咖啡厅之类的地方念书而已。我虽然这样解释，但对方不相信。真织从小就很容易被人误解。』

「嗯，我明白。」

真织会在外面念书念到深夜，这件事我曾经听她亲口说过。当时我虽然提醒她不要在外面游荡，不过她不想跟母亲打照面的想法也许更强烈吧。

『所以我立刻打电话给真织，告诉她这件事，可是她却说她不在意其他人怎么想，还说现在的自己确实是跷课的不良少女。』

真织倔强的表情浮现脑海。她的个性就是不会去澄清误会，甚至会干脆扮演起被误解的「不良少女」角色。

『可是我不喜欢看到朋友一直被误会！结果却因此跟她起了争执……』

站在花恋的角度，她想必因为友情而想找出真相，然而对于现在的真织而言，这无疑是沉重的负担。花恋的温柔，对她来说太沉重了。

『在挂掉电话的时候，真织说「我不想见任何人，我不想见到任何认识我的人。」。』

所以她就说了这样的话。

但从花恋的角度来看，她完全不懂真织为什么会说出那些话。

『枪羽先生，花恋该怎么做？该说些什么？请告诉我，枪羽先生。我想了解真织的心，想稍微贴近她的心。』

「这……」

我不知道该不该说出真话。想必真相一定会伤害到花恋吧。因此我欲言又止，试着搜寻其他的说词。然而不管怎么说，都会显得避重就轻，无法传达真实的情况。

看来只能直接说了。

就算会让花恋受到伤害，但这也是拯救真织的唯一办法。

「她一定觉得很沉重。」

即使隔着电话，我也可以感受到花恋僵住了。

「你的关心对真织来说太沉重了，因为她不想被你比下去。」

『不想被我比下去是什么意思？我们是朋友喔？是从小一起长大的好朋友喔？』

「正因为是朋友。」

我加重了语气。

「正因为是朋友，她才不想被比下去。她不想被你看到脆弱的一面，不想被你看到她沮丧失意的一面……这就是她的想法。」

被偷拍的那一天，真织在深夜的咖啡厅告诉了我这些事。她在幼稚园认识花恋的时候，第一次感到自卑。看着秀气且人见人爱的花恋，真织产生了自己不如她的感觉。唯一让真织重拾自信的是学校成绩，她说过自己在读书方面胜过花恋。如今随着这份自尊瓦解，她无法再对等地与花恋相处。所谓的朋友，必须建立在对等的关係之上。

花恋不再开口，令人窒息的沉默降临于我们之间。我不知道该说些什么才好。除了告知真相之外，我什么也不能做。

随着沉默逐渐累积，懊悔的念头也开始侵蚀着我。或许我不应该告诉花恋这些事。真织一定也不希望这些事情被花恋知道才对。我该不会害她们两人彻底决裂吧？

一段时间之后，花恋突然开始喃喃自语。她轻声说了句「啊，对哦」。我还来不及问「什么？」，她就逕自开口：

『……对哦，只要这样写就好了。』

花恋轻声说道。她不是在跟我说话，而是自言自语。这句话是浮现在她心海里的小气泡。

然而听到这句话的瞬间，我的背脊窜过一股战慄。

我意识到自己过去隐约察觉的猜测，如今变成了确信。

这家伙果然是个天才。

她生来就是要成为小说家，她是与我截然不同的生物。

我遇到事情，绝对不会有这一层发想。若身边的好朋友遭遇同样的情况，小说早就被我抛到脑后了。

而且我对这股战慄感并不陌生，甚至有些怀念。没错。在小学四年级与来自东京的转学生相遇时，我也有同样的感觉。

真织与花恋。

我和阿剑。

这种关係实在是……

『──枪羽先生？你怎么了吗？枪羽先生？』

花恋的声音将我拉回现实。

『不好意思，虽然有点离题，但有件事我一直放不下心。』

「放不下心？」

『刚刚跟真织通话的时候，她好像在外面的样子。背景听起来有点吵杂，我想她应该在立川车站附近。但都已经这个时间了……』

「嗯，确实很不妥。」

听完花恋所述的经过，今天显得有些意气用事的真织，似乎到现在还在外面念书。立川车站前面多的是24小时营业的店，我顿时想起新横滨当时在居酒屋提出的忠告。

「我知道了，我过去看看。」

『谢谢！』

我知道自己太过乐观，居然敢再度前往曾被水沟老鼠偷拍的立川。虽然水沟老鼠应该不会再跟蹤我了，不过事情总有个万一……慢着，或许我可以将计就计。这不失为一个证明自己只是在「保护朋友的女儿」的大好机会。

结束通话后，我穿上外套。

我告诉雏菜自己要出门之后，老妹的眼睛顿时变成倒三角形。

「这么晚了还要出去约会？我会检举你喔因为这是犯罪行为。」

「亲生哥哥有前科你也不在乎吗？」

「我是说跟老妈打小报告。」

「……拜託您，唯独这件事请您别这么做。」

我以敬语向老妹求饶，又用三千元苹果卡收买她，这才跳上计程车。从这里到立川的车钱相当可观，但毕竟这么晚了，我未必赶得上单轨列车的末班车。

在计程车上时，我一直在思考花恋与真织的关係。到底该怎么做，才不会让她们重演我跟剑野的历史？

若想要拯救花恋，势必会让真织受到伤害。

想要解决这个矛盾的问题，就跟成立联合客服中心一样困难。