之后，稍微跟宫越同学与交喙聊了一下并道别……在我久违地和理解一起回到家的时候，时间已经是晚上十一点以后了。
吃完晚餐并洗完澡后，我提不起想要做任何事情的慾望，坐在自己房间的书桌前，看着『小箱』这个终端机。
下次比赛的情报，已经显示在上面了。
果无连理，展现出自己是敌人之真实身分的月见月之继承人后补。以『煮鱼』这样的昵称登录的宫越同学，还有遥香所在的A组里有我的名字。
不只是那样。
在这个游戏的途中点数低于0P的人，大概会被『黑色箱庭』的人杀死。连忌月这个同伴都能毫不犹豫杀死的那些人，应该做得出那种事情。
下次在同一组里战斗的遥香，对这个事态把握到什么程度呢。
「…………」
在我身旁穿着睡衣躺在床上的理解，以严肃的表情，有点困地打着哈欠。数十分前那带着疯狂的热度，已经完全消失了。
在刚才跟连理之间的对话所决定的，我与连理的比赛内容是这样的。
『我或连理之中先被杀掉的一方判定为败北。在双方同时死亡的情况下，比较当时剩下的生命点数，由较高的一方获胜』
理所当然的，既然连理是敌人，这些规则要以我与宫越同学的合作关係已经曝光为前提。
关于这点，虽然我想稍微讨论一下，可是却像是被一道看不见的墙壁阻挡着而说不出话来。不对，不是那样的。
我认为反而是我自己对接下来要发生的某件事感到害怕。
「吶，理解。」
「嗯……？」
理解的反应比我想像的还要快。在她慢慢坐起上半身转过来的脸上，已经恢複以往充满霸气的表情。
「怎么了，小零。已经想睡觉了吗？那样的话到这边来慢慢聊也可以喔？」
笑着掀开盖在身上的毛毯，理解跟平常一样，对我所担忧的理解的过去，还有跟连理之间的因缘，似乎一点都不在意的样子。
把遥香与宫越同学加入的，与《Ground 0》之后继者间的对决。而且，面对的还是性格与能力都不明的敌人，即使如此却依然没变的理解让我觉得很可靠。
「关于刚才的事情——就是从明天开始跟那家伙的比赛，你有想到什么对策吗？很遗憾的，我找不到什么突破口。如果是以前跟她认识的你，或许会知道那家伙拥有什么特别的力量——」
「不晓得，那个就连本姑娘也不知道呢。」
在我说完之前，就得到了冷淡的回答。
「很抱歉，本姑娘也只有在很久以前跟那家伙见过一面。所以，在见到那家伙的
时候虽然直觉感到可疑，但是却无法肯定。而且，跟你一样，那家伙的思考从装成人畜无伤的时候开始就很难判读。能够确实获胜的策略哪有可能那么简单想出来啊。」
「…………」
那么，实际是在没有策略的情形下，那么自信满满地大放厥词的吗？在某种意义上，非常有理解的风格，可是这样实在很伤脑筋。
「那样的话，或许有点困难……纵使有你站在这边，也不是在同一组并肩作战。那个叫连理的家伙，也不知道是不是拥有跟你相似的能力，完全猜对了我的手牌——」
「喀喀喀喀喀。」
在我边叹气边这么喃喃自语时，理解露出挑衅般的笑容，将红色的眼睛大大张开。
「不过呢，关于这点的话你不用担心。从你跟其他人的话来判断，那家伙只拥有跟本姑娘类似的劣化能力。完全比不上本姑娘的啦。」
「如果是那样的话就好了，不过……」
「你认为就凭那疯女人能够打败本姑娘吗？」
「…………」
理解的瞳孔带着强韧的光芒。看着她的眼睛，让充斥我胸中的不安，在转眼之间就消失了。
「知道了啦。那么，具体的作战等明天的游戏开始前再说，今天就先休息了？你也累了吧？早点睡。」
在我这么说完把电灯关掉，慢慢要离开房间的时候，
「这样就可以了吗？什么都不问。」
从黑暗中，理解出声将我留下。
「……什么意思？」
「就是关于把你卷进来的这个游戏。你没有从那个老不死的老头那边听到什么风声吗？」
「…………」
我连一次也没跟理解提起，从忌月那边听到的，关于这个游戏与理解以及《Ground 0》间的因缘。
啊—，这么说起来他是有说过这样的事情呢。我回想起忌月的话。
《Ground 0》是为了跟理解战斗，才举办这个活动。
可是……那到底又怎么样呢？
大概，理解并不想让别人提起自己以前的事情吧。
「啊—，这么说起来我忘了。」
所以，我决定不说出来。
「你有拜託水无月小姐去找遥香吧。谢谢你。」
「…………」
眼睛开始习惯黑暗。理解维持躺着的姿势，半睁着眼睛以一副哑口无言的表情望着我的脸。
「你真的是个很奇怪的家伙啊，小零。明天会替你準备一个珍藏的秘策。要是输了本姑娘就宰了你。」
「……我会期待的。那么，理解，晚安。」
最后看着理解时的我，脸上或许挂着浅浅的微笑也说不定。
*
然后，夜晚再次到来。
在已经是第八次出席的『黑色箱庭』中，参加者人数的减少比以前还要更加明显可见。
「各位的神色不错真是太好了。这下总算是到了第三场比赛，接下来终于要进入将成为决赛踏板的战场。」
然后，在我们面前出现了《Ground 0》那久违的身影。虽然有在其他组别中战斗，不过已经好几天没有实际见到本人。
「将在这第三场比赛结束时的点数纳入考虑，来选出能够进入决赛的人。大约有半数会成为对象。期待各位有好的表现。」
只说了这些，她就让身上的黑色长外套随风飘扬地转过身去，背对着所有人。然后.突然只把头转过来面对这边。
「对了对了，有件事情我忘了说，『死亡』时的惩罚到现在还依然继续着，请不要抱着随便玩玩的心理喔。」
「…………」
那与其说是警告，反倒更像是恐吓的视线，感觉似乎是沖着我来的。
《Ground 0》。
可以说是这场战斗所有根乾的存在。
然后，与相当于其后继者的果无连理之间的对决，即将要开始了。
虽然这场胜负可以得到理解的协助，不过实际上还要保护宫越同学与遥香，因此对我相当不利。
而且我也没有余力可以去关心别人。因为连理昨天晚上的攻击，我自己的生命点数已经变成0P，所以从序盘就有死亡的危险。
更重要的是那个——最后猜中我手牌的连理的能力，还没有办法得到完全的解释。
虽然也有跟理解用简讯稍微争论了一下，不过要是正面对上了，正常情况下应该是我跟宫越同学被杀掉然后游戏结束。
「呼—……」
在连理想要测试我而表现从容的这段时间，是我唯一的机会吧。
把显示跟理解交谈之履历的手机合上，我叹了一口气。
我很明白如果会渐渐被逼上绝路，就必须要主动出击才行。在这点上我已经不再迷惘。理解的秘策也已经灌注到我的身体与手中。为了达成目的的动作，也在事前确认过是否可能做到。
之后，就只有遥香的行动让我在意。
如果能够想办法让她照我的想法去行动的话就好了……
「那么各位，请各自进入被指定之组别的房间。」
顺应面带微笑之接待女性的指示，我与宫越同学也移动到房间里。
在依照号码入座的同时，我确认着『小箱』终端机上浮现之这次的资料。
〇第三场比赛•A组•成员
①『果无连理』14P ②『神乐异音』8P ③『远野优』8P ④『真理』 7P
⑤『煮鱼』
5P ⑥『乌鸦房间』4P ⑦『遥香』 3P ⑧『雷』
3P
⑨『毒沼』
3P ⑩『喷射』
2P ⑪『E』
2P ⑫『都筑初』0P
到了第三场比赛，属于门外汉的玩家，大部分都已经被淘汰了吧。
儘管并不是没有预料到，但考虑到这一组的构成，对我来说从开幕就会陷入非常麻烦的状况。
理由很简单，只有我的生命点数特别低，对已经拥有再安全区内之点数的其他玩家来说，被我杀死而因为点数差奖励受到严重伤害这样的事，绝对是优先想要避开的。
要是运气不好，在第一天被人随便找个理由《监禁》起来，然后最早被解决掉的可能性很高。
要说有活路可走的话，就是聚集在这里所有人的气氛与表情。
不安与紧张。许多人把在序盘展现的『想要获胜』的意志隐藏起来，取而代之表现出的是极为害怕的神色。
在这两三天『死亡』的玩家人数大幅上升，失去朋友或合作对象的玩家也很多。
然后，事实这样的东西会自然被泄漏、传开。
第二场比赛在我的组别中出现的，对于『黑色箱庭』的怀疑，已经在各个地方产生出许多的波纹，在大家的心中植入不信与恐惧——应该是这样。
在我这么思考的时候，无机质的广播终于宣布游戏开始。
『那么，请各位注意不要被其他人看见终端机的情报。不久后将会进入《早晨阶段》。』
稍微过一会儿，我所获得的道具卡片被传送到手上。
构成内容是《链条锁》两张与《探测器》一张，然后是《验尸道具》一张共四张卡片，不过在看到内容的瞬间，我差点反射性地叹气。
「…………」
我一边看着跟理解在手机上的讨论内容，一边整理情报。
至少能够买到两天的安全这点，在尤其是不能输在序盘的这个游戏中，可以说很理想。可是，在有一定程度领先的情况就算了，但是无法主动做些什么，在我现在面对的濒死状况，反而是最恶劣的也说不定。
《疯狂杀人菜刀》或者至少要取得《菜刀》，不然不要说是逆转，就连要活下去也很难。
「……呜！」
我迅速对宫越同学发出预先决定好的暗号，不过她手上似乎只有《菜刀》而没有《疯狂杀人菜刀》的样子。
没过多久，进入第一天的《晨间阶段》。
连理与遥香并没有做出什么特别无法让人理解的行动。那么，只有由我主动行动了。
「不好意思，我有一件事情要告诉大家……」
正当我这么想的时候，先举起手的人是连理。
「到底是怎么了？」
听到周围玩家的疑问，连理摇摇头，稍微压低音调开始这么说。
「我想应该有很多人知道了，在这个游戏中输掉……『死亡』的人们，有出现真的失蹤或者是死亡的情形。我的表哥也一样。我本身虽然昨天运气好活了下来，但是并不保证这次也能那么顺利。」
扮演着羞怯懦弱少女的连理。可是，如果只有我跟宫越同学也就算了，这样的谎言明明无法骗过一起参加过第二场比赛的玩家，她还真是大胆。
「既然来到这『黑色箱庭』，我想大家都有无法退缩的理由。可是，大家一定也认为，在这种游戏中丢掉性命是件很蠢的事情。于是，我想在这里提议。提出在这第三场比赛中，能让所有人活下来的方法」
冷静地这么说完后，连理露出生硬的微笑望向周围。
「——！？」
看到这幅光景的瞬间，我脑中的某个角落响起警告讯号。
在想要以安全策略为主要方针掌握主导权的情况下，由点数最高的这家伙提出来是最有说服力的。
即使是同样的话，从点数最低的我口中说出来，只会造成反效果让大家抱有戒心。
她是事先想好作战策略了吗，亦或是……
「首先，我觉得序盘不要使用《监禁》比较好。那样的话，大家都可以不用死，也可以累积生命点数。」
「请稍微等一下。」
虽然我觉得应该等别人来说，不过会有就这样被连理诱导下去的危险，所以我不得已只好出手来试探。
「你那方针中没有陷阱吗？的确大家能平安活下来的话是很好，不过并不是谁都处于那样的条件下。在现阶段持有《疯狂杀人菜刀》的玩家，要是不杀人让自己活下去的话就会《发狂死》。所有人都不会不幸什么的，我想在这个游戏中，是荒唐到了极点的提案。」
「是啊……」
「不管怎么说，都不可能啦。」
周围的玩家似乎也注意到连理的矛盾，而表现出赞同我的意思。
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