第十章 騎士道

之后，为了带我的爱马「芬里尔」出来，所以先回家一趟。

身为自豪不已的骑士，值得信赖的马匹是必要的。

……虽然还有走路去九鬼妹妹上课的钢琴教室会很累人这个理由，不过这理由只是附带的啦。

「出征吧『芬里尔』!化为飓风般奔跑吧，将这片大地划上风之刻痕！」

「吵死了！」

「咕哇啊！」

「别对脚踏车说话啦，笨蛋弟弟！还有，别在外头哇哇大叫啦！会给邻居带来困扰！」

「……姊、姊姊……别用脚踏车从旁边把我撞飞啦……」

我与从大学回来的老姊交换这般对话后，从家中出发。

我踩动黄金长方之形的「芬里尔」，用着像是要冲破次元之壁般的情绪在街上宾士，前往目的地。

我在钢琴教室前约等了三十分钟，然后在入口处看到九鬼妹妹走出来。

「……唔！」

看到我的身影，九鬼妹妹瞪大眼，表情也僵掉。

「有、有什么事吗……？」

九鬼妹妹充满警戒心地说道。用枪手将手伸往枪套般的华丽流畅动作，把手伸向书包上挂着的防狼警报器。

「不不！把防狼警报器放下！我不会对你做什么啦！」

在外头拉开防狼警报器可不是开玩笑的。

话说回来，她的动作比起昨天更顺畅是为什么……？难道是为了对付我而在家中练习过？

「我只是有些话想跟你说，可以吗？九鬼妹妹是搭公车来钢琴教室的对吧？那么只要在下一班公车来的空间时间就够了……」

「……为、为什么你会知道这些事？连这个地方都知道……难、难道……你跟蹤我……」

「不是的！」

我慌忙否定，然后吐口气。

「是从千冬妹妹那听来的。」

我开口道，九鬼妹妹的动作停住。

「边走边说好吗？」

「……你要说的是小千的事吧？」

在前往公车站的路上，九鬼妹妹低语道。

天空已经开始变暗，但因为我们走的是人比较多的路，所以还没有夜幕已经降临的感觉。

我边推脚踏车边走在九鬼妹妹身旁。为了配合她的步调，我的走路速度放得极慢。

「嗯，没错。」

「这是我跟小千的问题，没有安藤先生插嘴的余地。」

她严正地表达拒绝之意。

看起来虽然是孩子气的逞强，却让我感受到她强烈的意志。

「你今天有和千冬妹妹说话吗？」

这问法有点欺负人，因为明知答案还硬是要问她。九鬼妹妹什么也没回答，只是保持沉默。我继续问道。

「你已经讨厌千冬妹妹了吗？」

「怎么可能啊！」

她马上就怒吼般地回答。

「……可是，小千她……不把我当成一回事啊……我明明把她当成好朋友的……明明当成最好的朋友的……」

「千冬妹妹今天也有来文艺社。」

我开口道。

「表情超～阴暗的。那孩子这种阴暗表情……我还是第一次看到。」

「……既然这样，文艺社的各位去安慰她不就好了。比起我，小千似乎更喜欢文艺社的各位嘛……」

倔强的声音持续着。

「帮她找作业、帮她把营养午餐吃剩的食物吃掉、帮她做值日生跟扫除的工作、当小千惹怒别人时跟她一起去赔罪……其他还有好多好多，为了小千我做了各式各样的事……我……真是个笨蛋呢，简直像是个呼之即来挥之即去的女人……」

「…………」

这部分的事我无法否定啊，

千冬妹妹身上散发的「想被人照顾」感觉虽然是满强烈的，但这孩子根本完全沉浸在这种感受当中啦。

「……小千真的很喜欢安藤先生你们的文艺社。」

九鬼妹妹总算断断续续地开始说道。

「小千最近老是在说文艺社的事。感觉非常快乐……所以让我感到不甘心……才会……」

才会说出别再去文艺社的话吧。

担心千冬妹妹的安全这话果然是谎言……唔，也不全然是谎言啦，不过最主要的理由还是很小学生风格的roo如果不是跟我最好就不行」，才导致她有这番举动。

不——不能用这么坏心眼的角度去分析。

不是这么回事。

九鬼妹妹只是害怕失去自己的朋友。

但是千冬妹妹——不断地拒绝九鬼妹妹那包含複杂心思的忠告。

九鬼妹妹应该越来越不安吧。自己的好友完全不听自己的话，还说想跟其他人变得更要好。

然后昨天——她知道千冬妹妹与这些人共同享有某个秘密。

是绝不能告诉自己的秘密。

正因为把千冬妹妹当朋友，九鬼妹妹才深深地受创。

「九鬼妹妹，你知道千冬妹妹跟我们一起玩的理由吗？」

「……因为小千的阿姨是安藤先生高中的老师吧？所以才会带她去你们高中，我是这么听说的。」

「嗯，是这样没错。」

我与千冬妹妹相遇，是距今约一年前——比觉醒异能还要再早一点的事。

高中一年级的春天，我决定加入文艺社。

其实那个时候……关于我的入社，还与彩弓社长间发生了该说是争执还是骚动的情况，不过现在回想起来也是不错的回忆。

总之我加入文艺社，跟灯代与彩弓社长和解时——顾问里见老师把侄女带来社团教室。

「啊～这孩子叫千冬，是我姊的孩子。今天我约好了要跟她玩，但突然有个会议要开……不好意思，先暂时把她借放在这。」

她这么说。

从那天开始不知怎地，千冬妹妹就一直跟我们在一起。

「契机是只有这样啦。可是千冬妹妹之所以会一直待在文艺社的理由，好像另有其事。」

然后我开始回想今天午休的事。

「千冬她啊，就是社会上说的钥匙儿童。」

里见老师说道。

「钥匙儿童啊。」

「刚才也说过了，我姊姊他们夫妻是双薪家庭，所以两个人都很忙，晚上常常很晚才会回家。而且又没有其他兄弟姊妹，千冬总是一个人待在家等父母回来……」

偌大的姬木家在我脑中浮现出来。

千冬妹妹每天每天都回到空无一人的家里。

没有人会对她说「你回来啦」的宽敞住家。

……看到家里没有人、情绪就会变得高昂的自己，不知怎地产生出一股羞耻感啊。

「虽然曾经安排她去学点才艺，但她做事随心所欲又任性，不管学什么都三天打渔两天晒网……」

啊，我大概能体会。要叫千冬妹妹去学什么才艺是不成的。

「唔，那孩子基本上是个好孩子啦，对于自己当钥匙儿童这事既没抱怨也没大哭大闹。一般的小学生这点程度都能忍耐吧。」

这个——正是如此吧。

双亲都很忙的孩子，全国各地到处都有。

要说不幸也称不上不幸。

要说悲剧也称不上悲剧。

既算不上精神创伤也不是内心纠结。

连心灵受创或心灵阴影都不算的极度小事。

「比这更夸张的家庭多得是啊」「大家都在忍耐，你也要忍耐啊」用这些话语就能解决的——渺小又微弱的孤独。

即使如此——

「可是还是会感到寂寞啊。」

里见老师如此说道，笔直地望向我。

「文艺社对千冬来说是最棒的『打发时间』空间吧。打个比方，就像是安亲班之类的感觉吧。啊，不，最近要说『放学后儿童俱乐部』啊。」

「放学后儿童俱乐部……」

没记错的话……是为了监护人忙碌的孩童所设立的设施吧。放学之后一直到双亲下班之间的时间，就能把孩童寄放在那边……

原来如此，这么一说确实是这样，我们文艺社就像是放学后儿童俱乐部一样。

或许……里见老师之所以默认千冬妹妹跑来高中，或许也是因为同情她的处境吧。

因为里见老师知道千冬妹妹有多寂寞。

「把照顾侄女的事硬塞给你们，身为你们老师的我感到有点抱歉啊。」

「我们没打算照顾她啊。」

我马上地——否定老师的话。

以形式上来说，我们文艺社或许真的很像放学后儿童俱乐部。但是我们并没有照料千冬妹妹的打算。

「因为千冬妹妹是我们重要的同伴。」

因为想在一起，所以才在一起。

里见老师「这样啊」地点点头。「不过要说安藤是哪一边的话，肯定是被照顾的那一边吧。」

「咦……不不，我不是这个意思……」

「总之，关于九鬼妹妹的事，我什么事也无法做吧。大人插嘴小孩吵架实在太逊啦。」

她这么说着，「啪」地把手放到我肩膀上。

「小孩的事，就交给小孩吧。」

……虽然我被当成小孩非常不甘心，但还是「遵命」地点头。

「咦……是这样吗？只是因为寂寞才……」

说完话后正好抵达公车站。下一班公车还需要些时间才会来。我们就走到附近的长椅坐下。

听到千冬妹妹待在文艺社的理由后，九鬼妹妹似乎有些不满。

「她说有理由，我还以为是更了不起的理由……」

「你以为她有十分夸张的精神创伤或是内心深深地受到伤害吗？」

「这、这个……」

「唔，也是啦，因为我一开始也是这么认为的。」

如果是更戏剧性的浪漫背景，反倒让人比较容易接受吧——但是。

「可是，总觉得这样很有千冬妹妹的风格啊。这种简单易懂的理由。」

因为很寂寞。

非常充分。是个相当充足的理由啊。

「……说得、也是呢。」

九鬼妹妹苦笑地点点头。我再次直视她的双眼。