22.布丁大作戰。

「呜……」

我一起床走出房门，就觉得今天不太一样。一股香甜的味道飘到二楼，它不像花香般清冽，而是一种更浓厚的香味，就像甜点一样……甜点？

没错，这味道像极了香草粉。

我下楼走向客厅，一打开门，一股比玄关前更浓厚的香味霎时扑鼻而来。我的脑袋似乎快融化了。

客厅里空无一人。沙发上没有人，电视也是关着的。以此推论，这股芳香应该是从后面的厨房传出来的——我想也只有这个可能了。

我探头望向厨房。

嫌犯正背对着我伫立在那儿。

而照这个身形看来……

「蓓儿小姐？」

我轻声唤道。

「哎呀？早安，琥太郎少爷。」

她正是Cast Away之后的蓓儿小姐。

「嗯，早啊——」

「不好意思，我只顾着忙这个……」

蓓儿小姐优雅地深深鞠了个躬。我揪着蓓儿小姐的双肩，将她扶起身来；不扶她起来怎么行，我可承担不了她的赔礼。

「没关係，不用在意啦……你在干么？」

「这是……呵呵，是布丁。」

蓓儿小姐温柔一笑。她的一举手一投足，都美得宛如图画。

话说回来，原来是布丁啊，难怪我会闻到一股西式甜点的香味。

问题是——

「布丁是用熬煮来烹调的吗？」

我越过蓓儿小姐的肩头，窥向瓦斯炉。

上头有一个大锅子，锅里装满了乳黄色的液体。

「因为布丁粉一直溶解不了……」

蓓儿小姐答道。她的身旁有一个银色包装袋，乍看之下像极了咖哩调味包。

我忽然有点在意，于是拿起来一看——

「……营业用布丁粉，一公斤。」

「是的。」

总共有两袋，而且里面全空了。想当然耳，里头的布丁粉就在蓓儿小姐边哼歌边搅拌的锅子里。

这时，我不由自主地望向资源回收箱。不出我所料，里头有好几个洗好、割开的一公升装牛奶盒堆叠在一起。

我数了数。

「……七公升。」

「是的。」

蓓儿小姐理所当然、若无其事地点头称是。

儘管难以释怀，我还是将目光转向那个最教我在意的东西。

「……蓓儿小姐，这个水桶……」

它是个明显和厨房不搭衬的巨大水桶。

不会吧——

「我要做的是水桶布丁唷。」

蓓儿小姐喜孜孜地破颜一笑，语尾甜蜜得几乎要挂上爱心符号了。她的笑容，瞬间令我怦然心动——不对，现在不是心动的时候。我摇摇头，提起水桶。

「十……公升。」

注意事项上写着—本产品可安心做为食品容器之用。可是，这指的是政府机构可用它来进行食物配给，而不是指一般家庭可以安心使用吧？

「这样可以做出好多布丁呢。」

呵呵——蓓儿小姐笑着捧起鸡蛋。

我们来仔细想想。

一公斤装的营业用布丁粉有两袋，而一公升装的牛奶有七盒。

合计约九公斤。

九公斤？

我还以为自己目睹了什么难以名状的宇宙等级混沌呢。

「为、为什么要……」

「因为Zoa （注35）有水桶布丁展，而且连同水桶只卖一千圆，所以我……」

我说，那间超市到底在想什么？而且两公斤的布丁粉加上七公升的牛奶以及水桶才卖一千圆，也便宜得太夸张了吧？

「就算这样，也不能……嗯——」

正当我烦恼着该如何回答时，蓓儿小姐提起锅子，将那锅溶解得差不多的布丁粉豪迈地倒进水桶里。整锅倒进去后，水桶已经满满地被染成了乳黄色的恶魔。

「这样就好了。将它放凉一整天，到晚餐时间就完成了。」

「要花上半天来凝固……」

光是想像了一下，我就觉得自己的脑浆好像快变成布丁了。

「哎呀，琥太郎少爷，您差不多该準备吃早餐了，不然……」

（注35《钢弹》中的人工岛屿。）

「啊、嗯、也是……」

看了看时钟，现在是六点半。虽然不至于迟到，但也不能拖拖拉拉，免得届时会太匆促。

「早餐我已经準备好了，请您入座吧。」

「好——……」

我对于那桶布丁依然无法释怀，但还是是乖乖照着蓓儿小姐吩咐入座等候。

今天的早餐是白饭和照烧鲑鱼、萝蔔油豆腐味噌汤，以及蓓儿小姐腌制的淡腌小黄瓜跟芜菁。

这正是理想的日式早餐。

然而，瀰漫于家中的布丁香，却使我对这难得的早餐食不知味。

◇◆◇◆◇

响彻校园的钟声宣布最后的导师时间已经结束，全班同学起立对老师行一鞠躬，而喧闹声也同时包覆了整座学校。

将桌子全部推到教室后方后，同学们要么开始打扫、要么上社团，要么一溜烟沖回家，每个人的放学规划都各不相同。

至于我，由于今天不用打扫也不用上图书局，便悠哉地晃出教室外。

「啊、等等，虎狼太。」

老实说，今早那件事一直在我脑中徘徊不去，害得我连上课内容都听不进去。总重量九公斤的水桶布丁，这也太不要命了吧？我光是思考这是怎么一回事，就感受到一股难以言喻的倦怠感。

「虎狼太，等等我啦。」

蓓儿小姐说布丁过半天就会凝固，但我真怀疑那个特大号水桶布丁能否在十二小时内凝固。再说，布丁要冰在哪里啊？冰箱中唯一看似能放的空间只有蔬菜室，但那儿也早已变成蓓儿小姐最爱的莲藕游泳池了。

「虎——狼——太——」

最现实的问题就是：布丁要由谁来吃？我说过好几次了，它有九公斤重耶？市售的大号布丁容量才二〇〇公克，最多也不过三〇〇公克，这样的布丁共有三十个。餐桌根本容不下它们，而且我光想到总热量就感到害怕。

「听我说……」

脚步好沉重。真没想到，一个点心也可以令人如此心力交瘁。

唉，我该怎么办——

「听我说啦，你这干烧虾仁！」

「干烧虾仁？」

听到这谜样的字眼，我不由得回过头去。

眼前的理理横眉竖目地抬起脚来。以轨道看来，她瞄準的是侧头部，那只脚正以迅雷不及掩耳的速度越抬越高。

糟了，这下躲不过了。事出突然，我无法拿出书包防身。是直击！这一脚以令人瞠目结舌的狠劲笔直朝我踢来。

然而——

在理理踢到我的头之前，有个东西夹进了我与她之间。

那是一个纯黑的双肩背包。我看过它——应该说，我看惯它了。

因为那是耕平的书包。

它成了守护我的垫子，替我接下理理的那一踢——

「好痛！」

—才怪，理理的上段踢连同书包一起踢中了我的头。儘管杀伤力已经比直接攻击减少了许多，但由于我撞到了书包的铁扣，所以还是很痛。

「呜呜……耕平，铁扣……」

「……抱歉，我已经儘力了。」

「谁叫你要无视我，白痴虎狼太！」

理理收回无影脚，双手擦腰，展现了勇猛的英姿。攻击后完全没有一丝硬直或破绽，可谓居合道的模範。

「就算是这样，你也不用突然踢我吧。」

「那我下次踢你前会先说一声。」

「呃，不要再踢我了啦……今天这件没有图案喔。」

「我杀了你！」

「你要杀我？」

明明是她不该穿着裙子使出上段踢，为什么挨骂的总是我？我渐渐觉得，自己的地位似乎是我们三人之中最低的。

「算了，你先冷静点，韭菜炒猪肝。」

「谁是韭菜炒猪肝啊？」

「理理哪才说我是干烧虾仁……」

「总之你们先冷静点，看看周遭吧。」

听了耕平的话后，我缓缓地环视四周。

大家的视线全集中在我们身上。毕竟现在是放学后，而这里是走廊。目前恐怕是一天中人潮最汹涌的时段，没引起注意反倒比较奇怪呢。

糟了，情况很棘手，而且我也不想再继续当招财熊猫了。我和理理、耕平手牵着手，飞也似地冲下楼梯。

我们彷佛摩西分开红海般拨开人潮，费了好大功夫才抵达玄关。就这样，我们换上鞋子，走出校外。

「唉——吓死我了。」

和煦的春阳照耀着大地。阳光不像朝阳一样强烈，也不像夕阳一样燃烧着光辉，是个半吊子的太阳。不过，我很喜欢这种温暖的感觉。

放鬆心情后，我们三人开始迈出步子。

「所以呢？你怎么了？」

「咦，什么？」

「什么『咦，什么？』啊，你今天一整天都放空，就连刚刚也不例外，而且我怎么叫你都不回我耶。」

「咦，真的吗？」

「你居然完全没自觉。」

理理傻眼地叹了口气。

我转向耕平。

「是真的。」

耕平点点头。

「你怎么了？有烦恼吗？」

「其实也算不上是烦恼……啊！」

对了，我不是有这两人吗？