第五話 另外七顆群星

「——七曜教团吗？没听说过呢？」

我如此说道。光是挤出这句话，我便耗尽了心神。

相对地，阿尔贝尔——自称《木星》的男人——只是苦笑着耸了耸肩。

「我想也是。」

「怎么？那名字是致敬七星旅团吗？」

「怎么可能。不过，或许正是如此。」

「到底是不是啊……所以呢？那什么《木星》的，是你的称号吗？」

「严格说来，应该算是暗号名。」

「也就是说，其他还有《火星》或《水星》喽？」

「或许吧。」

「……你从刚才开始就滔滔不绝说个不停，换我发问后却又回答地了无生趣，你是故意的吗？」

「怎么会，这种程度的问题，问的再多也不会有任何麻烦。应该说——」

阿尔贝阿尔再度朝我们走近一步。

我——仍然纹风不动。

「若被人打听两句便就此灭亡，那表示我们的《命运》最初便是如此。不过，这句话也只是现学现卖啦。」

「是喔。」换言之，光是对话也只是白费功夫。「也罢，你隶属什么旅团都与我毫无关联。让路，若想碍事我们就强行通过。」

「一介大罪人，口气真是狂妄。」

这句话并非挑衅，阿尔贝尔只是平铺直叙地说道。

不过，我没有时间陪他玩问答游戏了。我举起手臂準备发动魔法。就在那瞬间——

枯草男子像是要制止我一般，扬起了嘴角。

「——我要纠正你两个误解。」

「什么……？」

「第一，我们并非军团——而是教团。」

「……你是宗教人士吗？」

「没错，所以才成为《七曜教团》。追随信仰，拯救世界。我们是正义地伙伴。」

「我则是违背信仰的罪人？真是自说自话。」

「这也无可奈何。真正的正义，总是不被他人理解。」

狂信者得论调无论何时都如出一辙，但我可不打算配合对方的狂言。

阿尔贝尔似乎也明白我的想法。他遗憾地耸了耸肩，继续说道。

「第二个误解则是——抱歉，我不打算让你通过这里。」

这句老套至极地宣言令我轻轻苦笑一声。这发言太出乎我意料了。因为，我压根没有抱持这种误解。

我看到对方身影的瞬间，便明白他在这种状况下现身的意义何在了。

「你想拖住我的脚步吗？」

「没错——你的预想猜中了十之八九。我们的目的，正是要让希尔菲亚·丽塔死在这座迷宫。」

阿尔贝阿尔大胆放话、毫无掩饰。

从阿尔贝尔的态度中感受不出激昂，彷彿只是再陈述既定事实一般。

「你这家伙——」我身后的绯奥流露出颤抖的声音。「要对姐姐做什么？」

怒火燃烧她的全身。这是当然的。因为就在刚才，阿尔贝尔宣告了她的亲人的死亡。

然而，阿尔贝尔完全不把绯奥的怒火放在心上。

「不做什么。我不会做什么，也没有任何人会做什么。她的死是命运，根本无需介入。不甚至能说不可以出手。」

「别开玩笑了！」

「很遗憾，我是认真的。我想你大概无法理解吧。这是必须发生的事，出售阻挠才是罪恶。你身为一名人类，该为姐姐能成为世界的基础而骄傲。」

「你这……混蛋！」

阿尔贝尔始终冷静地宣示，相对地，绯奥却激动异常。

我瞬即吶喊出声。

「——绯奥，别受对手挑衅。」

「吵死了，闭嘴！」

「冷静下来！」我高声大吼。「既然他出面阻挡我，表示现在还来得及。你姐姐还活着。若仅是想杀了她，不可能特地将之引来迷宫。这么做恐怕不满足某些条件，他们也不能下手杀害希尔菲亚。」

「……唔！」

搬出希尔菲亚的名字后，绯奥似乎稍微冷静下来了。虽然她仍愤恨地咬牙切齿，但似乎暂时抑制了激动的情绪。

完全 无意挑衅的阿尔贝尔完全面不改色。我没有将视线从眼前的男人身上移开，直接向身后的两人开口。

「这里交给我，你们先走。夏洛也跟去。」

跟刚才一样陈腔滥调的台词，令我差点失笑出声。

「……可以吗？」

答话的是至今一直保持沉默的夏洛。

我面向前方点头允诺，以阿尔贝尔也听得见的音量说：

「我似乎被指名了。希尔菲亚交给绯奥，琵托丝就拜託夏洛了。我很快就会追上去。」

「……真爱耍帅。」

夏洛以严肃的神情说道。我别开目光，对她回以笑容。

「我毕竟是个男人，在女孩子面前当然得耍帅一回。」

「就算这样，我也不认为对方会轻易放我们走。」

夏洛悠然地望向伫立眼前地男人。

承受视线的阿尔贝尔静静出声回答，他斑驳褴褛的外套随风飘蕩着。

「过去也无妨喔。我负责拖住脚步的对象，始终仅有亚斯塔·塞埃尔一人。即便你们赶去也毫无意义。这点小波澜不会影响因果。」

「好像是这样呢。你们两个快去吧，由我阻止这家伙。」

「……明白了。」

短暂踌躇之后，夏洛点了点头，接着向前迈进。

绯奥则尾随其后。

「抱歉……那个，谢谢。」

我没有做出任何反应，只是倾听两人离去的脚步声。

阿尔贝尔完全没有出手阻止，看来他是真心不把她们视为威胁。这群人究竟在想什么，我完全一头雾水。

不久后，等到两人消失在道路深处，我静静地开了口。

「……你为什么放过她们？」

「我可没有小看你，亚斯塔·塞埃尔——不对，亚斯塔·普雷雅思，七星的第六席。」

语气云淡风轻。阿尔贝尔乾脆豪爽地道出了我深藏的秘密。

当然，知道就是知道了。我不会因此动摇。

「——另一个问题，为何事到如今才来阻止我？若想阻止我，在我来到迷宫前就出手不是更好吗？」

「我知道那是不可能的。」阿尔贝尔摇了摇头。「无论探寻哪种可能性，你都必定会来到这座迷宫。这点无可奈何。」

「……我完全听不懂你的意思。」

「不懂也无所谓。反正那两人是束手无策的。希尔菲亚·莉塔主动来到了这座迷宫，而且会死。这是打从一开始就决定好的，我们只是将之提前罢了。」

「意思是——这是你们的神的旨意吗？」

「正是如此。不管怎样，她们无能为力。」

「是吗？你或许没有小看我，但低估了她们呢。」

「我不认为她们弱小，战斗方面或许还胜我一筹——只不过，仅凭实力便能解决的事，在这世上是少之又少。」

「……虽然不甘心，但我对你的意见保持同感。但是……」

即便如此，阿尔贝尔仍轻忽大意了。

为了回报他报上了自己的所属组织，我决定教教他这点。

「——那两人，可不仅有实力。」

同时间。

我的魔法激发而出了。

※

我发动的是束缚术式。从目睹阿尔贝尔身影的一瞬间，我便隐蔽魔力做好準备。

準备束缚他——然后将之杀害。

没有余力手下留情，我打算确实地弒杀对方。

阿尔贝尔表示没有小看我，我自然也没有任何轻忽阿尔贝尔的实力。

再怎么说，他都是能规避我索敌魔法的魔法师。

第一次是在欧戴利亚陷入了传送陷阱，第二次则是在最下层。当时虽然被我识破了，但第三次在这座塔拉斯迷宫，有被对方扳回了一城。换言之，这短短的期间，阿尔贝尔再度改良了他的术式。

关于隐匿自身存在的魔法，这男人毫无疑问立于最高巅峰。当他将这技术应用于暗杀时，不难想像会带来什么样的结果。

然而， 我似乎还是低估阿尔贝尔了。应该说时判断错误。

于迷宫地面窜流的魔力，在阿尔贝尔脚边发动了拘束魔法。

阿尔贝尔仅是迈进一步便迴避了魔法。

极其冷静的应对方法是他熟悉实战的铁证。那家伙霎时间便看破了术式，且深知《只要不呆在原地，便不会被抓到》。

我剎那间便领悟自己失手了。

若把拘束术式的对象锁定为阿尔贝尔个人，很可能会在发动前就被察觉。于是我让魔力经地面以增加隐蔽性。与此同时，更将魔法对象设定为《场所》而非《个人》。

只要逃出术式範围便能躲开。彻底被他识破了。

换言之，我给了他反击的余裕。

阿尔贝尔向前迈进一步，朝我举起了单手。

——是魔弹。

我凭直觉领悟了这点，这种单纯将魔力直接射出的攻击手段，是最下级的基础魔法。以人类为对手已充分具备杀伤力。被击中便会粉身碎骨，更重要的是魔弹能迅速发动。

我瞬间毁弃失败的术式，取而代之发动了暗藏在身上的护石。

下一刻，半透明的防壁现身于面前，挡住了对方施放的魔弹。

与此同时，阿尔贝尔仍持续施展着魔弹。他连续发射炮弹大小的魔弹，其中几发刺进了防壁，其余则飞到了后方。

看样子，魔弹的威力及準度都不怎么样。

专攻某种技能的魔法师会极端不擅长其他领域。就像我一样。

于魔晶刻上《防御》的护石是我事先準备好的，所以才能以瞬间施展开防壁。现况是，我的大半战力都在事先準备的护石上，如果只是要发动魔法，那连魔力也用不着。刻印使的战斗方式。自始至终都贯彻了《书写》。

为了弥补速度上的缺点而事先準备魔具，这便是我的战斗方式。

话虽如此，护石携带量及製作量都有限。更重要的是，效果远比使用自己的魔力薄弱许多。仅靠秘藏于护石的魔力，无法应付眼前的对手。

「我没说过吗？我特别擅长隐匿和逃跑喔。」

听闻阿尔贝尔不带骄傲的话语后，喔露骨地咂舌一声。

「……看来以你为对手，我的隐蔽不管用呢。」

「擅长隐匿，也就意味我很擅长寻找喔。」

「相对地，你似乎不太擅长攻击呢。」

「我战斗方面很弱嘛——别看我这样，我可是个和平主义者。」

「哪里像——」说到一半时。

我感受到一股来自身后地强大压力，并瞬即扭身跳开。