第五話 男生×劍聖

少年武里佑纪是一位神童，拥有天才的运动能力，只要是与运动相关的项目，一旦接触都能游刃有余。儘管一点都不擅长学习，但小学老师们都相信他将来会成为棒球或者足球选手，从来没有责备过他。

然而，他的人生目标，在更早以前就已经确立了。不，已经知道能够实现的话，就不是目标而是预定了。他当时就预定，要成为这个世上最强的男人。

于是当少年佑纪邂逅剑道，这世上最为深邃而又帅气的武术之后，每逢空閑他就会身穿厚重的剑道袍，肩扛竹刀前往道场。

并不是去经受严酷的训练。而是为了指导剑道教室的前辈们练习。

正因为少年佑纪是最强的剑士，并不会厌倦向弱者昭示自己的强大。

为此他到处惩戒附近的坏孩子集团，顺带还救过一位穿着黑色荷叶边洋装，有如美少女的少年。

锄强护弱，这才是强者所为，他一直对此深信不疑。

†

「这位是上周搬来这座城镇的鬼瓦同学。大家好好相处吧。」

这便是佑纪与她的初次邂逅。

「我是鬼瓦萌子。请多多指教。」

黑髮如丝绢般细腻修长。略显苗条的腰背挺得笔直。

少女眨着长睫毛的眼睛，礼节周到地向剑道教室的孩子们打招呼。

——就像一具日本人偶。不然就是一位从故事来到现实的公主。

这就是少年佑纪对鬼瓦萌子的第一印象。

从萌子在道场练习的态度及面对师範的言行举止，可见她对剑道或多或少有些心得。然而她从不参加男孩子们频繁进行的练习比试，只是每天在道场角落里指导一群明显技艺尚浅的女孩子，一起重複单纯的基础练习。

（果然，那家伙还是一位公主啊）

少年佑纪如是想。既为确认刚入门的自己仍然更强而安心，也将极少参战的她认定为弱者。

然后不经意之间，少年佑纪身处道场时，总是被她的存在佔据着头脑中的一隅之地。

——那家伙是弱者。所以万一在练习中发生意外时，我作为强者必须守护她。

少年以此执念涂抹掉自己胸中萌生的情感，同时更热衷于每天的自主训练。

与她相遇一年之间。

少年佑纪曾与萌子交谈过几次。

但都是些非常乏味的话题。

「吶鬼瓦。要我教你『切返』吗？」【切り返し：反覆交替击打对手左右护面的剑道基本功之一】

「为什么？」

「你的竹刀在横切时动作有点迟缓。像这样，小指再用力一点——」

「足够了。」

萌子的冷淡态度，也不是今天才开始的。

即使这样，少年佑纪还是气愤地反驳萌子的无情发言。

「哼！所以你才会一直都这么弱啊！笨——蛋！」

其实只是小孩子发脾气而已。

但即使这样的每一天，对少年佑纪而言，仍是无上快乐的时光。

†

然而在这样的日常之中，变故还是骤然而至。

至此数月间，与萌子一起专心练习的一个女孩子，在训练中突然倒下了。

「不好！谁把水筒拿过来！」

马上有人听从师範的呼喊，将盛有麦茶的水筒递过来。

「也要补充一下盐分。——观澄，先在这里躺着休息一会。老师现在去买矿泉水。」

师範当机立断，连剑道袍也不换，就快步跑出了道场。

观澄的癥状恐怕是基础体力不足，加上贫血和脱水所导致的。

师範的应对很正确。少年佑纪心中暗暗赞同。

「感觉好点了吗？观澄同学。」

「嗯……。躺了一会舒服多了。让你操心了呢，萌子酱。」

在她们身旁的少年佑纪，不能容忍这种女孩子之间的撒娇对话。

于是就脱口而出。

「哼！明明是女人还练习剑道，就会有这种下场啊！」

「————！！」

大家都知道他失言了。

观澄和萌子都是女性，一直都在这个剑道教室热心练习。这是绝不能对她们说的话。

但是也不可以马上道歉。男子汉一言既出驷马难追。

「好过分啊，武里君……」

观澄哭了，躺在道场的地板上，捂着脸泣不成声。

所以女人才是弱者啊。所以男人才必须守护她们。

佑纪如此想着，默默转身离开。

但是坐在地上看护观澄的萌子突然站起，以少年佑纪前所未见的速度，挡在他的面前。

「——快道歉。」

这时萌子的眼神比冰霜更寒冷，比真刀更锋利。

「为啥我非得道歉啊。」

即使对方是萌子，不对，正因为对方是萌子，少年佑纪才没法纠正自己的彆扭态度。在她面前，自己不想暴露哪怕是一丁点的弱势。

「我没有说错。就因为她是女人，才会倒下吧？」

结果少年佑纪以一如既往的态度小觑她们。

「穿上护面与防具之后，你和观澄的长髮只会碍事而已。动作会因而迟钝，汗水会难以挥发散热。不能理成我们这种短髮的话，还是别练剑道吧！本来女人就不该练剑道。你们由我们男人保护就好了。——要是不愿意的话，就把那头长发剪短吧。」

少年佑纪的视线并不是落在观澄，而是萌子的黑色长髮上。

平时萌子都会把长发放下，只有在戴上护面时会扎起来。那头艳丽得令人惊叹的公主头黑髮，她显然一直引以自豪。

所以不管被如何取笑，萌子一定不会剪掉那头长发。

少年佑纪如此总结。然而，

「我明白了。既然你说我因为这头长发而变弱，那我只好剪掉了。」

「你、你说什么！？」

少年佑纪突然不知所措。

他其实暗暗心仪萌子那头漂亮的长髮。

不过萌子无视少年佑纪的反应，继续说。

「不过，那是等你证明你比我『强』之后的事。」

那是一目了然的。

少年佑纪，无法理解萌子的用意。

「哈？为啥要证明啊。」

「因为你说了女性头髮长所以弱吧？头髮长会变弱，所以才要剪掉对吧。那要是能证明头髮长的我，比头髮短的你更强的话，那就意味着你错了。——至少再也别将这种蠢话挂在嘴边吧。」

「哼！真敢说呢。还打算赢我吗？」

这时的少年佑纪，被称为剑道大会的神童。

跟与新手一起反覆练习基本功的女孩子比试，怎么可能会输。

「但是，不比试过怎么知道呢。」

「呼嗯……。好啊——我们决一胜负。」

被喜欢的女孩子说自己比她还弱，以最强之名自负的少年佑纪怎么可能咽得下这口气。虽然赢了的话萌子也许真会去剪髮，到时自己再阻止她就行。更重要的是，自己才是强者。

「那要是你赢了的话，我就将头髮留得跟你一样长。」

「——哈？」

「因为那样更强吧？比起男人，女人才是更强吧！」

那种事绝无可能。正是坚信这一点，他才这样说。

「要不，我打扮成女生也行哦！对，就这么办！要是你赢了的话，从明天开始我每天女装上学！那样就行了吧？」

这只是说出来以示让步的条件。

考虑到双方的胜率，少年佑纪还觉得不够呢。

「——真敢说呢。你会后悔的。」

「哈。那是我的台词！」

要是师範在场，肯定会阻止这场比试。

并不是为了平息孩子们的争吵。而是阻止高下立判的比试，避免在少年佑纪的心中下伤痕。

†

少年佑纪与萌子穿上护面与防具，在道场中心对峙。

彼此一瞬屈膝摆出蹲踞之姿后，又重新回覆站姿。

「开、开始！」

少年佑纪的一位男性朋友，发出开始比试的信号。

与此同时，「砰！」一记爽快的响声。

「——嘿嗯！」

伴随着一声气势十足的吶喊，萌子已经穿行到少年佑纪的身后。等少年佑纪理解到自己被她拿下一记面击时，场上所有人都已经知道胜负已分了。

「诶…………？」

毫无疑问这是一记有效击打。然而在场所有人都目瞪口呆，谁都没有举旗示意。

不过少年佑纪，已经充分理解到这是一记非常乾脆利落的面击。

「再、再来一次！」

于是少年佑纪自己承认萌子的面击有效，再次摆好了架势。萌子也默默地回到比试场中央，恢複预备的架势。

「喂！信号呢！」

少年佑纪焦躁地朝着担任裁判的友人大嚷。

自己还没有输。剑道的比试里面，先拿下两次有效击打的人才是胜者。

刚才纯属一时大意。但只要连面对无拍子的架势，也能警戒好下一瞬间发动的攻击的话，肯定不会再如此失态地被这女人拿下一击。

萌子擅长在毫无预备动作之下，使出打击或刺击——这被称为『无拍子』的技能，与少年佑纪为了使对手慌乱，而大幅度挥动竹刀的习惯大相径庭。

萌子的技术不仅实现了儘可能减低竹刀的移动幅度，甚至使对手完全无法察知自己的攻击节奏。当时的佑纪并未发现，这是靠每天的基础训练逐步培养出来的。

「开、开始……！」

裁判终于发出号令。

与前一击一样，萌子的竹刀紧接着微微移动。

这次少年佑纪以自傲的动态视力捕捉到了。

（来了！）

为免被击中护面，少年佑纪扭转上身与竹刀摆出上段架势。

然而——

「嘿——！」

下一剎那。

萌子的竹刀準确地击中了少年佑纪为了防御而转动的左手。

左手与右手不同，原则上只有摆出上段架势时，才能算成有效击打。

即·使·这·样，萌·子·仍·然·击·中·了·少·年·佑·纪·的·左·手。