第四章 比方說，僅憑間接證據就認定兇手是誰，猶如推理漫畫的廢柴刑警般的自以為是

知道萝露•卡尔希菲这个女人本性的人，在背地里都如此评价她──

最糟糕的女人。

她年幼时期生长在孤儿院，由于被人发掘出出类拔萃的魔法才能，而被六条魔术学园以特招生的身分招收入学。

「和其他人不同」「自己是特别的」，这样想法使得她的自尊心与实力同步成长。

她深信不疑──将有光明的未来等着自己。

……但是，相信各位也非常清楚这个世界极其宽广。

萝露是所谓的天才，是个能举一反三、闻一知十的人类。

那是理所当然的。

然而在被称为顶尖水準的这所学园，甚至有人不只能闻一知十。

能够闻一知百的真正天才比比皆是。

另一方面，也存在着笨拙的普通人。

笨拙的普通人确实有着擅长或不擅长的领域，不如意之事也十常八九。

但相对的，他们能够在自己擅长的领域内倾尽一切努力。

在学园生活的第一年即将结束时，她开始注意到自己和周围的差距，而在学园生活过了一半之后，她才发现这个差距已经被拉开到无法弥补的地步。

她比不上天才，同时也被以往嗤之以鼻的笨拙普通人超越。

也是在这个时候，以科林•史特拉榭为首的，那群专注在单一领域的同期生开始受到注目，被周遭所认同。

自己实在太肤浅了。由于不承认这件事，使得她的内心开始扭曲。

于是潜藏在她体内深处的自尊心一口气爆发，萝露开始朝不同的方向投注一切努力。

那就是谄媚教官，或是操纵教官对他人的印象。不惜扯自己人后腿的她，甚至建议教官开除比她更有能力的人，或是做出惩处。

她利用各种手段得到教官的信任，必要的时候，甚至连教官都能当作弃子。

最后，她成功以六条魔术学园的首席身分毕业。

然而她的自尊心并没有因此得到满足。为了提高自己在西方国家魔法省的形象，还染指了各式各样的脏活。

比方泄漏研究资料，学习被视为禁忌的死灵术之类……多不胜举。

于是她虽然年纪轻轻，便已晋陞为六条魔术学园的学园长。

萝露认为自己已经站上了巅峰，现实却是残酷的。

西方魔术学园的风评明显下降，已经难以称为「最顶尖」的学校。至于原因不用多说，是萝露自己造成的腐败所致。互相扯后腿的这种风潮已理所当然地在这所学园扎根。

而且国家掌握了萝露的弱点，也就是她犯下的诸多恶行的证据……当她理解到，自己一辈子只能当国家的看门狗时，一切都已经太迟了。

「这种地方不该是我的一切。」

她听到传闻说，之前被自己排挤的同期生过得悠然自得，让她不由得以会出血的力道抿紧嘴唇。

「我必须爬上更高的位子。」

即使坐在最高级的椅子上，萝露依旧感到不自在，所以她总是把这样的话挂在嘴边。

──妳不应该被局限在这种地位。

──与妳相衬的场所，那是唯独英雄般的存在才允许踏入的领域。

──妳听说过……崑仑村吗？

──萝露•卡尔希菲是足以被歌颂为传说的人物。

──而妳要踏足这个领域，就需要圣剑……

「──唔！」

萝露清醒之后，映入眼帘的是石造的天花板。

异常乾裂的嘴唇发出了声音，想必自己从口吐白沫倒下后已昏迷了很长一段时间。萝露理解现状后，挺起身子。

接着，萝露像扭动着镰刀形脖子的蛇一般，以锐利的视线环顾四周，看来这里是医务室。在蓄光的魔石照耀之下，她发现身上绑着全新绷带的梅娜就躺在旁边。

能隐约听见外头传来的欢呼声。看样子应该在举办颁奖典礼之类。

「──圣剑。」

她从喉咙深处发出了满腔怨恨的声音。

「圣剑。」

萝露再次重複这句话。此时，六条魔术学园原本预计要参赛的学生走进了医务室。

「学、学园长，您不要紧吧？」

如今依旧称萝露为学园长的男学生战战兢兢地关心她的状况。

「怎么可能不要紧？快跟我报告现况。」

萝露的声音低沉又阴暗。学生听到后全身都起了鸡皮疙瘩，以胆怯的口吻告诉她目前的状况。

「现在，大会正在把圣剑交给优胜队伍。」

「那表示现在能马上抢过来……但风险实在太大了。」

萝露动了动自己的手臂，虽说姑且能动，但要做大幅度的动作会相当吃力，她做出这个判断后开始动脑思考。

（就算想要硬抢，也不能太过明目张胆，现在的我基本上已一蹶不振，能用的棋子也不多了──）

考量到这点的萝露向学生髮问：

「之前我为了以防万一，曾叫你帮我调查不引人注目的场所对吧？」

「南区的旧灯塔似乎已经无人使用，据说那附近只剩下一群流浪汉……」

「那正好。那么，你有掌握拔出圣剑的家伙的情报吗？最坏的情况就是收买那家伙……」

「我大概调查过了，但状况相当棘手。」

「棘手？」

学生的视线落在手上的笔记，以有些紧张的口吻回答。

「似乎是和一位名为东区魔女这种来历不明的家伙有关，至于那之后为何变成这场大赛的奖品，则完全掌握不到任何情报。」

「关于那个魔女的情报呢？」

「听说她和疑似弟弟的人一起生活。又听说他们非常亲密，邻居对那个弟弟也讚誉有佳。但他本人似乎相当弱小，所以魔女对他过度保护。」

其实，正好相反，是因为他强得太过离谱，玛丽为了不给周围添麻烦，才会百般留意罗伊德的举动。啊，其他也有部分是基于私心。

「…………那个魔女，如果相当能干的话，最好把她拉拢到我们这边……但是棋子不够啊。」

就在此时，医务室的房门缓缓打开，面无表情的菲萝悄无声息地现身了。

「…………嗯。」

萝露不理会菲萝，继续和学生交谈。

「总之，继续调查东区的魔女。」

当萝露对手下发出指示后，菲萝嘴里说出了「嗯」以外的话。

「…………我知道她。」

「这和妳没有关係……咦？妳说知道？」

菲萝面无表情地点头回应这句话，然后断断续续地说道：

「…………之前在东区……和男孩住在一起。」

「这样啊！真有一套，菲萝。」

「……我也预定住在那里。」

「哦、哦哦，这样啊。」

「…………然后顺其自然地成为徒弟──」

按住太阳穴的萝露早早打断了菲萝的话，想必是因为菲萝突然说要住在那里，让她完全摸不着头绪吧。与其让她讲，不如整理好想问的事情后再直接提问。

「我知道了我知道了……那么，妳知道那里住着一个很弱的孩子对吧？是个被魔女过度保护、很宝贝的孩子。」

「……弱？」

「妳知道对吧？那正好，我和那孩子是朋友，希望妳待会儿把他带到我指定的地方，愈快愈好。」

萝露告知菲萝旧灯塔的所在处，然而菲萝却微微皱起眉头。

「……原来………………妳有朋友？」

「少啰唆！我有啊！我现在就写信，妳给我等着，大笨蛋！」

泪眼汪汪的萝露从梳妆台取下一张便条纸，草草地写了一句话后便把纸放进信封。

「把这个放在他们家里，然后把那个孩子带来。对了，可不要让那个魔女发现喔。」

「……嗯？……不要让魔女发现？」

「这是捉迷藏，在亚萨米很流行的。」

萝露随意地敷衍了几句，至于菲萝──

「……知道了。」

很乾脆就接受了。

（不相信我有朋友，但是说这是捉迷藏却马上就接受了吗！？）

儘管萝露想讲出内心的不满，但要是说出口的话，计画就会泡汤。因此她吞下了这个想法，冷静地继续说明。

「我重複一遍，要把魔女很宝贝的那个孩子带来，记得不要被她发现。信也要悄悄放好，听懂了吗？」

「…………嗯。」

菲萝发出一如往常的声音，接着无声无息地冲出了房间。

学生抓準时机后，面露不安地询问萝露。

「那个人没问题吗？」

「你也知道她的本领相当高强，这一点的确毋庸置疑。」

「还有……万一绑架的事穿帮的话……萝露小姐和我的立场……」

看样子学生在担心自己的前途。

「没事的，只要得到圣剑就不会有任何问题……况且信上的署名也是奇诺姐妹的，不要没事那么大惊小怪。」

萝露朝梅娜瞥了一眼。梅娜至今还没有清醒，只是静静地睡在床上。

「这是在补偿她最喜欢的姐姐自爆造成的麻烦，至少得给我派上这点用场吧……」

「那个……如果您得到圣剑之后，真的会透过关係，帮我在魔法省就职吧？」

看样子，这名少年是会选择明哲保身的典型学生。

「不光是魔法省的工作，只要是政府相关部门的工作都任君挑选，如果你肯拚死帮我干活的话……对了，有件事希望你先去灯塔帮我办好，可以吧？」

「在政府相关部门就业──好、好的！我什么都愿意做。」

学生犹如在眼前绑了根红萝蔔的马般，收下萝露的指示，像马一般狂奔而去。

「没错，要拚死去干……知道吗？」

萝露暗自窃笑，随后静静地离开了医务室。

东区吹起了一阵风。

这阵风颳起沙尘，受到惊吓的老爷爷因此腿软，路过的小姐裙襬也随风扬起。啊，刚才有个盆栽直接翻过来了。

菲萝就是以如此惊人的速度从会场一路沖向东区。

现在离傍晚还有些时间，东区还要再过一会儿才会营造出闹区的淫靡氛围。路上行人也寥寥无几，菲萝转眼间便抵达了目的地附近。

「……捉迷藏。」

菲萝姑且想起了萝露交代的事情，她藏身在转角处打算隐密行动。与其说是玩捉迷藏，不如说是执行潜入任务。

「……弱小的男孩……有吗？」

在菲萝的脑海中，并没有把罗伊德视为弱小的男孩，毕竟他轻易就接下了自己的踢击，刚才甚至还在魔法较量中战胜了姐姐梅娜。

除了菲萝在内的部分人士以外，都认为梅娜是因为咏唱失败而自爆输掉。当然萝露也是如此……所以她和菲萝之间的认知才会产生矛盾。

「…………非常宝贝……甚至还过度保护……」