耳边只听见脚步声与衣服摩擦的声音。没有一个人开口、也没有人说话──彷彿谁都不许出声。
所有人像是竖起了耳朵，只是暗自强忍着呜咽。
深夜的寂静蔓延开来。
不过，这时候离进入梦乡的时间稍嫌早了一点。虽然是晚上，时钟的指针尚未走到指向一天的开始与结束的高度。
这里是奋力歌颂着青春的年轻战士巢穴──东京校的学生宿舍。如果在平常，这时候应该是人声鼎沸，气氛更加热闹。
然而，这天晚上不一样。
这天夜晚萧然寂静，可以说是最适合守灵的描述。
事实上，这样的寂静是为了默哀追悼一位丧命的学生。
「…………」
在关上所有的灯，没入黑暗的房间里──朱雀壹弥茫然地愣站在那里。
他的指尖，挂着一顶东京校女生制服的帽子。
朱雀游移的茫然视线不经意地停留在桌子上。
桌子上面，一本儿童日记本打开来放在那里。那本日记原本是阖好收了起来的。
朱雀像是受到那本日记吸引，摇摇晃晃地走了过去。
碰触日记本的指尖颤抖着。
潦草的字体在横跨的页面上，大大写下坚定的誓言。
我要变得更强。
孩提时的心意、想法、心愿、祈祷、发誓与祈求。这样的心情在长大后依然没有改变，甚至变得更加强烈。
──我要变得一个人也能保护她。
所以，他补充了这么一句话。
至于保护的人是谁──这种问题一点意义也没有。
他将对象的名字写到一半又划掉。在朱雀心里，这件事太过天经地义，没有特地写下来的必要。
然而，祈祷轻易变成了诅咒。
在誓言底下，多出了写下这本日记的朱雀也没印象的一个涂鸦。
他用颤抖的手指轻抚着那个涂鸦。
那是她用圆滑的笔迹画下的自画像。诙谐的笔触，使得那张开朗的笑容与本人更加神似。
她肯定是在看了这本日记之后，亲自画下这张图的吧。
那看来像在支持要『变得更强』、『一个人也能够保护她』的朱雀，也为了自己能受到他的保护感到开心。
可是，他眼睁睁失去了她，没能保护她。
「卡娜……莉亚……」
朱雀硬是把声音挤出来，轻声呼唤她的名字。
他用尽全身的力气，像是要粉碎牙关与拳头──接着，悲恸的痛哭声响起，撕裂了学生宿舍内寂寥的夜晚。
╳ ╳ ╳
管理局的会议室内，总共摆了六张椅子。弓形的桌子旁边，分别坐着三都市阵营的首席与次席。
如果在平常，这些位子会全部坐满，众人彼此瞪视与争吵，或是响起爽朗的笑声。
不过这一天，阴郁的气息支配了桌上的气氛。
因为细长而显得有些锐利的眼睛，像是要射穿目标似地紧盯没有人坐的椅子，儘管没有出声，视线却道尽了内心的思绪。
那是千种霞无声的话语。
然而，现场不只有霞发出这种不成声的声音。
有谁轻叹了口气，那恐怕比话语更具体地展现出内心的踌躇。
这声轻微的气息，将霞的注意力拉了回来。
所有人视线前方的投影荧幕，正映照出因为UNKNOWN突袭造成的牺牲者名单。
──表单的最上面列出了宇多良卡娜莉亚的名字。那位平常总是和大家坐在这里，脸上常挂着笑容的东京次席的名字。
「各地因为UNKNOWN的袭击，共有七名学生牺牲。」
朝凪沉重地开了口，夕浪又接着说下去。
「东京因此失去了许多作为主要战力的学生。当然我们这里会採取紧急措施，不过暂时需要藉助各位的力量……」
「那是无所谓，具体来说要做什么？」
明日叶回答的语气相当平静，对话中没有交会视线，听起来像是儘可能保持公事化的口吻。
虽然明日叶经常让人觉得态度冷淡，但是她的样子确实和平时不同。今天她也难得地没有玩手机。
「在完成人员的补充前，得拜託神奈川与千叶协助东京的都市营运以及防御。」
明日叶的话让夕浪听得神情有些阴郁，可是她不改指挥官的态度，这么向众人告知。她的语气冷漠，像在重建起威严。
「喔……没想到居然这么冷静。」
然而，霞回应的低吟声更加冰冷。
「……明明都有人死了。」
发着牢骚的语气相当平静，嘲讽的话语似乎有讽刺长官的意思。
不过，有些嘶哑的嗓音听来像是带着羞愧，在场所有人想必都轻易察觉到了这一点。
「…………」
夕浪痛苦地咬紧了唇，萤向霞投以警告性质的瞪视。
每个人各自展现出不同的反应，可以确定的是现场气氛变得愈来愈恶劣。阴郁的气氛变得凝重，宛如沥青之海。
霞其实也察觉了现场气氛的变化。
同时他也明白，压抑这种情感恐怕不是正常反应。真要说起来，战争本来就是异常的状态。姑且不论这一点，让这种不允许悼念、懊悔或是反省的气氛掌控了现场，也很不寻常。
这种气氛今后恐怕会继续维持下去，或许就连自己或是自己重视的人消失时，这个世界也会是同样的反应。
在千种霞心中，他不能允许这种事情发生。
「在讨论这件事情之前，是不是可以先解释清楚──像是敌人的来历，以及杀死这些学生的方式？」
「……这件事目前还在进行调查。」
听见朝凪根本算不上回答的答案，霞不耐烦地耸了耸肩。
「你要我们在什么都不知道的状况下执行任务吗？这种事情我们办不到，千叶的人可不是消耗品。」
「…………」
朝凪和夕浪沉重地保持缄默，这次霞倒是没有过意不去的意思。这两个人本来就该遭到谴责。
这确实是件不幸的意外，既不合理又荒谬，而且难以理解。
因此，再次发生这种事情的可能性就算再渺小，霞也无法忽视。
在霞的心中，事情的优先顺序相当清楚。
他不会为了世界、和平与胜利这些理由，让自己的亲人曝露在危险之中。因为不清楚前因后果，也不能肯定地说──这种事情不会发生在包含自己在内的这些人身上。为了避免危险状况发生，霞的选择很明确。
他心里对事情的优先顺序早已经定了下来。
最优先事项在他身旁，低声发出了冷漠的微笑。
「超好笑，哥哥像个干部一样。」
「干部是什么意思？」
明日叶也许是看出现场气氛凝重，故意开起了玩笑。不过，萤像是无法容许这种鬆散的气氛，提出了建设性的建议。
「……很难想像这次的袭击是碰巧发生的情形。就算是还在调查也无所谓，可以让我们同样也能得到调查资料吗？」
萤冷静的视线望向两位管理官，不过在她的视线前方，出现的是有些意外的表情。
「……好，没问题。」
「……谢谢。」
夕浪往朝凪看了一眼，朝凪无可奈何地轻轻点了下头，两人的互动没有逃过萤的注意。
萤思考着交会的视线带有什么含意。他们看起来像是不太愿意将资料分享出来。
「况且，要讨论东京的事情，还有个家伙没来吧？就算是第四名，那家伙毕竟是东京的第一名。」
霞高傲的态度始终没有改变。他似乎很在意现况的各种缺失，没有放弃深入追究的意思。他的视线望向东京校首席的空位。
这话在责备朱雀壹弥，同时也是在责备指挥官。
朱雀壹弥不在场的理由，所有人都心知肚明。原因很清楚，但问题始终无法解决，照理来说统领三都市的管理局也需要负起责任。
「这……」
夕浪说不出话来，疲惫地垂下了眉毛。
这时，忽然有人用力且温柔地吁了口气。
「……我知道了。」
原本保持沉默的舞姬严肃地说，毅然决然地点头。
然后，她露出灿烂的笑容，拍了下胸膛。
「神奈川会给予全面协助，况且这种时候就要互相帮忙。没问题吧，小萤！」
「……既然公主这么决定了，我没有异议。」
萤依然觉得夕浪他们刚才的反应很不对劲，可是听见舞姬徵求她的同意，她随即放鬆脸上表情，附和了起来。
「谢谢。我就知道舞姬会答应。」
神奈川出面解围，夕浪总算鬆了口气，向她们表示谢意。
另一方面，霞让身体深陷在椅子里面。他摇晃着椅子，慵懒地说：
「我们这边恕不奉陪，那是第四名该做的事情吧。我不想帮他擦屁股，也不想工作。都市营运这种事情光千叶就够忙的了。」
「这话听起来好像哥哥有在帮忙营运一样。」
「……几乎都是我在忙吧？」
霞为了自己的徒劳无功叹着气，这时朝凪又继续说了下去。
「现场不缺实质的都市营运人员，真正的问题在于东京那些学生的心理。在壹弥振作起来之前……或是新任首席就任前，神奈川与千叶必须派人员前去支援。这是命令。」
「什么？我就说这种事情──」
霞依然不愿意鬆口，坚决拒绝提供协助。
「没关係，由我来负责。」
这时，从出乎意料的地方出现了应和的声音。那人泰然自若，爽快地站了起来。连交给千叶的任务都自愿接下来的人，正是天河舞姬。
这理应是霞求之不得的发展，他却连一句感谢的话也没有。
也难怪他会有这样的反应。
舞姬的提议绝不是最好的做法，神奈川与千叶的负担一旦增加，多少会导致前线的战力低落，尤其他们又是防御南关东两侧的阵营。如果只是按照过去三都市防御线的构想补充战力，总有一天会人力不足。
天河舞姬的战斗力与领导能力确实是出类拔萃，由三都市里面战力最顶尖的神奈川阵营守护东京，这的确是合理的做法。
然而，这种方式只能暂时应急罢了。
如果不针对错误进行纠正，必定会再发生相同的事情，继续有人遭遇同样的下场。
至于最有可能遇上这种状况的，就是在场所有人当中战斗力最差的霞。
更重要的是，一旦东京习惯受到神奈川或是舞姬的保护，恐怕将再也无法列入战力。
天河舞姬这位优越的领袖，在某方面来说也是把双面刃。
所以，嘲讽的嘀咕声才会从霞的嘴里脱口而出。
「──不只工作，连人望也要夺走吗……不愧是众人爱戴的公主大人。」
「你这家伙！」
舞姬及时伸出手，制止了把身体往前探出去的萤，刚毅的目光往霞望了过去。
「你要这么认为无所谓。不过既然由我来负责都市营运，我拚上这条命也会守住那个地方。」
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