＃06 救世的回憶

在高度五十公里的──平流层。

在地面上的人类也没有察觉的这个空间，闪烁着无数大大小小的红色星辰。

──不对，那不是星星。

那些一点一点的光亮全部都是〈UNKNOWN〉。

从崔莱顿级的飞行型个体到欧格级，大小不一的各种〈UNKNOWN〉聚集到了这里。

光看就让人胆战心惊的庞大群体……在最前面的位置独自前进的，是一具造型与众不同的〈UNKNOWN〉。

简单来说，那是具人型的〈UNKNOWN〉。儘管肌肤表面武装着〈UNKNOWN〉特有的无机质皮肤，却也同样拥有类似人类的四肢。

伸长的背脊顶端──不清楚是不是视觉器官──有颗长出了单只眼睛的头部，至于宛如从头部长出来的那顶在空中翻飞的头纱，则让人联想到女性的长髮。仔细一瞧，体型也让人有相同的感想。胸部的双峰绘出隆起的线条，在躯干的部位收束，在腰部的位置又高了起来，婀娜多姿的柔滑曲线也与女性如出一辙。

如果要取一个暂定名称，或许可以命名为『女性型〈UNKNOWN〉』。这具〈UNKNOWN〉犹如在最前面领军，率领庞大的群体，用阴森的独眼凝视底下的地球。

在她俯视的地球上，约有一半的面积覆盖着一层有如极光的红光薄膜。

日本列岛几乎完全笼罩在这层薄膜里，不过还是有唯一勉强露出地表的地方。

那就是东京、神奈川与千叶这三个都市周围。

女性型〈UNKNOWN〉似乎正注视那些地方。

接着，她移开视线，目光捕捉到绕行的人工卫星。

【…………】

女性型〈UNKNOWN〉不发一语，把垂下的手举了起来。

她一举手，立刻有一具巨大的〈UNKNOWN〉从群体中出现。

那具〈UNKNOWN〉的形状，恰好像极了大灾祸时遗失的国宝『七支刀』。

和七支刀一样细长，有数个分支的〈UNKNOWN〉将剑尖瞄準人工卫星，往那里沖了过去。

人工卫星设有防护罩，因此在冲撞的瞬间，爆发出如雷火猛烈爆炸的冲击。形似七支刀的〈UNKNOWN〉耐不住这阵冲击，像玻璃一样破碎，散落开来。

不过，剑尖确实突破了防护罩，成功攻击人工卫星。

〈UNKNOWN〉也好，人工卫星也罢，全部都如流星群般粉碎四散，碎裂然后消失。

接着，笼罩地球的那层红色薄膜散去，大批〈UNKNOWN〉便趁这机会一拥而上，急速往地球俯冲。

╳　　╳　　╳

东京都市郊外是一片无尽的荒野，荒凉的街道上空无一人，散发出寂寥的气氛。

人们放弃了这个地方，过去大灾祸时发生的激烈战斗与爆炸留下的痕迹仍清晰可见。三都市的主要高楼是在原本的都市上头，再另外兴建建筑物，因此有完善的整顿，至于其他场所则是停留在荒废的状态。

头顶上方老旧的高架桥──旧时代搭建的首都高速公路犹如蟒蛇的尸骸，在都市里蜿蜒。

在布满了平缓的斜坡与平滑曲线的平整道路上，响起了震耳欲聋的引擎声，那是来自载着两位神奈川校学生的军用吉普车。

凛堂萤在驾驶座上握紧方向盘，看也不看缩着身体、坐在副驾驶座上的八重垣青生，和她攀谈了起来。

「你们之前走的是这条路吗？」

萤斜眼瞥着向后飞逝的景观时，副驾驶座上的青生低下了双眼。

「这、这个……应该……是吧……大概……」

「回答得太模糊了吧。」

「对不起……不过，那时候因为是用飞行的方式，正确的路径我实在……」

儘管青生的答案模糊不清，那天的路径的确是由在天空飞翔的东京校学生所掌控。

「妳的意思是妳忘记了吗？」

萤往她瞥了过去，青生在她的目光注视下戒慎恐惧，消沉地垂下了肩膀。

「对……对不起。」

「……」

萤似乎不太能接受这个回答，但也不觉得再问下去有什么意义。

既然青生表示自己不知道路，萤也就相信她说的话。萤就是这么信任青生。

青生至今都支撑着神奈川这座都市的营运。儘管舞姬绝对不是不懂得处理实务，但是也称不上擅长。萤对于自己有决定权的事情处理得相当明快，不过她也知道自己处理事情时有机械化的一面。

因此，神奈川能製造出以舞姬为中心的风气，青生的手腕、能力与人品功不可没。

在萤回到神奈川前，就是由青生随侍在舞姬身旁引导她，并且辅佐特彆强化战斗能力的众人，一手包揽事务方面的工作。萤对她的贡献，心存莫大的感谢与尊敬，更不可能在这时候怀疑她说的话。

既然如此，不单纯只是询问，一起前往寻找或许才是正确的做法。

萤在车要开到岔路时，慢条斯理地说：

「抓紧了。」

「什么？呀啊～～～！」

话一说完，萤忽然一个急转弯，变换了车道。萤的长髮让强风吹得在空中飘扬。

剎那间，青生看见萤脖子上的代码闪现红光，然而她根本无暇思考那是怎么回事，只是为了萤蛮横的开车方式，与她们前进的方向惊慌失措地惨叫。

「凛堂次席？这里是禁止侵入领域啊！」

她跪立在座位上，转头往后面望去，看见吉普车离安全地带愈来愈遥远。

禁止侵入领域原本就不允许人们进入，尤其在发生之前那起〈UNKNOWN〉袭击事件后，高层更是严正警告必须彻底执行这项禁令。

儘管高层下达这样的指示，她们却率先破坏规定。万一让管理局发现，不晓得会有什么样的惩罚等着她们。想到这里，就算不是青生也会瞬间血气尽失。

关于禁止侵入领域的公开情报少得异常。

管理局方面曾向所有学生解释过原因，像是那里位于〈UNKNOWN〉对策的防护罩效果範围外、大灾祸时排出的污染物质浓度过高，或者诸如没有战略上的需求，所以决定废弃。

从未有人对这些解释提出异议，而且在讲求有效率地与〈UNKNOWN〉战斗的过程中，也确实排除了不需要的部分。不管是这个禁止侵入领域，还是类似的所有疑问，同样被一併排除在外。

──不过，现在的青生实在很难不去在意这件事情。

晃动的吉普车副驾驶座上，她不自觉抚摸着全新的颈环。也许是将她这样的动作解释成内心不安的表现，萤沉着地说：

「用不着担心。万一有敌人出现，由我来打倒他们。」

「可、可是──哇啊！」

「快坐好，太危险了。」

萤说得平静，吉普车又加快了速度，青生四脚朝天跌坐在位子上。

儘管被萤霸道的行为玩弄在掌心，青生不曾说过一句怨言，然而苦难却接踵而来。

一望无际的晴空里──可以看见闪烁的红色光点。

「……咦？唔！？凛堂次席！」

「！」

听见青生这声大喊，萤同样猛然抬头望向头顶。

放眼望去，可以看见棺材型〈UNKNOWN〉正以惊人的速度垂直俯冲，前进的轨道準确捕捉到宾士中的吉普车。

不过，萤的双眼看见了对方的行动。

她敏捷地在驾驶座的座位上站了起来，逆风拔出佩戴在腰间的武装。

剎那间，棺材型〈UNKNOWN〉断成了两截。

「哇……」

看见这精彩的剑技，青生不由得发出了惊叹声。

萤若无其事地再次握住方向盘，从后照镜看见棺材型〈UNKNOWN〉毁灭后，她喃喃说了起来。

「以前没见过那种类型的〈UNKNOWN〉，那就是袭击卡娜莉亚他们的新型吗……？」

之前那起〈UNKNOWN〉袭击事件──从管理局得到的资料显示，很有可能与未知的〈UNKNOWN〉有关。

「……这个区域果然不寻常。」

在萤这么认定的同时，后方忽然有光芒闪现，雷声大作。

「怎么了！到底发生什么事了！？」

她纳闷着和青生一起转头望了过去，发现前所未见的红黑色雷云，正以异常惊人的速度笼罩晴空──那里正好是东京上空。

那不可能是自然的气象变化。

那里确实出现了异常状况。

──万一有状况发生，我会马上赶回来。

萤的脑中浮现出自己说过的话，那是她答应过舞姬的约定，也是她向自己立下的誓言。

「公主……！」

「咦！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

萤忽然一个急转弯，吉普车扬起尘土往旁边滑行，转换方向。

车子全速宾士，转往来时的方向──往乌云密布的东京开了回去。

╳　　╳　　╳

萤察觉东京出现异状时，新宿西口正处于前所未有的天地异变里。

「天空中出现〈UNKNOWN〉！？」

「而且数量那么庞大……」

「这到底是怎么一回事……！」

看见大批〈UNKNOWN〉遮蔽整片天空，东京校的学生纷纷道出内心的不安以及疑惑。

「唔！？那是什么东西！？」

光是东京上空出现〈UNKNOWN〉就已经是异常的景象，所有人都陷入了恐慌。然而第一次见到的异象不仅是如此。

高空中的〈UNKNOWN〉洒落闪耀着红色光芒的粒子，这些粒子有如粉雪落在他们身上。就算想避开，因为洒落的範围实在太大，导致避也避不掉，而且就算全身洒满了粒子，身体状况也没有出现变化。

不过，只有一个显而易见的变化。

周围学生脖子上的代码闪烁着红光，这陌生的光芒煽动了他们不安的情绪。难不成自己身上的代码也在发光吗？所有人忽然出现这样的疑虑，不约而同把手放到了自己的脖子上。

面对前所未见的光景，东京校的学生被不明就里的恐惧束缚住手脚，行动也变得迟缓。

「准、準备战斗！快点！」

其中也有聪明的学生认为不能放任这种情形继续下去，催促起周围的人。

原本确实有这样的学生。在他拿起武器向伙伴喊话，重新站上战场的那一瞬间之前。

「──什么？」

但像是为了否定那样的战意、雄姿、勇气与一切，从头顶急速俯冲的棺材型〈UNKNOWN〉重重辗压在那个学生身上。

「呀啊──！」

眼见伙伴在眼前遭到辗压，女学生险些惨叫了出来。

不过，女学生的惨叫声还来不及传开，同样也遭到了降落的棺材型〈UNKNOWN〉压倒在底下。

「！！」

恐惧迅速蔓延开来，东京校立刻陷入溃不成军的状态。

他们丧失战意，抛下了身上的武装，那些背向敌人的学生依序遭到棺材型〈UNKNOWN〉的镇压。

连拥有战力的他们也落得这样的下场，没有手段对抗〈UNKNOWN〉的大人更是无计可施，只能在欧格级〈UNKNOWN〉的能量弹射击下化成灰烬。

因为〈UNKNOWN〉的肆虐，这地方成了惨绝人寰的地狱景象。

「咿……～～～！」

接着，又有一位女学生差点成为棺材型〈UNKNOWN〉的牺牲品。

她赶紧倒在地上，勉强避开棺材型〈UNKNOWN〉的突袭。然而，竖立在地面的棺材型〈UNKNOWN〉猛然开启棺盖，往那位女学生逼近。

这时，剑光斜向窜过，将棺材型〈UNKNOWN〉劈成上下两半，接着爆炸。

女学生吓得倒抽一口气，身旁的两道黑影──神奈川四天王的佐治原银呼与音无柘榴冲过她跳了起来，劈斩上空的〈UNKNOWN〉。

「别自乱阵脚！」