＃08 反轉的感質

天河舞姬倒下了。

过去的副都心官厅行政大楼丛林产生天摇地动。

因为敌人的空袭，废都的高楼接连倒塌。千种霞趴在地上，透过武装的瞄準镜远望着那里的情形。

每当有白色的风掠过十字瞄準线，就有一具又一具飘浮在空中的UNKNOWN往地面坠落。凛堂萤犹如恶鬼，独自以迅如闪电的速度闯入异形军队。

然而，佔据红黑色天空的敌人空军部队数量实在过于庞大，即使是以她卓越的剑技与〈世界〉，那样的攻击依然只能说是有勇无谋。她乱了手脚。霞咬着牙要她冷静下来，只可惜瞄準镜另一头极为遥远，要是不靠青生的〈世界〉辅助，根本不可能看得见。当然就算大声制止，也传不到对方耳里。

「…………」

霞平静地吁了口气。

缺少人类最强战士这个事实，使得原本就屈居压倒性劣势的我军更没有胜算。不过，失去冷静也没有意义，自己该做的是集中精神在狙击手的本分。他维持趴在地上的姿势，慎重地扣下扳机，让子弹确实射向逼近萤背后的UNKNOWN。

他还没确认狙击结果就急忙跳了起来，沖往另一个地方。一冲到下一个射击地点趴下来后，他立即举起步枪瞄準目标。霞此时需要达成的任务，就是当最后的骑士眼里只有公主倒下的身体时，为她的视线死角提供掩护。

「──！」

瞄準镜里的萤斩杀着无数的敌人，一再嘶吼。虽然在声音传不到的远方，但霞的听觉透过〈世界〉捕捉到了她的吶喊声。

「那家伙还是一样满嘴公主公主的，吵死人了……妳可要成功把她救出来啊，王子。」

霞以高速的狙击，拦阻从横冲直撞的萤背后发动的攻击。实在是个危险的王子。从湾岸高速公路到现在，持续发动攻击的〈命气〉不晓得还能撑多久，霞认为她恐怕早就超过了极限。

「呼……、──！」

因此，透过望远镜看见她赶到舞姬身边，抱起那副濒死的身体时，霞总算鬆了口气。

在不满一瞬的破绽中，单翼的〈UNKNOWN〉往萤头顶逼近。霞立刻举起步枪，把枪口瞄準那里。

「！」

他不由自主发出咂舌般的哀号声。彷彿为了追随巨大飞行型〈UNKNOWN〉的蛮行，零零星星出现了几道敌人的身影。儘管知道数量对我方不利，他还是不顾一切扣下了扳机。

在霞争取到的短暂时间里，舞姬忽然抱住了萤。紧接着，霞耳边出现叽的尖锐声响。透过瞄準镜往两人看过去，可以看见在轻盈飞舞的黑髮底下，萤的脖颈处迸散出金色的光粒。她的代码碎裂，像是遭到毁损。

「呃──」

萤放下舞姬的身体，迅速摆起攻击架势。不过，在她握住刀柄的瞬间，她赫然睁大双眼，双手不禁僵直。

萤的身体摇摇晃晃，像是出现脑震蕩。UNKNOWN再次逼近毫无防备的剑士，但是霞早已移动到另一个狙击地点，发射子弹击落。

萤没有拔出刀来的那只手，颤抖着按住自己的额头。霞焦急不已，瞄準镜圆形的视野里，瞬间布满了大量UNKNOWN。

「可恶！」

霞马不停蹄地扣下扳机，然而敌我原本就有悬殊的兵力差距，面对蜂拥而至的敌人，这不过是无谓的抵抗。

「什么……这是──！」

霞的〈世界〉捕捉到了萤的叫喊。

儘管处在走投无路的困境中，萤始终没有拔出刀来，只是杵在原地。她愕然睁大双眼，视线不知为何不是望向来袭的敌人。

「那家伙在搞什么鬼……？」

虽然是杯水车薪，霞依然持续发动射击。然而，镜头前奇妙的景象让他不禁讶异了起来，超常的听觉听见了萤远在前线的微弱低喃声。

「不，该不会……」

那个声音自问自答着否定了忽然涌上脑海的假设，不过又无法完全抹去疑惑。这奇妙的举动吸引了霞的注意力。

萤没有理会战场上的混乱，紧闭上双眼后，又睁了开来。

在漫长的一瞬间过后，她内心的迷惘消失了，神情彷彿得知了重大的真理。

这时候，圆形的视野一角有光线射了过来，霞转过头，让瞄準镜转向旧都的天空。

在贯穿东京上空的那个大洞，透出淡虹色光辉的深渊里，出现了更加强烈的光芒。由夕浪爱离主导的防护罩修护工程终于完成，破裂的半透明薄膜缓慢阖了起来。

那简直是救赎的光芒。异形的群体犹如厌恶太阳的夜行性动物，开始往高处展开撤退行动，敌人如豪雨源源不绝的攻势也逐渐减弱。

不过，这并不代表战争的结束。霞再次透过瞄準镜观察战局。为了保护从前线退下的白兵型UNKNOWN，巨大的黑影再次出现动静。那个影子，有如旧时代的图鉴上面出现的触角与虹鱼的结合体，疑似腹侧的发射孔，射出了让人联想到棺材的不祥UNKNOWN。

那个圆筒状的固体UNKNOWN直线冲破火红的天际，以彗星般的速度向下俯冲。那和登记在管理局资料库里的已知种别──铁娘子级──相似，然而更加厚重的躯体，以及有些特殊的纹路，显示出那是更高层级的个体。

霞明白那是撤退前的最终攻势，唾骂着扣下了扳机。诡异的是，撤退中的杂兵部队形成遮蔽物，子弹无法射中目标。化为巨大枪弹的UNKNOWN高速穿过防护罩尚未阖起的大洞，瞬间逼近舞姬她们的头顶。

「……」

然而，守护者没有挥刀。

凛堂萤将天河舞姬抱在怀里，彷彿时间与内心同时冻结，茫然站在原地。

敌人当前，冷冽的战士却无法动弹。又或者，用一动也不动来形容更加正确。

至少，那不是千种霞所知的凛堂萤会做出来的举动。

她会这么做，一定有什么理由……发生了什么事情。

为了得到多一点情报，霞显现出〈世界〉，提升听觉。

透过瞄準镜，他首先看到的是萤的脖子。代码已经消失，看见那让人感觉疼痛不已的脖颈，霞不禁咬紧了唇。这么一来，萤就算想发动〈世界〉也做不到。

在这样的状况下，缺乏火力的狙击手能做到的事……他拚命地思考，从眼前的光景继续收集线索。

瞄準镜前的萤凛然往这里转过头来，透过镜头，她确实碰上了霞的视线。她的眼里不再燃起斗志，只是严肃地望着远方的伙伴。

『……千种霞，你听得见吧？』

接着，她唤出霞的名字。话里的语气没有平时冰冷，而是带着恳切且凛然，不允许对方忽视的魄力。

『不对，这个……这是个虚假的世界。』

萤的嗓音十分真挚。儘管话里内容让人怀疑她是不是疯了，但她的语气极为冷静。

接着，巨大的棺材再次化为子弹，在从头吞噬舞姬与萤之前，剑士终于挥起了刀。

过去在战场上，他目睹过无数次连距离也能斩杀的剑闪以及那个〈世界〉。

然而，这最后一击却是击向没有敌人在的天空。

「……！」

破风声还没传来，霞圆形的世界出现龟裂，他的脸颊划出了一道伤口。突如其来的冲击加上失去机能的瞄準镜，以及她所选择的行动，令霞的掩护行动停了下来。

压倒性的质量乘着重力，将两位战士连同高楼侧面一併压垮。

头顶上方的防护罩缓慢阖了起来，敌军逐渐撤离。青生痛不欲生地恸哭，大喊出逝去友人的名字。

遗留在这个世界的所有事物，在这一瞬间对霞来说遥远得有如虚幻的梦境。

「刚才那到底是……」

他一时接受不了现实，只是茫然看着碎裂后掉落在一旁的镜头碎片。

为什么？

脑中冒出了许多疑问。

为什么她不是攻击敌人？为什么──

然而，他再也无法理解或是直接询问本人这些问题的答案。

无人的废墟里，只有青生的恸哭声虚无地迴响。

虽然是失去聆听对象的叫喊声，却在距离这里更遥远，位于内陆的管理局响了起来。

一位医务官透过荧幕确认前线的状况，只是用冷漠的双眼凝视着画面。

╳　　╳　　╳

神奈川校的学生回来时，东京的天空染上了火红的暮色。

从防护罩的大洞涌进的大量敌人不见蹤影，取而代之的是侧面遭到削去的旧时代厅舍大楼，犹如墓碑空虚地耸立在那里。

如天河舞姬与凛堂萤常挂在嘴上的那句话，她们今天也拯救了世界。然而，付出的代价实在过于庞大，完全是得不偿失。

两位英雄殒命的老旧高楼底下，音无柘榴虚弱的身体无力地颤抖。

「……公主和萤次席……如果我那时候留下来……」

「……别这么说，我们这条命是公主殿下救回来的。」

佐治原银呼开导着哭得伤心欲绝的死神，不过这话或许也是在警惕忍不住颓丧的自己。

「呜呜……」

柘榴的呜咽声道出神奈川战士内心的哀痛，他们拚了命忍住眼泪，为伟大而且亲爱的公主以及她忠诚的骑士默祷。

「……」

然而，仅有青生甚至忘记阖上双眼，连一句哀悼的话也说不出口，只有黄昏的橘红色彩映照在她失去表情的双眸里。

她也许是哭累了吧。霞茫然远望着没有落泪的青生，心里没有觉得不对劲，只感到同情。

处在战争的世界之中，不管愿不愿意都必须习惯痛楚。当丧失无可取代的人时，不论谁都会变得愈来愈无感，这可说是相当生理性的精神防卫机制。

「…………」

也许是自嘲，也可能是有感于世界的虚无，霞在无意识中发出一小声叹息。从他的个性看来，这或许是过度感伤的表现了。

他不着痕迹地瞄过去，蜷缩着身体抱住单脚膝盖的明日叶，唯有在这种时候没有骂他噁心啰嗦，她只是动也不动地垂着头。

霞知道年幼的妹妹没有聪明的哥哥如此明白这个时代的道理，他坐立不安，移开了视线。

正在他心想是不是该把手放在她头上，做些哥哥该有的举动时，视线前方忽然碰上一群神奈川的男孩子。

他们不约而同扬起了眉毛，往千叶的次席投去兇狠的目光，不过，一发现对方看过来这里，他们又忽而把头转开。每一张喃喃自语的双唇道出多么怨恨的话语，用不着靠〈世界〉的能力他也心知肚明。面对在神奈川的干部投入激战时，没有成功提供支援的无能狙击手，他们心里充满了愤恨。

霞仰望向敌人离去后夕阳下的辽阔天空。

天河与凛堂，她们是带着什么样心情逝世的呢？死者不会说话，剑士在生命最后一刻留下的那句抽象言语，再也不可能有人明白。

「……明日叶，差不多了。」

「嗯……」

霞唤着妹妹的名字，催她出发。要是神奈川留下的人不能原谅他，无能的千叶次席想必没有继续留在这里悼念她们的权利。

然而，明日叶屈膝抱着膝盖，反应非常迟缓，那双眼里不知道究竟凝视着什么。

沉默的凝重气氛在现场瀰漫开来，聪明的哥哥再次想起年幼的妹妹还没有自己这么麻痺。只有这家伙了解我──无意识中浮现的这个想法让他觉得很难为情。

「明日叶，那个……」

「不用再说下去了，没关係。」

霞下定决心开了口，然而明日叶用和平常一样不悦的语气打断了他。

「要哥哥道歉太奇怪了……哥哥又没做错事。」

说到最后，她悄悄加上一小句话，不过在霞心中，那确实是不小的救赎。

「这样啊……」

所以，霞再次仰望天空。柔和的夕阳将天空映得朱红，不同于刚才那片骇人的红色天空，呈现出动人的光景。

「不过，接下来只能靠我了吧。」

明日叶轻佻地说，像是为了鼓舞自己而站了起来，拍了拍裙子上面的沙子。

「回去吧。」

然后，她转过头来，露出孩童般的笑容。

霞也没有再开玩笑，老实地向她微笑点头。不过，在迈开脚步前，霞最后再一次瞥向巨大的墓碑底下。现场仍在静谧地追悼死者，看见少女空虚地杵在那里，他心里有些哀伤。

为了挥别那样的光景，霞率先走了出去。这一次，明日叶没有跟上他的脚步。她按住随风飘扬的长髮，回头仰望那栋犹如墓碑的半毁大楼。

「……再见了，小公主、小萤。」

她带着彷彿随时可能哭出来的微笑，无力挥着半张半阖的手，告别了友人。

╳　　╳　　╳

因为舞姬与萤挺身而出，在最前线奋战，负责后卫的夕浪爱离才能成功重新启动结界。

布满旧都东京天空的大量异形将这当成撤离的时机，往传送门的另一头撤退。

面对UNKNOWN的大规模入侵，人类好不容易守住了湾岸防卫线，只是结果绝称不上乐观。经过漫长的一天，隔天一早，各防卫都市的主要管理官与学生受到召集，召开紧急对策会议。医务官大国真昼怒气沖沖地说道：

「伤者二一九人，死者与下落不明的人数无法确认……其中神奈川阵营遭受的损害尤其严重。」

「……」

听见神奈川阵营这个词，夕浪咬紧了唇，朝凪静静地阖上双眼。两位管理官像是失去了自己的孩子，但是大国医务官冷酷的话语不让他们有哀悼的时间。

「最强战力与指挥系统的功能丧失……」