第四鍾 暗礁的彼方 —Beyond the reef—

Ⅰ

「等船体上的绳索加装完毕后，就去準备小艇！再过30分钟潮流就会改变！谁敢磨磨蹭蹭的，我一脚踹进海里！」

「报告副长！副锚装载完毕！」

「很好！主计系即刻开始作业！抽得出身的人都去帮忙！快！」

海滩上，在艾莉尔副长的指挥下，出航準备正以迅猛的速度进行着。

打那之后已经过了两个小时，天空开始被白色所侵蚀。

200名少女分秒必争无休无止，为了让『烈马号』浮在海上而持续地工作着。

另一方面，修芬一行的『突击队』已全员準备就绪，在支着桅杆的短艇前方排好队列。

「听好了，绝对不许逞强哦。」

除拉亚外的七班全员，再加上一位由赛内卡推荐的人物，组成了一个五人的小团队。

送行的，也是赛内卡。

「我已经重申了很多次，只要见势不妙拔腿就跑。依据实际情况就算逃到岛上也无所谓。总之无论如何，优先考虑自己的安全。明白么？」

赛内卡的身边还站着必定要被留下来的拉亚。在她没有表情的面容之中，似乎能感受到一丝寂寞。

说到顶替她的那位成员———

「……………为什么我非得来做这种事……」

摆着一张顶级臭脸列队在修芬旁边嘟嘟囔囔的，是船匠系的夏琪·佳穆茱。

因赛内卡的强烈推荐而加入的她，的确称得上最合适的人选。

外表只有十岁的样子，演技也超群。逃跑更是天下第一。

找遍全世界恐怕也找不出一个比她更合适的了吧。

『虽然，在团队默契方面是最差的人选……』

怀抱一缕不安，修芬一行跳上短艇向着岛屿的南面进发。

「看啊！就是那个！」

在离开海湾的两个小时后，

一帆风顺的短艇彷彿滑行似的在海面上疾驰。终于，目标船只进入了视线。

法牡摆动舵柄将小艇驶入岩石的遮蔽处，谨防敌人发现并仔细地观察对方。

「罗宾，你怎么看？」

「是诺尔玛娜……么？」

将望远镜的前端架在修芬的肩膀上，罗宾透过镜头勘察敌人，

「不会错的，是诺尔玛娜的护卫舰。那种老掉牙的外倾式船体就是最好的证据。」

用确信的语气断言道。

在修芬的眼里，对方是和『烈马号』几乎完全相同的同型护卫舰，不过罗宾却不以为然的样子。

她还列举了众多的特徵，对『船只是哪国造的，驾船的又是哪国的水手』进行了推测。

「诺尔玛娜是指……『诺尔玛娜贵族连合』吗？」

「恩。就是那堆青蛙。」

「青蛙？」

「会吃青蛙的哦，那个国家的人。」

艾莲给出了解释，

「是与亚拉米斯隔海相望的，斯雷德拉大陆最大的陆军国家……曾经的。六年前被尤格多拉希尔合众帝国轻易地佔领了，因此现在成了庞大帝国的一部分。大多数的贵族都在战争中或死或降，只有少数逃了出来，直到现在还有人为了复国而与尤格多拉希尔奋战。比方说退到暗黑大陆的蒙布兰将军等。像他们那样的正经人还好说点……」

「可如果不是呢？」

「那就是彻头彻尾的海盗喽。无家可归无政体可依附的家伙，轻易便会堕落到万劫不复的深渊。变成不受道德和法律的约束、只会尽情撒野的最糟最烂的垃圾。」

艾莲愤愤地吐出话语，

「那么，法牡？準备怎么做？」

「正经的就谈判，垃圾的就镇压喽」

撤退回程、作战中止之类的选项，从一开始就没蹦进过她的大脑。

「决定了呢。那么，最后再来明确一下各自的分工吧？」

想和对方接触，装扮成遇难者是必要的手段。

所扮演的角色也要在事先决定好：

「罗宾是维吉尼亚水手，我是维吉尼亚的农场主，法牡和夏琪是我的女佣，修则是我买来的极东地区的女奴隶。明白了么？」

这个设定，是深谙世事擅长交涉的艾莲与赛内卡协商后决定的。

「维吉尼亚的农场主去东方旅行，在归途中遇上暴风而遇难……就是基本的设定。交涉部分由我负责，大家默不作声就行了。特别是法牡，你的语法很特殊一定要当心哦～不要多话，安安分分地呆着好么？」

「……知道了啦」

不以亚拉米斯人的身份、却装扮成维吉尼亚人，是因为以新大陆为领地的维吉尼亚殖民共和国对于任何国家都保持中立。

另外，维吉尼亚人中有六成都是亚拉米斯系的移民、主语亦为亚拉米斯语，这一点也佔了很大的原因。

说穿了，就是扮起来容易。

「法牡所用的宫廷式亚拉米斯语，与随便到无可救药的维吉尼亚式亚拉米斯语之间有一条无法逾越的鸿沟……换句话说只要一开口，亚拉米斯超上流阶级的身份就会当场暴露。」

诚如罗宾所言，在某种意义上本次作战最大的不安要素就是法牡了。

明艳华贵的外表还可以靠着假髮和衣装勉强的瞒混过去，可本质却无法改变。更何况她还有着完全不会演戏的性格。

不过嘛，综合指挥能力和判断力、以及个人战斗能力等等进行考虑的话，将法牡排除在外并不明智……这是赛内卡的观点。

因此现在，法牡戴上了茶色的假髮、穿上了女僕装，简直像变了个人似的安安静静地呆在一边。还真有点儿在大户人家做工的女僕的样子。

同时，说到另一层不安要素的夏琪———

「……真是的，设定什么的麻烦死了哎～」

正仰坐在船尾座席上吐着毒舌：

「话说呀，为什么我非得来做这种事不可？这明显就是个非常危险的作战耶？真的很麻烦耶？提案的是谁啊？是坐在那边的人妖吗？那你一个人去不就得了！」

「………对不起」

修芬不由地道了歉。

不过他觉得，夏琪的讨厌并不是真心的。

就算赛内卡推荐了她，也没有强迫她的意思。换句话说，只要夏琪不愿意随时都可以拒绝。

可她，却没有这么做。

『儘管嘴上不饶人，夏琪仍然为了大家而涉足险境。她，绝不是个自私自利的人。』

把倒在热射病下的自己救起的一定也是夏琪，修芬此刻已深信不疑。

可惜，别的少女似乎并没有给她多高的评价。

像艾莲就苦着脸：

「我说夏琪，麻烦你认真一点好么？这可关係到全船的命运哦？别太自私了。」

「哎～可是我呀，最关心的就是自己啦。说真的，别人会怎么样关我什么事啊～」

「……反正别拖大家的后腿。明白么？」

「嘿哎嘿哎～。知～道了啦～」

夏琪嘎吱嘎吱地咀着嚼烟，劈开大腿连连吐着「讨厌～」。从她身上看不出半点干劲。

『……这一定也是演技………是害羞的表现……我想……应该是………』

总之，少女们正依照各自的设定进行準备，专注于化装和行头的检查。

相比之下修芬可轻鬆得多，只要装做听不懂就行了。

而他的服装，则是那套被法牡所救、初次登上『烈马号』时的从祖国带来的衣服。玲珑的绢服，修长的裙摆。显然，这也是女装。

『穿惯了亚拉米斯的水兵制服———『水-手-服-』和『迷-你-裙-』后，对这种裙摆长的衣服很不适应……不过能令敌人放鬆警惕，也适合藏带武器。』

「而且呀，还非常可爱呢～！」

「呜哇！？」

简直像是掰开了头骨窥探到自己的想法似的，罗宾赶在超绝妙的时机讚许着修芬的打扮。

「啊啊～，你为何如此可爱！看着现在的你，就像看着一樽高贵的宝石啊！……嘛，不过要我说的话，再暴露一点会比较好呢。」

「不、不说那个了。这对胸部……」

修芬捂着自己的胸部说道。

塞了东西的这个部位，大得让人觉得不可思议。

「这副样子，动起来很彆扭呢……沉甸甸的、胸罩也歪掉了……这会不会太大了呀……？」

「哎～？就该这样吧？没这么大才奇怪呢～。」

「等等！罗、罗宾！别故意摸它……呀啊～～！」

「嘛，手感倒不怎么样。」

从背后抱住他的罗宾，正『噗嘟、噗嘟、噗嘟』地以生动的动作袭击着修芬的胸部。

「哼呵呵呵呵。平胸的修自然不用说，巨乳的修也很棒哦～破坏力巨大呢。不过是塞了些东西而已———」

「就此打住吧。好了，差不多该走啦。」

要不是艾莲的制止，塞进去的东西一定会被她挤出来的。

「了～解了～解。那么，出发喽」

罗宾拉起升帆索张开风帆，将绳索在繫绳栓上卷了两道后亲自操起了舵柄。其他的成员一概不得出手。在这艘短艇上会驾船的只有罗宾一个人，起初就是这么安排的。

短艇得到动力后，绕过岩石向海上驶去。

对方此刻正抛下船锚停泊在海面上。

现在是退潮时分，想登陆是不可能的。再过一个小时潮流就会改变，应该是在等待那的时机吧。

修芬一行从短艇中站起身子，朝着船只全力叫唤：

「喂—————！那艘船———！喂———————！」

「在这里啊———————！救命啊———————！」

大声疾呼，将帆布的布块像旗帜般来回抖动。

接着，甲板上有了动静。

察觉到情况的船员纷纷向船侧聚集，指着接近的短艇嚷嚷着些什么。

乘着海风与水流，短艇迅速地向船只靠近。

『没问题……吧？』

呼喊的同时，修芬担心对方会不会起疑心。

只要他们愿意，像这样的小艇一炮就能轰个粉碎。

『是遇难者吗？』

靠到船只的正侧面时，有人用诺尔玛娜问道。

『没错。是维吉尼亚人。』

艾莲也用诺尔玛娜语应答，并用高压的态度命令对方放下吊板。她不用谦恭的语气，是为了便于后面的交涉吧。

顺带一提，诺尔玛娜语是西方世界的共通语言，只要受过一些高等教育的人都会说。在当前的组员中，罗宾和夏琪以外的人都懂。

吐着完美到令人厌恶的发音，艾莲用诺尔玛娜语催促着对方：

「快一点啊！连接待淑女的礼仪都不懂吗！？」

「知、知道啦。喂，快放吊板！」

对方仓惶地準备好工具。

罗宾以外的全员都被吊板拉到了船上。最初是艾莲、修芬紧随其后。坐在鞦韆似的吊板上，被拉向外倾式的船缘内。

『看上去，像艘普通的商船呢……』

降到甲板上的修芬低着头迅速地观察周围的情况。

也许是极东人种很罕见的缘故吧。他知道充满了好奇心的眼神正注视着自己。不过，此时此刻还感受不到恶意，看来是不会被袭击了。