第三鍾 暴風雨之中 —In the Storm—

艾米莉的预言应验了。

猛烈的狂风，迅速席捲而来。

「召集所有的人！把不当班的也叫起来！」

在那之后，风力逐渐增强。

从软风上升至轻风时，少女们欢呼雀跃。

从轻风上升至微风也是如此。从微风到和风、和风到劲风、劲风到强风时，少女们都欣喜不已。（1～6级）

可是，当强风变为疾风（7级）时，少女们的表情起了微妙的变化。

对船员而言，风越大越值得庆幸。

帆船的动力是风。

因此风速越高，航速越快。

然而凡事都有个限度，此刻的风已经略微超过了所能承受的极限。

随后，又跳过大风、烈风、狂风的阶段，直接化做了暴风。（7～11级）

急剧的变化使所有人都促不急防，『瓦格雷』前桅及主桅的中帆转眼间便被狂风带走。同时，这股从后方袭来的强大力量也将船尾掀起，把船头推进了海中。当船头再次浮出海面之时，第二斜桅及船首斜桅垂木已经从船首斜桅上折断，消失得无影无蹤。

「罗宾！放弃船首三角帆！去救前桅中帆！」

「了解！艾米莉，带着部下去把前桅上帆展开！修去帆具舱里把替换的中帆拿过来！快！」

风力已经介于暴风与飓风之间。为了时刻调整风帆，少女们正拚命地奔波。

展帆过大，帆会被暴风掀走。展帆过小，船又会被身后追来的海浪打沉。

用防水布裹着身体的少女们冒着被狂风颳走的危险登上了桅杆，不分昼夜地从事着精密的作业。

桅杆上的作业困难至极。

原本就艰难重重的工作，加上了怒涛、狂风，以及砸到人睁不开眼睛的暴雨之后，难度更勘比登天。

天空已被乌云染得漆黑，云中还闪耀着连绵的雷光。

雨势非比寻常，『瓦格雷』用正尽全力喷吐着海水。

「浸水五英尺！目前的排水量根本不够用！」

「想发言留到日誌上去、夏琪！把备用泵架上！立刻开始排水！」

抽泵作业当即开始。

抽泵是船上最最辛苦的机械劳动。连续抽泵数小时、换班、吃饭、休息之后，还得接着抽。

无限重複没有尽头的循环。

直到最后，连对时间的感觉都会稀薄。

可惜，雨水却不会与时间一同停止。船只颤动还将外板间的填料逐渐振落，海水甚至直接从外体渗了进来。

货舱成了座游泳池。进行防水作业的矮冬瓜夏琪被逼进了连头顶淹在水中的窘境。

「呜咕咕咕咕……。噗哇！这、这种工作谁干得了！我要危险津贴呜咕咕咕咕咕……！」

夏琪感叹自己的不幸，但俘虏们却比她更不幸。

她们的存在被完全淡忘。不过就算记得，优先度也会排在最低吧。节节上升的水位令她们恐惧，可能做的，也只有相互依偎汲取微弱的暖意、向着神明祈祷而已。

各个舱口，都被密封到了极限。

大炮和舰载艇的加固比平时强了三倍，锚链孔也用袋子塞住，船尾窗还打上了遮板。已经用辅助的支索支撑住后桅支索、法牡仍心有顾虑，又命令众人用略细的大索加固住前桅。

「拉亚，船舵交由汝负责！全力保护船舰！」

「是-」

除拉亚外，还有三名艾米莉的部下协助操舵。

四个人是必须的。一个人的话根本控制不住，瞬间就会被飞转的舵轮甩出船外。

当然，为防止人员意外落水，露天甲板上已经张满了安全索。

可这样也不是万无一失的。事实上，维吉尼亚人中最年轻的船员就跌了出去，转眼间便失去了蹤影。

「艾米莉，气压计呢？」

「VeryVery下降哟，船长小姐！刻度降了三个半捏！看样子，还会降的更More呢！」

「罗宾！通知夏琪，叫她準备应急操舵装置！」

一直呆在甲板上的法牡用绳索将身体绑在支柱上。她的体重很轻，动不动就会被风吹跑了。

风暴、太猛烈了。

如此的风暴，即使在『咆哮四十度』、『狂暴五十度』海域也非常罕见。

不过，好在『瓦格雷』上都是些『风暴少女』。

所谓的『风暴少女』，是指那些只要暴风雨临近就会毫无缘由有了精神的人。这当中，癥状特别严重的要属法牡和拉亚了。

「嘻嘻、呼嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！是风暴啊！风暴来啦！呀———嚯———————！」

「嚯—」

气压越降，法牡的苍眼就越发得炯炯有神。吐着怪叫，像得了狂犬病的松鼠什么的在露天甲板上躁动。拉亚就更严重了，她面无表情地把持着舵轮、徐徐地唱起了歌曲……而且还是同一首歌的同一小段。无休无止地、如机械般精準地。

风暴暂时趋于平静。船员们终于得到了片刻的休息。

「全员，趁现在互相交班摄取些食物！允许发放酒类！」

「来来～，大家～，到这边来哟～！」

「别抢啦！人人都有份的！」

法牡开放船长室作为临时的休息室。

只要去了那里，随时都可以享用到上等的饼乾、乳酪、鱼肉香肠和古劳戈酒，可以在铺满地面的垫子上稍事休息。已经想尽了所有的办法营造出暴风雨中的最佳环境。剧烈晃动的船舱里是支不了吊床的，明火也不能用、做不出温热的食品来。

準备这一切的是艾莲和丝塔洛贝莉。也许此刻，她们才是世界上最忙碌的人呢。

其余所有的人都忙着操船和抽泵，只剩下了她们俩。既要準备船员和俘虏们的食物、又要负责伤员们的救护工作。

伤员的数量太多了，多得有些非同寻常。

儘管全员都称得上熟练水手、所以重伤的人并不多，不过但凡走出去的人，都像是有着某种义务似的必定会带着新伤再度归来。

「又有伤员了！？绷带和药品都用光了啊！？」

「呜哎～～！大家太不小心了喔～！安全第一哟～～～～～～！」

两人的悲鸣，被暴风所吞噬。

而后，气压计开始回升。风暴终于迎来了它的高峰。

『瓦格雷』却偏偏遇上了两个重大的危机。

一是安置在海图室内的时辰仪损坏了。

所谓的时辰仪是一种「超精确的座钟」，时刻标示着标準时间、在测量经度上是必不可少的仪器。为了上发条而来到海图室的罗宾，发现它已然摔坏在了地上。

不过，这一点虽然严重却不足以致命。

毕竟船只已经进入了距亚拉米斯1500海里的海域内，只要往东航行就一定能靠上斯雷德拉大陆西岸。况且艾米莉还带着比较精确的怀錶。

「有60海里以内的误差，可以测定现在的方位哟！」

也得到了她的应证。

然而，致命的却是另一点。

给出这个报告的是在货舱里作业的夏琪。只见她抓着安全索蹒跚地爬到船尾甲板上，对着正在争论「照目前的情况，前桅中帆还能撑多久」的罗宾、艾米莉、法牡三个人嚷道：

「船底开了个洞！」

三人还在争吵。呼啸的风声把夏琪的声音淹没了。

「船底！开了个！大洞啊！」

三人终于注意到夏琪。

随即便明白了事态的严重，扛起东倒西歪的夏琪就往货舱里奔。

「呜喔！这算啥米呀！？」

看到货舱里的惨状，法牡惊叫起来。

几乎全都泡在了水中。而且还在节节上升。

「喂、夏琪！怎么会搞成这样！？」

「不是我的错啦！要么是和『烈马号』交战时被轰破的，要么原本就很脆弱……我也搞不清楚，总之先得排水啊！再多分些人手抽泵呀！」

「分人手分人手的，哪儿有人手给你分？原本就很紧张了，根本没那个条件嘛。」

罗宾一刀就将夏琪的意见斩成了两断。

「我倒觉得、法牡，我们应该立即抛弃物资。离亚拉米斯已经不远了，大炮应该用不着了吧？锚也抛掉算了，还有食物。」

「根本来不及的啦！」

夏琪当即反驳，接着又像想起了什么似的打了一下手心。

「对啦！有俘虏在啊！让那帮家伙抽泵就行了嘛！如此一来，操船的人手也不用愁了吧？一箭双鵰呀！」

「胡说八道什么，伪幼女！万一俘虏们抢船该怎么办！」

「气！你不就是咪咪大了点么，拽什么拽死女同！现在只剩这个办法啦！」

两人吵了起来。

默不作声的法牡扭头向身后的维吉尼亚人问道：

「艾米莉，汝为何意？」

「用俘虏比较好噢。」

「……根据呢？」

「是个VeryEasy的算术问题捏。丢弃物资也需要人手噢，But，现在连那点人数都抽不出来捏？」

「…………」

「而且，就这么把俘虏丢在货舱里迟早也会淹死捏？嘛、密倒是一点都无所谓噢，反倒巴不得她们早点死捏～」

艾米莉嘿嘿直笑。

明明已经陷入了绝境，她却有些事不关己似的。

「法牡，来一下」

罗宾挽住法牡的臂膀，小声地劝说：

「别让她骗了、法牡！那家伙，是想等俘虏走出货舱以后亲手杀了她们！」

「……那，还有别的办法吗？」

「所以才叫你抛弃物资啊！气压都回升了，我们已经度过难关、暴风雨就快过去了。不用释放俘虏也没问题的呀！」

「就算回升了，也不能保证风暴立刻就会过去吧。」

事实上气压刚开始回升的时候风暴会更加激烈，这是船员们众所周知的常识。

「另外，人手不足也是事实。」

「那么释放俘虏的同时，把维吉尼亚人都拘禁起来！还有还有———」

「刚刚这番话，就当作没听见了」

法牡甩开罗宾的手臂：

「把修叫来。指挥俘虏们进行抽泵作业！」

Ⅱ

『再确认一次，爱尔萨。你能保证释放后绝不夺取船舰吗？能发誓当暴风雨散去后，无条件回到货舱里吗？』

『我保证！我发誓！快点放我们出去！大家都要淹死了！』

当俘虏被释放的时候、海水已经漫到了她们的颈部，事实上三个身材较矮的人已经溺水了。

多出了100多双手，抽泵作业的效率得到了显着的提升。

排水量逐渐战胜了浸水量，修芬终于能从这项永无止尽的工作中解放了。

船底的破洞也被补上，情况一下子得到了改善。

不过风暴仍未失去它的狂暴，『瓦格雷』依然处于危险之中。

「肚、肚子……好饿……」

负责监督俘虏的修芬为了找点食物吃，推开了被当成临时休息室的船长室的大门。