第一章 羅馬假期

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不可思议的是，在不同国家所看到的天空色彩也会有些许的不同。

草薙护堂从机场窗户仰望着的天空，并不是日本特有暧昧又富有深度的蓝天，此处拉丁国度下的天空，是彷彿冲破天际般的高空，以及令人惊讶的碧蓝。

把视线转向前方放眼所见的，是形形色色不同国籍、人种往来交错的人群。

这在日本算是很难得一见景象。

——菲乌米奇诺机场。

又称列李奥纳多·达文西机场。这里是位于义大利首都罗马的国际机场。

由于不是因为校外教学而来到这里，所以此时此刻这里的日本高中生大概只有护堂他一个人。

「原本已经打定主意，半年之内绝对不想再来这里……」

在人群忙碌往来穿梭的航站中，护堂一边凝视远方一边发牢骚。

经过十二个小时飞机上的颠簸，终于到达这个拉丁国家。因为长时间坐飞机的疲劳跟时差的影响，全身都疲倦不堪。

「虽然这不是一次、两次的事了，但是那个家伙真是一点都不会替别人设想。」

他一面忍着哈欠，一面在拥挤的人潮中找寻熟人的面孔。

想找的目标其实非常显眼。

她鲜亮的金髮就彷彿像是耀眼的皇冠一样，而她的美貌比起任何护堂记忆中女性，都还要更加美丽动人，再加上认为吸引众人目光是理所当然般，那种旁若无人的态度——

只要她在身边，肯定是一眼就能认出的容貌。

但是想找的主角——艾莉卡·布兰德里并没有出现。

从身穿西装的商人、粗犷的背包客，到一眼就知道是观光旅行的团体游客，虽然周围有如此多彩多姿的面孔，就是唯独不见艾莉卡的身影。

……虽然曾经听说义大利人，或多或少都有比约定时间晚到的坏习惯。

但是以艾莉卡的情况来说，她的迟到并非这种文化或是民族背景影响所造成，单纯只是她个人的懒散而产生的结果。

经过这几个月的相处，护堂对这一点非常肯定。

更重要的是，艾莉卡·布兰德里不仅仅只是懒散，性格更是唯我独尊，总是将自己摆在第一顺位，她就是如此任性的一位女性。

举例昨天突如其来接到的这通电话。

〖简单说，如果你能马上来我身边，对我来说会很方便。事情就是这样，你现在去準备搭明天早上的飞机出发，我会去接你。〗

开头第一句，就是这样的语气。

就在五月即将结束，一个周末的午后。

手机显示着来电时间是星期五下午四点多。

「你那句〖事情就是这样〗的结论是怎么来的？我没有义务要去管你个人方便与否。我也有自己的安排，你去找别人吧。」

真搞不懂这个女人没头没脑地在说什么……

正在收拾东西準备从学校回家的护堂，冰冷冷地回了她一句。

〖因为我很想你啊，这么做也是理所当然吧？而且你应该也一样，想我想到不能自拔，这样安排挺不错呀？〗

「你说谁想你想到不能自拔。别随便捏造我的心情好吗？……更何况离上次见面也才两个礼拜，连半个月都不到，分别生活在东京与义大利米兰的两个人，像现在这样频繁见面才叫不可思议。」

他儘可能以冷漠的态度抱怨。

对于这个女人旁若无人的性格已经习惯了，绝不能被她牵着鼻子走。

〖没有错，一想到你已经有半个月无法见到我，就为你感到心疼。与深爱的我相隔两地，对你是多么难以承受，我当然非常了解……关于这一点我已经有改善的方法，就请你暂且拭目以待，那么回到刚刚所说有关明天出发的事项——〗

艾莉卡装成什么都不知道自顾自地说下去。

真不愧是年龄等于唯我独尊经历的女人，丝毫不顾虑别人有没有任何预定。

「艾莉卡别再说了，搭飞机的事就到此为止。如果你愿意好好说明事情的前因后果，慢慢商量安排时间，我还会好好听你说，不愿意的话我就挂电话了。」

〖果然不愧是护堂。我都亲口提出约会邀请了，能不上钩的人就只有你吧……虽然我没约过其他男生，不过应该不会错。〗

艾莉卡用愉悦的声音回话。

护堂不禁眉头深锁，他肯定艾莉卡绝对是故意的。

她的个性还是一样坏……不过即使知道这个女人如同恶魔般的性格，为之倾倒的男人恐怕还是不少。

〖那么我再郑重说一次吧。草薙护堂，我希望你能马上来义大利一趟，我需要藉助你的力量。因为单靠我一个人恐怕难以解决这件事，请你再考虑一下。我艾莉卡·布兰德以自己的名誉发誓，绝无半句虚言。〗

她的态度突然认真起来。

甚至还提到了她的「名誉」，既然以此发誓，她就绝对不会说谎，因为对艾莉卡·布兰德而言，名誉比起任何事物都来得重要。

——没办法。护堂叹了一口气。

艾莉卡确实是任性、无视他人想法、自作主张、性格又恶劣的家伙。但是她却也是多次救了自己一命的恩人。

她都已经说到这个程度了，实在无法拒绝。

「……我知道了。我就照你说的去做吧，记得来接我。」

〖真是令人高兴的回答，愿主祝福你的骑士道精神。〗

「那么我该做什么好呢？我想你已经知道，我不会协助你做那些可疑的事，这点我要再三跟你强调。」

〖那是当然的，你只要维持着身为王的举止，还有以王的身份去战斗就好。其他的事情都交给我就可以了……不过，这次不必用上最后的王牌真是太好了，毕竟用那个方法事后感觉也不太好。〗

「最后的王牌？」

听到艾莉卡突然冒出的危险宣言，护堂有些惊慌。

〖没有错，因为我认为护堂有听从我所提出一切要求的义务，这一点你认同吗？〗

「什么认同不认同，别说傻话了，为什么只是普通朋友却要接受你一切的要求……」

〖你明明都已经……〗

艾莉卡小声地细语。

这、这是当她想要戏弄别人时，语带愉悦口气的恶魔呢喃。护堂不禁想立刻逃离这里。

〖你明明都已经夺走我的纯洁了，真是无情的人。你已经忘记在西西里岛，你我共度的那晚热情之夜吗？〗

「那、那是情势所逼，只是碰巧彼此的利害关係相同的结果。并不是在你情我愿的前提下做出那种事情……」

〖嗯，没错，虽然我是心甘情愿把自己的纯洁奉献给你，但是那次之后你随即就变得很冷淡……你对已经上钩的鱼儿，就认为没必要再给它鱼饵了吗？〗

虽然嘴上在抱怨，艾莉卡的口气听起来却非常愉悦。

你这个恶魔！护堂在心里咒骂。

「别用那种容易让人误解的说法，彷彿我们好像有什么不能告人的亲密关係一样！如果被别人听到会被误解啊！」

〖确实是亲密关係没错呀，那晚之后，我们也有过多次肌肤之亲，彻夜缠绵——〗

「拜、拜託你别再用那种让人误解的说法了！」

〖让你猜猜，如果我把我们之间发生过的事，告诉你那可爱的妹妹知道，你认为会怎么样呢？〗

护堂领悟到自己已经输了。

艾莉卡那番话虽然加油添醋许多，却全部都是事实。而这些事护堂并不想被啰嗦的静花知道，那样一来事态会变得很麻烦。

艾莉卡她现在，毫无疑问一定正在相隔遥遥大海的异国窃笑吧。

护堂的脑海中十分鲜明地浮现出，华丽的美少女获得胜利后露出自信愉悦笑容的身影。

「你、你该不会打算用那件事，当成要胁我的把柄吧？」

〖放心吧，只要你能一直表现出你的诚意，我绝对不会给你妹妹造成任何困扰，这一点我可以用我的名誉发誓。〗

「别用名誉发誓在这种事情上！像这种卑鄙的威胁行为跟名誉完全背道而驰不是吗！」

此趟义大利之行，一切就是如此突如其来。

为了整理行李回到家的护堂，十分肯定地打开信箱一看。

……果然没错，里面有封国际邮件。

寄信人是艾莉卡·布兰德里。

信封内装的是成田机场飞往罗马的机票。

这封信并不是用正常的邮寄管道送来的，因为上面没有邮戳，所以可以如此绝不会错。

如果不是艾莉卡所属的可疑〖骑士团〗东京分部偷偷送来的，那便是透过不正常的手段——也就是〖魔术〗这种东西，直接从义大利米兰直接寄送，绝对不会错。

「不好意思，请问……」

久等不到艾莉卡、正在沉思中的护堂，被一句日文的呼唤声打断。

不但流利，发音也非常标準。

「拥有黑头髮、黑眼睛，身高一百八十公分上下，容貌虽然不错，但因为漏洞百出所以扣二十分的脸……您就是草薙护堂先生对吗？」

说话的人是一位黑髮女性，年纪大约比护堂年长两到三岁。

「我的名字是亚莉安娜·哈亚马·亚莉阿尔蒂，遵照艾莉卡大小姐的指示前来迎接您，请多指教。」

「请多指教，劳烦你了……不好意思，请问刚刚那段过份的评语，是出自艾莉卡那个家伙没错吧？」

「是的，果然形容的很清楚，真是太好了。」

亚莉安娜小姐看起来没有恶意。

流露出温柔笑容的她，身高大约一百六十公分出头，与一般日本女性并无太大差异，让人感受到一种楚楚可怜的气质与容貌。

她是如此一位毫无危险性的女性，甚至无法想像她是艾莉卡身边的人。

还是说她外表虽然看似连只小虫都不忍下手，实际却是拥有无比怪力、身边无时无刻都藏着刀械的前科犯吗？

「也许您已经从我的名字猜到，我的祖父是日本人，所以我被委任来照顾草薙先生，请您叫我安娜就好，我的朋友都这样称呼我。」

「那么也请你叫我护堂就可以了，虽然不是每个朋友都这样叫我，不过艾莉卡是这样叫我的。」

「我知道了，护堂先生。」

安娜小姐爽朗地微笑着。

彷彿像随着微风摇摆的百合花一般，楚楚动人的容姿。

可是既然她称呼艾莉卡为「大小姐」，那么她应该也是那群自称魔术师与骑士，一堆分不清时代的可疑团体中的一员吧。

「安娜小姐看起来不太像是艾莉卡的同伴，感觉比较像是一般人。」

「……啊，您果然也是这样认为吗？因为我没什么才能，目前还在见习中。有幸承蒙大小姐看得起，让我成为直属部下。」

安娜小姐看起来确实很年轻，也不懂人情世故的样子，完全没有可疑的举止。

她说自己仍然在见习中，护堂十分能够同意。

「担任她的直属部下……似乎非常辛苦，很危险对吧？」

「不、不会，我只是负责帮忙处理身边日常事务，并没有什么危险，而且艾莉卡大小姐很强，总是会保护我。」

负责处理她身边日常事务。

与其说是部下，反而比较像是当成女僕使唤。

而且艾莉卡又很懒惰，自己能处理的事一定也会全推给老实的安娜去做。

……护堂开始怜悯起这位年长的女性。

想必她也是艾莉卡手下的受害者之一，自己要儘可能对她体贴一些。

「话说回来，把我叫来的本人怎么不见人影？」

「艾莉卡大小姐现在正出席一场重要的会面，等那边结束后她就会过来，在这段时间内将会由我负责来接待您。」

请放心交给我吧，安娜如此说道。她看起来挺可靠的。

「安娜小姐有听艾莉卡说需要我协助她做什么吗？那个家伙事情都没解释清楚就把我叫来了，我现在还是一头雾水。」

「真是非常抱歉，关于这个我也不清楚。只被交待说护堂先生是艾莉卡大小姐的重要贵宾，要我千万不能怠慢而已……」

「只有这样？她没有跟你说明我的身份吗？」

「是的……或许是因为护堂先生似乎是超级重要的人物吧？所以她认为我没有必要知道这些事情。」

「我想我应该算不上超重要吧。简单来说，我只是被艾莉卡强迫叫来这里的日本高中生，不会有什么问题才对。」

要说有问题的部份，应该是自己的真实身份很难被归类在能简单来说的这点上。

不过这件事没必要去刻意宣扬，因此护堂决定闭口不谈。

「啊，在这个人来人往的地方说话不太适合，我们上街吧，护堂先生是第一次来罗马吗？」

「不算是，不过每次都是被艾莉卡叫出来，不管是去哪里都没有悠閑的机会。」

「那么这次刚好有充份的时间了，艾莉卡大小姐吩咐，在她联络我们之前可以自由逛逛，就由我来担当您的导游吧，车子已经準备好了。」

「车子啊……如果是那种司机接送的豪华BMW轿车就不必客气了，我坐不惯那种车，会让我静不下心。」