第三章 王者的日常

1

在芝公园与东京铁塔的不远处，比邻着高级饭店、学校、电视台、广播电台和大使馆的周围，神社与庙宇的数目出奇地多。

其中一区有条小路。

小路虽然紧依在大马路旁，但是狭小的路宽很容易让不知道的人看漏。

沿着错综複杂的小路走，不知不觉就会来到石阶前。

这里足足有两百阶，以位处于市中心的石阶来说，似乎有些太高了。

七雄神社就座落于登上石阶后的高台之上。

周围树木虽然不至于像镇守的森林一样浓密，不过环绕在翠绿林木之间的神社内让人感到心平气和。

境内离前殿不远的地方，有间平房建筑的社务所。

其中一个房间里，万里谷佑理正在梳妆打扮。

身着白色小袖上襦与绯红褶裙，她对着镜子梳理秀长的头髮。

头髮的颜色与其说是黑珍珠般的黑色，更接近咖啡色，并不是刻意去染色，而是与生俱来就是如此浅色的头髮，佑理对这点抱持着一些自卑感，不过现在这并不重要。

没错，重要的是正在梳理头髮的梳子突然折断了。

「……真不吉利，希望别发生什么坏事才好。」

她喃喃念着没有科学根据的感想。

彷彿这是某种凶兆。

如果是普通的少女，大概立刻就会忘记这件事，不过佑理的情况不一样，她觉得有必要仔细调查一下。

佑理梳妆完后，往社务所走去。

往前殿的路上，她与几位神职人员擦身而过。

面对低头问候的他们，佑理也点头回应，对于年仅十五岁的巫女，如此必恭必敬的举止是有理由的。

在这神社里，万谷里佑理的身份比任何一个人都高贵。

「——嗨，媛巫女，初次见面。能不能佔用您一点时间聊聊呢？」

突然一句轻浮的发言叫住了她。

虽然尊称佑理为媛巫女，语气里却不带一点敬意，就像是来路不明的小丑般轻佻。

说话的人慢慢走近佑理，他虽然穿着皮鞋走在境内，可是脚踩在细卵石的地面却没发出任何声音。

任何人第一眼看到这种走路方法，都能理解对方不是普通人。

「……初次见面。请问你是？」

「啊，真是失礼。太晚自我介绍了，我的名字是甘粕，能见到美丽的媛巫女您是我的荣幸，以后请多多指教。」

甘粕一边自我介绍，一边递出名片。

佑理收下后看了一眼。

他的全名是甘粕冬马。不过更引她注意的是名字旁边，写着他头衔的部份。

「正史编篡委员会的人，找我有何贵事呢？」

觉得可疑的佑理髮问。

邋里邋遢的青年身上穿着破旧的西装，年纪大约是二十多岁，看起来不很显眼。

然而人不可貌相，他是掌管日本咒术界的组织派来的使者，必须郑重谨慎应对。

「事情是这样的，眼前有个可能会成为我国前所未有灾难的火种，我们感到稍微有些棘手，所以希望能藉助媛巫女的力量，所以才会贸然来访，请多见谅。」

「……小女子能力浅薄，恐怕帮不上什么忙。」

「您太谦虚了，武藏野的媛巫女虽然有不少人，但是像您如此擅长灵视方面咒力的人极为稀少，不过除了这个还有两个理由。」

日本自古以来就有继承咒术的咒术师或灵能力者。

万谷里佑理也是其中之一。

所属的武藏野——也就是守护关东一带的灵能者组织，年纪轻轻就被赋予高贵的〖媛〗称号，担当最高位巫女的职责。

「身为武藏野媛巫女的您，也有协助我们正史编篡委员会的义务，不知道您是否了解？至于其他疑问请先搁在一旁，先听我把话说完。」

「……当然没问题，那么我该怎么做呢？」

「希望请你去接近一位日本人的少年，并且看清楚他的真实身份，他叫做草薙护堂，也是被怀疑是否就是真正弒神者的少年。」

「弒神者？」

那是流传在欧洲、罪大恶极的魔王代名词。

听见意外的名词，佑理非常地吃惊。

——有如老虎的眼睛般炯炯有神。

一讲到这个名词，她第一个联想到的是年老魔王的邪眼。

「想必您已经知道选上您的第一个理由了，因为您曾于幼年时遇过德扬史塔尔·沃邦，所以应该能鑒定是不是真正的弒神者。」

「……是的，所谓的弒神者，就像是日本传说中所谓凶暴鬼神的显现、令人忌讳的罗煞王化身。可是实在很难相信。普通的人类要成为〖王〗不是必须弒神吗？——在这个国家里，竟然有人能做到这种奇蹟！」

那已经是五年前的事情，佑理曾经在东欧的某个小国里近距离遭遇过弒神者。

德扬史塔尔·沃邦。

欧洲的魔术师们光是听到这个名字，都会惊慌地蜷缩起来，拚命念出驱魔的祷告。

佑理这一生都不会忘记，那个犹如在黑暗中燃烧的猛虎双眼一样的翠绿色瞳孔。

后来才听说，这位魔王拥有光是瞪眼就能让生者化为盐巴的权能，更加深了佑理对他的恐惧。

「我有同感，所以我也不相信草薙护堂是真正的弒神者。不，应该说不愿相信，但是许许多多的实际证据累积起来，让我很难这么说了。」

甘粕耸耸肩。

「根据格林尼治贤人议会报告，草薙护堂于今年三月，在义大利南边萨丁尼亚岛打倒了波斯神话中的战神乌鲁斯拉格纳，得到了〖王〗的资格。其后曾经四度造访义大利，而每一次他出现过的城市，就会出现大规模的破坏活动。这之间有一定的关联是显然易见的……你知道上周在罗马所发生骚动吗？」

「……难道那起罗马竞技场炸弹恐怖事件也是？」

「事件发生的当天，草薙护堂也去了罗马。邀请他的人是魔术结社〈赤铜黑十字〉旗下的年轻圣殿骑士，艾莉卡·布兰德里。而且他回国的时候，似乎还带回某个颇有渊源的不祥神具……」

「神具……」

这句话让佑理十分在意。

她身为媛巫女的咒力——那极度强大的灵感与灵视能力在警告她，绝对不能轻忽它，那是会招来无比祸患的不祥之物。

「有关草薙护堂的事，我想再知道更详细一点，他跟我一样有修鍊某种咒术吗？或者他是武术方面的高手？」

佑理下定决心全力处理这件事情后提问。

对她来说当然觉得魔王很恐怖，可能的话也想避而远之，但是如果她不挺身而出，将有无数的人为之受苦。既然如此，会选上她应该也是某种缘份。

「有关于咒术或魔术方面，他应该是外行人，武术方面应该也是同样。理论上，别说与神战斗，他的生长环境甚至与神扯不上一点关係——这个先交给你吧。」

甘粕从公事包中拿出文件交给佑理。

她迅速看了一下大概。

这是有关于草薙护堂的调查报告书。从他的个人情报、经历、在义大利的活动内容、弒神者的能力等等，各种情报被夹杂记录其中。

「……硬要说他不平凡的地方，大概就是他曾经以日本代表候补的身份，入选参加世界青少棒锦标赛这一点，他初中时期是关东地区屈指可数的第四棒打者。」

「青少棒锦标赛是什么？」

「那是硬式棒球的比赛，对象以初中生为主。不过听说他在合宿的练习比赛时，因为事故伤了肩膀，之后就引退了。」

「原来如此……对了，为什么会在义大利南方与波斯神话中的神战斗呢？感觉跟地理环境的印象上有上不少的差距。」

「关于这部份也许得拜亚历山大大帝所赐，过去那位大帝的治世理念是希腊人与波斯人的民族融合，也衍生了所谓希腊化思想，让欧洲与东洋文化之间相互影响，而层面上更超出了日本人想像之上。」

甘粕夹杂着苦笑地叙说。

「乌鲁斯拉格纳在印度神话中就相当于Indra（因陀罗）的神格，事实上在亚历山大大帝时代也在文化融合影响下，成为与那位英雄神海克力斯相提并论的存在，甚至有了Artagnes（阿尔塔谷涅斯）的希腊风名字。在亚历山大大帝死后，据说一部份的臣民在庞培的引导下移居到义大利南方，从这点来看，出现在此并非毫无关联。」

佑理一边听着说明，一边翻着资料。

此时她发现当中夹着一张金髮少女的照片……就连同样身为女性的佑理也惊叹她的美丽，那是令人印象深刻的容貌。

「啊，那女孩就是艾莉卡·布兰德里……被视为草薙护堂爱人的少女，听说无论在剑术或魔术上都是无可匹敌的天才，可以说是典型出身名门的魔术师。」

「爱人！？」

听到不道德的形容，佑理不禁哑口无言。

「想必是早一步察觉草薙护堂重要性的〈赤铜黑十字〉，派她去接近对方的吧。就算用上组织里的王牌天才儿童，也要与草薙护堂建立密切关係，以策略来说是不错。」

「只、只是为了这个理由就成为爱人？太、太不知羞耻，太不道德了，这种事绝对是错的！为了利用魔王的力量，竟然牺牲一位女性的自由——我绝对不允许！」

佑理狠狠瞪着资料上草薙护堂的照片。

自己虽然是力量微薄的巫女，但是她绝对不会认同这种暴君，在决意与愤怒的驱使下，她对弒神者的恐惧感也渐渐变淡。

「……对了，你刚刚说会选上我的理由有两个。可以请教另外一个理由是什么呢？」

「是的，当然没问题，这个理由是出自于完全的偶然……」

听到甘粕的回答，佑理对这奇妙的巧合感到不可思议。

没想到会在意想不到的地方，与草薙护堂之间有这种缘份。

2

从罗马回国已经过了数日。

时间过了半周来到星期四，草薙护堂正在享受放学后的自由时间。

出了校门稍微绕点远路后，他踏上回家的路。

总算把时差调回来，心情也轻鬆许多——不过想到沉睡在家里壁橱里戈尔贡之石时，心情就不由得又忧郁起来。

其实回国后，护堂尝试了不少方法想破坏那个徽章。

却只有最糟的结果。

费尽心思辛苦了老半天，却连一点瑕疵都没留下。

他想起离别前艾莉卡似乎曾经说过。

——那虽看起来像石头却非石头，而是纪录下众神睿智的一个记号，因此绝对不会腐朽，更不会被毁灭。

护堂对于自己身处的离谱现实感到厌恶的同时，他走在回家的路上。

草薙一家居住在东京都文京区的根津。

地下铁站的附近某商店街，其中一个角落有间已经歇业的旧书店。

这里就是护堂的家，身为老闆的奶奶在四年前过世后，店也自然而然关门大吉了。

然而与过去可以说开店就打烊的状态相比，实际上没有太大差别。

毕竟像这种一本漫画之类书籍都没有，算是跟不上时代潮流的店，如果是开在神保町一带或许还不是问题，但是开在这种小商店街的旧书店生意冷清十分正常。

直到现在，草薙家都没有再次营业。

顺便一提，根津三丁目的商店街这里，至今还保留着不少东京下町的老街风情。

虽然身为当地人的护堂不这么想，但是许多人都这么说。的确像这类老旧建筑，以及让人感觉像是昭和时代的店家与住家都格外显眼。

与记忆犹新的罗马街道相比完全不同。

那条街上的现代化大楼并不多，也没有便利商店，四处都是充满浓浓哥特式气息的砖砌建筑。

因此居民们会彷彿有种从大阪来到名古屋般，四处都充满了活力的错觉。

「哥哥，你回来啦。真是难得，今天居然这么早回来。」

突然有人跟他说话。

不必看对方的脸也知道是谁，那是已经相处十几年的家人声音。

「我说静花，你这种说法太奇怪了吧？我这几天都是很早就回到家了才对，你却把我说得每天深夜不归一样……」

「这几天是这样没错。不过上个礼拜六你从早上出门一直到礼拜日晚上都没回来，甚至礼拜一还跷课，你到底去哪里做什么了？」

小他一岁的妹妹正用不高兴的眼神瞪着他。

草薙静花，十四岁，初中三年级学生。

与身穿学生服的护堂不同，她穿的不是制服。

她两手提着环保购物袋，里面装了蔬菜、牛奶、鱼等各种东西，看来她是先回家换过便服，刚去买完晚餐的材料回来。

「我说了，我只不过去朋友家过夜而已，你要我说多少次啊。」

自从礼拜一从义大利回国后，就不断重複着同样的回答。

开始感到束手无策的护堂，以敷衍的语气回应。