第四章 來自遠方的敵人

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护堂一从地下铁芝公园站出来，就去找这附近的地图。

就是车站前都会有的周围导览图。

昨天通完电话之后，从静花口中转达的会面场所，是一个连听都没听过的神社。

虽然最近的车站和大致上该怎么走都清楚了，不过光是这样还是不容易到达目的地。

从导览图上找出地理位置后，护堂迈步向前。

「为什么是神社？明明就可以找个更方便见面的场所啊……况且既然都念同一个学校，约在学校见面不就好了？」

「话说回来，之前好像听说过她在哪里的神社打工当巫女的样子，而且不是为了钱，是为了学习社会经验。所以才那么热爱神社……吗？」

昨天晚上，两兄妹都为这件事感到怀疑。

最后静花说出了这件事，护堂焦虑不已。

「那么，先决定一下明天怎么安排。哥哥打算什么时候去？在放学后直接从学校过去找她吗？」

「……你为什么要这样问？我自己就能安排时间了。」

「因为哥哥是个粗枝大叶又不知轻重的男孩子，总不能让你和那种不知世事的大小姐单独见面吧？所以我也要跟你去。」

「够了，又不是小学生，我才不需要监护人。」

「嗯……我跟你一起去有什么地方不恰当吗？你果然打算想要对万里谷学姐做些奇怪的事情——」

在一番苦言相劝下，好不容易说服了强烈要求同行的静花。

总之护堂先回家一趟，换上便服后，单独前往见面的场所，当然也把戈尔贡之石放在包包里带去了。

说不定，这东西是比想像中还要危险的物品吧？

这位叫万里谷的女孩子之所以会选在校外面谈，也许是为了避免将其他学生卷进来……会有这种感觉，绝对不是自己想太多。

果然被艾莉卡强塞这个东西在身上是错误的。

护堂一边后悔一边继续走着，总算来到了目的地的入口前面。

这个高耸的石阶就是最后的难关了。

轻轻喘气的护堂往最上阶走去，总算来到见面的地点——七雄神社。

穿过鸟居，他踏进神社的境内。

出来迎接护堂的是穿着巫女装扮的少女。

「大驾光临欢迎之至，草薙护堂大人——请原谅我的无礼，劳驾贵为弒神者的您来到这个地方。」

巫女深深地低头鞠躬。

白色小袖上襦与绯红褶裙的对比令人看得目眩神迷，在她抬起头来的瞬间，护堂马上就了解为什么静花会不断用「了不起」形容她。

「我的名字叫做万里谷佑理，对于昨天突然打电话给您，真的很不好意思。」

淡栗色的长髮随着动作摆动。

万里谷佑理，确实是如传闻所说一样的是位美少女，而且不只美丽，她的脸庞还散发出一种高贵典雅、充满智慧的气息。

在护堂所认识的人之中，艾莉卡·布兰德里有着出类拔萃的美貌。

但是这位万里谷大小姐也和她不相上下。

如果艾莉卡是朵硕大的山茶花，那这位气质出众的少女就像盛开的樱花一样惹人怜爱。

「你也是那些魔术师的同伴吧？就像是在欧洲的那些人一样，不过我是第一次在日本遇到你们。」

「是的……虽然我不太希望您将我们混为一谈，不过这方面的认知其实没有太大的错误，我是以身为守护武藏野的巫女身份，在这间神社里工作，虽然只是一点皮毛，不过我还略懂一些咒术。」

也就是说她是在这里打工的意思。

护堂点了点头，环顾四周。

「那……这里就只有万里谷同学一个人吗？没有其他人了？」

可以的话，真希望有其他人也在场。

对草薙护堂来说，要单独和这么漂亮的女孩子应对，难度实在太高了。

「是的，现在就只有我独自一人，所以如果我的失态冒犯到您，也只是我一个人的罪过。请大人高抬贵手，将愤怒只发泄在我一个人身上——」

「……我说，万里谷同学？你现在讲的话好奇怪喔？」

「我想表达的是希望身为魔王的您，在杀了我之后可以平息您的怒气。无论如何，都请您不要为了玩乐而残害无辜的人民。只有表现慈悲与宽容，才是身为仁德王者应有的风範，全部的过错都由我一个人承担。」

她以敬畏的口气控诉。

……这该不会是什么谏言之类的吧？就像是拼上性命的忠臣，劝谏暴君或是昏君时一样的情节吗？

护堂觉得事情不妙，马上回覆佑理：

「虽然你这些话可以吐槽的地方太多了，不过首先第一点，你到底把我当成是什么人了？我可不是尼禄、董卓还是织田信长，我没打算要杀任何人啊！」

「……换句话说，您认为光是夺取性命还不足以满足的意思吗？」

美丽的巫女小姐又用真挚的眼神说出了牛头不对马嘴的话。

怎么会这样？

这女孩子看起来冰雪聪明，却完全听不懂别人说的话，不愧是大小姐，果然思考模式就是和一般人不一样。

「不是那样的。你听好了，我是个文明人，我不喜欢那种粗暴野蛮的事情，关于这点希望你可以听懂我在说什么。」

「……是，我已经有所觉悟了。无论您想要怎么蹂躏、玩弄我，我都愿意悉听尊便，您的意思是指不会让我早点解脱对吧？」

「你根本就没听懂！我又没有拷问的怪癖！」

护堂突然注意到事情有点不对劲。

就算是身为魔术师，知道自己是弒神者的人也是极少数。

几天前在罗马遇到的大魔术师们也一样，直到在和艾莉卡决斗时，实际展现权能之前，大家都对自己明显抱持着怀疑的态度。

「你为什么能够断定我就是弒神者？」

「因为我的能力，我的双眼是能够解读世间神秘之事的灵眼，以前，我曾经和草薙大人的同伴——沃邦侯爵有过一面之缘。所以对于弒神者——罗剎王的化身我是不会误认的。」

佑理的话语里充满自信。

护堂这下子终于明白了。原来这女孩子居然曾经和只在传说中听过的东欧大魔王见过一面！

「是、是这样啊，关于他的事我也有听说过。摆出一副跟不上时代的魔王姿态，任性又古怪的老爷爷吧？我想那种家伙，在弒神者之中应该算是少数派才对，请不要把我当成是一样的人。」

护堂认识另一个同为弒神者的人。

就是那性格糟糕透顶的家伙。

看起来像是爽朗的拉丁绅士，却一边笑一边拿剑砍过来，是个不配当人的家伙，不过倒是挺会待人处世的。

「您谦虚了。在西西里岛、米兰和罗马发怒时的激烈作为我也相当清楚，那些种种的破坏都毫无疑问是魔王的行为。真令人惶恐……」

「不、不是啦，那些不是为了泄忿而破坏的。对了，万里谷同学，能不能别再用那种方式说话了？我们是同年级的学生，照一般方法讲话就好了，我也会用平常方式讲话。」

从一开始就被同年纪的少女用非常恭敬的口气对待，护堂感到浑身不自在，不过佑理对这个提案却露出了诧异的表情。

「非常对不起，是因为我讲话的方式言不及意。失礼了……对了，所谓『照一般方法说话』是指什么呢？」

怎么会？难道千金大小姐的世界里，都没有一般的说话方法吗？

护堂深深感觉到两人生活的世界有着阶级的差别。

「就是不要用尊敬语气讲话的意思。我直接喊你的名字万里谷，你也直接叫我的名字就好了。不管是草薙、护堂还是取绰号都可以，随你高兴就好。」

「这怎么行……我办不到，毕竟您我两人地位相差悬殊，况且我从来没有直呼过男性的姓名……」

佑理害羞地拒绝。

护堂越来越觉得两个人不是住在同一个国家里的人了。

「地位……这是什么时代的用语啊？我又不是那么伟大的家伙。算了，如果你不习惯我也不勉强，至少讲话的时候可以放轻鬆一点，还有，拜託别再叫我大人了。」

「是……我会努力的，草薙……同学。」

对观察自己反应的佑理，护堂点了点头。

被同年纪的女孩子这样叫，总比被叫「大人」好上一百倍。

「那有件事情想要拜託草薙……同学，你从罗马带回来的神器，可以借我看一下吗？」

佑理恢複了认真的表情请求。

「虽然借你看是没什么关係，不过为什么你会知道关于这东西的事情？」

「草薙同学太低估你自己了。一位可能会是弒神者的人，去到了魔术发源地的欧洲。对日本的相关人员来说，与其说对你得到什么东西感到兴趣，不如说是感到担心，这也是理所当然。」

「担心……难道我一直都被监视吗？」

护堂打从心底吃惊。

他从来没有想过会有这样的一群人存在。

「我不知道是不是有进行监视，但是可以确定至少有日本的调查员被派往罗马。根据调查的结果，得到了义大利的魔术师们託付给草薙同学某样东西的情报，对方将这个情报传达给我们。」

「调查员是谁派过去的啊？」

「当然是正史编纂委员会……你没有印象吗？」

从佑理的口中听到了一个很长的名称。

这么说来，之前好像有听说。护堂从模糊的记忆中回想起来。

艾莉卡曾经说过，欧洲的各地都有魔术师隐居，虽然听到这点时觉得很荒唐，但是也感到佩服。

她同时说了，日本一定也有这种魔术师组织。

和欧洲不同的是，由于受到政府直辖的组织监视与统筹，一般人根本就不知道他们存在。

那个组织的名字，似乎就是……

「正史编纂委员会，嗯，我有听过他们的名字。」

「他们是由日本的咒术师、灵能力者所管制、操纵情报的秘密组织。从包括文部科学省、国会图书馆、还有宫内厅、神社厅、警视厅等等之中广招有能之士所构成的，像我一样有咒力的巫女或是神职人员，就被赋予了必须协助他们的义务。」

魔术、咒术、神灵——无数的怪力乱神。

这些东西在日本全部都不被认定为正史的一部份。

为了保持社会应有状态的组织，所以才叫做〖正史编纂〗委员会。艾莉卡是这么说的。

「我今天会找草薙同学来这里，也是委员会的指示，要我认清楚你是不是真的弒神者，也刚好我们是同一间学院的学生，而且我和静花熟识的关係。」

「看来万里谷你们也是挺辛苦的……」

听了这些话，护堂有点同情她。

也许是那些拉丁国家魔法师轻浮的态度造成的印象，护堂反而觉得有着一大堆规矩的佑理很可怜。至少关于这件事，应该要和他们保持合作的态度。

下定决心之后，护堂从包包里拿出了戈尔贡之石。

黑曜石的徽章。上面栩栩如生地刻着蛇髮女妖的肖像——佑理一看见这东西，瞬间惊讶得说不出话。

「这个东西果然很危险吧？」

「恐怕是的，这是有着非常、非常古老的神格封在其中的圣印。蛇神、大蛇之印……不，应该是属于更根源、环绕大地之母的螺旋刻印——」

佑理眯起眼睛说着。

「虽然只是我的直觉，不过这个徽章应该是从北非出土的。埃及、阿尔及利亚……心中不自觉浮现出这些地名。」

「不自觉浮现出？我的朋友叫这个是戈尔贡之石，万里谷对这东西了解吗？」

「不，我对欧洲或是非洲的神明方面之事，几乎完全不了解，只是靠着灵视和灵感，模模糊糊地进行感应并且说出来而已。」

然而她的说法，却几乎和艾莉卡透露的内容一模一样。

护堂打从心底佩服。

总而言之，万里谷的咒力一定是相当优秀的直觉能力。

当然也有可能是她信口开河地说谎，不过护堂不打算怀疑这个用真挚眼神、严肃表情说话的少女。

——不过有非洲这个地名真是意料之外。

蛇髮女妖、美杜莎等等不是希腊神话吗？不，英雄珀耳修斯所拯救的美女安德洛米达，的确是衣索比亚的公主。所以她说的话应该是合理的……

「草薙同学，我想问你一个问题。」

陷入沉思的护堂，被佑理突然的问题打断。

「这很明显是〖不顺从之神〗的神具，身为弒神者的你，应该不会没注意到吧？」

「嗯，也是，是这样没错……这东西果然是属于神的麻烦物品啊……」

「既然如此，难道你打算在东京引来灾祸之神吗！你把本地居民的安全当成什么了！」

晴天霹雳。