1
在城楠学院高中部，男生和女生是分开上体育课的。
男生和女生分开，再让两个班级合併上课，护堂所在的五班，当然和六班合併一起运动。
今天，男生的上课科目是棒球。
女生的是垒球，因为都是球类运动，所以也一起使用棒球比赛的运动场，所以很少见地，能让让五、六两班的男女生都在同样的场地上着体育课。
——六班的男生在投手土台上投出了白球。
球没有被戴着皮手套的捕手接下，在金髮打者极快地挥动球棒后，球就向右边偏中方向滚出去了。
因为接到球的外野手回传不顺，所以这是支漂亮的三垒安打。
这是在学校里的体育课，而且很多外行人，如果以水準来说，比附近的业余棒球队还要差，所以再怎么表现出色也没什么好骄傲的。
攻击时，当四次打者击球都安打。防守当投手时，又全部把对方三振出局。
混杂在男生当中，还能这样活跃的艾莉卡·布兰德里——是个不折不扣的女生，她非常厉害。
与使用剑的时候一样随意，以华丽的动作挥动球棒。
「护堂!我想要投更快的球，你要接住喔!要是护堂的话一定能够接住的!」
「别说傻话!又不是同一个队伍，当然不可能吧!」
攻守交替的同时，站在投手土台的艾莉卡说出了无理的话，因为自己的比赛结束而正在旁边观看的护堂冷淡地回嘴。
艾莉卡的快速球，从刚才开始就不断从捕手手中脱落。
这也理所当然，突然要求外行的捕手接下那种快速球（虽然是软球）是非常强人所难的。
「女生的队伍里多出了一个人，所以我可以加入男生那边吗?当然，如果男生各位想要避开和我的对决的话，那还是放弃吧。要不要呢?」
事情的开端是，开始上课后不久的艾莉卡发言。
艾莉卡·布兰德里在体育方面是万能的这件事，早就已经传遍整个校园了。
因为她在班级男生中的实力得到充分认可，连体育老师都认同这件事，所以艾莉卡就被编入五班的男生队伍A里。
……从这时起，粉碎男生的自尊心的恶梦就开始了。
艾莉卡投球。打者挥棒落空，就算打中最多只是内野的滚地球。
艾莉卡投球。捕手会因为球速过快而接不住。
艾莉卡打击。一垒安打、二垒安打、三垒安打，全垒打。
这种情况有如複製和贴上一样不断反覆增加，不久之后，就连原本还在进行垒球比赛的女生，都停下自己的比赛过来观看艾莉卡大出风头。
每当金髮少女有超级表现的时候，女生们都会发出欢呼声。
「那家伙真的很任性妄为……稍微对男生们手下留情也无所谓吧。」
护堂与其说是吃惊，不如说是无奈。
早就知道她有着惊人的运动能力，这种程度的表现完全不会令他吃惊，即使没有打过棒球的经验，也有比起正式棒球社社员，更能够表现的怪物。
「那个，草薙同学——可以打扰一下吗?」
从女生团队离开的佑理，向护堂打声招呼。
这么说来，体育课是六班的她会和艾莉卡碰面的唯一课程了。
「艾莉卡同学，应该没有使用什么奇怪的魔术吧?如果有用的话，不马上阻止她可不行。和男生比赛还表现得这么出色，这很不寻常。」
「我想应该没有，因为她在这种时候，会是个完全以身体能力决胜负的人。」
面对看起来一脸担忧，而小声询问的佑理，护堂回答得非常乾脆。
「虽然说是骑士，不过玩的时候倒是十分认真公平，如果她在整我的时候，也可以这么认真就好了……」
平常，虽然在跟护堂打闹的时候都会用魔术增加身体能力，不过在体育课的时候却很注重公平比赛的精神，如果能整个反过来的话，那对护堂个人来说，可是值得谢天谢地的。
唉，真不敢相信，居然能和做出那种行为的家伙成为朋友——
「艾莉卡的运动神经并不普通，会觉得是使用了什么魔术做弊，是因为她的身体能力和体力超乎凡人想像。」
国中时代身为硬球棒球的四棒兼捕手，那是护堂还算活跃的时候。
正因为如此，他才能理解艾莉卡的才能是多么不合常理，如果打棒球，绝对是能够成为顶尖强打的类型。
「虽然感觉的确有点过火，不过应该还算可以接受的範围吧?」
「这样啊……草薙同学，你对艾莉卡同学真的很信任。」
佑理的神色变得有点强硬。
「我看到那样的活跃表现，最先想到的是随便用了什么魔术，以先入为主的成见来怀疑别人，这让我有些惭愧。」
「这不能怪你，毕竟她自己很任性妄为。」
将对决的男生们，还有接球捕手的自尊心完全切裂的艾莉卡，在投球丘上露出如同闪耀太阳般的笑容，彷彿打从心底享受乐趣一样。
「嗯，虽然她平时是个狡猾的家伙，个性却是意外地正直，所以不必太担心，没事的。」
「……明白了，但是拥有这种才能，还是会令人有点羡慕。」
神情缓和的佑理一边微笑一边轻声说。
优美地微微一笑，她在笑的方面好像比较保守。
「羡慕?万里谷?」
「呃，是……其实我不太擅长运动。」
「啊，是这样啊。」
虽然稍微有点意外，不过护堂也能理解。
与平常的巫女装束不一样，现在佑理穿着的是体操服。纤细的身体——特别能够看出手脚的纤细程度。
……还顺便看出了身材的姣好程度。
虽然不像艾莉卡那样，不过却却是有着女性起伏线条都很丰腴的身材，护堂有些害羞，慌忙将目光转回比赛上。
「是的，体力方面的话，我自认为是低于一般人水準……从我出生到现在从来没有，从来没有在运动方面有着什么出色的表现。」
佑理似乎有点害羞地坦白了，并且用有点可恨的神情看着护堂。
「这样体弱的我，在那一次的夜晚，要从雅典娜身旁逃离真的很辛苦……那之后，我肌肉还酸痛了好一阵子。」
像做了坏事一样的护堂觉得十分抱歉。
不过，他同时还注意到了……
「给你添了不少麻烦，我真的非常抱歉……不过上次会合的地方，离万里谷所在的神社距离记得应该不会很远，还跑不到两公里吧?」
护堂边说边想起芝公园附近一带的地图。
可是佑理却露出稍微有点生气的严峻目光。
「对我来说，那是相当远的路程!这么说来护堂同学，是个能将体力充沛到可以随便浪费的人。就算这样，你也不应该把没有体力的人当成笨蛋。」
很难得地，会觉得闹彆扭讲话的佑理有点可爱。
当然，护堂不敢将这样的感想说出口，所以选择了乖乖听佑理说教。
「呃，那还真是很抱歉……如果再发生那种事的话，要早点叫我，我会马上去帮助你的。约好了，我绝对会去救你。」
如果使用乌鲁斯拉格纳的权能，就如同字面上的意思，能够『飞』去帮助遇到危机的人。
所以这应该不是谎言，大概吧……护堂一边说完要帅的台词，一边在想『真的没问题吗?』时，佑理带着些许苦笑点头。
「说那个力量不太稳定，不能完善使用的人不就是草薙同学你自己吗?这种约定真是靠不住……不过我还是会铭记在心。」
受到佑理说的话和柔和的笑容影响，护堂也笑了。
2
「对了，佑理小姐，与草薙护堂相处之后，有什么样的感觉?」
在驾驶座上握着方向盘的甘粕，突然间了这个问题。
「啊?」不能理解这个问题的意图，坐在助手座上的佑理不禁纳闷。
「所以说，我问大魔王殿下和佑理同学之间是什么样的个人关係呢?如何?两人以跨过生命危机的经历为契机，会不会有那种什么友情以上的心跳般感觉，然后就展开了什么既开心又令人害羞的发展呢?」
「……甘粕先生，你到底想要确认什么，我一点也搞不懂。」
佑里冷漠地回答。
顺便一提，佑理现在是身穿白衣和裤裙的巫女装束，刚才还在七雄神社做事，因为甘粕如同昨天的约定般来访，所以只好先停下手边工作。
「我们与他今后应该建立怎样的关係，需要不断反覆摸索，所以想要参考一下你的意见。」
「我和草薙同学的个人关係，会影响委员会的计画方针吗?」
「当然，而且还会有大大的影响。」
甘粕驾驶的车从首都高速公路进入，朝涩谷方向行驶。
顺便说一下，同样是首都高速公路，朝着有明方向的路线正进行交通管制，原因当然是在半个月前，雅典娜和草薙护堂战斗的时候，那些被破坏的地方至今还未能修复。
「说老实话……我们不想与草薙护堂成为敌对关係，虽然他才刚成为『王』，很多地方都还不成熟，但是现在已经拥有了强大无比的能力。再继续下去的话，我们无法想像他会变成一个多强大的怪物。」
「怎么这样说……别说什么怪物不怪物，他本人也只是个普通人而已……」
虽然没有什么信心，不过佑理姑且尝试反驳。
但是单纯评断草薙护堂的能力，却很难否定甘粕的话，所以佑理说出来的声音很弱小，甘粕也只是苦笑点了点头。
「可以的话，跟他一直保持亲密的关係，然后掌握他的将来——看他今后会成为一个什么样的魔王，和他建立起能保留交涉余地的最终关係，我们现在的目标就是这种不切实际的期许。」
甘粕他们所属的正史编纂委员会，会这么慎重也是可以理解的。
如果是欧洲的国家，因为至今已经有与好几个弒神者共处的历史，要怎么与『王』接触应对，那边的魔术结社非常清楚。
但是，这是委员会第一次与在本国所诞生的弒神者接触。
「所以为了应付紧急的时候，我们需要跟他建立亲密的交友关係……关于这点，最先发现草薙护堂重要性的《赤铜黑十字》，採用了十分高明的手法。」
「是艾莉卡同学所属的结社吗?」
「是的，让干部的候选人成为『王』个人的情人送过去，不分公私尽情利用他的能力，真是个狡猾的好方法。」
——情人!?
理解了甘粕所指的事后，让佑理露出不平的表情。
「那就是代表，你们打算增加像艾莉卡同学那样的人到护堂身边啰!」
「虽然说是拥有神之权能的大魔王，毕竟还是个年轻的男人，以女人去欺骗是最确实的办法，这才是最古典而且王道手法。你想想，旧约圣经里不是有士师参孙陷入美女大利拉的美人计故事吗?」
「请你别用圣经来对我打马虎眼!」
佑理正颜厉色地对喋喋不休地的甘粕生气。
会有模样都不知道的美少女，为了这种目的来纠缠并且谄媚护堂。光想到那种场面，不知不觉之间，佑理连说话的声音都变大了。
「现在的草薙同学，对于艾莉卡同学的诱惑是勉强才能剋制住的情况!我希望你们不要再採用这种测试别人自製心的行为了，既不检点，又不健康!你想将这种事情託付给什么样的女性!?」
「哎呀，总算回到最初的话题了，至于女性的人选……」
甘粕露出得意的冷笑。
佑理这时身体震了一下，感觉接下来要说些不好的话，有种讨厌的预感。
「我想如果由佑理担任这个工作的话，会是相当适合的人选……要找出与那个艾莉卡成为竞争对手的人并不简单，我认为佑理同学与她相比毫不逊色，这样不是十分可行吗——」
「你、你在胡说什么，我的条件还不够格与艾莉卡同学竞争吧!」
她拥有如同照耀地中海的太阳般的姿容，以及明朗的性格，是个耀眼的金髮美少女。
与那样的对手，来争夺一个少年。
光是想像，佑理的头髮就像要变白一样，不可能有胜算，而且自己也不打算去做。他们到底是在开什么玩笑?
「不会不会，办得到的。对方的确是个强敌，不过佑理同学也是有相当大的可能性，要相信自己!」
「……甘粕先生，请别再开这种愚蠢的玩笑了。够了。」
在自己真的生气的时候，为什么对方会露出微笑呢?
嘴角稍稍弯曲的甘粕用冷淡的声音回应：
「喔，我的大小姐，失礼了，不过刚才所说的那个方法，也只是我在心里想的其他打算罢了。可以的话，请忘了它。」
甘粕以夸张的动作耸了耸肩后，就保持沉默继续驾驶了。
两人乘坐的国产轿车在涩谷的出口下离开首都高速公路，往目黑的方向驶去。
3
在青叶台幽静的一角里，有着一栋建筑物。
那是由正史编纂管理，并且有在营运的公立图书馆。
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