第五章 吾、追尋著敗北

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古代的遗迹与美丽的大海，两者并称为萨丁岛上的重要观光资源。

岛上各地所发现到共有七千个以上的石砦——努拉盖。

建造这个的文明，大概要追溯到西元前十五世纪左右。在那时，萨丁岛上的人们聚集在努拉盖周围建立起众落，并且在那里生活。

然后经过了先史时期，腓尼基人来到这里。

航海家、交易商人的他们与小岛接触，终于在西元前509年，以腓尼基人的城市泰伦斯（Tyros）支配整个萨丁岛的形式告终。

接着，罗马人来了。

共和政体，而且是帝制的罗马又开始新的支配，罗马人将腓尼基人建造的街道加以改建，最后成为他们自己的居住地。

所以萨丁岛上存在着腓尼基与罗马的遗迹。

这里是遗迹特多的岛西部，奥里斯塔诺县。

为了使腓尼基人开拓的航路，能到到达西部海岸线的沿岸，他们以安塔斯和塔罗斯为据点建造了城市。

——尤其是塔罗斯。

这个遗迹位于半岛突起的山岬上，虽然一半沉在海里，却一直保存至今。

是泰伦斯的腓尼基人——以梅尔卡托为守护神的民族建造的城市。

「梅尔卡托以及他的本体巴力是跟腓尼基人的文化、习俗密切相关的神格——知道汉尼拔吗?」

「是说电影的名称?还是说攻进罗马的那个武将?」

位于岛西部的奥里斯塔诺县县都。

与努欧洛同样是一个发展不错的城市，但是更靠近海，风中混有海水的味道，也许是因为这个原因，这里有种非常开放的气氛。

这个市内的某家披萨店。

在那里的露天座位上，艾莉卡和护堂两人正在进食，仔细想想的话，这还是护堂到义大利第一次吃到披萨。

不是传闻中那种厚饼皮的拿坡里风，而是酥脆而且麵皮很薄的罗马风。

「那当然，汉尼拔就是『巴力的爱子』，而且他父亲的名字哈米尔卡……这个是『梅尔卡托的僕人』之意，两个名字都是非常标準的腓尼基人名喔。」

「……那么，就是因为这个来到这里?」

在多尔加利与巨兽相遇的第二天，两个人向着这个小镇出发。

首先先回到南部的卡利亚里，然后坐上艾莉卡僱用的车辆向西前去，大约两小时之后到达了奥里斯塔诺。

艾莉卡说，塔罗斯的遗迹在距离这个小镇大约二十公里左右的地方。

腓尼基人製造好地基，而后由罗马人设置下水道等城市机能的废墟，现在好像只是一个非常冷清的观光地而已。

「对了，关于那个黄金剑的神，已经没问题了吗?另外那家伙——自称记忆丧失的家伙又消失蹤影了，丢着不管没关係吗?」

「已经无所谓了，那边的谜底我差不多已经有谱了。」

艾莉卡的发言使护堂觉得非常着急。

对于护堂来说，与其做这种事，还不如多了解一点昨天看到的『剑』之神。

将出现在岛上各地的巨大野兽打倒的神，跟那个少年缘分极深的神，但是看上去艾莉卡却对那个神完全丧失了兴趣。

「目前，在岛上四处暴动的是剑之神分身不是吗?最危险的是那个才对吧，先对这个做点防备应该比较好。」

「就算剑之神的分身出现，大概也就一、两只，而且一出现应该就会被打败了，所以还是追寻行迹不明的梅尔卡托蹤影比较有效率……再说我对剑之神的本尊，大概知道得差不多了。」

艾莉卡这个发言让护堂吃惊，这家伙什么时候已经调查到这么深入了?

「你好厉害……明明没有动手调查，是怎么知道的?」

「因为我在昨天已经费很大功夫去查过了，大概是波斯或是印度那边的神格……凭感觉来说的话，应该是波斯的神吧，因为有鹫啊、鹰之类的。」

在露天的座位上一边动嘴，一边很无聊地说着。

「但是，你说那些怪兽马上就会被解决，这个判断也未免太武断了。」

「没问题，因为剑之神的分身就算知道会被退治，也会自己追着本体——那么，这个话题就到这里，我跟当地的结社接触一下，要稍微花上一点时间，你懂了吗?」

「当地的?……对喔，魔法使们之间的秘密结社啊。」

护堂对结社一词产生疑问，但是马上想起来了。

「没错，这里是离塔罗斯遗迹最近的小镇，所以获得情报的可能性很高。」

「难道说，在那个遗迹里有神在?」

「应该是不会有那种事，『不顺从之神』大多都会避开人类，待在观光地这种情况是很少见的，但是古代的圣地和神殿都有吸引他们注意力的魅力存在。如果接近那里的话，这片土地上的魔术师会有所察觉。」

这样谈话的艾莉卡先离开了披萨店。

当护堂提议，先打电话询问情况如何时，艾莉卡却说如果没有见面，就直接委託不认识的当地魔术师做事的话，这是非常没礼貌的行为。

看来，魔术师的业界也有各种各样的规定。

护堂在这之后，一个人在小镇里散步閑晃打发时间。

仔细想想的话，好久都没有做过符合观光的行动了，但是却没有很高兴的感觉，他一直遭遇到神明，现在还在追寻着对方。

——艾莉卡回来时，太阳已经快要西沉了。

也没有说好碰头的时间与地点，她突然从不知道什么地方窜了出来，大概是用了昨天说的寻人魔术。

「到这里来是正确的。」

艾莉卡一开口就是这句话。

一虽然不知道是梅尔卡托还是剑之神，但是在这附近有『不顺从之神』降临过，这片土地上的魔术师都感受到了神的气息，到现在都慌乱不已，因为身为斥候的我来到这里，所以获得了许多情报。」

「神又要来了……」

完全没有隐藏自己紧张情绪的护堂，艾莉卡对他露出了难以言喻的表情。

有话要说的话，不用客气直接说出来就行了，这完全不像她会有的表情。

「怎么了吗?你是不是有什么心事?」

「护堂，我问你喔……不打算回去日本吗?」

「啊?」面对突如其来的质问，护堂有些傻眼，到目前为止，把自己这个普通的日本人耍得团团转的人，不是你自己吗?

「都到这种地步了，已经跟病入膏盲一样，怎么可能半途而废。」

事情的结局没有看到就这样回到日本，绝对会后悔，昨天因为自己又看丢了少年这件事而生气的护堂立即回答：

「至少，没确认那家伙的现状，我完全不打算回去。」

「那家伙——那个男孩吧，就算对他执着，我也认为不会有好结果。」

「……不仅仅是神，连那家伙的事也知道了?」

艾莉卡用先前那种微妙的表情回答这个问题。

也就是知道但不想回答，那么消极的样子真是不像她。

「是知道，虽然跟我一开始所想的完全不一样，但是大致上的情况我都已经明白了，因为怕你会受到打击，所以至今没说出口。」

看到艾莉卡的表情，护堂突然意识到自己犯了一个大错误。

一直认为她是一个傲慢又旁若无人的自信家，但是她比护堂想像中的更注意到周围的细节，也有深思熟虑的一面。

大概艾莉卡不想多说的原因，是为了护堂好吧。

察觉到这件事后，护堂沉默下来。

……事后回想起来，这大概是缩短草薙护堂与艾莉卡·布兰德里两人之间的内心距离最早的瞬间。

「不过，对我来说，只要有『普罗米修斯秘笈』的话，我也不会说什么，你是拿着这个跟我走还是交给我自己回去日本，对我而言两边都无所谓，所以如果害怕的话，就快点回到你的故乡去，我不会阻止你。」

也许艾莉卡自己也注意到了，担心护堂的自己所产生的不协调感。

态度突然就变得强硬，她快速地说道。

看到这种反应的她，第一次有想要笑出来的念头，所以护堂立即回答。

「那么就这样决定了，我会跟你到最后，就算你说不要，我也会跟着你，大概会给你带来很多麻烦，这样也没关係吗?」

一虽然不是很好，但是无所谓。今后你也继续负责帮我拿行李。给我做好觉悟吧!」

看见稍微有点害羞的艾莉卡，护堂点了点头。

仔细想想的话，自己已经跟这家伙一起旅行三天了。差不多也是和解的时候了。

「我先声明一件事，我所需要的是这本秘笈，这点你要搞清楚，说实话，你在不在都一样。明白了吗?」

「我明白啦，铭记在心。」

关于那个少年所提到的『普罗米修斯秘笈』内容，已经全部报告完毕了。

在那之后，艾莉卡仔细观察这本神明时代的魔导书，到处摆放操弄，最后只能放弃，自己还是不知道这个东西的用法。

能轻鬆解决这个天才魔女所无法完成难事的少年。到底是何方神圣?

2

当夕阳的昏暗变成了真正的黑暗时。

以艾莉卡为先导，护堂跟在后面的队列，两个人在葱郁的森林中行进。

「等一下啦，黑得连脚下都看不见，稍微慢一点!」

「真是没用，晚上的视力不好，是你的锻炼不够吧?」

「普通的人是不会进行这种训练的!不要用你们的常识来看待世界!」

一边说着这种话，一边在只有夜空中的星光和月光的暗夜里行军。

不可能有灯光的夜晚森林。

比对一只手拿着手电筒、走得很辛苦的护堂，艾莉卡可以形容成身轻如燕。

不依赖人工的光亮，轻快地向森林深处前进，她在黑夜中也能像白天一样看得见。

从奥里斯塔诺坐计程车北上，大概要花上一小时左右。

圣巴斯提遗迹就在旁边广阔的树林中。

这里有许多保存状态不是很好的努拉盖以及许多聚落的遗迹，虽然这个地域也有很多保存状态良好的遗迹，不过就观光地而言，这里并没有很受到游客们的喜爱。

但是，即使如此——

太阳还未落下的时候，努拉盖的雄伟之姿是非常不错的景色。

绿色茂盛的森林，高高屹立的古代之塔。

努拉盖是这个岛上比较高的建筑，耸立在这里的建筑物高到能俯瞰那些高大的树木。从森林的外面看去，也能看到那个用石头巧妙砌组而成的建物身影。

「……但是，这个努拉盖应该是腓尼基之前的文明遗迹吧?梅尔卡托呀，还是剑之神为什么要在这里躲着?」

「说不定是被圣地的灵气吸引。」

半路无聊而提出的问题，艾莉卡这样子回答他。

「有努拉盖存在也就是说这里是古代聚落的遗迹，当时的聚落是比神殿、坟墓还要神圣的地方，『不顺从之神』被土地的灵气吸引，硬是进入无关係的神之住所也是常有的。」

「也就是说，在别的神明的地盘会比自家还要舒服?」

就在这样閑聊的时候，就已经到达努拉盖的附近了。

在森林深处有一块空地，看起是一个视野良好的广场。

虽然被四处蔓延的杂草覆盖不好办识，不过能够看见各种用石头精细建造的聚落痕迹。

这么说来努拉盖好像也有房间和楼梯。

这个文明的鼎盛时期在西元前十世纪左右。

在那个时代，而且人口还不是很多的地方，竟然能进行这样子的建筑事业。护堂觉得从某种意义上来说，这真的是比现代建筑科技还要高超的技术，而现在光源只有手电筒上的这点亮光，格外令人感到悔恨。

这时，护堂突然感到了一阵强烈的寒气。

——这是什么?

广场的一角有一种不可思议的感觉。

眼睛往那里看去。

只有一颗树榦粗壮的大树，还有不知道哪里崩倒的石材堆积成山。

被这些所隐藏的地面上，有一个像空洞一样的东西。

然后将电灯朝那里一照，视线集中。

这大概是三角形的，地面有个三角形的洞穴。

「那里是什么?有种很不好的感觉，我到底是怎么了?」

听见护堂的话，艾莉卡的嘴巴好像在喃喃自语，看起来像是咒文。大概又在使用什么魔术。