第三章 聚集在聖域

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与万里谷光相遇的第二天放学后。

护堂向芝公园的七雄神社走去，昨天九法冢青年回去后，决定就媛巫女上任一事再重新讨论一次。

「西天宫是在枥木日光山上的神社，那里的媛巫女必须有某种特别的资质才行。但这是非常稀少的力量，所以将近百年都是空的。」

从地铁站出来向神社走去的路上，在一旁陪伴的佑理这么告诉他。

艾莉卡和琍琍亚娜不在，因为护堂觉得这是媛巫女，以及正史编纂委员会的问题，让她们同行有些不便，所以没有告诉她们自己要去七雄神社。

「百年?那她还真是厉害。」

「对，光拥有这种能力，她是百年难得一见的实习媛巫女。九法冢的人从很久以前就知道妹妹的事情，一直在提一定要让她过去西天宫这档事，但是她还是个孩子，力量也不成熟，直到最近都没有对她提到一些具体的事宜。」

谈论这件事的佑理，表情看起来十分忧郁。

「她现在的灵力，也差不多达到能接下西天宫媛巫女的职务了，所以一个月前干彦先生就一直一刚来……」

「是喔，才能和实力被认同也不是坏事。」

在小学和中学的时候，护堂也是非常认真在打棒球。

如果一直保持下去的话，说不定也能进入位于东京的强豪高中，但是要他做出选择的时候，是十五岁那年，现在光只是个十二岁的小学生。是不是太早了一点?

「按照干彦先生所说，在妹妹这个年纪就离开亲人修行的事，在媛巫女的世界不是很稀奇。我在她这个年纪的时候，也已经离家两年了。」

「咦，万里谷也离家过?」

「是啊，跟惠那以及馨一起进行巫女的修行。」

佑理说出几个护堂也知道的媛巫女名字。

「但是，光去西天宫的意义跟这不一样。对九法冢家来说，她是百年难得的媛巫女，很少会有时间离开自己的岗位，大概也不会允许她回家，说不定就这样子，在日光待上几十年。」

「……这种事关一生的选择，怎么可以让一个这么小的孩子决定——」

两人来到七雄神社的阶梯前。

这个石阶的高度是都内最高的。而且非常陡，配合体力差的佑理步伐，护堂慢慢走上石阶。

脸上浮现豆大的汗珠，拚命努力的媛巫女，这一瞬间显得比平常还要美丽。

「万里谷，你还撑得住吧?来，抓住我的手。」

「护、护堂同学，真是感谢你。」

因为她看起来非常吃力，所以不由自主地将手伸过去，佑理也非常自然握住护堂的手——两个人这时才回神。

「别、别误会，我这样没什么很深的含义!」

「是啊，我、我当然知道!」

本来应该马上放开，小鹿乱撞的护堂放鬆手上的力气。

心里还是会担心体力虽差，却依然硬撑的万里谷。会有捨不得放开她手的感觉，大概就是因为这个原因吧?护堂一直等待她放开自己的手。

「真、真是困扰。在这种地方做这样事……如果被谁看到的话……」

佑理稍微低下头，害羞地喃喃自语。

但是，她的手却一直没有放开。护堂早就放鬆力道了，只要她的手收回去，马上就能拉开。

「对、对了。因为万里谷看起来很累，所以稍微帮你一下……」

「是、是呀……那样的话，再继续这样也没关係。正如你说的，我现在非常疲累……」

脑袋突然一片空白的护堂，说出难以理解的发言——

扭扭捏捏又感到害羞的佑理，不知为何想要维持现状——

结果两人就一直牵着手爬上石阶。

护堂拉着佑理爬楼梯。

在顺利走过剩下的阶梯后，两人终于鬆开手。

护堂硬是逼自己无视那个依依不捨的感觉，偷偷窥探佑理的脸。她低下头，脸颊整个通红。

然而她依旧靠近护堂身边，在他旁边一起走着，是让人措手不及的距离。

护堂觉得佑理非常惹人怜爱，就在这时，他听到一道开朗的声音。

「我等你们很久了喔，哥哥、姐姐!」

一位身材娇小穿着白衣和红袴巫女服的可爱少女，正往自己靠近。

那个人当然是万里谷光，护堂硬是抑制住自己动摇的心情。

刚从学校归来的护堂和佑理，还是穿着制服。

为了等佑理在社务所换上巫女装，他们就先在院子里聊了起来。

「每次来到这边我都会有这个问题，明明是都心，这里却很安静。」

护堂环视着除自己以外，就没有任何人的神社。

现在平日的午后，再说也不是什么观光名胜的神社。想到这些条件，当然不可能会有参拜者。但是人再多一点的话，不是更好吗?

一般人很少知道七雄的神社，因为是重要的灵地，为了不让这里的情报泄露，所以正史编纂委员会的人们也暗中出了不少力。」

佑理回答。

大概是换衣服的时候冷静下来，已经恢複成平时的媛巫女态度了。

「所以，只有附近一些居民才会来这里参拜。」

光之后又补充，这间神社有时候也用来修行。

另外偶尔经过的神职人员看到护堂以后，礼貌点头之后立刻就离开了，护堂很介意那些人是怎么看待自己的。

「……先不说这个，继续昨天的话题。」

护堂先把这个疑问放在一边，主动提出重点。

「日光的神社必须让你去做巫女的理由，到底是什么?」

「那是因为我能使用『祸祓』，西天宫的媛巫女必须要熟练使用这个力量的人才能胜任……对了，就让你看一下吧。姐姐，随便使用个什么咒术吧。」

听到光的要求，佑理就从怀里拿出白色正方形的和纸。

她用纤细的手指摺叠，马上就出现熟悉的动物，鹤，佑理用摺纸的方法将和纸折成一只白鹤。

放在媛巫女手中的纸鹤，轻飘飘地飞向空中。

「浮起来了!?」

护堂惊讶地观看，之后佑理抓住纸鹤将它一撕为二。

放开撕开的纸片，本来以为会直接掉落地面，没想到两张纸片却又飞了起来，而且是与之前一样的鹤。

佑理不断增加纸鹤，结果到了十二只才停手。

「这个没什么了不起的，就只是非常简单的咒术而已……」

佑理害羞地微笑。纸鹤在空中缓缓浮动，在其中一只被光抓住的瞬间，十二只鹤全部都消失了。

而光手上抓住的，只是一张白色的和纸。

虽然还残留着複杂的摺痕，却已经失去鹤的形体，是原来的正方形。

「哥哥，这就是祸祓!虽然是很朴素的能力。」

「简单的说，就是能消去咒术和魔力，光能够消除那些不存在的超自然力量。」

「因为还在修行中，所以要直接碰到才会有效果。」

听到这对姐妹的说明，护堂点头表示了解。

要说这能力不起眼的话，确实很不起眼。不过应该是非常便利的能力才对。

「难道还能消除我们弒神者和神明的力量吗?要是可能的话，发生了什么危险事件时，应该可以降低损害!」

护堂突然想到这点，他直接提了出来。这么有意义的能力，应该对那些威胁世界平稳的家伙使用才对。（虽然自己也要包括进去，是比较令人惋惜的地方。）

「那个的话……果然还是不可能的～～」

「弒神者或者『不顺从之神』的权能，是很强大的咒力，我再怎么尽全力，也只能消除一小部分，或者是在极短时间内削弱而已。」

护堂这种一厢情愿的想法，被这对姐妹否定了。

「这样啊……太遗憾了，他们为什么需要这种能力的巫女呢?」

「西天宫媛巫女需要祸祓的原因，他们也没有告诉我们。」

佑理有些困扰，护堂皱了皱眉头。

「连选择的理由都不告诉候选者以及家人，这未免太乱来了吧。」

「这也没有办法，西天宫是日光东照宫的一部分，是守护神君的重要灵地，关于这里的情报，是九法冢家秘密中的秘密。虽然我们是媛巫女，光凭万里谷家这种小家格，他们完全没有必要对我们说明。」

提到神君的话，应该就是德川家康吧?护堂回想起日光东照宫的事情。

德川家康死后，他的遗体被奉纳在当成灵庙而建的神社里，祭拜的神当然是成为神明的神君·家康公，而他身为神明的名字便是东照大权现。

「我很不放心让你过去那些可疑的家伙身边……老实说，我现在觉得他们完全不值得我们信任。」

「但是哥哥，干彦先生的人不错喔。」

光用困扰的表情回答护堂的意见。

「按照惠那姐所说，他是四家的继承者里，处事最认真的一位!」

清秋院惠那也有自己不太认真的自觉啊。护堂对此有着深刻感受。

「如果他是那么认真的人，为什么会做出这么多充满问题的挖角行为呢?」

「西天宫是在三百多年前建造，九法冢一直在守护它，这种有着古咒术出身的名门，都会有许多不讲理的规定存在，大概干彦先生也是被这种东西束缚住的关係，于是失去了自由。」

佑理补充。

「也就是横沟正史中所记载，拥有麻烦家规的旧族大家那样?」

「应、应该吧。哎呀——?」

回应护堂很粗略的概括，佑理突然向四周张望。

「万里谷，你怎么了吗?」

「啊，没事，总感觉到好像有谁一直在盯着我们。」

虽然佑理有说也许只是错觉，但是护堂不这么认为，拥有优秀灵视力的媛巫女说她『感觉到』了，就不容许做出太乐观的判断。

「姐姐，就用刚刚的鸟调查一下吧?」

「对喔……为了保险起见，还是这样做。」

在妹妹的建议下，佑理用刚才的方法很快做出十几只纸鹤，纸鹤飞向神社的区域内，没有一只飞向同一个方向。

『啪』纸鹤中的一只突然破裂，而且同时传来大叫声。

「哇!?」

纸鹤破裂，声音是来自境内一角的松树边上。

稍微思考了一会儿，护堂对光说道。

「那个……你刚才用的那招，对那棵树使用看看。」

「啊，好的，我明白了，哥哥。」

光走向护堂指定的树边触摸。

突然，松树的树皮上浮现出人的剪影，不久剪影就变成一位银髮马尾的东欧系美少女姿态。

「琍琍亚娜……你在这种地方做什么?」

听到护堂的声音，琍琍亚娜·葛兰尼查尔紧张地解释：

「护，护卫而已，我怕你会有什么万一。」

跟预想一样的回答。

这位女骑士常常声称自己是草薙护堂的护卫，所以尾随在后面跟来。

「我不是跟你说过，不要做出这么夸张的事情吗?」

「一点也不夸张，这是为了守护主君的必要顾虑，是身为骑士该有的行为。」

为了隐藏自己的害羞，琍琍亚娜认真回答。

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琍琍亚娜·葛兰尼查尔很擅长幻惑之术。如果使用它的话，能将自己的身体与树木同化，类似保护色一样的咒术。

「这是叫做祸祓吧，竟然能破解我的《隐身》，你的本事很不错，从妖精那里借来幸运的加护中也有相似的咒术，但是必须长年累月累积才行。综合性来看，你这个应该是最优秀的魔术无效化手段。」

在自己的法术被破解之后，琍琍亚娜这样说道。