第三章 劍和艾莉卡和梅爾卡托

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「喂，护堂，你这样就死掉的话，那也太没用了吧！」

「…………啊？」

耳边突然听到的滑稽发言，护堂用着发愣的声音回答。

眼前有个可爱的女孩子。纤细端庄的脸孔，相与其用美丽来形容，不如说是接近『可爱』的感觉，推测应该是十四岁左右，或许因为她那头双马尾髮型的缘故，看上去感觉相当年幼。

护堂一边对这个女孩的奇怪发言困惑不解，一边张望四周。

……这里是个什么都没有的空间，所有地方都被涂成灰白色，即使是地平线的那端都是灰色，一个灰色的不可思议世界。

眼前的美少女穿着一套白色的单薄连身裙。这是哪个国家的服装？

「这里是『生与不死的境界』喔，换个简单好懂的说法就像是『即将到达彼岸』、『已经差不多到三途川』这种感觉的地方。」

美少女用很悠閑的口气解释。

「还有，我是潘朵拉，不是『不顺从之神』喔，我可是正统的女神大人，不在这种地方的话就见不到人类，为了和儿子见面，今日才会特意从『不死的领域』过来。」

「……儿子？谁啊？」

「当然是指你啊。你是我的儿子，不管是要叫我妈妈或者妈咪之类的，随便你喜欢怎么叫都可以喔？」

「那么……潘朵拉小姐，我有件事想要请问你。」

「讨厌，居然这么正经～～你这个人真差劲～～」

潘朵拉像是故意假装不高兴一样拉长了语尾。

「这么轻视母子之间的羁绊，我一点都不认同～～」

「我的母亲是正统的日本人，而且也没有比我年轻。」

「好啦，就算是义母，有像我这种童颜＆幼儿体型、又没有血缘关係的义母，在地上就是『萌』这种感觉吧？你不觉得很幸运吗？」

「我想就算是在地上，那也是局限在很小的範围内……」

护堂决定要转换话题。

「你刚才好像说是『死了』，那我已经死了吗？」

「嗯，你被梅尔卡託大人一击秒杀了。不过放心，因为这时候护堂的肉体正在地上复活当中，你在垂死的时候，有理解到了我送来的暗示。」

自称为潘朵拉的女神露出得意的微笑。

「本来想说因为是第一次实战，所以给你豪华服务，不过可以那么确切复活很少见唷，我和老公的孩子大多血气方刚，所以都很短命，大部分会在某地的战场横死，所以，护堂你也要小心一点喔。」

「你和老公的孩子……原来是这么一回事！」

护堂想起来了，以前艾莉卡有告诉自己这个故事。

『你说弒神者是厄庇墨透斯和潘朵拉的私生子？』

『没错，特别是潘朵拉，她身为你们弒神者的义母兼支援者，虽然是个相当随性、毫无责任感的神，偶然也会给你一点暗示喔。』

微笑的潘朵拉身上漂浮一股与她年幼的模样相反的性感味道。

这的确是『女人』的香味，护堂感受得到在她迷惑性的可爱里，内在隐藏着高深的睿智。

虽然看上去有些不太正经，她毕竟是位女神。

「虽然回到地上时，你就会忘掉遇见我的事，不过我告诉你的内容会残留在无意识的领域里，所以不用担心。」

「会忘记吗？」

「是啊，因为在这个领域和地上之间来回时，会有各种各样的情况发生喔。」

「是喔……对了，可以的话能够告诉我吗？我现在被神找麻烦了，我要怎么战斗才好？好像有什么发光的武器啊。」

因为机会难得，所以护堂赶快发问。

潘朵拉露出稍微有些恶作剧的表情，洋洋得意地微笑回答。

「如果我直接告诉你的话，那就不有趣了——不对，那就不热闹了——也不太对，这样就不是为了护堂好了，你要自己试着去努力一下。」

「这样啊……我了解了。」

护堂打消了问她的念头，很乾脆地点头同意。

再怎么说战斗的人是自己，在比赛中想要依赖他人的话，会无法应付激烈交锋的战况，虽然护堂还处在青少年的养成时代，但是他身为棒球选手里的猛将一员，对这一点不会有太多异议。

就算身边有多少个同伴，最后要战斗的人还是自己。

当然——他很相信同伴的后援，可是无法单打独斗的家伙也不可能代表队伍成员出战，所以自己要先尽全力。

潘朵拉用感兴趣的表情凝视这么思考的护堂。

「嘻嘻，成为了弒神者的孩子们无论是有什么样的身世，但是大部分都是很懂得如何战斗。护堂似乎也不例外，不过放着不管就太惨忍了，我来说些有用的建议好了。」

护堂因为她突然说出了母仪般的发言，不禁挺直腰桿。

「即使纵观人类的历史来看，你也是绝无仅有的弒神者之一喔，无论模仿谁都是没有意义的，那样太愚蠢了，所以请贯彻自己的作风。」

「……也就是说，用我流打法去战斗吗？」

「对，依照内心的想法、顺从本能的引导、要狡猾、精明地战斗，只要能做到这点，你们就会是地上最强的战士喔，所以不必想那么多！」

如果照她所说的那样去做，比模仿什么人的做法都要来得困难……

对方悠哉指导自己走向一个困难的方向，护堂不禁苦笑起来。

「总之，我就先从如何活用力量开始练习。」

「护堂真是认真的好孩子，但是劝你别这么做，因为那是白费工夫。」

「咦？」

「让人类转生为弒神者的大咒法……或许是太过乱来的关係，所以有很多奇怪的问题。譬如说『总之就只能靠实战』之类的，因为弒神者只是和人类相似，本质其实和魔兽比较相近，自然就变得比较像野兽那样吧？」

「也就是说，脚踏实地努力是没有意义的？」

「YES！弒神者的权能只能在战场和实战中磨练，但是没问题的，以前的战士们都是这么走过来的，只要杀的敌人够多，自然就会变强啦！」

「请别用这么危险的譬喻啦！」

看到一边眨眼，一边竖起大拇指的潘朵拉，护堂不由得大声叫喊。

「还有，护堂，你的权能如果要靠一些半调子的自导自演发动似乎有点危险，你千万要留意唷。」

「所谓半调子是指？」

「像是得到朋友的帮助，藉此满足发动条件是不行的，你想想，你的权能是不是有某人要来打你时，才能发动的情况吗？」

「说起来，的确像是需要『力量强大的家伙当成敌人的时候』之类的条件。」

「不在正式的实战里，护堂的内心就不会变得激昂，我想这样大概就无法使用出权能，也就是想要磨练弒神者的力量，需要的是狂暴之魂。」

干劲的高昂和紧张感是最重要的吗？这确实是需要好好注意。

「所以你如果想战斗的话，就直接向对方呛『儘管来杀我』就行了！」

「我才不会这么做！」

看来是前途多难了。即使如此，自己还是非做不可——

醒来的时候，护堂正身处一间白色墙壁的房间里面。

简朴的床、药物的气味、在白色的乏味墙壁旁，有个感觉非常实用的餐柜，看来这里是一间病房。

而且，艾莉卡正坐在枕头边的椅子上。

护堂从床上撑起上半身。自己在跟梅尔卡托的对决中战死了，但总算是复活过来了，不知为何就是有这种确信。

「我有件事要先和你说明，请你仔细听清楚。」

艾莉卡一开口就先宣告，虽然她已经很努力保持平静了，不过还是透漏出难以自制的愤怒，因为她的声音传达出那种气氛。

「如果一开始你就能复活的话，就请你先讲清楚才去死……！你真的是一个不机灵的人！」

「别、别说得这么乱来啦，我也是被赶鸭子上架啊。」

被艾莉卡严厉责骂的护堂喃喃反驳。

「这种能在濒死状态中复活过来的能力，似乎只能在即将死亡前夕才能使用，当场直接死亡就没有意义了……不过，这的确是我的不对。」

从床上起身的护堂低头道歉。

「好像让你担心了，我很抱歉，但已经没事了。」

艾莉卡之所以会这么生气，是因为她真的非常担心自己。

正因为这个赔罪，让好胜的金髮美少女表现出意料之外的反应。

「你别说傻话了！谁会担心你呀！」

说完，艾莉卡一下子满脸通红，要是她一点都不担心的话，就没有理由会这么生气了。

看着疑惑的护堂，艾莉卡越说越激动。

「我只是看不惯你那么不中用的样子，才会跟你这么抱怨，你不要有奇怪的误解喔！」

看来她是为了掩饰自己生气的理由才会说出这些话。

这对讲话喜欢看气氛而拐弯抹角的艾莉卡而言，刚才的说法明显很笨拙。

「我所担心的，就只是我自己的面子而已！为了要帮助你，我可是连纯洁都牺牲了。要是你就这么死掉的话，我岂不是丢人现眼！」

艾莉卡说完就臭着一张脸转过身，似乎是逞强要面子，打死不肯承认自己在担心。

护堂压抑想要苦笑的自己，等待艾莉卡冷静下来。

「话说回来，我睡了多久？」

「在和梅尔卡托战斗的时候是过中午时分，约在下午一点之前，不过现在已经是晚上七点了，你大约昏睡了六小时左右。」

艾莉卡迅速回答转换了话题的护堂。

「这里是医院？」

「嗯，是距离索伦托遗迹两公里左右的一间小医院，好不容易才总算将倒了下来的你带来这里避难。」

「你居然能从那个神手上把我救出来……」

「我之前有将狮子像交给你对吧？其实那是以『变形』的魔术改变形状的狮王之心。」

护堂大吃一惊，那个狮子形状的物品原来是那把魔剑。

「我原来是打算在远处观望你们的战斗，后来看到你快要被打死的样子，所以我就赶快用『磁铁』之术将狮王之心召唤回来，连同拿着它的你一起拉起来。」

「梅尔卡托没有追上来吗？」

「他不可能追来，刚才也说过，你几乎快被打死了。」

「嗯？」

「全身瘀青、无数处骨折、内出血、内脏破裂、脑跟脊髓损伤、全身上下超过八成的面积烧烫伤，理所当然还有意识不明与心脏停止，也无法自发性呼吸了。」

「有、有这么严重吗……」

「这次严重连我都认为就算是弒神者，恐怕也是没救了。」

艾莉卡的口吻让人觉得她非常生气。

「你现在的身体真的是不可理喻，没过多久就恢複呼吸，而且还在睡觉期间自动治疗身体……现在已经完全康复了。」

真的是不可理喻，虽然这是在讲自己，护堂还是猛力点头。

「话说回来，萨巴里尼先生呢？」

「被暴风吹走失蹤了，不过那时候梅尔卡托没有将他放入眼里，所以我想他生还的可能性应该还不低。《帕农摩斯》的魔术师们正在找他，不过因为天气这么糟，所以没有什么进展。」

护堂看了一下窗外。

被呼啸的狂风吹刮和斗大的雨粒击打的窗户，从刚才就一直发出喀哒喀哒的声音。

「暴风雨至今都没有停吗？」

「嗯，一直都是这样子。不过，暴风圈只有吹袭以巴勒莫市为中心的卡利亚里西北部範围而已，还有索伦托遗迹公园……在稍早之前，已经随着日落同时沉入海底了。」

「你说什么！？」

「那个遗迹是位于面向海洋的山坡斜面上吧？梅尔卡托以追击者与放逐者攻击了因为大雨变得地基鬆软的地方，整个遗迹因此从山的斜面上随着土石流一起沉入海中。」

护堂想起了梅尔卡托的宣言。

每到日落来临时，他就会将他旧领域里的城市其中之一沉入海底——

索伦托遗迹虽然是个旅游胜地，所幸来访的人比较少，但是明天的目标就是巴勒莫了，是个住着一百多万人的都市。

艾莉卡像是看出了护堂担忧的事情，点头之后就转换话题。

「我觉得就算弒神者再怎么生命力过剩，这次的复活剧也太过奇蹟性了，你这次的手法是什么？」

「乌鲁斯拉格纳的化身里有羊吗？」

「十化身的第八个就是牡羊。」