第四章 短暫的春眠

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新学期开始，已经过了两个星期了。

「真是和平啊……」

护堂悠閑地打哈欠。

身处私立城楠学院高中部校舍的屋顶上。现在是午休时间，虽然也有几个其他学生在这里，但是完全称不上人多。

再加上今天的天气万里无云，屋顶上洒满的阳光与吹过的微风让人感觉十分舒服。

「这样一来，春假乱七八糟的事情就好像是假的一样……」

也许从小时候开始就是运动派的关係，护堂是个做事很乾脆俐落的人。

但是，现在却很少见地露出懒散模样，他靠在屋顶的栏杆上，心不在焉吸着纸盒装的咖啡牛奶，从义大利回国之后，他一直就是这种状态。

也许是在异国之地经历过于强烈的体验，现在没办法融入新生活的节奏……

没错，新生活。从四月开始，草剃护堂就是高中一年级的学生了。

城楠学院高中部姑且算是升学学校範畴的分类，但是整体却意外鬆散。

因为校风自由的关係，不会勉强学生拚命读书，校规也不是很严厉，社团活动上有很多和大学部交流的机会，被那边的「学长」或好或坏地教着各种玩乐也是常有的事情，也没有鼓励过运动之类的事情。

完全依靠学生自主性的自由，不如说更接近大学生活。

社团活动相较于运动系，文化系倒是更加广泛。

去年啦啦队参加全国大会的时候，被赠与「运动部久违十年的进军全国！」这种祝福，所以就可以推测其他社团的情况。

在这种学校里，护堂现在依旧是回家社。

在懒散度过午休之后，发獃听完下午的课程，在放学后就直接回家。

「哥哥，你还没有决定要加入哪个社团吗？」

他正在客厅喝着绿茶，接着被回家的静花直接问了。

个子不高却很可爱的外表，但是在奇怪的地方很好胜、让人不禁为她微笑的妹妹。

「对啊，因为没有什么特别想参加的社团。」

「也对，我们学校没有那种能让哥哥认真起来，享受运动乐趣的运动社团……虽然啦啦队和交谊舞社似乎很厉害。」

静花一边点头一边说着，国中考试同样考进城楠学院的妹妹，是国中部二年级学生，用学院的学生身分来看的话，护堂还是她的学长。

「顺便一提，棒球部非常弱喔。」

「他们那样也能享受到运动的乐趣，这样不是很好吗？」

「那样说也对啦，如果要我推荐的话，果然还是文化系社团，其中也有怪怪的社团，相当有意思，总之不管是哪个社团，先加入其中一个会比较好，小人閑居为不善，无所不至喔。」

「有这种事情？」

就算静花提出建议，护堂也不太动心。

「也不是说规定一定要加入社团，没有必要着急，我们班上还有很多回家社的人喔。」

「别人是别人，哥哥是哥哥。」

静花伸出食指指向哥哥，然后直接断言：

「这是为了哥哥将来着想的忠告。爷爷也是在辞去了大学的工作后，才变得比以前更加荒唐。你再这么閑暇下去，说不定就真的会变成一个荒唐至极的登徒子了！」

「呃，我说啊……你不要老是把我和爷爷譬喻成同类啊……」

祖父——草剃一郎曾经在大学教授民俗学。

专业应该是世界和日本的传统艺能。代替繁忙的双亲，认真照顾护堂和静花兄妹的监护者，同时还是个罕见的游玩高人。

不是那极游手好闲的玩咖。

只是对于一些游玩相当擅长，很多人称讚他为高手、名人。此外，这里所指的「游玩」是喝酒、宴会，还有旅行、交际、风雅等等的技艺，以及最重要的和特定多数（并非不特定）的女性交流。

另一方面，对哥哥有意见的妹妹是茶道社的一员。

在学校高中部的校地里，有时候能看见静花身影。因为是放学后，所以是社团活动的途中，高中部的女孩子和国中部的女孩子数人成群结队抱着纸箱移动。

「唷。」看见妹妹的时候，护堂举起手打了招呼，静花也轻轻挥手回应。

……话说那个时候，有位漂亮到令人惊叹的高中部女孩子——她有着一头浓厚的淡茶色的头髮，给人深刻印象的美少女，也轻轻和自己行礼，护堂震惊于她的美貌，连看清楚她的脸都办不到……

无论如何，入学以来两个礼拜以内，草剃护堂一直都是回家社。

「我要在此做出《脑内约会俱乐部》的成立宣言。同志们，聚集过来吧！」

「你别说蠢话了！萌是由DVD和硬碟诞生出来的东西，只靠脑内妄想补充的话，就会有其极限！」

护堂所在的一年五班，名为名波和反町的男学生进行着奇怪的社团活动，莫名其妙地大声争论，他对这些吵杂的声音听而不闻。

真是不可思议。从义大利归国之后，身边的事情就一直没有现实感。

注意到时，右肩已经可以自由挥动了。

在国中三年级时的夏天受伤，成为放弃棒球关键的肩膀意外康复，所以有着再一次回到棒球选手的选项。

不过，将这个选项从护堂那里夺走的事情，就在不久之前发生了。

春假也就要结束的那天晚上。

「新学期开始，就不容易有这种机会了。」

国中时期的对手兼棒球队友三浦说了这句话。

这是东京都北区的某国中操场上发生的事情。白天，三浦打电话过来，说出「为了祝贺本大爷即将展开的新旅程，你们过来一趟」这种要求。

三浦是被称为刚腕的快速球投手，而且是个态度强硬又容易得意忘形的家伙。

从护堂长年身为捕手的经验来看，投手自称「大爷」的家伙很多，意外也有很多人拥有纤细一面，可惜三浦是百分之百的前者。

算了，在想着偶尔也会有这种事之后就出门了。

集合在三浦毕业的国中前，翻过围墙非法地侵校园。

成员有护堂、琉伟、中山以及三浦，大家都住在北东京，在都内选拔、世界大赛上打过硬式棒球的强者们，所属队伍虽然各自不同，但是共同战斗的经历倒是很多，是一群被不可思议的因缘牵起来的同志们。

「好了……今天集合我们是要做什么？」

发问的人是琉伟，个子不高但感觉出众的内野兼先锋打者。

明明是个男的，却有着一张工整又可爱的容貌。

「不，其实也没什么。从今年开始，我就是要朝着甲子园的胜利之路迈进的人了。新学期开始前，我觉得接受你们对我的声援也不错。」

「我……可以先回去吗？我有想看的节目。」

面对这个任性的邀请者，中山忍不住嘀咕抱怨。

沉默寡言、有着野武士风貌的男子，身材高佻却很消瘦，不过是相当强力的打者。

「是啊，我明天受邀要去支援打业余棒球的比赛，想要早点睡啊。」

「你们要是走的话，那我也走好了。」

琉伟淡淡地说，护堂也跟着附和，事情果然会这样发展。

「你、你们不要这么冷淡！你们几个不是已经要放弃棒球吗！？所以趁现在还空閑的时候，和你们一起切磋一下！不能稍微对我温柔一点吗！」

三浦大叫，其实本大爷也希望你们能多理我一点啊。

这种话由自己说出来并不讨人厌，意外有种被欺负的角色感。

正在离去的中山回来了，琉伟则是苦笑，护堂也耸了耸肩，这三个人因为各自的理由打算在升高中时放弃棒球。

只有三浦升学到棒球的强豪学校，也许一整年都将沉浸在练习中，连星期六例假日也挥汗如雨练习，众人能再相聚的日子，的确只有今天没错。

因为这样，四人的夜游就开始了。

三浦一副驾轻就熟的样子，将母校体育用品仓库的锁打开，不知不觉间不知道从哪里取出的钥匙，怎么看都像运动部的学生躲在学校里……

四人将球棒和球、手套等器材给取出。

之后就是有人投、有人打、有人接球等等……随兴玩球。

玩到一半时，护堂若无其事地手持球棒站在打者区内，三浦来到投手丘。从这看去，琉伟位于护堂的身后——捕手的位置上。

「要不要……来稍微一决胜负呢？」

被三浦这样说完，无言的护堂做好打击的动作。

接下来就如同水从高向低处流一样。三浦投球，护堂挥棒打击，这种重複动作开始了，好坏球的认定就由兼任裁判的捕手代替。

一开始的十球左右护堂都挥空了，随着之后球数的堆积，打中的次数多了起来。

果然以顶点为目标的才能投手和荒废半年的人，水準就是不同，就算如此，护堂也没有放弃比赛，在下一个打席时燃起了斗志。

这个时候终于来临了。

三浦将自己得意的直球朝外角的高度投了出去。对一般的国中生捕手而言，这个都不是他们能接下的球速和球劲，接球的琉伟虽然不是捕手，但是球感拔群，如果搭档不是他的话，三浦也不会投出这种全力直球。

「这球比我接球的时候还要更快！」

一边狰狞微笑，护堂一边大叫出声，在挥棒的瞬间。

——他看到球静止了，选手时代在状态最佳时，自己也能看破三浦的快速球并且乾脆击出，但是这次的体验无法与那个时候相提并论，因为他真的看到超快速球静止了。

然后挥棒，用球棒的正中央打击出去，锵一声响起清脆的声音，直线般的球飞向了遥远的另一端。

「草剃，你真是垂死挣扎啊！乖乖认命地被我给三振吧！」

三浦再次将球投出。但从这开始，结果都是相同的。

他的球路是出色的快速球和曲球，但是全被护堂识破。他理所当然击出、击出、击出、再击出，没有出现全垒打是因为从第三球开始才注意到「打出校舍外就不好了」。

「好厉害，草剃同学……似乎也不是什么绝佳状态，你是被神或者恶魔附身了吗？」

个性泰然的琉伟睁大眼睛，中山在旁啪啪鼓掌，完全被击溃的三浦则是错愕地抱头……

「我现在如果集中精神和人比输赢的话，那个体质就会自然表现出来……」

悠哉度过一天的放学后，从学校回家的路上。

回忆春假的事情，护堂小声嘀咕，在义大利的战斗的时候也是一样，莫名其妙的直觉和反射神经变得敏锐起来，能有惊无险避开敌人的攻击，关键应该是斗争心，究竟要多么认真的投入战斗，才能让肾上腺素高涨呢……

难道现在的自己也——护堂用着不安的心情想像。

时速超越一百英哩的美国大联盟级数快速直球，自己只要认真去打的话，也能看见球路吧，先不提是否能用球棒的正中央打到。能看穿这个速度，并且用球棒打出去应该是没有问题。

「话说回来那个时候，身体自然变得敏锐……」

和三浦的对决中，不知不觉手脚变得很灵活，就好像为了那场对决，已经迟钝的身体获得了最佳保养，以最佳状态为目标来调整过一样。

「这个身体太犯规了，至少对认真竞争的运动来讲，有点不够光明磊落……太过卑鄙了。」

和斗争心成正比例，集中力与状态会超乎带识般获得提升。

虽然很朴实无华，却是相当大的优势。护堂进到高中之后，本想试试棒球以外的其他运动。但这样的话，他就不得不放弃了，因为对其他的竞技者太不公平了。

话虽如此，那要做什么事才好？

「对文化系的社团活动没有感觉，乾脆就去打工吧……」

在思考的过程中，护堂与金髮的外国女性擦肩而过——不会吧。

护堂战战兢兢地回头，是个二十岁后半、高个子的白人女性，和在义大利认识的美少女完全不同。

她怎么可能会来这里？在自己放心的瞬间，有人向他搭话了。

「怎么了，护堂？好像把冰棒的再来一根弄丢的表情。」

是同样住在商店街的青梅竹马德永明日香。

她穿着都立高中的校服。从幼稚园到国中都在一起，高中时终于分开了，那头长发被梳成在头上左右两边的双马尾，从小时候就没有变过的这点是明日香的商标。

「那是什么样的表情啊？」

「微妙带着有些遗憾的表情，好不容易可以再吃一根冰棒的心情。」

因为是熟悉彼此脾气的朋友，连招呼都省了就直接聊了起来。

被认识很久的明日香指出的地方，基本上都说对了，但是护堂稍稍皱眉说：

「不对，应该绝对不是那种表情，不要说奇怪的事。」

「是喔？那算了，你说不是就不是，我也不想和你争辩这个，话说回来，护堂，有些事情想和你确认一下，你要老实回答。」

「怎么了，突然就换了话题。」

「你……应该没有瞒着我和静花偷偷交了女朋友吧？」

青梅竹马的眼神就像对着重要证人进行调查的刑警。

「怎么可能有这种事呀！你们怎么会有这种奇怪的猜测！？」

「疑惑之一，春假不知道跑去哪里旅行，然后十天都没有回来。就算问在这期间发生什么事情，也得不到肯定一点的回答。」

「……我又没有向你们报告的义务，没问题吧。」